Khi Tây Viện vừa dỡ bỏ cấm chế, các học trò lập tức nhận ra sư phụ sắp rời khỏi. Chúng vội vàng bỏ dở công việc đang làm, tức tốc chạy tới nghênh đón.

Đợi đến khi Triệu Hạo bước ra khỏi cửa phòng, đập vào mắt y là sáu học trò đứng thành một hàng ngay ngắn, cúi người đồng thanh hô lớn: "Sư phụ đã vất vả rồi!"

Lời vừa dứt, chúng đã nhao nhao xoay chuyển những ống trúc cầm trong tay. Giữa tiếng "phanh phanh" rung động, vô vàn mảnh giấy màu tức thì bay lả tả phun ra, phủ kín đầu và người Triệu Hạo.

"Ôi chao..." Triệu Hạo giật mình thon thót, trong thoáng chốc có cảm giác như mình đang đóng một đoạn phim ngắn "kém sang". Y không kìm được cười mắng: "Cái trò quỷ này là của đứa nào bày ra vậy?"

"Là Đại sư huynh!" Tất cả mọi người đều đồng loạt chỉ về phía Vương Vũ Dương.

Vương Vũ Dương vội vàng cười xòa đáp: "Chủ yếu là vì đã quá lâu không được gặp sư phụ, nên chúng con mới nghĩ ra một nghi thức nhỏ để bày tỏ chút tình cảm trong lòng."

Nói đoạn, hắn vội vàng giúp Triệu Hạo gỡ xuống những dải lụa màu còn vương trên người.

"Thứ này là gì vậy?" Triệu Hạo cầm lấy ống trúc từ tay Vương Vũ Dương xem xét, thấy nó giống hệt loại pháo phun hoa dùng trong các lễ cưới ở đời sau. Tuy nhiên, trong ký ức của y, loại pháo đó bên trong chứa khí nén.

Ánh mắt của chúng đệ tử lại đồng loạt đổ dồn về phía Triệu Sĩ Trinh.

"Đây là ống phun hoa do con chế ra." Triệu Sĩ Trinh cười giải thích: "Con đã đục rỗng các đốt ống trúc, phía trên nhét đầy giấy cuộn, phía dưới nhồi thuốc phát hỏa. Phần đáy có thể xoay, được khảm đá lửa cùng sắt đánh lửa, chỉ cần xoay nhẹ một cái là châm thuốc ngay. 'Phanh' một tiếng, là có thể phun cuộn giấy bên trong ra ngoài."

"Chẳng lẽ không sợ tự mình bị nổ banh xác sao!" Triệu Hạo vỗ vào gáy Triệu Sĩ Trinh, trong lòng lại dâng lên niềm vui sướng. Dù sao, tư duy của đứa nhỏ này đã thấp thoáng bóng dáng của súng kíp...

Quả nhiên là một chuyên gia vũ khí bẩm sinh.

Triệu Hạo thầm khen một tiếng, rồi ném ống trúc cho đại đệ tử. Y vừa đi về phía Tây Viện, vừa hỏi thăm các học trò xem việc chuẩn bị trước kỳ thi đã hoàn tất cả chưa.

Đại sư huynh liền vội vàng nịnh nọt đáp: "Bẩm sư phụ, dựa theo lời căn dặn của người, tháng này các đệ tử đã dốc sức luyện tập các đề lớn, mỗi người đều làm được cả trăm bài văn, có thể nói là chuẩn bị vô cùng đầy đủ rồi ạ."

Triệu Hạo nghe xong, khóe miệng khẽ giật giật. Y thầm nghĩ, sư tổ của các ngươi khi xưa chỉ làm có một đề thôi, vậy mà cũng tự cảm thấy đã chuẩn bị đầy đủ lắm rồi.

Y vẫn luôn cảm thấy có đôi chút áy náy với các học trò, bởi vì sự cẩn trọng của mình, y đã không thể để chúng tận hưởng trọn vẹn niềm vui khi đoán đề trúng tủ một trăm phần trăm.

Bởi vậy, trước khi bế quan cùng Triệu Nhị Gia, Triệu Hạo đã gần như nói rõ, quan chủ khảo của khoa thi vàng lần này chính là Đại học sĩ Lý Xuân Phương.

Lý Xuân Phương là một vị quan cẩn trọng, cực kỳ quý trọng danh tiếng của bản thân. Một nhân vật như thế khi ra đề thi, tuyệt đối sẽ không dựa vào những câu hỏi hiểm hóc, khó hiểu để cố tình khoe khoang học vấn của mình.

Người ta đã là Trạng Nguyên, lại là Đại học sĩ đứng thứ hai triều đình, còn cần phải phô trương làm gì nữa chứ?

Vì lẽ đó, suy đoán rằng khoa thi vàng sẽ tập trung vào các đề lớn là hoàn toàn hợp lý.

Y mong rằng các đệ tử có thể bớt lãng phí thời gian vào những đề nhỏ, để thành tích vốn đã không tệ của chúng có thể tiến thêm một bước.

Sau khi thầy trò dùng xong bữa cơm đoàn viên, Triệu Hạo liền thúc giục những người sắp dự thi trở về phòng nghỉ ngơi.

Giờ này, dù không làm gì cả, chỉ cần lặng lẽ đi ngủ cũng tốt hơn nhiều so với việc ở lại đây tán gẫu, nói chuyện phiếm.

Ba người còn lại không phải dự thi thì ở lại bầu bạn cùng lão sư trò chuyện trên giường.

"Cái thứ kia mày mò đến đâu rồi?" Triệu Hạo hỏi mà chẳng ôm chút hy vọng nào.

Khoảng thời gian này, y không ít lần nghe thấy những tiếng "phanh phanh" nổ vang. Nếu không phải hệ số nguy hiểm của động cơ hơi nước còn khá nhỏ, y đã sớm bảo Cao Vũ ngăn hai người dừng thí nghiệm lại rồi.

Triệu Sĩ Trinh và Trương Giám vốn đã mang nỗi hổ thẹn trong lòng, Triệu Hạo vừa hỏi một câu liền khiến cả hai trực tiếp ỉu xìu. Trương Giám thậm chí còn không kìm được mà rơi lệ lã chã.

"À, có phải lại nổ nòng rồi không?" Triệu Hạo khẽ nhấp một ngụm trà, lộ ra vẻ mặt rất am hiểu.

"Sư phụ quả nhiên chỉ cần liếc mắt một cái là đoán ra ngay." Cả hai người gật đầu lia lịa như mổ thóc.

"Đi thôi, ra xem một chút." Triệu Hạo đứng dậy khỏi giường, các đệ tử liền tranh thủ giúp y mang giày ấm vào.

Mấy thầy trò đi tới phòng thí nghiệm phía sau viện. Điều đầu tiên lọt vào tầm mắt Triệu Hạo chính là một mô hình động cơ hơi nước được chế tạo từ tre và ấm nước bằng thép.

"Món đồ chơi này vận hành có tốt không?" Triệu Hạo đầy hứng thú hỏi.

"Cái này vận hành rất tốt ạ." Triệu Sĩ Trinh đáp lời, vội vàng cầm một khối than sen tự chế to bằng bánh trung thu, đặt vào trong chén để làm nhiên liệu. Hắn vẫn không quên dùng vẻ mặt đầy khâm phục nói với Triệu Hạo:

"Ý tưởng kỳ diệu của thúc phụ quả nhiên vô cùng chính xác!"

"Đây là khoa học." Triệu Hạo đính chính lại.

"Đúng vậy, đó là một ý tưởng kỳ diệu được xây dựng trên nền tảng khoa học." Chớ nhìn Trương Giám có vẻ thiếu tự tin, nhưng tài nịnh hót của hắn lại vô cùng siêu quần.

Vừa nói, hắn vừa đổ đầy nước vào ống trúc dùng làm bể chứa. Nước theo ống tre nhỏ làm ống dẫn, trước tiên phun vào ống tre lớn đóng vai xi lanh, sau đó lại rót vào ấm sắt được nối liền chặt chẽ với xi lanh.

Sau đó, hắn dùng than sen để đun nóng nước trong ấm. Đợi cho nước sôi trào, hơi nước liền xông lên ống tre lớn đóng vai xi lanh. Hơi nước không ngừng tăng lên, đẩy pít-tông của xi lanh tiến lên, qua đó dẫn động đầu còn lại của đòn bẩy cúi xuống.

Đợi cho pít-tông đi lên tới đỉnh, Trương Giám lại điều chỉnh. Nước lạnh được phun vào xi lanh, hơi nước bên trong hạ nhiệt độ ngưng kết, rơi xuống đáy, hình thành chân không hút pít-tông trở lại xuống dưới, khiến đầu kia của đòn bẩy tự nhiên lại ngẩng lên.

Cứ như vậy, hơi nước lại làm nóng, đẩy pít-tông nhô lên; điều chỉnh làm lạnh, pít-tông lại lùi về, cứ thế không ngừng tuần hoàn qua lại. Trong làn hơi nước tràn ngập, chiếc đòn bẩy kia tựa như một cỗ máy khoan giếng của đời sau, không ngừng ngẩng đầu gật gù.

Có thể thấy, cả hai người đã nắm rõ nguyên lý đơn giản của động cơ hơi nước, và cũng đã phục dựng mô hình một cách hoàn hảo, không hổ danh là thiên tài.

Đợi cho mô hình biểu diễn thành công xong xuôi, Triệu Hạo lại chuyển ánh mắt về phía năm sáu cái bình sắt bị vỡ nát đang bày trên bàn.

"Đây là những thứ chúng con nhờ tiệm thợ rèn đúc ra." Triệu Sĩ Trinh hổ thẹn nói: "Ban đầu, chúng con định dựa theo máy bơm nước tự động thực tế, chế tạo một cái với chất liệu tương tự... để thử nghiệm sau khi làm xong mô hình. Thế nhưng, nó không vận hành được bao lâu thì bình sắt đã nổ tung. Lại có cái vừa mới đưa vào dùng đã nổ ngay lập tức."

Triệu Hạo khẽ gật đầu, cầm lấy một cái bình sắt xem xét. Mới đó có mấy ngày mà nó đã rỉ sét hết cả rồi...

Y liền giải thích cho hai người: "Đây là vấn đề về chất liệu. Bởi vì xi lanh và nồi hơi được chế tạo liền một khối, nên khi được làm nóng, nó sẽ bành trướng đồng bộ với nồi hơi. Lúc này, nếu rót nước lạnh vào, lớp bên trong của xi lanh sẽ nhanh chóng co lại. Tuy nhiên, lớp tường ngoài vẫn ở trạng thái bành trướng, nên sẽ chịu một lực kéo mạnh mẽ từ vách trong. Mà xi lanh được làm bằng gang thì tính chất rất cứng, tính dẻo cực kém, nếu cứ lặp đi lặp lại hàng chục, hàng trăm lần như vậy, những chỗ có tính chất không đều sẽ bị vỡ ra."

"Nghe nói súng pháo của quan quân rất dễ nổ nòng, có phải là vì nguyên nhân này không?" Triệu Thủ Chính quả nhiên không hổ danh là đại sư vũ khí, lập tức liền liên tưởng đến vấn đề tương tự.

"Không sai, bởi vậy nếu muốn tránh nổ nòng, thì phải dùng chất liệu tốt hơn, hoặc là thay đổi phương pháp chế tạo nòng súng." Triệu Hạo cười cười, rồi đặt bình sắt xuống và nói: "Việc này cũng không thể trách các con. Là do ta còn ôm chút tâm lý may mắn, cứ nghĩ biết đâu có thể tạm chấp nhận được."

"Xem ra, việc cấp bách là phải giải quyết vấn đề vật liệu trước đã." Nói đoạn, y tự giễu than nhẹ một tiếng, rồi gạt bỏ ý nghĩ đó và bảo: "Việc này tạm thời cứ gác lại đi. Các con vẫn nên tập trung học tập để củng cố nền tảng thật vững chắc trước, sau đó chúng ta sẽ từ từ nghĩ cách sau."

Thấy Triệu Hạo có ý rời khỏi phòng thí nghiệm, Triệu Sĩ Trinh và Trương Giám lại liếc nhìn nhau. Triệu Sĩ Trinh bèn nhỏ giọng nói: "Thúc phụ, kỳ thực cũng không phải là hoàn toàn không có thu hoạch đâu ạ. Lục ca đã được gợi cảm hứng, chế tạo ra thiết bị bơm nước rồi..."

"Ồ?" Triệu Hạo không kìm được cười và hỏi: "Nó ở đâu vậy?"

Bạn đọc chỉ có thể tìm thấy bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, nơi những câu chuyện huyền ảo được tái hiện trọn vẹn.