Triệu Nhị Gia ăn uống no đủ, đặt lò sưởi nhỏ dưới chân, đắp chăn lông chồn trắng, cuộn mình trong phòng giam mà ngủ trưa. Hắn chợt nhận ra thế mà vẫn còn thí sinh chưa ra khỏi trường thi.

Đành phải lại làm cơm tối.

Mãi cho đến trời tối, gần bốn ngàn năm trăm tên thí sinh ai vào chỗ nấy, sau khi c���a Long Môn đã khóa chặt, quan chủ khảo mới phát hạ đề thi.

Triệu Nhị Gia mượn ánh nến xem xét đề bài đầu tiên, quả nhiên là:

"Tử nói: Do, hối nữ nhi biết ư? Biết thì là biết, không biết thì là không biết, ấy là biết."

Sư tổ ơi, thần thông quảng đại biết bao, con muốn ca tụng người đến tận mây xanh!

Triệu Nhị Gia kìm nén nỗi hân hoan trong lòng, trước tiên trong đêm đã chép xong đề thi chế nghĩa mà hắn đã chuẩn bị hơn hai mươi ngày lên giấy nháp.

Nửa năm qua này, hắn uống rượu quá độ, rõ ràng cảm thấy trí nhớ suy giảm, phản ứng trì độn.

Bởi vậy, hắn không dám như khi thi Hương, để lại đề bài đầu tiên cho đến cuối cùng.

Hắn sợ rằng khi dụng tâm suy nghĩ những bài văn khác mà quên mất bài văn đã chuẩn bị trước đó mất.

Sự thật cũng chứng minh, sự cẩn trọng của Triệu Nhị Gia là đúng đắn.

Ngày thứ hai, sau một giấc ngủ dậy, Triệu Nhị Gia trước tiên đi vệ sinh, sau đó đến vạc nước xếp hàng múc nước rửa mặt, rồi đốt ấm nước nóng, pha trà.

Lúc này, hắn mới thong dong thoải mái, tạo một tư thế thoải mái, bắt đầu suy nghĩ hai đề Tứ Thư khác, và bốn đề 《Lễ Ký》.

Ai, cái này không làm thì không biết, làm rồi mới hiểu, trình độ của mình đã sa sút thật sự quá nhiều.

Cứ nói đến hai đề Tứ Thư còn lại kia đi. Rõ ràng đều không phải là rất khó, nhưng cách cấu tứ của Triệu Nhị Gia nào có được sự trôi chảy như lúc thi Hương?

Cứ như thể vừa ăn ba mươi quả trứng gà một lúc, thật sự rất vướng víu.

Kết quả, hắn ho khù khụ cả ngày, mãi đến trước khi đi ngủ, mới hoàn thành xong hai đề Tứ Thư.

Mà lúc này, năm đồ tôn của hắn đã làm xong toàn bộ bảy đề. Người ta cũng đâu có biết trước đề bài, cả bảy đề đều được hoàn thành trong một ngày.

Hoa Thúc Dương và Kim Học Tằng, những người nhanh nhẹn nhất, thậm chí đã chép xong toàn bộ bản nháp, không còn việc gì.

Thực ra ba người còn lại tốc độ cũng không chậm.

Vương Vũ Dương là bởi vì muốn thi đậu Hội Nguyên, giữ gìn tôn nghiêm của đại sư huynh, cho nên còn cân nhắc kỹ lưỡng bản nháp nhiều lần.

Vương Đỉnh Tước là bởi vì cầu tiến hơn, không muốn b��i thi của mình kém hơn bất kỳ ai, cho nên còn suy xét bản nháp nhiều lần.

Tại Thận Hành thì bởi tính cẩn trọng, không muốn để xảy ra sai sót nào, cho nên còn kiểm tra bản nháp nhiều lần.

Tuy nhiên, ba người họ cũng đã hoàn thành mọi đề thi ngay trong đêm đó và an tâm đi ngủ.

Ngày mai, vẫn còn cả ngày để chép bài thi chính thức.

Mà sư tổ kính yêu của họ, Triệu Thủ Chính với chất lượng giấc ngủ cực tốt, đêm nay lại chẳng hề ngủ ngon chút nào.

Hắn không ngừng bị cơn ác mộng chưa làm xong bài thi làm giật mình tỉnh giấc, còn lảm nhảm nhiều lời vô nghĩa.

"Khoan đã, đừng mà, ta còn chưa làm xong!"

"Đề này khó quá. . ."

"Con ơi, mau nghĩ cách đi con. . ."

Khiến các thí sinh cùng ngõ hẻm cũng phải giật mình thon thót theo. Nhưng họ không khỏi chẳng hiểu mô tê gì, không biết người này vì sao ngay cả nằm mơ cũng phải dựa vào con trai?

Phủ Trưởng công chúa, trong tẩm cung sưởi ấm.

"A!"

Trưởng công chúa kêu lên một tiếng thất thanh, khiến Liễu Thượng Cung đang ngủ ở gian ngoài giật mình tỉnh giấc.

Nàng vội vàng khoác áo tiến vào, thắp đèn lưu ly.

Chỉ thấy Trưởng công chúa đắp chăn ngồi trên giường phượng, sắc mặt trắng bệch, tóc mái dính sát vào trán, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi chưa hoàn hồn.

Liễu Thượng Cung mau chóng lấy trên bếp lò, pha cho nàng bát canh an thần dưỡng tâm.

Do những ám ảnh từ thuở thơ ấu, Trưởng công chúa thỉnh thoảng sẽ làm ác mộng, bởi vậy trong đêm luôn có sẵn canh an thần.

Liễu Thượng Cung từng muôi từng muôi đút canh cho Trưởng công chúa. Thấy sắc mặt nàng hồng hào trở lại, mới nhẹ giọng hỏi:

"Điện hạ, lại mơ thấy chuyện lúc nhỏ rồi sao?"

"Chỉ thỉnh thoảng thôi." Trưởng công chúa lắc đầu, nói khẽ: "Thiếp mơ thấy Triệu lang. . ."

"À, à?!" Liễu Thượng Cung suýt chút nữa đút thìa canh vào lỗ mũi điện hạ.

"Cái này, cái này, sao lại thành ác mộng được chứ?" Liễu Thượng Cung khó thể hiểu nổi, trong lòng tự nhủ mộng xuân thì còn tạm được, phi phi, ta đang nghĩ gì vậy chứ?

"Thiếp mơ thấy Triệu lang đỗ Trạng Nguyên." Chỉ nghe Trưởng công chúa yếu ớt nói.

"Ây..." Liễu Thượng Cung khó mà bắt kịp mạch suy nghĩ c��a điện hạ. "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"Tốt đẹp gì chứ." Trưởng công chúa lại mang theo tiếng khóc nức nở nói: "Hắn mà đỗ Trạng Nguyên, Hoàng huynh nhất định phải triệu kiến."

"Ừm."

"Sau khi gặp mặt, nghe nói hắn vất vả trong bếp núc, Hoàng huynh với tính tình tốt bụng đến hỏng việc kia, nhất định sẽ bận tâm đến hôn sự của hắn."

"À." Liễu Thượng Cung cuối cùng cũng đã hiểu ra.

"Đến lúc đó quân mệnh khó cãi, ngươi nói Triệu lang sao dám từ chối?" Trưởng công chúa vừa gấp gáp vừa xoa chân nói: "Đến lúc đó hắn cưới một tiểu cô nương mười bảy mười tám tuổi, ngươi bảo ta biết phải làm sao đây?"

"Ai..." Liễu Thượng Cung thấy điện hạ sắp òa lên khóc lớn, vội vàng vỗ lưng nàng an ủi:

"Yên tâm yên tâm, tuyệt đối không thể nào xảy ra chuyện đó được, Triệu lão gia không thể đỗ Trạng Nguyên được."

"À, ngươi coi thường Triệu lang sao?" Trưởng công chúa tiếng khóc ngưng bặt, nghi ngờ nhìn nàng.

"Tuyệt đối không phải..." Liễu Thượng Cung vội vàng ra chiêu chữa cháy cao thủ, cứu vãn lời mình nói: "Bởi vì giấc mơ thường trái ngược mà!"

"À, vậy chẳng phải là sẽ đỗ hạng cuối sao?" Trưởng công chúa lại không vui. "Triệu lang là người tài giỏi nhất, không ai có thể so bì được với hắn!"

". . ." Liễu Thượng Cung hoàn toàn im lặng, một hơi uống cạn bát canh an thần trong tay.

Nàng cảm thấy mình còn cần bát canh này hơn.

"Canh này nguội rồi, thiếp đổi cho điện hạ bát khác."

Ngày thứ ba, cũng là ngày cuối cùng.

Triệu Nhị Gia, sau một đêm ác mộng, với đôi mắt thâm quầng, uể oải đi vệ sinh.

Lúc này, hắn còn đâu dáng vẻ thong dong của sáng sớm hôm qua? Đến cơm cũng không màng ăn, đừng nói chi là pha trà. Liền vội vàng đối phó với bốn đề 《Lễ Ký》 kia. Cái dáng vẻ chật vật ấy, trông hệt như hòa thượng bắt đầu viết kinh vào buổi trưa.

Chỉ còn hơn nửa ngày quang cảnh, lại còn phải dành thời gian để chép bài thi chính thức, cũng chỉ đành tạm bợ đối phó cho xong.

Vào buổi trưa, ba vị đồ tôn cẩn thận tỉ mỉ chép xong bảy bài văn.

Đợi mực khô, liền bỏ vào túi đựng bài thi, bắt đầu chuẩn bị bữa ăn ngon h��m nay.

Tại Thận Hành chiên hai quả trứng gà, bọc lấy lát bánh màn thầu chiên vàng ruộm, sau đó một mặt thỏa mãn thưởng thức.

Vương Vũ Dương nấu miến dong, kèm trứng luộc nước trà, ăn đến say sưa ngon lành.

Vương Đỉnh Tước lại càng cầu kỳ hơn, không muốn để sót bất kỳ nguyên liệu nấu ăn nào, làm trọn vẹn bốn món ăn và một món canh, chỉ thiếu một bình rượu nhỏ là có thể mời khách được rồi.

Dù sao cũng không thể nộp bài thi sớm, muốn làm gì thì làm, có sao đâu.

Nhưng sư tổ đáng thương của họ, lại chẳng bận tâm đến việc nấu nướng. Chỉ ăn tạm mấy quả long nhãn khô, liền tiếp tục suy nghĩ bài văn thứ ba về 《Lễ Ký》.

Thế nhưng đề 《Lễ Ký》 năm nay lại có phần khó nhằn, kết quả là mãi đến khi mặt trời lặn về phía tây, Triệu Thủ Chính mới hoàn thành được bài văn này.

Thấy rõ ràng bài cuối cùng chắc chắn không còn thời gian để làm, hắn vội vàng trải bài thi ra, chép sáu bài văn đã làm xong lên đó.

Dựa theo quy định thi cử, nếu thí sinh không viết kịp, có thể bỏ đi một đề trong phần 《Tứ Thư Ngũ Kinh��, cũng sẽ không vì thế mà trượt thi.

Lời tuy như thế, nhưng người khác đều làm bảy đề, ngươi lại chỉ làm sáu đề. . .

Khi giám khảo chấm bài, không nói đến chất lượng bài văn cao hay thấp, về mặt cảm quan, ngươi đã thua kém một bước rồi.

Điều này đòi hỏi những bài văn còn lại, đặc biệt là bài chế nghĩa đầu tiên, phải có trình độ vượt trội hơn người khác rất nhiều, mới có thể bù đắp được sự chênh lệch này.

Nhưng lúc này nói gì cũng vô dụng, Triệu Nhị Gia có thể chép xong sáu bài văn khoảng ba ngàn chữ, không sót một chữ, đã là đáng thắp hương cầu nguyện rồi.

Lúc này, các thí sinh đã rầm rập kéo nhau bắt đầu nộp bài thi, Triệu Nhị Gia đang trừng mắt, chép từng nét từng chữ.

Ô ô, bài thi bị viết nguệch ngoạc, tẩy xóa nhiều cũng sẽ bị trừ điểm.

Dưới lầu Minh Viễn là nơi tiếp nhận bài thi.

Giám Lâm quan ngồi cao trên công đường, giám sát các thụ quyển quan thu bài.

Sau khi các thụ quyển quan kiểm tra đối chiếu thân phận thí sinh không có sai sót, sẽ tiến hành kiểm tra sơ bộ các bài thi nhận được.

Nếu phát hiện bài thi bị làm bẩn, hoặc tẩy xóa, thêm chú vượt quá một trăm chữ, sẽ cắt góc bài thi, đồng thời ghi rõ nguyên nhân.

Những thí sinh bị phát hiện có hành vi sao chép, hoặc bị nơi đối đọc bài thi nhận ra là vi phạm quy định, sẽ bị ghi tên bằng bút xanh, niêm yết thông báo ngoài cửa trường thi, gọi là 'Đăng lam bảng'.

Người bị ghi tên trên Đăng lam bảng, bài thi sẽ không đến được tay giám khảo, và tư cách thi cử cũng đã bị hủy bỏ.

Sau khi kiểm tra xong, sẽ phát cho thí sinh phiếu biên nhận bài thi, sau đó cứ năm mươi bài thi sẽ được niêm phong thành một số, chứa vào trong rương.

Bởi vậy, riêng vòng thu bài này, bốn vị thụ quyển quan đã phải bận rộn từ hoàng hôn cho đến tận khuya.

Đợi đến khi phần lớn thí sinh đã nộp bài, vẫn còn những người thuộc Khổ Ngâm Phái, giống như Triệu Nhị Gia, ở đó cầm đuốc soi mà viết bài thâu đêm.

Dựa theo quy củ, thí sinh chưa làm xong bài thi sau khi trời tối, sẽ được phát ba cây nến, nhưng khi nến cháy hết thì nhất định phải ngừng bút.

Triệu Nhị Gia cố gắng hết sức để hoàn thành, khi cây nến thứ ba còn lại một nửa, hắn đã chép xong sáu bài văn.

Sau đó, lại tranh thủ ánh nến cuối cùng, nhanh chóng kiểm tra một lượt, lúc này mới vội vàng ôm bài thi chạy về phía nơi nộp bài.

Lúc này, trong khu vực nộp bài, thí sinh đã chỉ còn lèo tèo vài ba người.

Triệu Nhị Gia bất chấp ánh mắt kỳ lạ của thụ quyển quan, hai tay dâng bài thi lên.

Đến lúc này mới thở phào một hơi mệt mỏi.

Chương này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền, chỉ có tại truyen.free, mong quý vị đón đọc.