Đợi Triệu Hạo thổi khô vết mực, cẩn thận gấp tờ giấy kia lại rồi cất đi, Triệu Thủ Đang mới chìa tay ra nịnh nọt nói:

"Con à, chẳng lẽ con còn nỡ làm cha mất mặt hai lần nữa sao?"

Triệu Hạo nghe vậy hơi giật mình: "Mời cha viết chữ, vẫn còn phải trả thù lao sao?"

"Không phải vậy." Triệu Thủ Đang ngượng ngùng cười nói: "Ngày mốt chẳng phải mồng một được nghỉ sao? Cha định đi tham gia một buổi văn hội..."

Theo quy định của Quốc Tử Giám, giám sinh chỉ được nghỉ vào mồng một và rằm hàng tháng. Những ngày còn lại đều phải lên lớp nghe giảng, ôn bài, học thuộc, trả bài... Nói đơn giản, mỗi tháng chỉ nghỉ hai ngày mồng một và rằm, thời gian còn lại đều phải đi học. Cường độ học tập có thể sánh với học sinh cấp ba...

Triệu Hạo thấy Triệu Thủ Đang ngày ngày sớm khuya vất vả, đi học hết sức cực khổ, nghe vậy liền nói: "Khó khăn lắm mới được nghỉ một ngày, ở nhà nghỉ ngơi chẳng phải tốt hơn sao?"

"Đương nhiên là được rồi, nhưng khoa thi sắp đến, cha còn phải lâm trận mài gươm, nếu không thì thật hổ thẹn." Rồi Triệu Thủ Đang với vẻ chính nghĩa nói: "Buổi văn hội ngày kia do Tuyết Lãng Pháp Sư chủ trì, quy cách hết sức trang trọng."

Triệu Hạo khẽ cau mày: "Ồ, cuối cùng thì ra là vị hòa thượng phong lưu đó sao?"

Vị Tuyết Lãng – đệ nhất thi tăng thời Vãn Minh kia, quả nhiên là khách quen trong sổ sách c��a chốn phong lưu. Triệu Hạo biết ông ta từng tranh luận với Lợi Mã Đậu, hay chính là người thầy của câu "nước quá lạnh". Dù là một hòa thượng, nhưng ông ta lại ưa y phục gấm vóc, thức ăn ngon, và có quan hệ sâu sắc với các danh kỹ sông Tần Hoài... Tóm lại, người như tên, đúng là một tăng nhân phong lưu không thể nào phong lưu hơn được nữa.

"Sao con lại khinh thường Tuyết Lãng Pháp Sư đến vậy?" Triệu Thủ Đang khó hiểu hỏi: "Ông ta tuy xuất thân danh gia vọng tộc, nhưng lại tự nguyện xuất gia thụ giới, tinh nghiên Phật pháp. Gần mười tám tuổi đã tinh thông kinh điển, được phân ngồi giảng phụ, trở thành Pháp Sư đời thứ của tông Hoa Nghiêm."

"Nếu ông ta là một hòa thượng chân chính, thì tổ chức văn hội làm gì?" Triệu Hạo lại hỏi ngược lại: "Hòa thượng chân chính có ai lại đi tổ chức văn hội sao?"

"À, việc này cũng có lý do chính đáng." Triệu Thủ Đang hiển nhiên rất sùng bái Tuyết Lãng, vội vàng thay vị hòa thượng kia giải thích: "Chẳng phải đầu năm nay, Đại Báo Ân Tự gặp hỏa hoạn do sét đánh sao? Mặc dù tháp Lưu Ly không b��� tổn hại, nhưng các điện và hành lang trưng bày tranh bị cháy rụi nhiều. Tuyết Lãng Pháp Sư đã lập đại nguyện trùng tu Đại Báo Ân Tự, buổi văn hội này cũng là để quyên góp mới có thể cử hành."

Vừa nói, hắn lại mơ màng nói: "Tuyết Lãng Pháp Sư không những tinh nghiên Phật pháp, mà còn trở thành người dẫn đầu giới thơ ca Kim Lăng, khách tới không ngớt, đều là danh sĩ. Nếu không phải vì quyên góp, một lão giám sinh như cha đây, làm gì có tư cách đến gần ông ta để góp mặt?"

"Thế mà cha còn bảo là hòa thượng chân chính..." Triệu Hạo cười khẩy một tiếng.

Triệu Thủ Đang thấy Triệu Hạo có vẻ khinh thường, liền không cố chấp nữa mà nói: "Vậy thì cha không đi nữa..."

Nói xong, hắn lại vui vẻ nói: "Được ngủ nướng, cũng là một điều cực kỳ tốt."

Lời còn chưa dứt, đã thấy Triệu Hạo đặt hai thỏi bạc mười hai quan lên bàn.

"Hắc hắc, đúng là chỉ có con trai là hiểu cha nhất..." Triệu Thủ Đang cười hắc hắc, đưa tay định chộp lấy tiền.

Triệu Hạo lại đè tay lên hai thỏi bạc kia, cười nói: "Cha phải giúp con làm một việc."

"Đương nhiên không thành vấn đề!" Triệu Thủ Đang vỗ ngực, rồi lại có chút ngượng ngùng gãi đầu nói: "Không phải cha tự khen, nhưng sở trường của cha là làm việc qua loa đại khái..."

"Cha đừng tự ti. Ai cũng có chỗ dùng của mình. Ngay cả những khuyết điểm của bản thân, chỉ cần đặt đúng chỗ, đều có thể phát huy tác dụng." Triệu Hạo an ủi cha.

"Sao cha nghe xong lại càng thấy khó chịu..." Triệu Thủ Đang cười gượng hai tiếng, đoạn nghĩ bụng hỏi con trai rốt cuộc muốn mình làm gì.

Triệu Hạo lại không định nói ngay cho hắn: "Ngày mai cha sẽ rõ. Ngày mai chúng ta sẽ đi một nơi."

"Mai cha còn phải đi học mà..."

Triệu Hạo hơi trầm ngâm một chút rồi nói: "Cha thỉnh thoảng bị cảm phong hàn, ngày mai cứ nhờ Phạm thế thúc giúp xin nghỉ là được."

"Cha vẫn khỏe mà, ồ..." Triệu Thủ Đang khựng lại một chút mới chợt hiểu ra: "Con muốn cha xin nghỉ một ngày ư? Vậy thì cũng không sao, chẳng qua trước nay cha đã thiếu giờ học quá nhiều, tên học chính chó chết kia chắc chắn đến tám phần lại phải ghi thêm cho cha một tội."

"Không vội. Cha có thể quay về trường học vào giờ Ngọ. Đến lúc đó, chỉ cần ho khan vài tiếng trong lớp là được. Tên học chính chó chết kia không những sẽ không trách phạt cha, mà còn cho rằng cha đã thực sự ghi nhớ lời hắn." Triệu Hạo đầy kinh nghiệm nói: "Nói không chừng, hắn sẽ khoan hồng tha thứ cho cha."

"Tuyệt vời, tuyệt vời, đúng là ý hay!" Hai mắt Triệu Thủ Đang sáng bừng lên, nhưng lại không khỏi kỳ quái nói: "Sao cha cứ thấy mình giống như một lão tiền bối đã đi học nhiều năm vậy?"

"À à..." Triệu Hạo không biết nói gì để phản bác, thầm nghĩ bụng: bàn về thời gian đọc sách, ta cũng chẳng ít hơn cha bao nhiêu năm đâu.

***

Sáng sớm ngày hôm sau, Cao Vũ theo phân phó của Triệu Hạo, dùng hai lượng bạc thuê xe ngựa của Trầm Lão Đao nửa ngày.

Người ta nói, thuê xe ngựa không cần phu xe thì ít nhất phải đưa vài lượng bạc làm tiền đặt cọc, chủ xe mới yên tâm. Nhưng Trầm Lão Đao có ý nịnh nọt vị tiểu chủ này, lại không cần tiền đặt cọc, còn hăm hở xung phong nói có thể phụ một tay. Cao Vũ đương nhiên sẽ không đáp ứng.

Là người của Thích Gia Quân nam chinh bắc chiến, Cao Vũ cưỡi ngựa lái xe đều là cao thủ. Hắn nhanh nhẹn ngồi trên càng xe, thuần thục điều khiển xe ngựa, chở hai cha con thẳng tiến về phía Nam.

Xe ngựa xuyên qua phố lớn ngõ nhỏ, chẳng mấy chốc đã qua Lầu Chuông, rồi vẫn tiếp tục đi về phía Nam một đoạn rất lâu, mới chậm rãi dừng lại.

Triệu Thủ Đang xuống xe, thấy cây cầu đá lớn quen thuộc kia, liền kỳ quái hỏi: "Đây là muốn đi phố Hộ Bộ sao?"

"Đúng vậy." Triệu Hạo gật đầu một cái, rồi cũng nhảy xuống xe, vươn vai nói: "Đi đến nơi lần trước cha từng đến..."

"Con nói Đức Hằng Ký à..." Triệu Thủ Đang thuận miệng đáp lời, lập tức mặt đầy xấu hổ nói: "Thì ra thằng nhóc con ngươi biết hết rồi sao?"

"À à." Triệu Hạo ờ ờ cho qua, đưa một phong thư cho Triệu Thủ Đang, nói: "Đây chính là việc con muốn cha làm."

"Thằng nhóc thối, thần thần bí bí." Triệu Thủ Đang nhận lấy phong thư xui xẻo kia, rút tờ giấy bên trong ra xem, nhưng lại càng thêm hồ đồ.

"Đây chẳng phải là những thứ con bắt cha chép tối qua, mấy câu chuyện phiếm môi lừa không đúng miệng ngựa sao?"

"Ừm." Triệu Hạo gật đầu một cái, chăm chú nhìn tòa cửa hàng ba tầng sừng sững như hạc giữa bầy gà trên phố Hộ Bộ. Cảnh tượng phụ thân bị làm khó dễ hôm đó vẫn còn rành rành trước mắt, hắn đến nay nhớ lại vẫn còn ngứa răng.

Mấy ngày nay hắn vẫn luôn suy nghĩ, chính là làm sao đòi lại món nợ này!

Triệu Thủ Đang liền nghe Triệu Hạo nhấn mạnh từng chữ một: "Cha hãy mang thứ này đi cầm đồ."

Hôm nay, hắn phải dựa vào một tờ giấy rách nát này, cố gắng từ tay tên họ Trương kia mà lấy đủ số tiền mua tơ sống, để trút mối hận trong lòng!

"Tờ giấy rách này, lau mông còn ngại bẩn..." Triệu Thủ Đang dở khóc dở cười nói: "Con à, cha sợ mình sẽ bị đánh ra ngoài mất."

"Thêm cái này nữa, thì sẽ không." Triệu Hạo vừa nói, vừa nhận lấy hộp giấy Cao Vũ đưa lên.

Triệu Thủ Đang mở ra nhìn một cái, thấy bên trong là một túi kẹo sa đường. Hắn nhớ, lần trước ở tiệm rèn lúc cân tơ, Triệu Hạo cố ý phân phó giữ lại hơn một cân, chắc hẳn chính là chỗ này.

Triệu Thủ Đang cầm túi giấy lên ước lượng một chút, quả nhiên là hơn một cân. Vừa định trả lại, nhưng lại thấy dưới đáy hộp còn đè một tấm văn thư.

"Đây là..." Triệu Thủ Đang hỏi.

"Đây là văn thư giao nhận ngày hôm đó với Đức Hằng Ký..." Triệu Hạo giải thích.

"Ơ, sao lại có chữ ký của ta?" Triệu Thủ Đang mở văn thư ra nhìn một cái, trên đó bên bán rõ ràng ghi tên mình, lại còn có cả chữ ký đồng ý của cha.

"Cha đúng là người quý quên nhiều sự..." Triệu Hạo bất đắc dĩ liếc hắn một cái. Đây chính là lý do vì sao phải đến tận cửa nhà người ta, hắn mới nói rõ cho Triệu Thủ Đang biết nguyên nhân.

Hắn sợ nói sớm, cha già sẽ quên mất điểm mấu chốt, sau khi vào trong mà làm việc lộn xộn thì coi như khéo quá hóa vụng rồi.

Vừa nhắc đến điều này, Triệu Thủ Đang mới vỗ đầu một cái nói: "À phải rồi, trước khi con vào Đức Hằng Ký, con có bắt cha ký tên lên hai tờ giấy trắng."

Nói xong, Triệu Nhị gia mặt dày mày dạn nói: "Có thể thấy cha đi học, đã đạt tới cảnh giới quên cả bản thân và vạn vật rồi."

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.