Triệu Thủ Chính cùng năm đồ tôn bước vào Long Môn, cũng không dám nói thêm lời nào.

Chỉ thấy trên bức tường đối diện, một chữ "Tĩnh" to lớn được khắc sâu.

Lại có Ngự Sử tuần tra, tay cầm mực sách, đứng trên đài cao. Phàm là có thí sinh nào ồn ào, dù chỉ là thì thầm to nhỏ, lập tức sẽ bị ghi tên lại. Như vậy, cho dù bài văn của kẻ đó có hay đến mấy, đánh giá cuối cùng cũng sẽ bị hạ một bậc. Điều này trong kỳ thi đình tập trung anh tài khắp thiên hạ, chẳng khác nào bị phán tử hình.

Bởi vậy, trong Long Môn rộng lớn như thế, một hai trăm cử tử chờ đợi vào trường thi đều im lặng như tờ. Ngay cả khi ho khan cũng vội vàng che miệng, chỉ sợ kinh động hai vị Ngự Sử đang giám sát chặt chẽ kia.

Chờ đến khi tập trung đủ hai trăm cử tử, cửa thứ hai liền ầm vang đóng lại, viên quan phụ trách sưu kiểm dẫn theo binh sĩ bắt đầu khám xét từng người một.

Trước đây, các cử tử từng nghe tiền bối nói rằng, so với sự kiểm tra khắc nghiệt ở kỳ thi Hương, việc điều tra tại trường thi chính sẽ rộng rãi hơn một chút, thậm chí chỉ là làm theo thông lệ. Dù sao thì các cử tử đều là người có công danh, lại không thiếu kẻ thân thích với quan lại, ít nhất cũng phải giữ chút thể diện. Cũng chính vì vậy mà không ít người ôm lòng may mắn, lén lút mang tài liệu vào trường thi.

Nào ngờ năm nay triều đình lại đặc biệt thiết lập quan sưu kiểm, để giám sát binh sĩ tiến hành khám xét. Lần này e rằng sẽ phải ảnh hưởng đến thân phận.

Bỗng nghe một viên quan sưu kiểm giọng to, quát lớn:

"Tất cả quần áo trên người, kể cả giày, cùng với đệm, chăn, túi đựng bài thi, rèm che lều thi, những vật này nhất định phải là một lớp, không được có lớp vải lót! Nghiên mực không được dày quá một tấc; ống bút nhất định phải rỗng ruột; chén nước chỉ được dùng đồ gốm; than củi không được vượt quá hai thốn; nến phải là loại tích chế một đĩa, rỗng ruột thông ngọn; bánh ngọt cùng các món ăn khác đều phải được mở ra..."

Giữa tiếng quát ra lệnh, việc khám xét bắt đầu trong hỗn loạn. Chỉ chốc lát sau, khắp mặt đất đã bừa bộn, không biết bao nhiêu vật không hợp quy tắc đều bị vứt xuống. Nghe nói, những kẻ này sẽ thu gom đồ vật bị vứt bỏ, rồi bán lại cho các tiệm tạp hóa, cũng kiếm được một khoản tiền nhỏ.

Bị khám xét như thể là kẻ trộm vặt, đã đủ sự sỉ nhục rồi. Đến khi tiến hành khám thân, lại càng khiến các cử tử cảm thấy uất ức tột độ.

Chỉ thấy Triệu Nhị Gia lòng không cam, tình không muốn, tháo giải thắt lưng, từng chút một cởi cúc áo trên người. Sau đó ông mở rộng y phục, từng chiếc áo bào trên người đều cởi ra cho binh sĩ kiểm tra. Đến khi toàn thân chỉ còn độc một chiếc quần lót, ông run rẩy ôm lấy cánh tay, chân trần đứng đó, chờ đợi cuộc khám xét kết thúc.

Ai ngờ, tên binh sĩ kia lại túm lấy chiếc quần lót của ông, thấp giọng nói: "Cởi nốt ra."

Triệu Thủ Chính nhất thời lộ vẻ kinh hãi, vô thức nắm chặt quần lót, thầm nghĩ trong lòng: Ta thi Hương sáu lần, cũng chưa từng phải cởi đến mức mất hết "tiết tháo" cuối cùng này!

"Ngươi muốn kháng cự khám xét sao?!" Tên binh sĩ khẽ quát một tiếng, toan đi bẩm báo quan sưu kiểm.

"Không, không, không..." Triệu Thủ Chính nhìn quanh, chỉ thấy mấy đồ tôn của mình cũng đã cởi trần trụi, đang bị khám xét ở đằng kia. Ông liền biết, mình cũng không thể thoát khỏi kiếp này.

Đành phải nhắm tịt hai mắt, kéo chiếc quần lót xuống...

Mặc kệ muốn ra sao thì ra!

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của hai tên binh sĩ, Triệu Th��� Chính lảo đảo tựa vào tường, gương mặt vặn vẹo tiếp nhận xong bước khám xét cuối cùng. Mà lại là hai lần...

Đến khi khoác lại y phục lần nữa, Triệu Nhị Gia lại không kìm được rơi lệ...

Cuối cùng ông cũng hiểu vì sao đồ tôn Mạnh Liệt lại giận dữ bỏ đi, phát thề không còn vào trường thi nữa. "Thứ này khốn kiếp thật quá ư sỉ nhục! Không chỉ là nhục nhã, mà còn không xem người khác ra gì!" Nhất thời, ông liền muốn bước theo gót Mạnh Liệt, lớn tiếng tuyên bố mình không muốn cố gắng nữa.

Nhưng Triệu Nhị Gia dù sao vẫn là Triệu Nhị Gia, ưu điểm lớn nhất của ông chính là tâm tính lạc quan đến cực độ. Ngay chớp mắt sau đó, ông lại nghĩ: dù sao cũng đã chịu sỉ nhục rồi, nếu cứ thế bỏ đi chẳng phải càng thiệt thòi hơn sao? Hơn nữa, tổ tông còn ban cho cả đề thi mà. Lại nghĩ đến có tổ tông phù hộ, hẳn là sẽ không phải chịu sỉ nhục thêm lần nữa, Triệu Nhị Gia liền vui vẻ nhếch miệng cười không ngừng.

Các cử tử một bên lau nước mắt khóc nức nở, nhìn thấy lão đại ca mà vẫn có thể bật cười. Sau khi bội phục cũng không nhịn được thầm tỉnh táo: sau này tuyệt đối không thể cùng lão đại ca tiến hành những hoạt động kết giao hữu nghị kiểu "cầm đuốc soi dạ đàm," "ngủ chung" nữa... Ngay cả mấy đồ tôn cũng không nhịn được thầm thì bàn tán.

"Hèn chi sư tổ những năm này cứ mãi độc thân, ngay cả thị thiếp cũng không có, thì ra là vậy..." Đại sư huynh thầm nghĩ.

"Hèn chi cứ luôn có cảm giác sư tổ hiền hòa như một lão nãi nãi..." Nhị sư huynh tự nhủ trong lòng.

"Phương Văn..." Tam sư huynh thầm than một tiếng trong lòng.

"Không thể nghĩ xấu về trưởng bối, sư tổ chỉ là đang kiên cường thôi." Tứ sư huynh cố gắng ép mình không thể làm mất thể diện của vùng đất Khổng Mạnh.

"Quân tử không tranh giành, tất cũng bắn hồ..." Thất sư đệ thầm cười trong lòng. Bỗng nhiên y nghĩ đến cảnh tượng Lục sư huynh ôm công chúa ngày hôm trước, nhất thời không nói nên lời tư vị gì.

Đợi đến khi việc khám xét hoàn tất, quả nhiên từ trên người mấy thí sinh tìm ra được một ít tài liệu, thậm chí còn có cả vật được giấu kín bên trong cơ thể... Viên quan sưu kiểm liền sai người tháo bỏ bài thi từ trong túi đựng của bọn họ – những bài thi đã điền sẵn tên tuổi và quê quán. Sau đó, bọn họ bị đuổi ra ngoài, bị cùm gông tại cổng trường thi suốt ba ngày. Sau ba ngày, Lễ bộ sẽ tước đoạt công danh Cử nhân của bọn họ, cả đời không được phép vào trường thi nữa.

Giữa tiếng khóc than van xin của những thí sinh gian lận, Long Môn chậm rãi mở rộng, các thí sinh cuối cùng cũng bước vào trường thi. Kể từ giờ phút này, trong vòng ba ngày, bất kỳ ai cũng không được phép rời khỏi trường thi vì bất kỳ lý do nào. Điều này là tuyệt đối, không có ngoại lệ. Vào năm Thiên Thuận, trường thi bị cháy, nhưng Ngự Sử gác cổng vẫn không chịu mở Long Môn, cuối cùng đã thiêu chết hơn chín mươi vị Cử nhân...

Trong trường thi, một con đường thẳng tắp chia những lều thi trông như chuồng heo thành hai dãy Đông Tây, mỗi dãy có bảy mươi lều thi. Toàn bộ trường thi có đến ba mươi sáu dãy lều thi. Lại gần như bị các cử tử dự thi lấp đầy, đoán chừng không qua mấy kỳ nữa là phải xây dựng thêm.

Mỗi dãy lều thi đều được đánh số theo "Thiên Tự Văn," và trên bức tường trắng sát đường, đều dán danh sách tên bảy mươi thí sinh. Các cử tử tìm thấy tên mình, liền đi vào con hẻm lều thi, đến trước căn phòng nhỏ tương ứng. Căn phòng nhỏ ba mặt tường vây, rộng không đủ chỗ kê chiếu, phải cúi đầu mới có thể vào được, chính là nơi bọn họ sẽ ăn ngủ viết văn trong ba ngày sắp tới.

Sau khi tìm được chỗ, việc đầu tiên các cử tử làm là lấy ra một cái búa từ trong giỏ kiểm tra, trước tiên đóng một cây đinh lên tường bên trong để treo túi đựng bài thi lên. Bài thi ở đây không có bản thứ hai, một khi làm bẩn, thì coi như vạn sự đều xong. Sau đó lại đinh đinh đang đang, đóng thêm mấy cây đinh nữa, để treo mái lều, vách lều và rèm lều thi lên. Một là vì lều thi đã lâu năm thiếu tu sửa, một khi trời mưa, bên trong tất nhiên sẽ dột không ngừng, nhất định phải chuẩn bị biện pháp chống mưa; hai là cũng có thể chắn bớt gió lạnh; ba, khi rèm lều thi được buông xuống, bên trong chính là một thế giới nhỏ độc lập, có thể giúp thí sinh không bị quấy rầy khi làm bài.

Đợi đến khi đóng đinh xong xuôi, treo những thứ cần treo, thu gom và chất đống đồ đạc mang theo tươm tất, thì trời cũng đã giữa trưa. Giống như Triệu Nhị Gia đến sớm như vậy, liền dựng lò, bắt đầu nấu nướng. Chỉ chốc lát sau, trong con hẻm lều thi đã thoang thoảng mùi thức ăn.

Có người làm cơm chiên Dương Châu, có người chiên trứng ốp la, còn có kẻ quá đáng hơn, trực tiếp cho vào nồi xào nấu món ăn... Ừm, chính là nhóm người Vương Vũ Dương. Vương đầu bếp đã bận rộn cả ngày, giúp họ thái gọn các loại nguyên liệu mặn chay, hành gừng gia vị cho vào hộp, khi cần chỉ cần đổ vào nồi đảo qua là thành món, vừa tiện lợi lại vừa thơm ngon.

Đại sư huynh làm thịt khô xào cọng hoa tỏi; Nhị sư huynh làm đậu que xào thịt bò; Tam sư huynh xào sợi đậu phụ khô; Tứ sư huynh xào lòng heo với rau xanh; Thất sư đệ làm gà xào gừng. Còn sư tổ thì là hải sâm om hành. Quả thực khiến các thí sinh cạnh vách đều thèm đến phát khóc... Trong lòng tự nhủ: chẳng lẽ kỳ khoa cử này, rất nhiều cử tử đều xuất thân từ nghề đ���u bếp sao?

Vương đầu bếp chỉ cười chứ không nói gì.

Nguyện vọng duy nhất là bản dịch này được giữ gìn trọn vẹn tại chốn này.