Mồng bốn tháng năm.

Trên sông hộ thành Bắc Kinh, một chiếc quan thuyền lớn uy nghi, dài tám trượng từ đầu đến đuôi, mạn thuyền cao hơn tám thước, từ từ trôi đi. Trên thuyền cắm mười mấy lá cờ lớn vàng xanh phấp phới, ghi rõ 'Nguyên lão trí sĩ', 'Vinh quy cố hương', 'Khâm mệnh hộ tống', 'Ven đường châu huyện cung nghênh'.

Từ Phan, một thân cẩm bào, đầu đội mũ quan, chắp tay đứng trên boong thuyền, ngẩn ngơ nhìn ngắm cảnh sắc đế kinh phồn hoa trước mắt.

Từ Gia Tĩnh năm thứ mười chín, theo cha vào kinh, hắn đã luôn sống ở nơi này, đã là một người Bắc Kinh chính gốc.

Hắn vốn tưởng rằng, mình sẽ còn sinh sống ở thành phố này rất lâu nữa.

Ai ngờ người cha đang ở đỉnh cao quyền lực, lại cứ thế mà u ám từ quan. Còn hắn, vị tiểu các lão nắm giữ quyền uy này, cũng chỉ có thể xám xịt theo về quê.

Những cảnh sắc đã sớm trở thành quen thuộc này, chẳng biết kiếp này liệu còn có thể gặp lại không?

Nghĩ đến đây, Từ Phan liền lòng mũi cay xè, nghẹn ngào.

Hắn quay đầu nhìn về phía khoang thuyền phía sau, chắc hẳn phụ thân trong lòng còn khó chịu hơn nhiều…

Sau khi từ biệt bách quan đến tiễn ở bến thuyền quan, Từ Giai liền vội vã chui vào khoang thuyền, không muốn nhìn thêm dù chỉ một chút vào cảnh đau lòng ấy nữa.

Với phương thức về quê mất mặt như vậy, trong lòng Từ các lão vốn đã rất không thoải mái.

Hơn nữa còn có những người dân ngu muội không rõ chân tướng, cả ngày mắng nhiếc trước cửa phủ, khiến lão thủ phụ hoàn toàn chán nản. Ông ta đã hủy bỏ mọi sắp xếp long trọng trước khi đi, trực tiếp rời kinh trong im lặng.

Nhưng chính ngày hôm nay, Hoàng đế cũng không cho ông ta được an nhàn. Chưa kể đến đãi ngộ khi ông ta về hưu vốn đã kém xa so với những người được đề bạt thăng chức, ngay cả khi ông ta chuẩn bị lên đường, Hoàng đế cũng không phái một vị quan nào đến tiễn biệt.

Phải biết, ngay cả khi Quách Phác trí sĩ lúc bấy giờ, hoàng đế cũng sai thái giám đại diện ban lễ tiễn biệt, còn ban tặng lễ vật chia tay hậu hĩnh.

Đối với một vị thủ phụ hai triều, nguyên lão phụ chính mà nói, đây rõ ràng là một sự sỉ nhục trần trụi.

Vừa nghĩ tới trên bến thuyền, ánh mắt tràn ngập sự đồng tình của bách quan, Từ Giai liền cảm thấy mình trở thành kẻ đáng thương trong mắt người khác.

Haizz...

Từ các lão nằm trên giường thở dài một tiếng. Lão phu cúc cung tận tụy vì Đại Minh, làm sao lại rơi vào kết cục như thế này?

Thực ra, so với vinh nh��c nhất thời, điều khiến ông ta lo lắng hơn là thái độ của Trương Cư Chính.

Mặc dù không có trực tiếp chứng cứ, nhưng Từ các lão rõ ràng có thể cảm giác được, trong một loạt các đợt đấu đá chính trị nhắm vào mình tháng trước, người học trò giỏi này đã đóng một vai trò mờ ám.

Dù hắn không trực tiếp ra tay với mình, thì e rằng cũng có nỗi lo tọa sơn quan hổ đấu, đổ thêm dầu vào lửa.

Cảm giác bị người đệ tử mình dốc lòng bồi dưỡng phản bội như vậy, thật khiến người ta nát lòng.

Điều càng làm Từ Giai khó thở hơn là, ông ta còn chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay, bởi vì sau khi từ quan, ông ta còn phải trông cậy vào Trương Cư Chính che chở.

Thế nên hôm qua Trương Cư Chính đến phủ ông ta từ biệt, Từ các lão vẫn phải tươi cười đón tiếp. Khép nép cầu xin hắn, nếu sau này được đề bạt trở về, làm ơn hãy chăm sóc Từ gia cho chu toàn.

Trương Cư Chính tất nhiên miệng đầy đáp ứng. Nhưng lời hứa của hắn đến lúc đó có thể hay không thực hiện, trong lòng Từ các lão một chút nắm chắc cũng không có...

Haizz... Từ Giai l���i thở dài một tiếng. Sớm biết có ngày hôm nay, sao lúc trước còn như thế? Tại sao phải cùng kẻ được thăng chức đấu đến sống chết?

Lão nhân gia thật sự là đầy bụng phiền muộn, sầu não không nguôi...

Nghe trong khoang thuyền Từ Giai thở ngắn than dài, trong lòng Từ Phan càng thêm khó chịu, đang chuẩn bị đi vào an ủi phụ thân một tiếng.

Chợt nghe trên đầu thuyền, Từ Nguyên Xuân kích động kêu lên: "Cha, mau nhìn!"

Từ Phan mơ hồ quay đầu nhìn theo tiếng, chỉ thấy trên bến thuyền Đại Thông Cầu phía trước, đông nghịt tụ tập không dưới vạn người dân.

Những bách tính khổ sở kia cố ý thay quần áo sạch sẽ, dìu già dắt trẻ, tay xách nách mang, còn giương cao những chiếc "vạn dân tán" xanh đỏ sặc sỡ, tụ tập ở bến thuyền đến tiễn biệt.

"Đại nhân xin dừng bước, hãy uống chén rượu này rồi hãy đi..."

"Đại nhân ơi, ân tình của người, đời này chúng ta không bao giờ quên được..."

"Một vị quan tốt như Đại nhân, lại bị gian nịnh hãm hại phải rời kinh, thật sự là ông trời không có mắt mà!"

Nhìn thấy tình cảnh này, Từ Phan nhất thời nhiệt huyết xông thẳng lên đầu, lập tức kéo toang cửa khoang, hét lớn vào trong:

"Phụ thân mau ra đây mà xem! Đúng sai tự tại lòng người! Tấm lòng của bách tính đối với người, đáng giá hơn rất nhiều so với những kẻ điêu ngoa có ý đồ khác!"

Từ Giai cũng sớm nghe thấy động tĩnh bên ngoài khoang thuyền, vội vàng chỉnh trang y phục, đội ngay mũ ô sa, được người hầu nâng đỡ, chậm rãi bước ra ngoài khoang thuyền.

Nhìn thấy bách tính quỳ bái, tình cảnh nước mắt lưng tròng, không nỡ chia xa, Từ các lão nhất thời đỏ hoe vành mắt, thấp giọng nức nở nói:

"Xem ra lão phu vẫn chưa tính là quá thất bại vậy."

"Phụ thân làm sao lại nghĩ như vậy chứ?" Từ Phan tiến lên đỡ lấy phụ thân, dìu ông ấy đi về phía mạn thuyền. "Ngài chính là vị thủ phụ hai triều, có công với xã tắc, ân huệ tỏa khắp chúng sinh mà!"

"Ha ha, suýt nữa thì quên..." Từ Giai dùng tay áo lau đi khóe mắt đang ướt át, vừa định nói đôi lời khiêm tốn với bách tính trên bờ.

Lại nghe trên một chiếc quan thuyền ngay phía trước, có người đã lớn tiếng hô, nhưng giọng nói lại yếu ớt.

"Các vị phụ lão hương thân mau mau đứng dậy, Triệu mỗ không chịu nổi đâu ạ!"

"Ây..." Từ các lão nhất thời ngây người ra, chẳng lẽ bách tính đến tiễn không phải mình?

Ông ta quả nhiên không đoán sai, chỉ nghe bách tính trên bờ hô lớn:

"Triệu đại nhân làm sao lại không chịu nổi? Nếu không phải người, bọn ta những lưu dân này đã sớm chết cóng chết đói!"

"Đúng vậy, chúng ta có thể sống sót đến bây giờ, toàn nhờ ơn Triệu đại nhân ban tặng cả..."

Từ các lão chỉ cảm thấy toàn thân máu huyết dồn dập dâng lên đỉnh đầu. Gò má trắng nõn của ông ta nhất thời đỏ bừng vì xấu hổ.

"Triệu đại nhân đã vì chúng ta giận dữ mắng mỏ lũ cẩu quan, còn bị Hoàng đế ban hình đình trượng! Không đến khấu đầu tạ ơn người, chúng ta còn xứng đáng làm người sao?"

Nghe tới câu này, Từ Giai mắt tối sầm, suýt ngất lịm.

"Phụ thân!" Từ Phan không kịp tức giận, vội vàng đỡ lấy lão cha.

"Đồ ngu cút đi!" Từ Giai xấu hổ và giận dữ muốn chết, lại đẩy tay con trai ra, loạng choạng trốn về trong khoang thuyền.

Từ Phan so Từ các lão trong lòng càng khó chịu hơn. Những lưu dân kia miệng một tiếng 'cẩu quan', thế mà lại mắng chính mình.

Nhưng lý tính nói cho hắn, lòng dân phẫn nộ không thể chọc.

Từ Phan đành phải kìm nén lửa giận, hai mắt đỏ hoe trừng mắt nhìn chiếc thuyền phía trước, bóng lưng hơi còng của Triệu Thủ Chính, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Họ Triệu kia, hãy đợi đấy!"

Sau đó hắn lạnh lùng liếc nhìn Từ Nguyên Xuân đang kinh hãi như nai con. "Nghiệt chướng, đều là do ngươi gây họa, mau vào trong!"

Từ Nguyên Xuân sợ hãi nhìn một chút sau lưng nước sông, trong lòng thầm nghĩ, chẳng thà nhảy xuống sông cho rồi.

Nói đến cũng thật khéo, cha con họ Triệu cũng là ngày mồng bốn tháng năm này lên đường rời kinh.

Triệu Thủ Chính phẩm cấp không đủ, lại bị giáng chức rời kinh, tự nhiên không có tư cách xuất phát từ bến thuyền quan trong thành, chỉ có thể lên thuyền tại bến Đại Thông Cầu bên ngoài Phụ Môn phía đông.

Bọn hắn một nhóm gần hai trăm người, ngay cả người mang hành lý, nguyên cả thảy cần đến năm chiếc thuy���n.

Cha con Triệu Hạo ngay từ khi cửa thành vừa mở liền lên thuyền, đến khi mặt trời lên cao vẫn chưa xếp xong đồ lên thuyền.

Hai cha con mấy ngày nay đều mệt mỏi rã rời, dù sao cũng không cần bọn họ phải bận tâm, liền vội vã chui vào khoang thuyền ngủ bù.

Đến khi bên ngoài những lưu dân đến tiễn biệt tụ tập càng lúc càng đông, rất có vẻ như nếu không thấy Triệu Thủ Chính thì sẽ không để thuyền rời bến, Triệu Sĩ Trinh mới đành phải gọi hai người dậy.

Triệu Thủ Chính vịn eo, chậm rãi bước ra khỏi khoang thuyền, bị cảnh vạn dân tiễn biệt này làm cho giật mình.

Hắn vội vàng muốn lớn tiếng mời mọi người đứng dậy, nhưng giọng nói cất lên lại vô cùng yếu ớt.

Lão bách tính nhìn thấy Triệu Trạng Nguyên sắc mặt tái nhợt, thân hình phù phiếm, không khỏi đau lòng như bị dao cắt.

Triệu đại nhân thật sự đã bị tổn thương quá nặng rồi!

Không ít người tại chỗ òa khóc nức nở, Triệu Thủ Chính vội vàng lên tiếng an ủi, và cùng nhóm nạn dân nói lời từ biệt.

Triệu Hạo xoa xoa đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ, cũng bị một màn này kinh ngạc đến ngây người.

Đây cũng không phải là do hắn sắp xếp.

Hai ngày này bận rộn đến mức chân không chạm đất, Triệu công tử hoàn toàn quên mất, rằng đáng lẽ ra phải có một màn kịch chia tay như thế này mới xem như viên mãn.

Nguyên lai lão bách tính thật sự sẽ không quên người đã từng che chở cho họ sao...

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, do truyen.free độc quyền cống hiến tới độc giả.