Tại phố nhỏ Quán Âm Tự, trong một trạch viện tinh xảo mang đậm phong vị Giang Nam đầy thi vị, Vương Vũ Dương và Hoa Thúc Dương đang bái kiến tiền bối đồng hương là Vương Tích Tước.

Vương Tích Tước cũng là một người nổi tiếng, nhưng lại không cùng tộc với Vương Vũ Dương. Ông ta thuộc Vương thị Lang Gia, còn Vương Vũ Dương thì thuộc Vương thị Thái Nguyên.

Gia tộc của Vương Thế Trinh thuộc thư hương môn đệ, nhiều đời hiển hách, gia sản cũng không thể sánh bằng Vương Tích Tước. Gia đình Vương Tích Tước xuất thân kinh thương, có thể nói là phú giáp một phương, nhưng trong nhà lại chẳng ai làm quan; bởi vậy, xét về danh vọng địa vị, vẫn kém xa gia tộc kia.

Nhưng đến đời này, chẳng biết mồ mả tổ tiên của Thái Nguyên Vương gia đã bốc khói xanh phúc phần gì, mà Vương Tích Tước lại đỗ Hội Nguyên, Bảng Nhãn khoa thi năm Gia Tĩnh thứ 41. Nay tuổi còn trẻ, y đã đảm nhiệm chức giảng quan trong các buổi tiệc lễ, dạy học cho đương kim Thiên Tử, có thể nói tiền đồ vô cùng xán lạn.

Không chỉ Vương Tích Tước, mà đệ đệ y là Vương Đỉnh Tước cũng đỗ Cử Nhân, đồng thời sẽ tham gia kỳ thi mùa xuân vào năm sau.

Với tính cách khoáng đạt của Vương Tích Tước, quan hệ giữa hai gia tộc này bỗng chốc trở nên thân thiết, thân tình như người một nhà.

Hôm nay, Vương Tích Tước cố ý xin nghỉ ở Hàn Lâm Viện, tự tay chuẩn bị một bàn mỹ vị để khoản đãi hai vị vãn bối... Kỳ thực Vương Tích Tước chỉ mới hơn ba mươi tuổi, không lớn hơn Vương Vũ Dương là bao, nhưng không có cách nào khác, ai bảo Vương Tích Tước lại ngang hàng kết giao với Vương Thế Trinh chứ, Vương Vũ Dương cũng chỉ đành ngoan ngoãn gọi một tiếng Thế Thúc.

Dù Tử viết ‘quân tử xa nhà bếp’, nhưng Trung Hoa xưa nay cũng có truyền thống ‘văn nhân trù nghệ’. Như Tô Đông Pha, Lục Phóng Ông đều là cao thủ trong lĩnh vực này. Vương Tích Tước dù là quan thanh liêm trong Hàn Lâm viện, lại chẳng hề cảm thấy việc tự mình xuống bếp, chế biến vài món ăn độc đáo, là điều gì mất mặt.

Dù sao, giới văn nhân lui tới thanh lâu đều là chuyện tao nhã, huống hồ là xuống bếp...

Mặc kệ Lão Vương có hay không từng lui tới thanh lâu, dù sao hắn đã dành rất nhiều thời gian nghiên cứu tài nghệ nấu nướng. Hễ rảnh rỗi là y lại mời bạn bè đồng liêu đến nhà, tự tay xuống bếp khoản đãi. Bởi vậy, trong giới thanh liêm, y có nhân duyên cực tốt, quả thực không giống một vị thanh liêm chính trực thông thường.

"Đến, nếm thử món canh gà rừng phục cổ mà ta tự tay làm này," Vương Tích Tước cất tiếng, đặt một bát canh sứ trắng nóng hổi lên bàn cơm. "Liệu có đạt đến trình độ của Vị Cực Tiên, sư phụ các ngươi không?"

Đệ đệ y là Vương Đỉnh Tước liền múc hai chén, đưa cho hai vãn bối nếm thử rồi nói: "Gia huynh thật đúng là một đầu bếp bẩm sinh, không nên ở Hàn Lâm viện làm gì, có lẽ nên đến Quang Lộc Tự mà nấu cơm thì hơn."

"Hàn Lâm viện văn vẻ, Quang Lộc Tự cháo bột..." Hai Dương nghe vậy, nhớ tới "tứ bất phó" (bốn nơi không đáng làm quan) mà mình nghe được hôm trước, không khỏi âm thầm cười trộm. "Nếu vậy, Vương Thế Thúc đã thâu tóm được hai điều trong số đó rồi."

Tuy nhiên, hai người vừa nếm món canh gà rừng của Vương Tích Tước, lập tức sáng bừng hai mắt, cực lực tán thưởng: "Vượt qua cả Vị Cực Tiên!"

"A, ha ha, thật vậy chăng?" Vương Tích Tước nghe vậy vô cùng vui mừng. Nửa năm nay, danh tiếng Vị Cực Tiên đã vang đến tận kinh thành. Một số quan viên khi đi về phương Nam thậm chí còn cố ý vòng qua Kim Lăng, để nếm thử hương v��� ‘vị áp Giang Nam mười hai lầu’ kia xem rốt cuộc tiên đến mức nào.

Đương nhiên, sau khi nếm qua vị tiên kia rồi làm gì, thì không ai hay biết...

Nói xong, Vương Tích Tước lại có chút tiếc nuối nói: "Đáng tiếc lão sư các ngươi vẫn ở Kim Lăng, nếu không còn có thể thỉnh giáo đôi điều với người."

"Gia sư lần này cũng tới kinh thành rồi ạ." Vương Vũ Dương liền mỉm cười đáp.

"A, thật vậy chăng? Sao không mời người đi cùng?" Vương Tích Tước nghe vậy vui mừng khôn xiết nói: "Ta rất muốn gặp người, nghe nói vị lão sư này của các ngươi không chỉ nấu ăn giỏi, mà còn làm thơ rất hay, còn là đầu tàu phong trào thi từ lãng mạn ở Tần Hoài một thời!"

Hai Dương nghe vậy, không khỏi toát mồ hôi lạnh, trong lòng tự nhủ hôm nay cuối cùng cũng được chứng kiến, thế nào là lời đồn thổi sai lệch. Sư phụ rõ ràng là một thiếu niên lang ngây thơ, thậm chí còn chưa từng nắm tay nữ nhân nào, thế mà đến kinh thành lại biến thành kẻ phóng túng phong lưu kinh nghiệm đầy mình ở Chương Đài...

"Đại ca, huynh lại không gửi thiệp mời, người ta tùy tiện đến thăm thì còn ra thể thống gì?" Hai người vừa muốn thay sư phụ mình chính danh, lại nghe Vương Đỉnh Tước đã cười khổ sửa lời huynh trưởng mình trước. Hai huynh đệ từ nhỏ quan hệ vô cùng tốt, lại đang có vãn bối ở nhà, tự nhiên có gì nói nấy.

Nói xong, Vương Đỉnh Tước quay sang Hai Dương than thở nói: "Đại ca của ta cứ như vậy, y nghĩ gì thì làm nấy, chẳng hề cân nhắc xem có thích hợp hay không."

Bỗng nhiên dừng lại, hắn lại than thở thêm: "Như hôm nay, huynh ấy không nên kéo Thân Trạng Nguyên đến khoản đãi khách khứa. Huống chi, Thân Trạng Nguyên của khoa thi năm nay chưa cần tránh mặt, nói không chừng sẽ được chọn làm giám khảo, chẳng phải đây là tự tìm phiền phức cho mọi người sao?"

Hai Dương nghe xong, hoàn toàn đồng tình. Triều đình tuyển chọn giám khảo khoa thi mùa xuân, phần lớn được tuyển từ Hàn Lâm viện. Vương Tích Tước và Thân Thời Hành, xét về tư cách và tuổi tác, đều rất phù hợp, quả thực rất có khả năng được chọn.

Nhưng vì người trước có đệ đệ ruột tham gia Hội thi, nên dù có được chọn, theo nguyên tắc tránh hiềm nghi cũng phải từ chối.

Cho nên hai người mới dám an tâm đến bái kiến.

Nếu không, tương lai vạn nhất có người gièm pha, vu cho tội danh ‘tư thông giám khảo’, vậy cũng sẽ gặp phải phiền phức lớn.

"Hắc, ngươi cứ cẩn trọng thái quá như thế, sống cũng chẳng có chút thú vị nào." Vương Tích Tước liếc trắng mắt nhìn đệ đệ rồi nói: "Ăn bữa cơm thôi mà, có gì to tát đâu."

"Lúc trước Đường Dần cũng từng nghĩ như vậy..." Vương Đỉnh Tước uể oải nói.

"Ca của ngươi ta chính là kẻ tùy tiện như vậy đấy, chẳng phải vẫn bình yên vô sự đó sao? Làm gì có nhiều chuyện xui xẻo đến thế." Vương Tích Tước bĩu môi. Kỳ thật y cũng ý thức được, việc mình kéo Thân Thời Hành đến khoản đãi khách khứa quả thực không ổn.

Nhưng y là người tính tình khoáng đạt thẳng thắn, làm việc theo ý mình, từ trước đến nay đều như vậy, muốn thay đổi cũng không được; liền gắp một miếng sườn cốt chanh nhét vào miệng đệ đệ mà nói: "Ăn cơm đi ăn cơm đi, đừng lắm lời nữa."

Hai vị vãn bối thấy thế, cũng không dám nói thêm gì, liền an tĩnh mà thưởng thức mỹ vị.

~~

Bốn món mặn, bốn món chay, tổng cộng tám món ăn và một chén canh. Bốn người ăn sạch không còn gì.

Hai Dương lúc này mới xoa xoa cái bụng tròn vo, quay sang Vương Tích Tước nói: "Gia sư vừa mới đến tuổi bó phát, còn chưa đến cái tuổi phong lưu lãng mạn đâu."

"Đúng vậy ạ, Thế Thúc, sau này nếu có ai tin lời đồn nhảm, xin Thế Thúc nhất định phải thay chúng con làm sáng tỏ, để không làm ô uế danh dự sư phụ chúng con." Vương Vũ Dương gật đầu, vẻ mặt chân thành nói: "Nếu không chúng con nhất định sẽ truy cứu đến cùng!"

"A, vậy sao, ha ha ha..." Vương Tích Tước nghe vậy ngượng ngùng gãi gãi gáy nói: "Ta xem những bài thơ trong ‘Sơ Kiến Tập’ kia, còn tưởng quý sư ít nhất cũng phải ngoài bốn mươi tuổi rồi chứ, không ngờ lại mới mười bốn, mười lăm tuổi..."

"Đúng vậy đó." Lần này, Vương Đỉnh Tước ngược lại không trêu chọc huynh trưởng nữa, bởi vì hắn cũng kinh ngạc đến há hốc mồm mà nói: "Y làm sao có thể viết ra những tác phẩm lớn mang đậm tình cảm phong phú, nỗi niềm tang thương như vậy chứ?"

Hai Dương nghe vậy lập tức cảm thấy vinh dự khôn xiết, ngẩng đầu ưỡn ngực, đồng thanh nói: "Cái gọi là kỳ tài cái thế bẩm sinh từ trời là đây! Gia sư là thiên tài trong các thiên tài, từ nhỏ đã có học vấn uyên bác rộng lớn, kiến thức vượt cổ kim, viết ra bất cứ câu thơ nào cũng chẳng có gì lạ!"

"A..." Huynh đệ Vương Tích Tước không khỏi hít vào một hơi khí lạnh, trong lòng tự nhủ: "Hai đứa trẻ này bị tẩu hỏa nhập ma rồi sao? Đường đường là hai vị đỗ đầu khoa Hương thí, sao lại dễ dàng bị tẩy não như vậy chứ?"

Ai, thật sự là đáng tiếc.

"Có thể sánh ngang với Gia sư, chỉ có tiên hiền thượng cổ, dù cho Chu Tử cũng không xứng!" Gặp hai người lộ ra thần sắc không đồng tình, Hoa Thúc Dương vô cùng tức giận.

Vương Vũ Dương kéo hắn một chút, ý bảo hắn đừng tranh luận lời lẽ nữa, sau đó từ trong tay áo lấy ra cuốn sách kia, hai tay cung kính dâng lên cho Vương Tích Tước nói: "Nếu không tin, xin nhị vị hãy xem cuốn sách này. Nếu sau khi xem xong, các vị vẫn không thừa nhận học vấn của Gia sư uyên thâm, thông thiên triệt địa, vậy xin hãy trả lại cho chúng con."

Bỗng nhiên dừng lại, hắn lại nói: "Nếu nhị vị đồng tình, xin Thế Thúc hãy giúp chúng con in thêm một nghìn bản, chúng con muốn thay lão sư truyền bá đạo lý!"

Lời tác giả: Nhìn chung, cả đời Vương Tích Tước gặp phải hai lần vấp ngã lớn đầy nực cười, tất cả đều có liên quan đến việc y làm việc không cẩn trọng, thường phạm những sai lầm sơ đẳng vào những thời khắc then chốt. Nhưng trong các nhân vật phụ, ta vẫn thích nhất Vương Tích Tước. Ừm, có duyên.

Lời tác giả 2: Chương này nhờ 2600 phiếu mà được thêm chương... Ừm, ta cảm thấy viết rất tốt.

Mọi tuyệt tác trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.