Ngày hôm sau, Triệu Thủ Đang hiếm thấy không phải vào ngục, nhưng vẫn dậy thật sớm.

Hắn muốn đi tham gia văn hội tại Đại Báo Ân Tự.

Vừa mặc thử bộ áo dài mới tinh vừa mua tiện đường hôm qua, hắn vừa rên rỉ thở dài nói: "Khó lắm mới có một ngày nghỉ, vậy mà vẫn không thể ngủ nướng? Lão cha này có khi thâm quầng mắt mất thôi."

"Ngươi cũng đâu khác gì." Triệu Hạo đảo mắt trắng dã. Chẳng phải hắn cũng phải dậy sớm hầu hạ Nhị gia sửa soạn ra ngoài đó sao?

Học trò đã không dễ, thì 'phụ huynh' của học trò lại dễ dàng sao?

Dù vậy, hắn vẫn ủng hộ Triệu Thủ Đang đi. Dẫu sao, tham gia văn hội có rất nhiều điểm tốt. Việc so tài học vấn, thỉnh giáo lẫn nhau còn là chuyện thứ yếu, quan trọng hơn chính là có thể tăng danh vọng. Văn hội cấp càng cao, càng dễ dàng giúp danh vọng thăng tiến. Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, những thí sinh có tiếng tăm lẫy lừng hầu như sẽ không bị các tông sư loại bỏ ở khoa thi, trừ phi là... mang tai tiếng xấu.

Dẫu sao, tông sư là bậc thầy của cả một tỉnh, bản thân tỉnh đã có nhân tài xuất chúng, thì ông ta cũng được vẻ vang lây. Ngược lại, việc ngăn cản những tài tử có danh vọng bước ra từ trường thi sẽ khiến tông sư mang tiếng là nhỏ nhen, đố kỵ. Chính vì lẽ đó, danh tiếng vô cùng quan trọng ở cửa ải khoa thi này.

Dù cho tương lai học vấn có chưa thực sự xuất sắc, nếu văn phong, văn bút của ngươi đã được nhiều người biết đến, vẫn có thể chiếm được lợi thế lớn. Dĩ nhiên, đối với loại tú tài xoàng xĩnh như Triệu Nhị gia mà nói, điều này cũng chẳng đáng trông cậy gì.

Hắn đặt một trăm lượng bạc lên trước mặt Triệu Thủ Đang.

"Ấy, cha cầm đi mà tiêu."

"Hào phóng thật! Đúng là 'ném một cái thiên kim cả người gan'..." Triệu Thủ Đang khen ngợi một tiếng, nhưng rồi nhớ tới nửa câu sau của bài thơ đó, không khỏi vẻ mặt cứng lại, liền lắc đầu nói: "Con à, hai ngàn năm trăm lượng bạc hôm qua, còn phải cả vốn lẫn lời mà trả người ta, không thể phung phí như vậy được. Cha chỉ cần hai mươi lượng là đủ rồi."

Triệu Hạo không khỏi rưng rưng nước mắt, vừa thầm vui mừng khôn xiết. Triệu Nhị gia này quả là ngày càng hiểu chuyện hơn rồi.

Nhưng Triệu Thủ Đang càng như vậy, hắn lại càng hào sảng, đem một trăm lượng bạc lần nữa đẩy về trước mặt Triệu Thủ Đang nói: "Dựa vào bản lĩnh mà mượn tiền, tại sao phải trả? Cha cứ an tâm mà tiêu đi, nếu hắn có thể đòi được của ta một văn tiền, thì ta sẽ viết ngược chữ 'Hạo' này!" Về cơ bản hắn đã là người của triều Minh rồi, tự nhiên không dám tùy tiện lấy họ tổ tiên ra làm trò đùa.

"Vậy thì ngươi phải đổi tên thành Triệu Quế, nghe khó chịu quá, nó giống âm với 'tráo quy' (đồ rùa ráo)..." Triệu Thủ Đang bèn cau mày nói.

"À, thật sự có chữ này sao?" Triệu Hạo không khỏi trợn to mắt, bỗng cảm thấy mình thật vô học.

Triệu Thủ Đang liền nhúng nước trà, viết lên bàn chữ '昋' (quế), rồi vẻ mặt thành thật giải thích: "Chữ này có âm là 'Quế', cũng là một họ. Nó được tạo thành từ ý 'ngày dưới trời cao' (cao ở trên, nhật ở dưới). Sau Hán có Thành Dương Cảnh Hoành, cuối Hán bị giết. Ông ta có bốn người con, một người giữ mộ phần, mang họ Cảnh. Một người con tị nạn ở Từ Châu, mang họ 昋. Một người con cư trú ở U Châu, mang họ Quế. Một người con cư trú ở Hoa Dương, mang họ Khuyết..."

Triệu Hạo khổ sở bịt tai, chợt cảm thấy tất cả mọt sách trong thiên hạ đều đáng bị giết sạch...

"Anh cả, huynh cả đã dậy chưa ạ?"

May thay, đúng lúc này, tiếng c��a Phạm Đại Đồng vang lên ngoài sân, đã cứu mạng hắn. Triệu Hạo vội vàng nhét tám mươi lượng bạc vào dưới đáy chăn của phụ thân, sau đó chuồn mất.

"Ai, đứa nhỏ này, khó khăn lắm mới truyền thụ cho nó một chút kiến thức, mà nó lại không thể nhịn được..." Triệu Thủ Đang bất đắc dĩ lắc đầu, chỉ đành đi theo vào sân.

~~

Trong sân.

"Đã dùng bữa sáng chưa?" Triệu Thủ Đang vừa xỏ đôi giày ống mới tinh, vừa cười hỏi Phạm Đại Đồng.

"Con đoán là đã ăn rồi." Triệu Hạo từ gian nhà phía đông vốn dùng làm kho, tìm ra chiếc ô mới mua hôm trước.

"Hiền chất đoán sai rồi." Phạm Đại Đồng cười hì hì đáp: "Nhưng ngươi đừng lo, hôm nay ta sẽ không bám trụ ăn cơm nhà ngươi đâu."

"Ồ? Mặt trời mọc đằng Tây rồi sao?" Triệu Hạo không khỏi cảm thán, theo bản năng mở ô ra. Mặt vải giấy bạc lấp lánh, có thể làm lóa mắt chó.

"Hắc hắc, hiền chất chưa biết đấy thôi? Trai cơm của Đại Báo Ân Tự, đúng là đệ nhất Kim Lăng đó." Phạm Đại Đồng trực nuốt nước miếng nói: "Ta đã chờ bữa này ba ngày rồi đó."

"Ngươi đi văn hội hay đi ăn cơm chùa vậy?" Triệu Hạo vừa nói vừa thu ô lại, đưa cho Triệu Thủ Đang: "Cha xem thử, dùng chung nhé?"

Triệu Thủ Đang khổ sở lắc đầu: "Loại ô này, mình ta không thể tự che được."

"Con biết chứ." Triệu Hạo cười nói: "Con sẽ sớm tìm thư đồng cho cha, hôm nay thì tạm thời tìm người đóng vai vậy."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Cao Vũ khom lưng từ gian nhà phía tây đi ra, trên lưng cõng rương sách, trên đầu còn cố ý búi tóc thành hai chỏm, trông hệt như Kim Cương La Hán.

"Phốc xuy..." Nhìn dung mạo Cao Vũ, Triệu Hạo không nhịn được bật cười trước.

Phạm Đại Đồng thì bất chấp hình tượng, ôm bụng cười lớn, khiến Cao Vũ mặt đỏ tía tai.

"Cao Vũ, ngươi đừng đi nữa, e là hù dọa cả các hòa thượng luôn đó." Triệu Thủ Đang có chút chê bai nói.

Cao Vũ tủi thân cúi đầu xuống, thấy Triệu Hạo khoát tay, liền xoay người đi vào nhà.

"Thôi được, hôm nay ta sẽ cầm ô giúp huynh vậy." Phạm Đại Đồng nhận lấy chiếc ô trong tay Triệu Hạo, kẹp dưới nách trái, vẫy vẫy tay phải nói: "Buổi tối không cần để c��m cho chúng ta đâu."

"... Triệu Hạo lại không biết nói gì.

~~

Đại Báo Ân Tự tọa lạc ở phía nam thành, bên ngoài cửa Tụ Bảo, từ ngõ Thái Gia đi qua phải gần ba mươi dặm. May mắn thành Kim Lăng có đường thủy phát đạt. Tại bến đò dưới cầu nhỏ, thuê một chiếc thuyền ô bồng, vừa ngắm gió sông vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Thuyền ô bồng vừa qua khỏi đài Phượng Hoàng, tòa tháp nguy nga sừng sững bên cạnh đài Tiêu Đà trong mưa, tòa tháp đệ nhất thiên hạ từ xưa đến nay, liền lọt vào tầm mắt hai người.

Mặc dù đã vô số lần thấy tòa tháp này, nhưng Triệu Thủ Đang và Phạm Đại Đồng vẫn bị cảnh tượng bảo tháp rực rỡ dưới ánh mặt trời, lấp lánh chói lọi như tháp báu của thần quốc làm chấn động sâu sắc.

Tòa bảo tháp lưu ly chín tầng tám mặt, cao chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy trượng vút thẳng trời xanh, chính là do Thành Tổ Hoàng đế xây dựng để tưởng niệm mẹ đẻ là Cống Phi, huy động hàng trăm ngàn quân lính, mất gần hai mươi năm, tiêu tốn hai trăm năm mươi vạn lượng bạc trắng mới đúc thành.

"Thắng cảnh phù đồ, cao hơn trăm trượng, vút thẳng trời xanh, lưu ly ngũ sắc, hợp thành đỉnh vương miện, lấy vàng ròng bảo châu, chiếu sáng mây trời..." Triệu Thủ Đang chìm đắm không dứt, gật gù đắc ý ngâm tụng:

"Đêm treo một trăm hai mươi tám ngọn đèn, rực lửa rồng bay, rạng rỡ mười mấy dặm, chuông gió vọng xa mấy dặm. Quần sơn, sông lớn, đô thành, cung điện, thảy đều hiện rõ trong ánh sáng ấy..."

Lại nghe bụng mình kêu "cô cô" mấy tiếng, Phạm Đại Đồng không khỏi biến sắc mặt, giục người chèo thuyền: "Mau mau chèo thuyền, lão gia có việc gấp!"

Người chèo thuyền chỉ nghĩ khách đang có việc gấp, vội vàng dùng sức quạt mái chèo, đưa bọn họ lên bến.

Vừa bước lên bờ, Triệu Thủ Đang liền chỉ vào bụi cây đằng xa nói: "Ngươi đi đi, ta đợi ngươi."

"Huynh cả sai rồi, bụng ta kêu vì đói, chứ không phải muốn đi 'giải quyết'." Phạm Đại Đồng cười hềnh hệch, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã lên cao giữa trời, rồi thì thầm: "Lúc này những vị tăng nhân tiếp khách chắc không có ở cổng đâu, chúng ta cứ lách vào, ngồi xu��ng ăn, ăn xong thì đi, không cần quyên tiền."

"'Lách' một chữ mà thật là sống động. Cứ thế mà lén lút vượt qua kiểm tra được sao?" Triệu Thủ Đang khen một tiếng. Ngày nay hắn đã biết sinh kế khó khăn, tự nhiên có thể tiết kiệm thì tiết kiệm. Đây chính là hai mươi lượng bạc đó!

"Nhiều người quyên tiền như vậy, hai ta ăn một bữa chẳng đáng là bao, cứ trà trộn vào cho đủ số, ai mà nhận ra được?" Phạm Đại Đồng vừa nói, vừa dẫn đầu đi tới cổng Đại Báo Ân Tự.

Quả nhiên thấy cổng chùa mở toang, ngoài mấy tiểu sa di đang vui đùa, không có tăng nhân chuyên trách tiếp khách nào chặn đường.

Phạm Đại Đồng đắc ý nháy mắt mấy cái, thì thầm: "Sau khi vào trong, nếu có người ngăn cản, ta sẽ ứng phó cho."

"Ừ." Triệu Thủ Đang đáp một tiếng, có vẻ chột dạ cúi đầu xuống. Chuyện như thế này, đây là lần đầu tiên hắn làm.

Nội dung này được trau chuốt và trình bày độc quyền bởi truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng trân trọng.