Nghe nói Ngô Thì Lai đã đến, Thuận Thiên Phủ doãn Tào Tam Dương liền lập tức buông công vụ trong tay, mời hắn vào gặp mặt.

“Ngộ Trai, vì sao lại trở về?” Tào Tam Dương mỉm cười mời Ngô Thì Lai ngồi xuống, rồi sai người chuẩn bị trà.

Tào Tam Dương đã qua tuổi ngũ tuần, cùng Triệu Cẩm đồng niên đồng khoa. Nhưng ông không hề vướng tội, sống an nhàn sung sướng, lại khéo giữ gìn thân thể, nên trông trẻ hơn lão huynh Triệu Cẩm rất nhiều, thậm chí chẳng khác Ngô Thì Lai, người nhỏ hơn ông mười tuổi, là bao.

“Minh phủ.” Đợi đến khi người hầu lui ra ngoài, Ngô Thì Lai mới khẽ hỏi: “Hạ quan đến đây để hỏi về sự tình của Triệu Hiếu Liêm. Rốt cuộc hắn đã phạm thiên điều gì, kính xin ngài chỉ rõ.”

“Triệu Hiếu Liêm…” Tào Tam Dương ngây người, chưa kịp đối ứng.

“Chính là đường thúc của Triệu Trung thừa, hôm nay bị tên Nghê Đại Hồng kia trực tiếp bắt vào nha thự.” Ngô Thì Lai vẻ mặt không vui nói: “Người nhà của Triệu Hiếu Liêm đều sắp phát điên, còn muốn tập hợp các đồng niên của hắn đi gõ đăng văn cổ!”

“À, ngươi nói ông ta à…” Tào Tam Dương nghe thấy cái tên Nghê Đại Hồng, mới chậm rãi gật đầu nói: “Có chuyện đó thật, Nghê Đại Hồng không nói rõ cho ngươi sao?”

“Hắn chỉ nói là đang tìm sổ sách nhà họ Lục, nhưng khi hạ quan truy hỏi thêm, hắn liền bảo ta đến hỏi rõ minh phủ.” Ngô Thì Lai cúi đầu, trầm giọng nói: “Kính xin minh phủ giải tỏa nghi hoặc trong lòng hạ quan.”

“Ai, được thôi.” Tào Tam Dương gật đầu, đợi người hầu dâng trà xong liền sai hắn đóng cửa ra ngoài, không cho ai đến gần.

Đến khi không còn người bên cạnh, Tào Phủ doãn mới thở dài một tiếng:

“Ngộ Trai à, ngươi nghĩ lão phu đây là muốn xen vào chuyện rỗi hơi này sao? Triệu Trung thừa chính là đồng khoa cùng ta thi cử đỗ đạt, hắn vừa đi khỏi đó, ta liền bắt chú của hắn, như vậy đám đồng niên phải nhìn ta thế nào đây?”

“Vậy đại nhân vì sao…” Ngô Thì Lai không hiểu nhìn ông.

Chỉ nghe Tào Phủ doãn yếu ớt hỏi: “Ngươi còn nhớ Uông Trực không?”

Câu chuyện này, được đội ngũ truyen.free nỗ lực chuyển ngữ, mong độc giả đón nhận.

***

“Chuyện này còn phải nói sao.” Ngô Thì Lai gật đầu.

Toàn bộ quan dân bách tính vùng Đông Nam, đến chết cũng chẳng thể nào quên được vị chủ thuyền Ngũ Phong độc bá trên biển kia.

Tác phẩm đắc ý nhất đời Ngô Thì Lai, chính là hành động kháng Uy vĩ đại khi ông nhậm chức thôi quan ở phủ Tùng Giang.

Lần ấy, giặc Oa xâm phạm Tùng Giang, điên cuồng truy đuổi và tàn sát bách tính chạy nạn. Ngô Thì Lai đã đứng vững trước áp lực to lớn, dứt khoát mở cửa thành cho mấy vạn nạn dân vào lánh nạn, an trí thỏa đáng. Ông còn tự mình dẫn mấy trăm cung thủ ra khỏi thành nghênh địch, như một kỳ tích đã đánh lui giặc Oa!

Mà Trần Đông, kẻ dẫn đầu giặc Oa đột kích khi ấy, bất quá chỉ là một trong số đông đảo thuyền trưởng dưới trướng Uông Trực.

“Việc này có liên quan gì đến hắn sao?” Ngô Thì Lai thần sắc ngưng trọng hỏi: “Hắn đã chết gần mười năm rồi cơ mà?”

“Nhưng lãnh địa khổng lồ mà hắn lập nên ở Nhật Bản vẫn còn đó, hạm đội tung hoành tứ hải cũng chưa bị tiêu diệt. Dù là đến tận bây giờ, người Phật Lang Cơ cùng người Nhật Bản vẫn chỉ công nhận kim ấn của hắn. Những thương nhân buôn bán trên biển kia nhất định phải có kim ấn kiểm tra hợp lệ, thuyền biển mới được cho phép nhập cảnh thông thương.”

Trong phòng tuy không có người ngoài, Tào Tam Dương vẫn vô thức hạ thấp giọng nói: “Hiền đệ những năm này ở Quảng Tây chịu khổ, không biết chuyện về sau cũng là lẽ thường tình. Cứ như vậy nói cho ngươi đi, sau khi Uông Trực bị xử trảm, nhà họ Lục đã tiếp quản công việc làm ăn trên biển của hắn, bao gồm cả chiếc kim ấn kia.”

“A!” Ngô Thì Lai rùng mình, nhưng chợt lại cảm thấy mọi chuyện lẽ ra phải như vậy. Bởi vì khi Uông Trực còn sống, trong quan trường đã có lời đồn đại rằng Lục Bính và Nghiêm Thế Phiên là hậu trường của hắn. Nếu không phải thế, Tổng chỉ huy kháng Uy Hồ Tông Hiến cũng sẽ không mãi mãi nước đôi, thái độ mập mờ với hắn.

Hơn nữa, nhìn từ những hồ sơ đã được công khai, La Long Văn, cánh tay phải của Nghiêm Thế Phiên, đã từng làm phụ tá trong phủ Tổng đốc của Hồ Tông Hiến, lại thường xuyên qua lại trên biển. Bản thân hắn chính là một giặc Oa dưới trướng Uông Trực, hay nói đúng hơn là một thương nhân buôn lậu trên biển.

Đồng thời, Lục Bính và Nghiêm Thế Phiên còn kết thông gia. Sau khi Nghiêm Thế Phiên bại vong, nhà họ Lục vẫn chứa chấp con trai độc nhất của hắn là Nghiêm Thiệu Đình… Đây cũng là một tội trạng lớn khiến nhà họ Lục bị thanh toán bây giờ.

Cho nên Ngô Thì Lai dù chưa thể thấu hiểu hết huyền cơ trong đó, nhưng nhà họ Lục rất có thể chính là hậu trường của Uông Trực. Sau khi Uông Trực bị giết, việc nhà họ Lục phái người tiếp quản địa bàn của hắn cũng là hợp tình hợp lý.

Dù sao đi nữa, đó là một đế quốc buôn lậu với doanh số mậu dịch đạt mấy ngàn vạn lượng bạc trắng mỗi năm mà!

Những lời tự sự này, chính truyen.free dày công phiên dịch, xin gửi đến quý vị độc giả.

***

Trong phòng Thiêm Áp, Tào Tam Dương khẽ nói với Ngô Thì Lai về bí mật động trời.

“Đương nhiên, việc làm ăn lớn như vậy không phải chỉ một mình nhà họ Lục có thể nuốt trọn được. Những thế gia quyền quý ở Đông Nam hầu như đều có phần. Chỉ là Lục Bính khi ấy như mặt trời giữa trưa, mọi người đều phải dựa vào sự che chở của ông ta, nên cả bọn đã tôn nhà họ Lục làm tân Chỉ Toàn Hải Vương, để họ độc chiếm hai thành cổ phần.”

Ngô Thì Lai khẽ gật đầu.

Ông chợt nghĩ đến, Tào Tam Dương là người Nghi Hưng thuộc Nam Trực Lệ. Nghi Hưng và nhà họ Lục ở Bình Hồ cách Thái Hồ xa xa nhìn nhau, e rằng nhà họ Tào cũng sẽ không bỏ qua bữa tiệc Thao Thiết bất ngờ này.

Nếu không thì cớ gì Tào Phủ doãn lại phải xen vào chuyện rỗi hơi này?

“Nhưng cái chức Chỉ Toàn Hải Vương của nhà họ Lục này cũng chẳng dễ dàng gì. Họ vừa muốn thôn tính, lại không muốn chia sẻ lợi ích với người ngoài. Nhưng có Lục Bính ở đó, ai cũng chẳng dám hé răng. Sau này Lục Bính chết, con trai ông ta là Lục Dịch lại tiếp nhận chức Cẩm Y Vệ Đô Chỉ Huy Sứ, mọi người vẫn chỉ có thể nén giận.”

“Thế nhưng, từ khi nay trên đăng cơ, mọi thứ đều thay đổi. Sai lầm năm xưa của Lục Bính bị lật tẩy, Lục Dịch, Lục Vĩ đều bị tống ngục, nhà họ Lục cũng bị xét nhà, hơn ba trăm khẩu đều bị quan lại giam giữ.” Tào Tam Dương nói đoạn thở dài một tiếng:

“Thế nhưng vẫn có kẻ lọt lưới, thứ tử của Lục Bính là Lục Thân đã trốn sang Nhật Bản, vậy mà lại muốn lấy danh nghĩa Chỉ Toàn Hải Vương, hiệu lệnh toàn bộ hạm đội xuất phát, theo hắn tiến đánh thành Hàng Châu, để cứu cả nhà mình. Sao có thể như vậy được chứ?”

“Thế là trong nội chiến, Lục Thân bị giết, cổ phần của nhà họ Lục cũng bị tước đoạt. Con trai của Lục Thân là Lục Tuyển thẹn quá hóa giận, thế mà lỗ mãng tiến kinh, muốn vạch trần tất cả mọi người, cùng nhau đồng quy vu tận.” Chỉ nghe Tào Tam Dương chậm rãi nói:

“Trong tay bọn họ có sổ sách nhập hàng và thanh toán của các nhóm buôn bán trên biển, nếu rơi vào tay Hoàng Thượng, hậu quả khôn lường.” Nói xong, ông trầm mặc rất lâu, mãi đến khi Ngô Thì Lai không kìm được muốn cất lời, ông mới thở dài một tiếng:

“Các nhóm buôn bán trên biển nhận được tin tức, trằn trọc cầu đến bản quan. Lão phu đã lợi dụng cớ tiếp nhận báo án rằng nhà họ Lục có người tiến kinh ý đồ cướp ngục, phái người bố trí trạm kiểm tra trên các con đường vào kinh thành…”

Lần này, Ngô Thì Lai cuối cùng cũng đã sáng tỏ chân tướng sự việc. Ông vẫn chấn kinh đến mức khó nói nên lời.

Đường đường một vị Thuận Thiên Phủ doãn chính tam phẩm, vậy mà lại trở thành đồng lõa c���a buôn bán trên biển. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, e rằng cũng chẳng ai tin…

Tào Tam Dương dĩ nhiên biết Ngô Thì Lai đang nghĩ gì, ông liền chậm rãi đứng dậy, đi đến trước bức ‘Đại Minh Sơn Hà Đồ’ treo trên tường, quay người thản nhiên nhìn Ngô Thì Lai mà nói:

“Bản quan biết Ngộ Trai ngươi đang nghĩ gì. Mặc kệ ngươi có tin hay không, ta đều muốn nói cho ngươi biết, nhà họ Tào ta đời đời làm nghề nông, tuyệt không nhúng chàm bất cứ việc làm ăn trên biển nào, càng không có lấy một tơ một hào cổ phần danh nghĩa trong đội ngũ của bọn họ. Lời này nếu có nửa điểm giả dối, liền gọi trời giáng sét đánh ta!”

Gặp ông nói lời thề độc đến mức này, Ngô Thì Lai vội vàng đứng dậy nói: “Hạ quan chưa bao giờ hoài nghi đến sự trong sạch của minh phủ.”

“Không, bản quan không trong sạch, ta chính là đồng đảng của buôn bán trên biển. Không chỉ ta, mà cả quan thân bách tính Đông Nam, cũng đều là một đảng với buôn bán trên biển.”

Lại nghe Phủ doãn đại nhân phân tích một cách kinh người:

“Ngộ Trai ngươi là người Chiết Giang, lại từng làm quan ở Tùng Giang. Dĩ nhiên ngươi sẽ biết ở vùng Đông Nam của chúng ta, nông dân sống dựa vào hạt lúa đã không còn nhiều nữa. Đại bộ phận nông dân đều trồng dâu nuôi tằm, trồng bông dệt lụa sa, trồng trà sao trà… Dân thị trấn trong huyện thành, phủ thành càng dựa vào lụa sa, dệt vải, dệt lụa, chế gốm sứ, làm giấy để sinh nhai. Nhiều sản phẩm như vậy liên tục không ngừng được sản xuất ra, mà thị trường nội địa căn bản không thể tiêu thụ hết ―― Chỉ có dựa vào buôn bán trên biển giúp họ tiêu thụ ra hải ngoại mới được!”

“Ngộ Trai à, lão bách tính đều phải dựa vào buôn bán trên biển mà sống đó. Nếu triều đình dẹp bỏ hết buôn bán trên biển, lão bách tính Đông Nam sẽ ăn gì đây? Nếu không có các tập đoàn buôn bán trên biển thuê mướn và quản thúc, những thủy thủ ra khơi kia, quay người lại sẽ biến thành giặc Oa ăn thịt người! Cuộc Uy loạn vừa mới lắng xuống mười năm, e rằng đảo mắt lại muốn ngóc đầu trở lại! Chúng ta đã nỗ lực hy sinh lớn đến vậy, mới đổi lấy thắng lợi kháng Uy, chẳng lẽ lại mu���n phí công nhọc sức ư…”

“Cho nên bản quan chỉ có thể giúp bọn họ chuyện này, thay họ nghĩ cách dàn xếp ổn thỏa việc này.” Tào Tam Dương thở dài tang thương nói: “Lão phu nói như vậy, Ngộ Trai có thể thông cảm được đôi chút không?”

Giai thoại kinh tâm động phách này, duy nhất tại truyen.free, mới được tái hiện chân thực đến vậy.