Trong ngục giam.

Triệu Hạo cha con khuyên can đủ kiểu, nhưng Từ Vị vẫn nhất quyết không chịu ra tù.

"Vì sao không chịu ra ngoài?" Triệu Hạo bất đắc dĩ hỏi: "Trong ngục này rốt cuộc có gì hay mà khiến ngươi quyến luyến đến vậy?"

"Nơi đây ăn ngon ngủ yên, chẳng ai quấy rầy, lại còn có người chuyên tâm viết tiểu thuyết cho ta đọc." Từ Vị đặt những bức vẽ lung tung trên giường sang một bên bàn, rồi thong thả nằm xuống. "Chỉ là tốc độ cập nhật quá chậm."

"Bảo hắn mau cút đi! Lão phu sắp bị hắn ép chết rồi!" Từ phòng giam sát vách, bỗng nhiên vang lên một giọng nói đầy phẫn nộ.

"Ha ha, ngươi cứ dẹp bỏ ý nghĩ đó đi." Từ Vị cười lạnh nói: "Chưa đọc hết đại kết cục, lão tử đây sẽ không bước ra khỏi đây đâu."

"Hừ hừ, chỉ cần ngươi còn ở đây một ngày, lão phu ta sẽ không viết xong!"

"Phi, đồ chó bỏ bê viết lách..."

"Đây là chuyện quái quỷ gì vậy?" Hoa Trọng Hanh nghe mà không hiểu gì, bèn chỉ tay sang phòng giam kế bên.

"Lão tiên sinh đó vì trước kia từng làm quan, lại chưa bị định tội, nên vẫn bị giam ở phòng bên cạnh." Cai tù vội vàng giải thích: "Ông ta suốt ngày nói viết sách viết sách, nhưng suốt một tháng qua cũng chẳng viết được bao nhiêu chữ, ngược lại còn làm hỏng bao giấy."

"Ngươi hiểu gì chứ? Lão phu đây là cân nhắc từng câu từng chữ, chịu trách nhiệm với văn tự của mình!" Lão giả phòng giam sát vách tức giận đến mức đi đến hàng rào mà kháng nghị.

Triệu Hạo lúc này mới thấy rõ ông ta râu tóc bù xù, hốc mắt thâm quầng. Chàng thầm nghĩ, viết không được thì thôi, cớ gì phải ép mình đến nông nỗi này?

Thật đúng là một người đáng thương.

"Cứ dựa vào đó mà viết đi, cốt truyện đều có sẵn cả rồi, ngươi chỉ việc phỏng theo là được." Từ Vị chẳng hề thương hại ông ta, bĩu môi nói: "Chuyện này có gì khó? Lão tử đây một ngày có thể viết hai vạn chữ!"

"Ngươi đó là bôi vẽ lung tung thì có!" Lão giả tức giận không kềm được nói: "Đúng, đã có sẵn câu chuyện để tham khảo, nhưng cải biên không phải là xuyên tạc! Chà đạp văn hóa truyền thống của chúng ta, ngươi có biết là phải tạ tội với trăm họ không?!"

"Đây là vị thuộc phái Khổ Ngâm đây..." Triệu Nhị Gia khe khẽ nói từ bên cạnh.

Triệu Hạo liền đi đến bên bàn, tìm thấy mấy tờ bản thảo viết tay dưới chồng giấy vẽ của Từ Vị, cầm lên xem xét.

Chỉ thấy trên đầu đề thình lình viết: "Hồi thứ bốn mươi hai, Đại Thánh ân cần bái Nam Hải, Quan Âm từ thiện trói Hồng Hài!"

Chàng không khỏi bật cười, trách nào Từ Vị lại chẳng muốn ra tù, thì ra là « Tây Du Ký » ư?

Vậy lão tiên sinh phòng giam sát vách chẳng phải là Chương... Ặc không, Ngô Thừa Ân sao?

Chẳng ngờ « Tây Du Ký » vào lúc này thế mà mới viết được một nửa... Triệu công tử thầm nghĩ, không biết có nên đồng tác giả một phen không đây?

Thôi bỏ đi, vẫn nên làm người tử tế.

Chàng liền gọi Hoa Trọng Hanh lại, khẽ hỏi: "Lão tiên sinh kia đã phạm phải tội gì vậy?"

"Cái này ư?" Hoa Trọng Hanh có chút mơ hồ, chàng còn chưa biết người kia là ai, bèn vẫy gọi tên cai tù đến hỏi thăm.

Cai tù vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở: "Chính là vị Ngô huyện thừa của Trường Hưng huyện thuộc Hồ Châu phủ đó ạ."

"A, là ông ta ư." Hoa Trọng Hanh giật mình. Vụ án này liên lụy không nhỏ, dù chàng không trực tiếp tham gia thẩm tra, nhưng cũng đã nắm cơ bản tình hình.

Liền giải thích với Triệu Hạo rằng:

"Chuyện này phải kể từ năm năm trước, khi Chiết Giang Tuần phủ Lưu Trung Thừa phổ biến 'chính sách trưng thu lương thực qua giáp trưởng' trong toàn tỉnh... Nói đơn giản, chính là từ các địa phương, những trung trưởng, giáp trưởng sẽ kiêm nhiệm chức lương trưởng, chịu trách nhiệm trưng thu lương thực cho triều đình. Nhưng thật ra, biện pháp này không hề cao minh. Bởi vì nó sẽ gây ra sự hỗn loạn trong việc trưng thu, lại còn có thể xâm hại đến các gia đình nghèo khó, do đó đã tạo ra một làn sóng phản đối không nhỏ ở địa phương."

Triệu Hạo hai mắt sáng bừng, thầm nhủ: chuyện này ta từng được học qua!

Mặc dù quan điểm của Hải Thụy và Trương Tri Huyện một trời một vực, nhưng cả hai đều thừa nhận 'thuế phú' và 'hình danh' là hai chính vụ quan trọng nhất của một huyện.

Hôm qua, Hải Thụy còn từng cùng chàng cẩn thận phân trần rằng, chế độ trưng thu lương thực hiện tại vô cùng bất hợp lý. Thuế lương không phải do quan phủ trực tiếp thu giải, mà quan phủ sẽ căn cứ vào số lượng lương thực cần thu mà chia thành nhiều lương khu. Đồng thời, những nhà giàu nạp lương nhiều nhất ở mỗi khu sẽ thay phiên đảm nhiệm lương trưởng, phụ trách việc trưng thu và vận chuyển lương thực.

Thời Quốc sơ, đây là một việc tốt đẹp vừa có lợi lộc vừa có danh tiếng, nên các nhà giàu tranh nhau giành giật làm lương trưởng. Nhưng về sau, vì nạn thôn tính đất đai ngày càng nghiêm trọng, một lượng lớn ruộng đất đã thuộc về danh nghĩa quan thân có thể miễn thuế.

Kết quả, toàn bộ thuế phú đều đổ dồn lên vai những hộ nông trung lưu còn lại. Người nông dân lương thiện, mỗi phần ruộng lại phải đóng thuế hai lần, sao có thể chịu nổi đây? Hoặc là họ sẽ học theo, đi làm nô lệ cho nhà quan, hoặc là bỏ nhà mà chạy trốn, trở thành lưu dân...

Kết quả là số người nộp thuế ngày càng ít, nhưng triều đình vẫn theo tiêu chuẩn cũ mà trưng thu lương thực từ các lương trưởng. Kết quả là các nhà giàu không những không có lợi nhuận, ngược lại còn phải bỏ tiền túi ra để bù đắp vào khoản thiếu hụt thuế lương.

Các nhà giàu làm sao lại chịu lỗ chứ? Họ bèn dùng mọi cách, thi nhau trốn tránh việc đảm nhiệm lương trưởng.

Chính sách trưng thu lương thực qua giáp trưởng chính là do bọn họ thuyết phục m�� thúc đẩy, cải đổi thành việc trung trưởng, giáp trưởng kiêm nhiệm lương trưởng. Bản chất chính là hành vi nhà giàu đổ vạ cho nhà nghèo.

Bởi vì chẳng mấy đại tài chủ nào sẽ gánh vác việc trung trưởng, giáp trưởng vừa tốn sức lại chẳng có lợi lộc gì... Còn những trung trưởng, giáp trưởng kia vốn dĩ cuộc sống chẳng mấy giàu có, bị ép làm lương trưởng thì sẽ khuynh gia bại sản.

Nhưng những trung trưởng, giáp trưởng này lại có uy tín riêng trong thôn làng. Việc cưỡng ép đổ trách nhiệm lên đầu họ, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối mạnh mẽ. Đến lúc đó, trong thôn đại loạn, một hạt lương thực cũng chẳng thể thu được!

"Thế là, Trường Hưng tri huyện Quy Hữu Quang dẫn đầu phản đối chính sách này, trong nhất thời hai mươi mấy tri huyện khác đều nhao nhao hưởng ứng. Lưu Trung Thừa tính cách cường ngạnh, chẳng hề lay chuyển, nghiêm lệnh thúc đẩy 'chính sách trưng thu lương thực qua giáp trưởng'. Kết quả không ngoài dự liệu, vào năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi lăm, thuế lương của Chiết Giang chỉ thu được một nửa..."

"Lưu Trung Thừa vô cùng tức giận, liền nghiêm lệnh Án Sát ty và Phân Thủ Đạo điều tra kẻ cầm đầu Quy Hữu Quang. Nhưng vì dân ý sục sôi, trăm họ đã xông vào nha môn Tuần phủ, cuối cùng chỉ đành cách chức Tri huyện Quy Hữu Quang rồi thôi việc." Hoa Trọng Hanh ngừng một lát rồi nói:

"Nhưng Ngô huyện thừa, người đã dẫn dắt trăm họ gây chuyện, lại bị bắt vào đại lao với tội danh kích động dân biến. Chiết Giang Án Sát ty lo lắng lại gây ra biến loạn gì khác, liền viện dẫn điều luật, áp giải ông ta đến Hình bộ."

"Vậy vụ án này, hiện tại đã tiến hành đến bước nào rồi?" Triệu Hạo khẽ hỏi.

"Chẳng có động tĩnh gì cả." Hoa Trọng Hanh cười khổ một tiếng nói: "Chuyện này đã qua đình nghị, Lưu Trung Thừa cũng rất nhanh bị điều đi. Chính sách 'trưng thu lương thực qua giáp trưởng' của ông ta tự nhiên cũng hết hiệu lực. Nghe nói Quy Hữu Quang vẫn một mực kêu oan cho Ngô huyện thừa, đồng thời còn dựng một căn nhà đất nhỏ, suốt ngày ẩn mình trong đó, nói muốn cùng ông ta ngồi tù chung..."

"Trong Bộ thì xử cũng chẳng phải, thả cũng không xong, kết quả củ khoai nóng bỏng tay này vẫn cứ đặt mãi ở đây. Chắc là muốn chờ cho nó nguội đi rồi mới tính." Hoa Trọng Hanh nói đoạn bỗng nhiên cười, tiếp lời: "Thật ra thì chuyện này đã gần hai năm rồi, sớm đã nguội lạnh thấu rồi."

Chàng quá rõ tình trạng lơ là trách nhiệm của Hình bộ Nam Kinh, đoán chừng các quan viên phụ trách thẩm án, tám phần là đã quên mất sự tồn tại của người này rồi.

"Đúng là một cơ hội tốt." Triệu Hạo khẽ nói: "Xem ra có thể tiện đường giúp ông ta một tay."

"Không sai." Hoa Trọng Hanh làm việc trong Bộ nhiều năm, đương nhiên hiểu rõ ý của Triệu Hạo.

Chỉ là chàng có chút lấy làm lạ, lẽ nào khoa cử còn dạy cả những mánh khóe chốn quan trường nữa ư?

Triệu Hạo liền đi đến trước mặt Từ Vị, cười hỏi: "Nếu ta có thể đưa vị tác giả kia ra ngoài, ngươi có theo ta không?"

"Vậy khẳng định là phải theo rồi." Từ Vị cười nói: "Bằng không ta biết đi đâu để đọc chương tiếp theo đây?"

"Được lắm, ngươi cứ chờ xem." Triệu Hạo tự tin cười nói: "Hôm nay, bản công tử muốn song hỉ lâm môn!"

Mỗi con chữ nơi đây đều là tinh hoa độc quyền của truyen.free, kính mong chư vị độc giả thấu rõ.