Tại thôn Sơn Đầu, Diệp Hành Viễn chẳng cần phải hỏi han, chỉ cần tìm nơi náo nhiệt nhất mà đến, quả nhiên chính là phủ đệ của Vương Cử nhân. Đập vào mắt hắn là một cảnh tượng ồn ào náo nhiệt.

Diệp Hành Viễn đứng bên ngoài, im lặng quan sát cảnh tượng này. Trong đầu hắn không ngừng hiện lên cảnh thôn làng tiêu điều, gương mặt xanh xao, đói lả của dân làng, đối lập gay gắt với cảnh tượng ồn ào náo nhiệt trước mắt.

Nghe nói Vương Cử nhân đã chết được hai ba ngày, mâu thuẫn đã bị kích thích triệt để. Những nhân vật tinh hoa của một huyện tề tựu tại đây ròng rã hai ngày, mà vẫn như ruồi không đầu, hoàn toàn không có chủ ý gì sao?

Bình thường khi nông thôn gặp chuyện, người đọc sách thường là trụ cột tinh thần của dân làng. Lúc này, nơi đây có rất nhiều người đọc sách, nhìn khắp nơi đều là những nhân vật áo mũ chỉnh tề, nhưng tựa hồ chẳng có tác dụng gì.

Thật khiến người ta thất vọng! Diệp Hành Viễn thầm nhận định. Đại sự đã bày ra trước mắt, lại không thể đồng lòng hiệp lực, thì còn có thể vì cớ gì nữa?

Khi Âu Dương Cử nhân ngẩng đầu, đột nhiên trông thấy Diệp Hành Viễn, không khỏi vừa mừng vừa kinh ngạc. Hắn vội vàng bước tới chào hỏi, rồi như ý thức được điều gì đó, mở miệng liền hỏi: "Lần ân khoa này ngươi đã trúng rồi sao? Quả không hổ danh là bậc đại tài hiếm có!"

Âu Dương Cử nhân vẫn tương đối hiểu rõ Diệp Hành Viễn, nên ông ta căn bản không hoài nghi liệu Diệp Hành Viễn có trúng Tú tài hay không. Với tính cách của thiếu niên này, nếu chưa trúng Tú tài thì tuyệt đối sẽ không quay lại huyện Hồi Dương. Diệp Hành Viễn đã trở về, vậy có nghĩa là trong kỳ ân khoa vừa kết thúc, hắn nhất định đã có tên trên bảng vàng.

Điều càng khiến Âu Dương Cử nhân kinh ngạc chính là, khí chất toàn thân của Diệp Hành Viễn tựa hồ cũng đã khác biệt, toát ra một phần cảm giác sắc bén, tự tin "duy ngã độc tôn", thậm chí ẩn chứa một thứ uy áp đặc biệt.

Diệp Hành Viễn cười nhẹ một tiếng đầy tự hào, chấp tay hành lễ với Âu Dương Cử nhân mà nói: "Tiền bối quá khen! Tại hạ may mắn đỗ đầu kỳ thi phủ trong khoa cử lần này mà thôi, một chút thành tựu nhỏ nhoi chẳng đáng nhắc tới."

Lại là án thủ? Những người ở đây biết mặt Diệp Hành Viễn không nhiều, nhưng nghe danh hắn thì không ít, dù sao đều là người trong giới trí thức. Các loại tin tức ít nhiều gì cũng sẽ nghe được chút ít.

Tin tức ân khoa ở phủ thành còn chưa truyền về, nhưng trước đó, Diệp Hành Viễn với chín bài thơ gây chấn động phủ học, ph�� ba cửa ải hoa khôi cùng những sự tích khác đã sớm được người huyện Hồi Dương bàn tán say sưa. Dù sao, Diệp Hành Viễn cũng làm rạng danh cho huyện nhà, về sau người huyện Hồi Dương vào phủ thành, có thể kiêu ngạo nói một câu: "Cùng Diệp Hành Viễn là đồng hương".

Nhưng ngay cả như vậy, cũng có rất nhiều người không thể tin được Diệp Hành Viễn lần ân khoa này liền có thể trúng Tú tài. Tỷ lệ đỗ đạt khoa cử ở thế giới này lại vô cùng thấp, mười người chưa chắc đã đỗ được một, cho nên mỗi bước tiến lên đều là thiên quân vạn mã tranh nhau qua cầu độc mộc, các loại nhân tố ảnh hưởng nhiều vô kể.

Lại nói, dù cho tài hoa văn học cao, cũng chưa chắc tích lũy linh lực, cảm ngộ thiên cơ cường đại tương xứng. Kẻ thiếu niên đắc chí nhưng cuối cùng đọc sách đến bạc đầu thì ở đâu cũng có, phần lớn đều cần trải qua trắc trở mới có thể thành tựu công danh trên trường thi.

Cho nên, trong ấn tượng của chư vị, có thể từ thời thiếu niên đã thuận buồm xuôi gió, thật sự là hiếm có trong số hiếm có, cả đời cũng không gặp được mấy ví dụ.

Không ngờ Diệp Hành Viễn từ thi huyện đỗ đầu, đến thi phủ đỗ đầu, từ sinh viên xã học kiểm tra đỗ Đồng Sinh, lại thi đỗ Tú tài, mà chỉ dùng vỏn vẹn nửa năm. Rất có thể đã phá kỷ lục của huyện nhà. Mặc dù cũng có nguyên nhân do có ân khoa nên kỳ thi phủ được tổ chức sớm, nhưng phá kỷ lục chính là phá kỷ lục.

Chỉ bằng điểm này, công danh của Diệp Hành Viễn đủ để vượt qua tuyệt đại đa số người ở đây. Thậm chí còn có người nghĩ xa hơn, Diệp Hành Viễn đã là thi huyện, thi phủ đỗ đầu, nếu như sang năm tháng tám thi tỉnh lại trúng Giải nguyên trở về, vậy coi như là Tiểu Tam Nguyên vô cùng khó có được, đủ để danh truyền thiên hạ!

Diệp Hành Viễn đoán không được họ đang suy nghĩ gì trong lòng. Bất quá hắn kỳ thật cũng có chút tiếc nuối. Chương trình khoa cử của thế giới Hiên Viên, so với lịch sử Minh Thanh mà hắn biết thì đơn giản hóa đi không ít.

Bằng không mà nói, chỉ cần kiểm tra một cấp Tú tài, liền có cơ hội giành được ba lần đỗ đầu tạo thành "Tiểu Tam Nguyên", về sau lại thi Cử nhân, Tiến sĩ, càng có cơ hội giành về "Đại Tam Nguyên".

Đạt thành thành tựu "Lục Nguyên Khôi Thủ" xưa nay chưa từng có về sau, mới có thể xem như thành tích đạt chuẩn trong đại quân người xuyên việt... Đáng tiếc thế giới này khoa cử chỉ có bốn cấp khảo thí, vận khí nghịch thiên cũng chỉ có thể gom góp được "Tứ Hỷ Lâm Môn" mà thôi.

Không nói chuyện phiếm nữa, lại nói Âu Dương Cử nhân nghe Diệp Hành Viễn đỗ đầu thi phủ, mừng rỡ khôn xiết, tựa như tìm được trụ cột tinh thần. Ông gọi Diệp Hành Viễn lại gần, hỏi dò: "Thời kỳ phi thường này, thật sự không có thời gian cùng ngươi ăn mừng. Ngươi xưa nay túc trí đa mưu, chắc hẳn đã nghe nói tình thế của huyện nhà, ngươi cảm thấy hiện nay nên làm thế nào đây?"

Âu Dương Cử nhân cũng coi là túng quẫn đến nỗi có thể thử mọi cách, Diệp Hành Viễn có lẽ có bút pháp thần kỳ, hoa mỹ đáng khen ngợi, nhưng danh tiếng "túc trí đa mưu" thật ra còn chưa lớn đến mức đó. Có ít người nghe Âu Dương Cử nhân công khai đề cao Diệp Hành Viễn như vậy, trên mặt liền có chút khó coi.

Diệp Hành Viễn không vội trả lời, chậm rãi dò xét mọi người. Dưới sự cảm ứng khí cơ, muôn vàn ý nghĩ như gương soi.

Hắn không khỏi lại thầm cảm thán, xem ra tình hình hôm nay quả nhiên đúng như mình suy đoán, mọi người tâm tư khác biệt. Sự tình đã xảy ra hai ngày, người liên quan còn chỉ ở đây không về, cứ mãi tranh cãi ồn ào, nghĩ đến liền khiến Diệp Hành Viễn không ngừng oán thầm.

Giờ đây Diệp Hành Viễn xem như đã từng trải qua những cảnh tượng hoành tráng, lần này chạy tới, vốn dĩ cũng là vì muốn có tư cách. Đã người khác không góp sức, Âu Dương Cử nhân lại cất nhắc hắn, hắn liền định việc nghĩa không nhường ai.

Thế là Diệp Hành Viễn cố ý nói: "Tiền bối không nên gấp gáp, tại hạ vừa mới trở lại trong huyện, nhiều nội tình lại hoàn toàn không hay biết. Nếu có chỗ nào vãn bối có thể giúp, tự nhiên sẽ vì chư vị phân ưu!"

"Tự nhiên sẽ vì chư vị phân ưu!" Ở đây đều là người đọc sách, ai nghe không ra câu nói này ẩn chứa ý tứ gì? Trong lúc nhất thời, ai nấy đều chú ý đến Diệp Hành Viễn, các loại thần sắc đều hiện rõ trên mặt.

Diệp Hành Viễn trầm ổn bất động, coi như không thấy những ánh mắt hoài nghi và khinh bỉ của người khác. Hắn không phải sốt ruột thể hiện bản thân, cũng không phải vì cố ý gây náo động.

Lúc này, nội tâm hắn có một cỗ tinh thần trách nhiệm mãnh liệt thúc đẩy hắn, cũng khiến cảnh giới tinh thần của hắn được nâng cao — ta Diệp Hành Viễn hẳn phải khác biệt với phàm phu tục tử!

Tâm tính từ xuất thế chuyển hướng nhập thế, vì thiên địa lập tâm, vì dân chúng lập mệnh, không chỉ là hô khẩu hiệu ngoài miệng mà thôi! Cho dù vĩ đại cao thượng đến đâu, nếu không có hành động chống đỡ, đó chính là dối trá.

Âu Dương Cử nhân ngược lại thật sự thưởng thức phong thái của Diệp Hành Viễn, liền giới thiệu sơ lược mấy câu. Nghe đồn cơ bản không sai, chính là Vương Cử nhân tự mình dính líu vào sự tình, mà lúc bị bắt thì đột nhiên sùi bọt mép mà chết.

Bọn nha dịch hoảng sợ, chỉ nói là trúng gió, nhưng tử trạng lại không giống lắm. Cho dù là trúng gió, thôn dân tự nhiên cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua, huống hồ còn chưa thể xác định được.

Một manh mối trọng yếu như thế, Diệp Hành Viễn khẽ hỏi nhỏ: "Đã từng mời Ngỗ tác đến chưa?"

Theo lý thuyết, đã hoài nghi nguyên nhân cái chết của Vương Cử nhân, thì việc cấp bách là phải khám nghiệm tử thi, tìm ra điểm đáng ngờ. Nhưng thân là Cử nhân lão gia cũng có tôn nghiêm của mình, cho dù đã chết cũng không thể khinh nhờn. Dưới tình huống bình thường, môn nhân đệ tử, thân bằng hảo hữu của ông ta sẽ không đồng ý khám nghiệm tử thi.

Âu Dương Cử nhân thở dài lắc đầu: "Ngỗ tác của huyện ta đã đến rồi, nhưng thân quyến của Vương Cử nhân không chịu tin tưởng, chỉ nói Ngỗ tác của huyện nhất định sẽ bóp méo sự thật, không chịu để họ khám nghiệm. Còn nói muốn phái người đến phủ thành để mời Ngỗ tác, sáng nay đã lên đường..."

Những phản ứng cực đoan này cũng làm Âu Dương Cử nhân rất khó xử. Phủ thành cách nơi đây ba ngày lộ trình, đi đi về về mất sáu ngày. Mùa đông nhiệt độ không khí thấp, thi thể tuy coi như có thể bảo quản, nhưng nhiều chứng cứ mấu chốt e rằng cũng sẽ biến mất.

Diệp Hành Viễn nhẹ gật đầu, chỉ với bước này, việc khám nghiệm tử thi đã không còn hy vọng. Bất quá, kỳ thật trong mắt Diệp Hành Viễn, nguyên nhân tử vong của V��ơng Cử nhân đã không còn là mấu chốt nữa.

Mấu chốt là Vương Cử nhân chết vào thời điểm mấu chốt này, đã kích thích triệt để mâu thuẫn trong huyện. Bất quá Diệp Hành Viễn biết, trên đời từ trước đến nay rất ít khi có sự đồng lòng hiệp lực chân chính.

Thái độ của Cử nhân đương nhiên rất quan trọng, là những nhân vật thân sĩ trọng yếu của toàn huyện. Nhưng trong huyện cũng chỉ có vài ba Cử nhân như vậy, lực lượng nòng cốt của giai tầng thân sĩ thật ra là Tú tài. Cho nên, các Tú tài trẻ tuổi nóng nảy, có lẽ mới là lực lượng nòng cốt chống lại Chu Tri huyện!

Diệp Hành Viễn lại đối Âu Dương Cử nhân hỏi nhỏ: "Lúc này ai nấy đều phấn khích, duy tiền bối như Lôi đình hiệu lệnh, các Tú tài vâng lời, không biết lại có mấy thành?"

Trên mặt Âu Dương Cử nhân hiện lên vẻ hơi xấu hổ, ông giơ ba ngón tay: "Nếu như không tính hiền chất ngươi, ước chừng là con số này."

"Ba thành?" Diệp Hành Viễn mừng rỡ khôn xiết, không ngờ Âu Dương Cử nhân lại có thể vận động được nhiều như thế. Trong huyện có ba thành Tú tài chịu nghe theo chỉ huy, thì còn phải lo lắng gì nữa?

Ba thành Tú tài, lại thêm hô hào thân hữu, thoải mái có thể kéo được một đội ngũ trăm tám mươi người. Có một đạo nhân mã như vậy, nhấc tay là có thể khuấy động phong vân, ngay cả việc tổ chức Phá Giày Trận trong truyền thuyết cũng đủ. Âu Dương tiền bối đến nay vẫn án binh bất động, quả thật là giữ được bình thản.

Có lẽ chỉ thiếu người đứng lên hô hào? Nghĩ đến đây, Diệp Hành Viễn lập tức hào tình vạn trượng, chẳng lẽ đây chính là thời thế tạo anh hùng ư? Lúc này, trong lòng hắn hùng văn cuồn cuộn tuôn trào mà không cần tính toán gì, chỉ băn khoăn là nên chọn bài hùng văn nào để làm tác phẩm khai sơn lập cờ cho chính mình!

"Nơi nào có ba thành? Hiền chất thật sự đã đánh giá quá cao ta rồi." Âu Dương Cử nhân cười khổ: "Chỉ có ba người mà thôi."

Ba... ba người? Diệp Hành Viễn bị sự tương phản cực lớn này khiến hắn kinh ngạc đến mức im lặng. Trước kia, hắn cảm thấy Âu Dương Cử nhân lão luyện, ổn trọng, rất có phong thái trưởng giả, bây giờ xem ra, cũng có nét không đáng tin cậy như con gái ông vậy.

Danh xưng lãnh tụ thân sĩ, có thể chưởng khống Tú tài cũng chỉ có ba người, thảo nào loại người như Hoàng Điển cũng có thể ngang sức với ông ta. Trước kia Diệp Hành Viễn không nghĩ ra nguyên nhân bên trong, bây giờ mới hiểu rõ.

Ước chừng là trước kia tầm mắt mình quá hạn hẹp, sau khi chứng kiến thủ đoạn của những nhân vật như Trương Tri phủ, hình tượng quang huy của các Cử nhân lão gia trong huyện liền hạ xuống không ít. Âu Dương Cử nhân vẫn còn có chút tính tình thư sinh, tựa hồ khinh thường kết bè kết phái, như vậy bằng ông ta lãnh đạo, làm sao có thể đấu lại được lão cáo già Chu Tri huyện?

Trước kia có lão tiền bối đức cao vọng trọng như Vương Cử nhân tại đây, có lẽ Chu Tri huyện còn không dám lỗ mãng. Bây giờ Vương Cử nhân không còn nữa, Chu Tri huyện cố nhiên chịu tội, nhưng hắn muốn ra tay đối phó với giới sĩ thân, e rằng cũng dễ dàng hơn nhiều.

Ta Diệp Hành Viễn chung quy là khác biệt với các ngươi... Hạ quyết tâm về sau, Diệp Hành Viễn nhìn khắp bốn phía, cao giọng nói: "Thánh Nhân nói, danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn không thuận thì sự việc chẳng thành. Các vị tiền bối, chúng ta tụ tập ở đây, rốt cuộc là vì điều gì?"

Cho nên, việc cấp bách, nên trước hết có danh hiệu nghĩa cử, sau đó minh bạch Tông nghĩa để ngưng tụ lòng dân, lúc này mới ra quân chính danh! Chứ không phải cứ nói đông nói tây ồn ào không ngừng, có nói đến ba ngày ba đêm thì có ích gì!

Có người không quen nhìn Diệp Hành Viễn, kẻ tiểu bối mới đến lại dám làm loạn, nói mạnh miệng, bèn mở miệng châm chọc: "Nhiều vị tiền bối ở đây, ngươi một kẻ mới học xong đã lớn tiếng đường hoàng, cũng không sợ gió lớn văng lưỡi."

Diệp Hành Viễn theo tiếng nói nhìn lại, nguyên lai là người quen cũ, vị Tú tài họ Du ở thôn bên cạnh.

Bản văn được đội ngũ tại truyen.free cần mẫn biên soạn, kính mong quý độc giả ủng hộ chính bản.