Bài thi của các sĩ tử, không phải sau khi thu về là được đưa ngay đến trước mặt các giám khảo.

Trước đó, chúng phải trải qua một loạt các khâu xử lý và dự thẩm từ các ngoại liêm quan.

Đầu tiên, 'Thụ Quyển Sở' (nơi nhận bài thi) sẽ giao các bài thi đã cất giữ cẩn thận cho 'Niêm Phong Sở' (nơi niêm phong). Các niêm phong quan sẽ kiểm tra bài thi kỹ lưỡng, xem xét liệu có dấu hiệu gian lận nào không, như góc giấy bị gập, lỗ kim châm hay không.

Nếu có, bài thi sẽ bị loại bỏ, và tên sĩ tử sẽ được ghi vào Lam Bảng.

Sau đó, những bài thi sạch (Mặc Quyển) không có vấn đề sẽ được chất đống, niêm phong, dán tên, và đối chiếu với số hiệu của Chu Quyển (bài thi viết son) trống. Lúc này mới được chuyển đến khâu tiếp theo – 'Sao Chép Sở'.

'Sao Chép Sở' là một cơ cấu vô cùng quan trọng trong bốn bộ phận ở ngoại liêm, chịu trách nhiệm sao chép từng chữ một bài làm của thí sinh (Mặc Quyển) bằng bút son lên Chu Quyển trống.

Các giám khảo bên trong màn không tiếp xúc với Mặc Quyển của thí sinh, mà chấm bài bằng chính những Chu Quyển đã được sao chép.

Điều này nhằm ngăn chặn các giám khảo bên trong màn nhận ra thí sinh qua nét chữ, tránh tình trạng thông đồng gian lận. Vì vậy, 'Sao Chép Sở' phải sao chép nguyên vẹn, kể cả các lỗi chính tả của thí sinh. Đồng thời, họ còn phải đánh dấu lên Chu Quyển số lượng chữ bị xóa hoặc sửa trên Mặc Quyển.

Nếu tổng số chữ sai và chữ bị xóa, sửa vượt quá một trăm chữ, bài thi sẽ bị loại và tên sĩ tử bị ghi vào Lam Bảng.

Ngoài ra, những bài văn mà lời dẫn đầu dòng không khớp với bản nháp đã nộp cùng, cũng sẽ bị loại bỏ cùng lúc, ghi rõ nguyên nhân và đưa lên Lam Bảng.

Sau khi bài thi được sao chép, chúng sẽ được chuyển đến 'Đối Độc Sở' (nơi đối chiếu) để hiệu đính.

Nhân viên Đối Độc được chia thành từng tổ hai người, một người đối chiếu Mặc Quyển, một người đối chiếu Chu Quyển, và phải hết sức cẩn thận hiệu đính từng chữ từng câu.

Sau khi xác nhận hai bản bài thi không sai một chữ nào, họ sẽ viết lên Chu Quyển dòng chữ 'Mỗ mỗ đọc Chu, mỗ mỗ đọc Mặc, đối độc không sai' (người nào đó đọc Chu Quyển, người nào đó đọc Mặc Quyển, đối chiếu không sai sót).

Nếu phát hiện có sai sót hoặc sao chép nhầm, họ sẽ dùng bút giả hoàng để sửa lại.

Cả khâu sao chép và đối chiếu đều cần rất nhiều nhân lực. Đương nhiên, chỉ dựa vào quan viên thì không đủ, nên công việc này thường do các sĩ t��� đảm nhiệm.

Nếu việc sao chép hay đối chiếu có sai sót, hoặc chữ viết quá nguệch ngoạc khó đọc, các sĩ tử làm công việc này sẽ bị phạt vì phải sung làm lại viên.

Không sai, đó chính là hình phạt không cho phép ngươi tiếp tục đèn sách nữa, mà trực tiếp sung vào nha môn làm quan lại cấp thấp. Cứ như thể được bổ nhiệm làm trưởng phòng vậy...

Kỳ thực, đây là một hình phạt thật sự rất nặng, chứ không phải chuyện đùa.

Sau khi trải qua một loạt các khâu xử lý nghiêm ngặt này, bài thi cuối cùng sẽ được chuyển đến 'Ngoại Thu Chưởng Sở'.

Các quan viên Ngoại Thu Chưởng sẽ một lần nữa thẩm tra đối chiếu số hiệu của Chu Quyển và Mặc Quyển. Sau khi xác nhận không sai, Mặc Quyển sẽ được lưu giữ tạm thời tại trường thi.

Sau đó, những Chu Quyển đã không còn ghi tên thí sinh hay bất kỳ ký hiệu đặc biệt nào, sẽ được chia thành mười tám bó, ghi số hiệu và cho vào rương. Hai vị Tri Tiến Cử Quan (quan biết tiến cử) sẽ dán giấy niêm phong, đóng dấu quan phòng, rồi đích thân đưa chúng lên "Phi Hồng Kiều" (cầu vồng bay).

Phi Hồng Kiều là điểm phân định giữa khu vực thi cử và khu vực chấm bài.

Phía Nam cầu là nơi diễn ra toàn bộ quá trình thi cử và xử lý bài thi của bốn bộ phận ngoại liêm, do hai vị Tri Tiến Cử Quan chịu trách nhiệm chính. Tất cả các quan viên ở đây đều được gọi là Ngoại Liêm Quan.

Phía Bắc cầu phụ trách việc chấm bài và xếp hạng, do hai vị Chủ Khảo chính cùng mười tám phòng đồng giám khảo hoàn thành, họ chính là Nội Liêm Quan.

Quy định của trường thi là Nội Liêm Quan không được đến phía Nam cầu, Ngoại Liêm Quan không được đến phía Bắc cầu; hai bên trong ngoài phải hoàn toàn cách ly.

Trong khoa thi lần này, Chính Tri Tiến Cử là Lễ Bộ Thượng Thư Cao Nghi, Phó Tri Tiến Cử là Lễ Bộ Hữu Thị Lang Vạn Sĩ Hòa.

Sau khi kết thúc trận thi thứ hai, tức là vào giờ Thìn ngày rằm, hai vị quan này đã dẫn các quan viên của Ngoại Thu Chưởng Sở, áp tải bốn nghìn ba trăm bài thi đựng trong chín chiếc rương lớn đến phía Nam Phi Hồng Kiều.

Trước đó có khoảng 4.500 sĩ tử vào trường thi, vậy nên xấp xỉ hai trăm bài thi đã bị loại bỏ ở ngoại liêm do các nguyên nhân ngoài nội dung bài văn, không thể vượt qua cây cầu này.

Phía Bắc Phi Hồng Kiều, Chính Chủ Khảo Lý Xuân Phương và Phó Chủ Khảo Ân Sĩ Đam đã sớm dẫn các quan viên của 'Nội Thu Chưởng Sở' chờ đợi từ lâu.

Bốn vị đại thần đồng thời bước lên cầu, hoàn tất thủ tục bàn giao, chín chiếc rương lớn liền được chuyển giao cho Nội Thu Chưởng Sở.

Khi hai vị Chủ Khảo mang chín chiếc rương lớn trở về 'Giám Hoành Đường', mười tám vị đồng giám khảo của Thân Thời Hành đã sớm nóng lòng chờ đợi ở đó.

Từ mùng tám vào trường thi đến nay đã bảy ngày, họ cả ngày không có việc gì, tổ chức đủ loại yến tiệc công khoản ăn uống, không ít người đã béo lên trông thấy.

Nhìn những người trẻ tuổi đang kích động, hai vị Đại Chủ Khảo trao đổi ánh mắt từng trải, thầm cười nghĩ: Thời gian khổ cực của các ngươi đã bắt đầu rồi.

Lý Xuân Phương liền sai người lấy ra ống thẻ, để mười tám vị đồng giám khảo lần lượt rút thăm.

Rút được số nào, họ sẽ chấm bó bài thi có số tương ứng.

Sau khi các đồng giám khảo r��t xong số, Ân Sĩ Đam xé mở giấy niêm phong, Lý Xuân Phương mở khóa, đưa chín rương bài thi cho họ.

Thế là Thân Thời Hành cùng mọi người nâng bó bài thi đã rút được, trở về chỗ ngồi của mình. Xé toạc dây buộc, bày ngay ngắn hơn hai trăm Chu Quyển trước mặt.

Hai vị Đại Chủ Khảo ngồi tại công đường, quan sát mười tám đồng giám khảo phía dưới đang chấm bài.

Còn vị nội giám Lâm phụ trách giám thị nội liêm quan, thì quay lưng ngồi ở cửa chính, đối mặt với các quan chủ khảo ở xa, ghi nhớ mọi nhất cử nhất động trong Giám Hoành Đường.

Mỗi vị đồng giám khảo nhận được hai trăm hai mươi đến ba mươi bài thi. Nhưng để đảm bảo công bằng, mỗi bài thi đều phải trải qua sự phê duyệt riêng của nhiều giám khảo.

Do đó, chỉ riêng vòng chấm bài đầu tiên, mỗi vị giám khảo đã phải phê duyệt hơn ngàn bài.

Hơn nữa, việc này không giống như chấm thi đại học môn văn thời hiện đại, chỉ cần lướt qua một lượt là có thể cho điểm xong.

Họ phải đọc từng câu từng chữ bài văn của thí sinh, tìm ra tất cả lỗi sai, đồng thời bản thân cũng không được phép phạm sai lầm, cuối cùng còn phải dùng bút thanh (bút xanh) để đưa ra lời bình.

Bởi vì sau khi bảng vàng công bố, các sĩ tử có quyền tra cứu bài thi của mình.

Người đỗ đạt thì vui mừng hớn hở, người không đỗ thì oán trời trách đất, cho rằng trường thi có màn đen, dốc sức tìm ra sai sót trong việc chấm bài của giám khảo.

Nếu để họ tìm ra sơ suất, nhẹ thì yêu cầu Lễ Bộ phải giải thích, nặng thì thậm chí trực tiếp làm loạn đến Đô Sát Viện.

Một khi bị thẩm tra, các giám khảo nhẹ thì bị phạt bổng lộc, nặng thì mất chức, hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Vì vậy, khi tiếp nhận mỗi một bản Chu Quyển, các giám khảo trẻ tuổi đều phải mở to mắt, dụng tâm bình xét.

Cứ thế một ngày trôi qua, mỗi người có thể phê duyệt được một trăm bài thi đã là mờ mắt rồi.

Hơn nữa, sau khi trời tối, Giám Hoành Đường sẽ lập tức khóa cửa. Sáng hôm sau, các giám khảo lại trở về tiếp tục chấm bài. Bất luận bài thi nào cũng không được phép mang ra khỏi Chí Công Đường, nên chỉ có thể phê duyệt vào ban ngày.

Theo quy định, các đồng giám khảo chỉ có nửa tháng để chấm bài. Riêng phần đề Kinh Nghĩa của trận đầu đã phải mất mười ngày để hoàn thành rõ ràng.

Ba đến năm ngày còn lại, nếu muốn chấm xong hai ba trận bài thi khác, đương nhiên chỉ có thể lướt qua loa một lần, miễn sao không có sai sót lớn là được.

Vì vậy, dần dà hình thành thói quen xấu là giám khảo chỉ chấm kỹ trận đầu, không còn cách nào khác, tất cả là do áp lực công việc.

Kỳ thực, ngay cả bảy đề của trận đầu, các giám khảo cũng không có đủ thời gian để chấm kỹ lưỡng tất cả. Họ ngầm hiểu mà dồn phần lớn công sức vào đề Tứ Thư đầu tiên. Trên cơ sở sáu bài văn còn lại không có sai sót lớn, họ sẽ tính toán tỉ mỉ đề Tứ Thư đầu tiên để bình xét ưu khuyết của bài thi.

Vì vậy, những người đời sau khi nhắc đến đề thi khoa cử năm nào, đều chỉ nói đến đề Tứ Thư đầu tiên này. Sáu đề còn lại căn bản không xứng đáng có tên gọi.

Phòng giám khảo chỉ có thể đề cử những bài thi mà họ cho là đủ tiêu chuẩn đỗ đạt lên chủ khảo; việc có chọn hay không đều do hai vị chủ khảo bàn bạc quyết định.

Nhưng phòng giám khảo có thể dựa vào lý lẽ để biện luận cho những bài thi xuất sắc mà mình đề cử, đương nhiên, việc hai vị chủ khảo có lắng nghe hay không lại là chuyện khác.

Khi hai vị chủ khảo đều đồng ý chọn bài thi, phó chủ khảo sẽ dùng bút viết chữ "Lấy" (chọn). Chủ khảo bên cạnh cũng dùng bút viết chữ "Trúng" (đỗ), thế là cuốn bài thi này chính thức được chọn trúng.

Vậy nên, khi trên Chu Quyển của ngươi tập hợp đủ bảy loại màu sắc 'đỏ, cam, xanh sẫm, xanh ngọc, xanh lam, tím', thì xin chúc mừng, ngươi cuối cùng cũng đã cao trung.

Để mỗi trang sách được bay bổng tự do, truyen.free đã dành trọn tâm huyết cho bản chuyển ngữ độc quyền này.