Trong thư phòng phủ Ngô.

Triệu Hạo giật mình trước dáng vẻ của Ngô Thì Lai, chỉ thấy ông ta miệng đầy vết nhiệt, quai hàm hóp lại, cùng với quầng thâm dày đặc dưới mắt, như thể đã chơi mạt chược suốt mười ngày đêm không ngừng.

"Thúc phụ, người đã không ngủ nhiều rồi sao?" Ngô Khang Xa vừa pha trà vừa hỏi Ngô Thì Lai đang ngáp liên tục.

"Không ngủ được, lát nữa còn phải vào cung dự tiệc đây." Ngô Thì Lai mời Triệu Hạo ngồi xuống, cười trêu chọc nói: "Năm nào vào lúc này, Quang Lộc khanh cũng bị trăm quan hỏi thăm tổ tông. Vị huynh trưởng của ngươi thật may mắn, vậy mà lại thoát được kiếp này."

Triệu Hạo biết, tiệc chiêu đãi các công khanh, trăm quan cùng sứ giả phiên bang vào dịp Tết Nguyên Đán là truyền thống của triều Đại Minh.

Nghe nói yến hội có tới hai ngàn người tham dự, lại gặp phải thời tiết lạnh giá như vậy, sau khi trải qua những lễ nghi rườm rà, thức ăn tự nhiên đều nguội lạnh cả. Ăn vào bụng khó chịu, liền muốn mắng mỏ Quang Lộc khanh thậm tệ.

Sau khi chúc Tết Ngô thúc thúc, hai người trò chuyện vài câu, Triệu Hạo liền quay lại chủ đề lúc ban đầu.

"Chuyện lưu dân mà thúc phụ vừa nhắc đến là thế nào vậy?"

"Ai da, ngươi nhìn ta nóng trong người này." Ngô Thì Lai chỉ vào miệng mình đầy vết nhiệt nói: "Đều là do bọn chúng gây ra cả."

"Không phải đã đuổi hết bọn chúng ra khỏi kinh thành rồi sao?" Triệu Hạo khó hiểu hỏi: "Ta thấy những túp lều ven đường đều đã bị dỡ bỏ sạch sẽ rồi mà."

"Trong thành thì yên ổn, nhưng ngoài thành lại hỗn loạn. Thuận Thiên Phủ quản lý vùng kinh kỳ gồm bảy huyện và năm châu, chứ không phải chỉ là một nơi nhỏ bé như lòng bàn tay như kinh thành. Ngoài thành nhiễu loạn thì chúng ta cũng phải quản lý chứ." Ngô Thì Lai cười khổ một tiếng, nhấp một ngụm trà đậm để tỉnh thần, rồi giải thích với Triệu Hạo:

"Việc triều đình thanh lý lưu dân lần này, nguyên nhân khá phức tạp, ta cũng không muốn nói nhiều. Nhưng dù thế nào đi nữa, lưu dân cũng sẽ không thông cảm cho sự khó xử của triều đình. Trong số họ, rất nhiều người thực ra đã tìm được công việc trong thành, tuy tiền kiếm được chẳng bao nhiêu, nhưng cuối cùng cũng đủ sống qua ngày."

Triệu Hạo gật đầu. Dân chúng Đại Minh triều bỏ hoang ruộng đất, bỏ nhà cửa trên diện rộng có một nguyên nhân rất quan trọng, đó là khi làm lưu dân, họ không cần nộp thuế, không phải đi phục dịch, cũng không bị quan phủ ràng buộc.

Như vậy, họ ch��� cần kiếm được một chút tiền, là đã có thể nuôi sống cả nhà rồi.

Đối với nhiều bách tính bị thuế má đè nén đến mức không thể sống nổi, việc trở thành lưu dân mang lại những lợi ích khiến họ hoàn toàn có thể vượt qua nỗi đau ly biệt quê hương.

"Thế rồi triều đình lại áp đặt mệnh lệnh, đuổi tất cả mọi người ra khỏi kinh thành, nhưng họ lại không muốn về quê." Ngô Thì Lai thở dài nói tiếp: "Thế là họ cứ quanh quẩn ở các hương trấn bên ngoài kinh thành, dẫn đến các vụ trộm cướp, thậm chí cướp bóc giết người tăng vọt."

"Không phải nói, hai vị nương nương và Trưởng công chúa điện hạ đã lập quầy cháo ở vùng Bạch Vân Quán sao, các giới ở kinh thành cũng nhao nhao quyên góp tài vật, sẽ không có một lưu dân nào chết đói chứ?" Dường như Ngô Thì Lai có điều giữ lại trong lời nói với Triệu Hạo, thì Triệu Hạo cũng tương tự sẽ không nói hết mọi chuyện với ông ta.

"Cũng chỉ là không đến nỗi chết đói mà thôi..." Trên khuôn mặt mỏi mệt của Ngô Thì Lai hiện lên một vẻ thương xót, ông nói: "Nhưng mà, nhà cửa chúng ta muốn ăn Tết, thì lưu dân cũng muốn ăn Tết chứ!"

"..." Triệu Hạo như thể bị sét đánh trúng, lập tức đứng sững tại chỗ.

"Bọn họ cũng đều là cha, là chồng, là con người chứ. Ngày thường cả nhà ăn cháo loãng sống lay lắt thì cũng đành chịu, thế nhưng khi đến dịp cuối năm cận kề, ai lại không muốn mua cho con cái một món đồ chơi? Không muốn cho người già cải thiện một chút cuộc sống? Không muốn cho vợ mình có một món trang sức cài đầu sao?" Khóe mắt Ngô Thì Lai rưng rưng nước mắt, ông nói:

"Triều đình không cho phép họ tự mình dùng hai tay kiếm tiền, thế là họ liền trút oán khí lên người bách tính bên ngoài kinh thành, đi trộm cắp, lừa gạt, thậm chí kết bè kết đội đi cướp bóc trắng trợn!"

Ngô Thì Lai là người từng gặp nạn ở Quảng Tây vài chục năm, nên rốt cuộc hiểu rõ hơn các quan viên bình thường về những suy nghĩ sâu xa của dân chúng.

Nhưng càng hiểu rõ, thì lại càng đau khổ hơn những quan viên ngơ ngác, chỉ biết tuân lệnh mà làm.

"Vùng kinh kỳ, ổn định là hàng đầu. Dám gây án ngược lại trong dịp Tết, triều đình tự nhiên sẽ nghiêm trị không tha. Đại lao của Thuận Thiên Phủ, cùng hai huyện Uyển Bình, Đại Hưng đều đã chật ních, gậy đánh người cũng gãy đến mười mấy chiếc. Trong số đó, tất nhiên có những kẻ ác đồ đáng tội. Nhưng đại đa số, lại là những người bình thường bị buộc phải bất đắc dĩ mới đi trộm cắp mà thôi."

Hiện giờ ông ta vô cùng hối hận, lúc trước đã không đủ sức khuyên Từ Phan đừng áp đặt việc trục xuất lưu dân.

Nhưng Ngô Thì Lai cũng thế, Từ Phan cũng vậy, đều phán đoán rằng sau khi lưu dân bị đuổi ra khỏi kinh thành, nếu không muốn chết đói chết cóng, thì phải nhanh chóng đến các châu huyện phía dưới như Lương Hương, Cố An, Hương Hà để mưu sinh.

Mà các huyện thành phía dưới lại có sức chứa hạn chế, các lưu dân cũng chỉ có thể tản ra, thậm chí đi đến những nơi xa hơn như Bảo Định, Thiên Tân để cầu sinh. Như vậy, áp lực cứu tế của các châu huyện cũng không lớn, đồng thời độ khó quản lý cũng giảm mạnh. Đợi đến mùa xuân năm sau, liền có thể điều tất cả bọn họ về nguyên quán.

Đ��ơng nhiên, trên đường đi lại sẽ có một số người chết, nhưng triều Đại Minh có gần hai trăm triệu bách tính, ngày nào mà chẳng có hàng ngàn vạn người chết?

Theo Từ Phan thấy, chỉ cần có thể giải quyết dứt điểm vấn đề, thì cái giá nhỏ này hoàn toàn có thể bỏ qua không tính đến.

Nhưng cả hai người, thậm chí Từ Các Lão đều không ngờ tới, hai vị nương nương và Trưởng công chúa lại dẫn đầu việc cứu tế, hơn nữa còn quyên góp được gần mười vạn lượng bạc từ thiện, cơ bản có thể đảm bảo lưu dân không chết đói.

Lần này, ai còn sẽ bước đi trên con đường sống chết không biết giữa trời băng tuyết giá lạnh? Mười mấy vạn lưu dân lập tức đều dừng lại ở ngoài kinh thành, và thế là đã xuất hiện sự thay đổi mà những người cầm quyền không kịp chuẩn bị.

Tử Cấm Thành.

Trên hành lang phía sau ba điện lớn, Trưởng công chúa ngồi trong cỗ kiệu phượng do bốn tên thái giám khiêng, chuẩn bị đưa đôi nữ nhi về phủ nghỉ bù.

Đêm qua, mẹ con nàng ở lại trong cung cùng Hoàng đế Long Khánh đón giao thừa, hành hạ đến tận canh tư sáng mới yên tĩnh lại.

Mẹ con nàng nghỉ ngơi sơ qua tại chỗ Hoàng hậu nương nương, ngay khi cửa cung mở rộng liền vội vã về phủ nghỉ bù.

Trưởng công chúa đang ngồi trong kiệu ngáp liên tục, chợt nghe Liễu Thừa Cung bên cạnh khẽ nhắc nhở: "Quý phi nương nương tới."

Nàng vội vàng dụi mắt, vén màn kiệu nhìn ra, liền thấy một cỗ kiệu phượng có quy chế tương tự đang chầm chậm tiến đến từ phía đối diện.

Trưởng công chúa thầm nghĩ trong lòng: 'Xem ra, chắc là Quý phi vừa đưa Chu Dực Quân đến thỉnh an Hoàng huynh rồi...'

Nàng vội hít sâu một hơi, xua đi vẻ mệt mỏi trên mặt, để mình một lần nữa trở nên rạng rỡ.

Sau đó, Trưởng công chúa liền sai người dừng cỗ kiệu ở rìa đường, để Lý Thừa Ân và Lý Minh Nguyệt xuống kiệu chờ phượng liễn của Lý Quý phi đến.

Trong chốc lát, hai cỗ kiệu phượng gặp nhau trong con đường nhỏ hẹp được bao quanh bởi những bức tường son cao vút.

Cỗ kiệu của Lý Quý phi cũng dừng lại, tiếp đó hai vị nương nương đồng thời vén màn kiệu lên, để lộ nụ cười thân thiết của người một nhà.

"Nương nương, kính chúc Tết Nguyên Đán, phúc trạch kéo dài."

"Điện hạ, kính chúc Tết Nguyên Đán, phúc trạch kéo dài."

Đáng tiếc là giữa họ không thể xưng hô bằng "cô" được.

Hoàng hậu Trần là chị dâu của Trưởng công chúa, còn Lý Quý phi thì vẫn chưa tính là gì.

Đợi Lý Thừa Ân và Lý Minh Nguyệt cũng chúc Tết Lý Quý phi xong, Trưởng công chúa liền mỉm cười hỏi:

"Quý phi nương nương vừa từ Càn Thanh Cung trở về sao?"

Hai người ngồi trong kiệu của mình, nhẹ nhàng thì thầm chuyện gia đình.

"Đúng vậy, thiếp vừa đưa Dực Quân đến bái niên Bệ hạ. Đứa nhỏ này, đến mấy câu chúc cát tường cũng đọc lắp bắp, khiến người ta toát cả mồ hôi hột."

"Sao lại thế được? Trẻ nhỏ thế nào cũng đáng yêu cả." Trưởng công chúa liền nhìn quanh vào trong kiệu của Lý Quý phi.

"Điện hạ đang tìm Dực Quân sao?" Lý Quý phi cười nói: "Nếu nó mà ở trên kiệu, đã sớm nhao nhao đòi tìm biểu ca, biểu tỷ để chơi rồi."

"Ồ, Bệ hạ giữ Dực Quân lại sao?" Trưởng công chúa trong lòng có chút kinh ngạc, hôm nay là đại triều hội Tết Nguyên Đán, Bệ hạ nào có thời gian dỗ trẻ con.

"Đúng vậy, Bệ hạ nói muốn dẫn nó vào triều, để trăm quan và sứ giả nước ngoài đều nhìn thấy Dực Quân. Lý Quý phi liền không nén nổi vui mừng mà nhướng mày, giọng nói tựa như chim Hỉ Thước líu lo thì thầm:

"Còn nói muốn tuyên bố chuyện lập Thái tử, thiếp cảm thấy có chút vội vàng, nhưng đại sự quốc gia như thế, một phụ nữ khuê các như thiếp làm sao dám can dự? Cũng không dám nói thêm một lời."

Trưởng công chúa nghe vậy, nụ cười trên mặt rõ ràng ngưng lại một chút, rồi chợt tươi cười nói:

"Thật sao? Vậy thì thật sự quá tốt rồi!"

Sau khoảnh khắc kinh ngạc, Trưởng công chúa liền vội vàng dâng lên những lời chúc mừng chân thành nhất, nồng nhiệt nhất, hân hoan nhất đến Lý Quý phi.

Nàng vẫn giữ nụ cười rạng rỡ trên mặt, nghe người phụ nữ đang mừng như điên kia nói những lời không hiểu nửa ngày, sau đó lại hẹn ngày khác sẽ đến thay Long Trùng Khánh chúc mừng một phen, lúc này mới lưu luyến chia tay với Lý Quý phi.

Đợi đến khi màn kiệu hạ xuống, nụ cười trên mặt Trưởng công chúa cũng tan biến như băng tuyết.

Từng câu, từng chữ trong trang truyện này, đều là tâm huyết được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.