Ngày mười ba tháng ba, các thí sinh xuất quan.

Ngày hôm sau, các sĩ tử đến Lễ Bộ tập trung, nghe Nghi Chế Thanh Lại Ty Lang Trung giảng giải thể lệ và quy trình thi đình ngày mai.

Thi đình được tổ chức trong cấm cung, do đích thân Hoàng đế chủ trì. Một chút sai sót nhỏ cũng có thể bị coi là lỗi thất lễ trước mặt quân vương.

Cùng lúc đó, quan viên Hồng Lư Tự đã bày biện "sách đề án" tại đông thất điện Hoàng Cực; Quang Lộc Tự thì sắp xếp chỉnh tề bốn trăm lẻ ba chiếc bàn thi ở hai dãy hành lang đông tây bên ngoài điện.

Ngoài ra, Cẩm Y Vệ còn bày trí Kho Sổ Ghi Chép Pháp Giá trước kim điện, bố trí trung hòa thiều nhạc dưới mái hiên kim điện, và thềm son mừng rỡ dưới hiên cửa bắc Hoàng Cực.

Trong phòng trực của thủ phụ Văn Uyên Các.

Sau buổi trưa nghị bàn, Tiểu Các lão và Trương Cư Chính đã định ra bốn đề sách luận.

Mặc dù các đề thi đình thường do Hoàng đế đích thân ra, nhưng kể từ thời Chính Đức, về cơ bản các đề thi thường do Nội Các định ra trước bốn năm đạo, sau đó trình lên Hoàng đế để khâm định một đề.

Vì Lý Xuân Phương đã từng giữ chức Đại Chủ Khảo Thi Hội nên cần phải tránh né, do đó đề thi năm nay do Từ Các lão và Trương Tướng Công cùng nhau cân nhắc.

Đương nhiên, những việc của Từ Các lão, theo lệ thường sẽ do Tiểu Các lão thay mặt giải quyết.

Vị lão thủ phụ đã qua tuổi sáu mươi lăm, việc tìm chương trích cú, dẫn kinh điển khiến ông đau đầu nhức óc, cuối cùng chỉ việc kiểm định lại là xong.

"Không sai." Từ Giai cẩn thận xem lại bốn đề mục mà hai người đã định ra, rồi tháo cặp kính đồi mồi xuống. "Hãy đem bốn đạo đề này đưa đến Càn Thanh Cung."

"Vâng, Sư Tướng." Trương Cư Chính liền cất quyển vở vào trong tay áo, vừa định chắp tay lui ra thì nghe thấy tiếng người bẩm báo từ bên ngoài thư phòng:

"Khởi bẩm Nguyên Phụ, Đằng Công Công của Ty Lễ Giám đã đến."

"À, mời vào." Từ Giai khẽ nhíu mày.

Ty Lễ Giám chuyên dùng để chế ước Nội Các. Các tấu chương do Thông Chính Ty trình lên, thông thường Ty Lễ Giám sẽ xem trước thay Hoàng đế, chọn những điểm quan trọng giảng giải cho Hoàng đế, sau đó mới đưa cho Nội Các để phiếu nghị.

Dù sao, Nội Các trên danh nghĩa vẫn là cơ quan thư ký của Hoàng đế, chứ không phải Tể tướng thật sự.

Các Đại Học Sĩ không thể trực tiếp trả lời trên tấu chương, mà chỉ có thể giúp Hoàng đế định ra lời hồi đáp, dùng bút dự viết lên một tờ giấy nhỏ gọi là "Phiếu Ký". Sau đó dán Phiếu Ký vào trong tấu chương, rồi gửi tấu chương trở lại Ty Lễ Giám.

Sau khi Hoàng đế xem xét không có vấn đề, thái giám chấp bút sẽ dùng bút son trích dẫn lên, đó chính là "Phê Đỏ". Cuối cùng, thái giám chưởng ấn sẽ dùng ấn, khi đó mới chính thức hình thành ý chỉ của Hoàng đế.

Bởi vậy, mối quan hệ giữa Nội Các và Ty Lễ Giám vô cùng vi diệu.

Vào thời Gia Tĩnh, bất kể là Nội Các hay Ty Lễ Giám đều tranh nhau nịnh bợ Hoàng đế. Các Đại Học Sĩ ngoài việc có râu ria, cũng không khác gì thái giám, nên mối quan hệ giữa hai bên tự nhiên vô cùng hòa hợp.

Nhưng đến triều Long Khánh, Nội Các đã thay đổi phong cách. Từ Các lão vì muốn tái tạo hình tượng, bắt đầu chủ động giữ khoảng cách với Hoàng đế, và thường xuyên che chở các ngôn quan công kích thái giám.

Đằng Tường, vị Đại Tổng Quản Chưởng Ấn này, tự nhiên đối với Từ Các lão ôm một bụng ý kiến.

Từ Các lão biết, tên thái giám già này đã nói xấu ông không ít trước mặt Hoàng đế. Nhưng giờ đây, việc bỏ lòng kiêu ngạo để lấy lòng nội quan, ông đã khinh thường không làm nữa.

Bởi vậy, trong suốt một năm qua, hai bên có thể nói là không hề qua lại với nhau.

Hôm nay Đằng Tường đột nhiên đến, tự nhiên khiến Từ Các lão phải suy nghĩ một phen.

Chẳng mấy chốc, Đằng Công Công, người khoác mãng bào đỏ chót, đầu đội mũ cương xoa, bước vào, chắp tay trước ngực hành lễ với Từ Giai mà không nói lời thừa thãi.

"Nguyên Phụ, Thánh Thượng có chỉ, đề thi đình ngày mai sẽ do người đích thân ra."

"Ồ?" Từ Giai không khỏi ngạc nhiên nói: "Việc này từ trước đến nay đều do Nội Các thay mặt làm..."

"Ngài cũng đã nói là thay mặt thôi. Vạn Tuế nói, chư vị Các lão đã rất vất vả, lần này không cần các vị Tướng Công phải hao tâm tổn trí nữa."

Đằng Tường ngừng lời, nhanh chóng cáo từ: "Không còn việc gì nữa, tiểu nhân xin về Càn Thanh Cung."

"Thúc à, tiễn Đằng Công Công." Chưởng ấn Ty Lễ Giám được xưng là "Nội Tướng", có lúc quyền uy ngang hàng với Thủ phụ. Mặc dù Đằng Tường không có lợi ích gì lớn, nhưng Từ Các lão cũng không tiện thất lễ.

Đợi Trương Cư Chính tiễn Đ��ng Tường ra ngoài, Từ Phan lập tức thấp giọng nói: "Phụ thân, có chút không đúng chỗ."

"Cái gì không đúng chỗ?" Từ Giai nhìn cảnh ráng chiều bên ngoài, trong lòng đột nhiên thoáng hiện câu thơ "Trời chiều đẹp vô hạn".

"Đây là sợ chúng ta tiết lộ đề thi ra ngoài."

Trán Từ Phan gân xanh giật thình thịch, hắn đã hứa hẹn với ít nhất mười mấy gia đình rằng sẽ về nói cho họ bốn đề thi do Nội Các ra.

Hoàng đế đột ngột ra động thái này, có cân nhắc đến thể diện của Tiểu Các lão sẽ đặt ở đâu không?

"Con lại hứa với ai rồi?" Quả nhiên là cha nào con nấy.

"Cũng không có ai cả. Giờ nói những chuyện này còn có ích gì?" Từ Phan cố gắng nén sự bực bội, tự nhủ lòng mình sao kỳ thi năm nay lại không thuận lợi như vậy?

"Con không nói, vi phụ làm sao biết nên chọn ai?" Lại nghe Từ Giai yếu ớt nói.

"Ồ?" Từ Phan nghe vậy mừng rỡ, cha hắn xưa nay quý trọng danh tiếng, không dính dáng đến những chuyện thị phi.

Những chuyện lộn xộn này, hoàn toàn đều do hắn phải cố gắng cân nhắc.

Giờ thấy phụ thân chịu ra tay giúp đỡ, vậy còn cần gì đến đề thi nữa?

Tuy nói phụ thân trên danh nghĩa chỉ là thủ tịch đọc quyển quan, nhưng theo thường lệ, ngoại trừ mười hạng đầu ra, tất cả thứ tự đều do ông sắp xếp định đoạt.

Dù là mười người đứng đầu, kỳ thực cũng là do Từ Các lão chọn ra, Hoàng đế chẳng qua chỉ sắp xếp thứ tự cho họ mà thôi.

"Nếu phụ thân chịu giúp đỡ, vậy thì dễ dàng hơn nhiều rồi." Từ Phan vui vẻ nói: "Nhi tử là Niêm Phong Quan, ngày mai sẽ xem bài thi của bọn họ, tối đến sẽ nói rõ với phụ thân."

"Ừm." Từ Giai gật đầu, đột nhiên lại thấp giọng nói: "Tùy con mà lấy lòng đi... E rằng kỳ thi tiếp theo, vi phụ dù muốn giúp cũng không giúp được nữa."

"À?" Từ Phan nghe vậy sửng sốt, mãi nửa ngày mới nói: "Phụ thân thật sự muốn giã từ sự nghiệp khi đang trên đỉnh vinh quang ư?"

Rõ ràng, đây không phải lần đầu tiên cha con họ đàm luận về chủ đề này.

"Sớm rút lui thì hơn, không biết tiến thoái sẽ khiến người ta chán ghét." Từ Giai tự giễu cười nói: "Con không thấy trên gương mặt Đằng Công Công kia, tràn đầy sự thiếu kiên nhẫn của Bệ hạ đối với vi phụ sao?"

"Thì sao chứ? Phụ thân là Cố Mệnh Nguyên Lão, phía sau có trăm quan ủng hộ, Hoàng đế thay phụ thân đi rồi, ai sẽ giúp người trị quốc đây?"

Từ Phan đương nhiên không muốn thấy cảnh này, bởi vì đó cũng là thời khắc hắn mất đi quyền lực.

"Dù sao cũng phải lui thôi, chẳng lẽ đợi đến khi Nghiêm Các lão đã hơn tám mươi còn nhớ chuồng không chịu đi ư? Chỉ thêm trò cười mà thôi."

Từ Giai lắc đầu, không hề lay chuyển nói: "Quay lại ta sẽ nói với Bệ hạ một chút, bảo người đừng nóng vội. Cùng lắm là khoảng hai năm nữa, đợi người học xong cách làm Hoàng đế, lão thần cố mệnh này của ta cũng nên cáo lão về quê."

". . ." Từ Phan nghe vậy âm thầm thở phào nhẹ nhõm, chuyện hai năm sau, không cần thiết phải tốn nhiều lời lẽ lúc này, nói không chừng qua một năm nửa năm, lão gia tử sẽ lại đổi ý.

Hắn cầm bốn đạo khảo đề trên bàn ngắm một chút, rồi vò nát ném vào sọt giấy lộn.

Trong lúc đó, Trương Cư Chính đã tiễn Đằng Tường ra khỏi Văn Uyên Các.

Trước khi lên ki���u, Đằng Công Công bỗng nhiên đưa cho hắn một ánh mắt.

Trương Cư Chính khẽ gật đầu, dõi theo cỗ kiệu của y khuất dạng giữa ráng chiều bao la.

Kỳ thực Đằng Tường không cần phải vẽ rắn thêm chân. Vừa thấy y đến chuyến này, Trương Cư Chính đã biết, Hoàng đế Long Khánh đã nghe theo đề nghị của mình, lợi dụng kỳ thi đình ngày mai để thu nạp một nhóm "máu mới" nguyện ý giữ gìn hoàng quyền!

Nhưng rõ ràng, điều này đi ngược lại lợi ích của Từ Các lão.

Bởi vậy, Bệ hạ muốn nhân kỳ thi đình ngày mai, cùng Nguyên Phụ "vật tay" một phen.

Trương Tướng Công nhẹ nhàng vuốt bộ râu dài như tơ lụa, không biết Bệ hạ sắp dùng chiêu số gì...

Nghĩ đến cũng có chút mong chờ.

Mọi quyền đối với bản dịch thuật chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.