Phòng Thiên Hộ nhắm mắt trầm mặc một lúc lâu, rồi mới từ từ mở ra, nói: "Bảy ngày trước, chúng ta tiếp nhận hàng tại Thạch Châu, kiểm kê xong xuôi, xác nhận đều là kỳ trân dị bảo. Không dám chậm trễ nhiều, ngay trong ngày liền phái người vận chuyển lên phía Bắc, dự định vòng qua Hưng Châu, đi d��c theo kênh đào, trà trộn vào đội thuyền lương thực. Dù bọn tặc nhân có gan lớn đến mấy, cũng tuyệt không dám chặn thuyền lương! Như vậy, chỉ cần lên thuyền từ bến Bắc Cao là Hoa Thạch Cương coi như an toàn. Ai ngờ, ngay khi chúng ta sắp đến bến Bắc Cao chừng mười mấy dặm, lại gặp phải bọn tặc nhân."

Việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy là mạch sống của kinh đô, kẻ nào dám cướp lương thực vận chuyển bằng đường thủy, đó chính là công khai làm phản. Mức độ nghiêm trọng này căn bản không thể so sánh với việc cướp một món đồ như Hoa Thạch Cương, hay những cống phẩm sinh nhật khác. Xem ra Hồng Thuận Gió đã sớm nghĩ thông suốt điều này, nên mới dựa vào con đường Thủy vận Tổng đốc mà yên tâm đảm nhận việc vận chuyển Hoa Thạch Cương.

Thế nhưng, ai ngờ rằng chỉ với ba trăm dặm đường từ Thạch Châu đến bến Bắc Cao ở Hưng Châu, lại xảy ra biến cố! Điều này có lẽ ngay cả Cẩm Y Vệ Chỉ Huy Sứ Hồng Thuận Gió cũng không thể ngờ tới.

Ánh mắt Phòng Thiên Hộ lộ vẻ tan rã, nhớ lại sự bất lực khi gặp tai ương, ông ta thở dài nói: "Hồng đại nhân từng nói, trong Cẩm Y Vệ hiện nay, người xuất sắc nhất chính là Diệp đại nhân. Nếu có bất cứ nghi nan nào chưa giải quyết, chỉ cần tìm đến Diệp đại nhân thỉnh giáo, ắt sẽ có kết quả. Ta đánh mất Hoa Thạch Cương, đang như ruồi không đầu, chợt nhớ đại nhân vừa mới nhậm chức, nên mới mạo muội đến đây, mong đại nhân đừng trách."

Hồng Thuận Gió lại đánh giá mình cao đến vậy sao? Diệp Hành Viễn hồi tưởng lại, quả thật hắn vẫn chưa có cơ hội gặp mặt vị lãnh đạo tối cao nhất của Cẩm Y Vệ này — trên thực tế, mọi việc liên quan đến Cẩm Y Vệ, hắn đều trực tiếp bẩm báo Hoàng đế. Có lẽ Hồng Thuận Gió đã nhận ra điểm này, nên mới dành cho hắn những lời khen ngợi không ngớt. Chỉ là, chuyện Hoa Thạch Cương bị cướp… thật sự có chút kỳ lạ.

Diệp Hành Viễn cân nhắc hỏi: "Phòng đại nhân, hạ quan có một điều không rõ, xin đại nhân chỉ giáo. Nếu ngươi gặp tai kiếp ở ngoài thành, tại sao lại không nhìn thấy chân diện mục của bọn tặc nhân?"

Phòng Thiên Hộ xấu hổ không nói n��n lời: "Thật không dám giấu giếm, khi ta dẫn các huynh đệ sắp đến bến Bắc Cao, chỉ nghe thấy một tràng cười, rồi một làn sương đỏ xuất hiện, lập tức ta liền hôn mê bất tỉnh nhân sự. Đến khi tỉnh lại, Hoa Thạch Cương đã bị lấy đi hết, may mắn là không có huynh đệ nào bị thương vong…"

"Đây chính là thần thông của đối phương!" Sắc mặt Diệp Hành Viễn trầm xuống. Phòng Thiên Hộ đường đường là võ chức Ngũ phẩm, thần thông không hề yếu, các cao thủ được Cẩm Y Vệ chọn lựa cũng khẳng định có tuyệt kỹ riêng. Không ngờ rằng ngay cả cơ hội phản kháng cũng không có, liền bị người ta chế phục. Kẻ cướp bóc có thần thông như vậy, rõ ràng đã vượt xa cảnh giới Ngũ phẩm!

Hắn nhíu mày phân tích: "Việc các ngươi tiếp hàng tại Thạch Châu, rồi không ngừng nghỉ vận chuyển về bến tàu Hưng Châu, thực sự chỉ có Thẩm gia mới biết. Nếu không có kẻ tiết lộ tin tức, và không có yêu vật thần thông kia chặn đường, xem ra lần này Cẩm Y Vệ phải ngậm bồ hòn rồi!"

"Hừ!" Phòng Thiên Hộ hung hăng vỗ bàn một cái: "Nếu là trước kia, Thẩm gia sao dám càn rỡ đến thế? Ngay cả Cẩm Y Vệ mà cũng dám gài bẫy! Ta nhất định phải chém bọn chúng thành muôn mảnh mới hả dạ."

Nếu là vào thời khai quốc, hoặc thời kỳ trung kỳ khi Cẩm Y Vệ còn cường thịnh, đừng nói một gia tộc quyền thế ở một vùng, ngay cả các vị đại thần Nội Các cũng không dám đắc tội Cẩm Y Vệ. Chỉ cần một đạo chiếu ngục, tất cả đều là tội phạm khâm sai. Cẩm Y Vệ có thể khiến ngươi tan cửa nát nhà bất cứ lúc nào.

Mà bây giờ tình hình đã khác, mặc dù trên giang hồ vẫn còn lưu truyền những câu chuyện về Cẩm Y Vệ, nhưng Cẩm Y Vệ khi làm việc lại cần phải có chứng cứ. Dù cho Giang Đông Thiên Hộ đây, trong tình huống không có chứng cứ trước mắt, cũng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt.

"Giang Đông Thẩm gia, thật sự là quá đáng mà…" Diệp Hành Viễn thở dài. Hắn không chỉ vì lập trường của Cẩm Y Vệ mà còn với tư cách Hưng Châu Tri phủ, Thẩm gia với gốc rễ sâu xa này cũng là cái gai mà hắn nhất định phải nhổ bỏ. Không ngờ mọi chuyện lại dồn dập kéo đến cùng lúc.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi lại hỏi Phòng Thiên Hộ: "Việc này ta đại khái đã hiểu rõ trong lòng, nhưng muốn truy hồi Hoa Thạch Cương, e rằng còn phải tốn chút công phu điều tra. Không biết Phòng đại nhân có đủ thời gian không?"

Chuyện Hoa Thạch Cương bị cướp của Phòng Thiên Hộ, muốn giấu giếm khẳng định là không thể. Cần phải nhanh chóng bẩm báo kinh sư để xem thái độ của Hồng Thuận Gió ra sao. Nếu ông ta cho một thời hạn phá án và truy tìm tang vật, có lẽ vẫn còn cơ hội. Nhưng nếu là trực tiếp muốn ông ta về kinh lĩnh tội, thì Diệp Hành Viễn cũng không phải thần tiên, chẳng giúp được gì.

Phòng Thiên Hộ liên tục gật đầu nói: "Ta đã gửi thư phi báo xin lỗi Hồng đại nhân, trong đó cũng nhắc đến việc đến Hưng Châu cầu xin Diệp đại nhân giúp đỡ. Vừa rồi Hồng đại nhân đã hồi thư cho ta, yêu cầu ta trong vòng một tháng phải phá án và truy hồi Hoa Thạch Cương… Diệp đại nhân, liệu có nắm chắc không?"

Một tháng… Diệp Hành Viễn cười khổ. Quả nhiên những người của Cẩm Y Vệ này đều có tính nôn nóng. Hắn cũng không thể kiêm nhiệm quá nhiều việc, chỉ có thể tạm thời mơ hồ gật đầu nói: "Bản quan đương nhiên sẽ hết sức nỗ lực. Phòng đại nhân mời tạm thời ở lại Hưng Châu đợi tin tức, nếu có tiến triển, ta sẽ lập tức thông tri đại nhân!"

Phòng Thiên Hộ cảm kích đến nước mắt lưng tròng, nói: "Vậy thì mọi việc đều trông cậy vào Diệp đại nhân! Trong Hưng Châu phủ, các trạm gác ngầm của Cẩm Y Vệ, Lục Thập Nhất Nương đều biết rõ, đều có thể nghe theo đại nhân điều động."

Hắn dường như xem Diệp Hành Viễn như cọng rơm cứu mạng — tuy nhiên, việc hắn nhắc đến Diệp Hành Viễn trong thư thỉnh tội gửi Hồng Thuận Gió, và Hồng Thuận Gió cũng vì vậy mà cho hắn cơ hội, thì loại suy nghĩ này của hắn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Đưa tiễn Phòng Thiên Hộ, dặn Lục Thập Nhất Nương liên lạc, Diệp Hành Viễn nhắm mắt trầm tư. Không ngờ nhậm chức chưa được mấy ngày, mọi việc đã dồn dập kéo đến như thủy triều. Hắn phải sắp xếp lại đầu mối, lần lượt giải quyết từng việc, không thể ôm đồm tất cả mà không phân biệt chính phụ.

Hắn gọi Thanh Phi ra, lại cùng nàng thương lượng.

Thanh Phi suy nghĩ một lát, liền cười nói: "Việc này kỳ thật cũng rõ ràng vô cùng, chính là Thẩm gia đã giăng một cái bẫy để Phòng Thiên Hộ chui vào. Hàng hóa kia từ Thạch Châu giao đi, đến Hưng Châu bị cướp, không quá vài ngày, đi một vòng lại trở về tay người bán. Những thương nhân viễn dương buôn bán trên biển này đều là hào phú, cũng có thực lực mạnh mẽ, nếu không, làm sao có thể tung hoành trên biển khơi? Cẩm Y Vệ coi thường, cho rằng không ai dám trêu chọc bọn họ, chỉ tiếc người ta ở trên biển, sao lại sợ hãi uy danh của Hồng Chỉ Huy Sứ?"

Diệp Hành Viễn cũng đồng ý với phân tích này, gật đầu nói: "Ta cũng cảm thấy chính là do đám thương nhân trên biển gây ra, nhưng tất cả các giao dịch đều là Cẩm Y Vệ và Thẩm gia thực hiện, những thương nhân trên biển kia chưa từng lộ diện. Muốn phá được vụ án này, e rằng vẫn phải bắt đầu từ Thẩm gia."

Đến ban đêm, Diệp Hành Viễn thay đổi thường phục, lệnh Lục Thập Nhất Nương đưa người của trạm gác ngầm Cẩm Y Vệ đến. Cẩm Y Vệ cũng có bộ phận chuyên môn theo dõi các đại gia tộc ở Giang Đông. Phòng Thiên Hộ tuy nói qua đại khái, nhưng muốn biết chi tiết cụ thể, vẫn phải hỏi những mật thám quen thuộc tình hình nơi đó.

Chỉ chốc lát sau, một đầu mục mật thám đến. Diệp Hành Viễn hỏi hắn: "Giang Đông Thẩm gia rốt cuộc ra sao?"

Đầu mục mật thám kia hít vào một hơi khí lạnh, nhìn quanh không thấy ai, lúc này mới dám mở miệng nói: "Đại nhân, kỳ thật các huynh đệ Cẩm Y Vệ ở Giang Đông đều hiểu, Thẩm gia bây giờ đã không còn bình thường nữa, gần như tự lập thành một nước riêng, nước đổ khó lọt. Chúng thần cũng không dám đối đầu với Thẩm gia, bọn họ không những có người ở trong kinh, mà còn cấu kết với yêu khấu và man nhân từ hải ngoại, thực sự đã là không thể động đến được nữa."

Diệp Hành Viễn sớm đã liệu trước được điều này. Trước đó Phòng Thiên Hộ ấp úng, nói không rõ ràng, chính là muốn để đám mật thám cấp dưới nói ra những lời này. "Ý của ngươi là, Cẩm Y Vệ cho dù có mất đi số Hoa Thạch Cương này, cũng chỉ có thể đành tự nhận xui xẻo?"

Đầu mục mật thám hơi do dự, rất lâu sau mới nói: "Phòng Thiên Hộ cao cao tại thượng, kỳ thật phần lớn thời gian đều ở kinh thành, không biết rõ tình hình Giang Đông của chúng ta, cho nên mới đi giao dịch với Thẩm gia. Kỳ thật ai mà chẳng rõ, mua đồ từ Thẩm gia, làm sao lại không bị bọn họ lột sạch một lớp da? Bây giờ đồ vật đã trở về tay Thẩm gia, muốn đòi lại, là muôn vàn khó khăn."

Diệp Hành Viễn thở dài. Kỳ thật Phòng Thiên Hộ đại khái cũng không phải không hiểu. Cho nên ông ta căn bản không có ý định vận dụng lực lượng của Cẩm Y Vệ, mà lại bất ngờ tìm đến Diệp Hành Viễn. Thà nói ông ta trông cậy vào Diệp Hành Viễn có thể giúp giải quyết việc này, chi bằng nói ông ta muốn đổ trách nhiệm thì đúng hơn.

Có người gánh vác chuyện này, áp lực của hắn liền không còn lớn đến vậy.

Nếu chỉ đơn thuần là sự kiện Hoa Thạch Cương, Diệp Hành Viễn đương nhiên không cần thiết phải gây thù chuốc oán, trở mặt với một gia tộc quyền thế như Thẩm gia. Nhưng hắn vô cùng rõ ràng, muốn đặt chân ở Giang Nam, hoặc là phải phụ thuộc vào bốn đại gia tộc do Thẩm gia đứng đầu này, hoặc là phải đấu tranh đến cùng với bọn họ.

Diệp Hành Viễn, ngay cả Đại học sĩ đương triều cũng không chịu cúi đầu, làm sao lại cam tâm thỏa hiệp với những thế lực ngang ngược ở địa phương này?

Hắn lại hỏi rất nhiều chi tiết, lúc này mới cho lui tên đầu mục mật thám kia, rồi lại tiếp tục suy tư.

Sự kiện Hoa Thạch Cương bị cướp, chuyện vay lương, tứ đại gia tộc quyền thế, thậm chí cả yêu khấu, bây giờ trong mắt Diệp Hành Viễn, đều có một sợi dây liên kết tất cả. Nắm được mấu chốt, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Chỉ cần có thể đánh thẳng vào trung tâm, điều tra được sự việc của Thẩm gia, rất nhiều vấn đề như vậy có lẽ liền có thể nhất cử giải quyết dễ dàng.

Nhưng Thẩm gia, quả thật cũng là một khúc xương khó gặm nhất.

Diệp Hành Viễn hờ hững gọi Lục Thập Nhất Nương đến, rồi hỏi: "Mấy ngày nay, Thẩm gia có gửi thiếp mời nào đến không?"

Quan mới nhậm chức, mặc dù các quan chức địa phương đã liên hợp tổ chức tiệc tiếp phong, nhưng các gia tộc quyền thế cũng nên mời riêng để thể hiện thành ý. Diệp Hành Viễn nhớ mình đã thấy thiếp mời của Cố gia, Văn gia, vậy Thẩm gia cũng không có lý do gì để không gửi.

Lục Thập Nhất Nương gật đầu nói: "Thật có thiếp mời của Thẩm gia, mời ngài ba ngày sau đến biệt viện Lưu Luyến Đường trong thành của bọn họ dự tiệc. Gia chủ Thẩm Hoàng Kỳ cũng sẽ đích thân có mặt."

Lưu Luyến Đường là một khu vườn nổi tiếng ở Hưng Châu, nghe nói nguyên là vương phủ thời tiền triều. Sau khi được Thẩm gia cải tạo, càng trở nên tráng lệ, lộng lẫy hơn. Hơn phân nửa sản nghiệp của Thẩm gia đều nằm ở Hưng Châu, bởi vậy Gia chủ Thẩm Hoàng Kỳ đích thân đến, cũng xem như rất kính trọng vị Trạng Nguyên Công tân nhiệm Phủ Tôn này.

Diệp Hành Viễn xoa xoa mũi, cười nói: "Xem ra cái danh tiếng này của ta, còn có thể hù dọa không ít người đấy chứ."

Theo lời Lục Đồng Tri, Thẩm gia tuyệt sẽ không coi trọng một Tri phủ nho nhỏ. Người ta còn trò chuyện vui vẻ với các Đại học sĩ trong Nội Các, ngay cả Tuần phủ, Bố Chính sứ muốn gặp Thẩm Hoàng Kỳ còn chưa chắc đã gặp được ngay.

Nhưng Diệp Hành Viễn trên thực tế lại có thanh danh quá lớn, chẳng những là danh tiếng tài tử phong lưu, mà còn là danh tiếng trí tuệ kinh bang tế thế. Lại thêm việc hắn lật tung toàn bộ quan trường Thục Trung, giết người như rạ, điều này không khỏi khiến người ta cảm thấy hiếu kỳ.

Lục Thập Nhất Nương hỏi: "Vậy đại nhân có muốn đi không? E rằng người của Thẩm gia, chưa chắc đã có ý đồ tốt đẹp gì."

Diệp Hành Viễn tự tin nói: "Không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con? Dù sao cũng phải nhanh chóng đi xem Thẩm Hoàng Kỳ rốt cuộc là nhân vật ba đầu sáu tay thế nào."

Vị gia chủ Thẩm gia này cũng có phần truyền kỳ. Trước kia ông ta từng ra làm quan, giữ chức Hộ Bộ Thị lang cao quý, nhưng vì sức khỏe không tốt mà cáo bệnh về quê. Long Bình Đế ban ân cho ông ta giữ chức trí sĩ, đến bây giờ vẫn còn được lĩnh bổng lộc triều đình. Sau này, gia nghiệp Thẩm gia, dưới sự khổ tâm kinh doanh của ông ta suốt hai ba mươi năm, càng đạt đến tình trạng lửa cháy dầu sôi.

Thậm chí có người đồn rằng, Thẩm gia đã có con cháu đời sau ở hải ngoại, tự lập một nước trên đảo, xưng vương xưng hầu. Nếu Thẩm gia thật sự gặp chuyện không may, rút về hải ngoại cũng có thể tự bảo vệ mình một phần.

Cũng chính bởi vì Thẩm gia cường thịnh như vậy, Diệp Hành Viễn mới không thể không dò la thực hư của bọn họ.

Ba ngày sau, hắn ngồi kiệu, cùng Lục Thập Nhất Nương, Âu Dương Tử Ngọc và những người khác cùng đi dự tiệc — Thanh Phi không tiện lộ mặt trước mọi người, còn Lý phu nhân lại mang thân phận quả phụ, khoảng thời gian này nàng chuyên tâm lo liệu các việc bên ngoài, chỉ giúp hắn điều tra mộ Chung Kỳ. Bằng không mà nói, Diệp Hành Viễn thật sự muốn dẫn tất cả mọi người đi cùng.

Mỗi lời văn nơi đây đều là công sức chắt lọc, dành riêng cho độc giả truyen.free.