Tiểu quận chúa Cơ Tĩnh Chi quả nhiên không khiến Diệp Hành Viễn phải thất vọng. Mặc dù nàng không chịu tiết lộ thân phận, nhưng chắc chắn đã ngầm ra sức trợ giúp. Ba ngày sau, một phụ tá họ Cổ của Thục Vương phủ đến khách sạn bái phỏng Diệp Hành Viễn nhưng không gặp được. Ông ta liền để lại danh thiếp, hẹn hắn dự tiệc.

Lục Thập Nhất Nương đã điều tra rõ ràng từ trước, bèn báo cáo với Diệp Hành Viễn: “Vị Cổ sư gia này là người Thục Vương tin dùng, có thể coi là tâm phúc. Bình thường ông ta thường dùng lời lẽ khéo léo để chiêu mộ nhân tài cho Thục Vương. Việc ông ta ra mặt cho thấy Thục Vương rất coi trọng thân phận Cẩm y vệ của đại nhân.”

Diệp Hành Viễn dùng giả danh Lá Lan, tự xưng với Cơ Tĩnh Chi là Bách hộ bí chức của Cẩm y vệ, đến điều tra quan trường Thục Trung. Cơ Tĩnh Chi tin tưởng không chút nghi ngờ, khi quay về cũng dùng lý do thoái thác tương tự với Thục Vương.

Nhưng Thục Vương lão luyện mưu kế lại không nghĩ đơn giản như vậy. Vừa nghe tin Cẩm y vệ đến Thục Trung, ông ta liền kinh hãi, sau đó nghe về hành vi của Diệp Hành Viễn, không khỏi sinh lòng nghi ngờ. Nếu Hoàng đế thực sự nghi ngờ quan trường Thục Trung mà phái người đến điều tra, chỉ cần đợi thêm vài ngày, tự khắc sẽ phát hiện ra nhiều điểm bất ổn. Mặc dù rất khó tìm ra chứng cứ cụ thể, nhưng Cẩm y vệ phá án xưa nay vẫn luôn dựa vào sự tín nhiệm của Hoàng đế, chứ nào cần đến chứng cứ? Hắn sau khi cứu Cơ Tĩnh Chi, không lập tức quay về kinh báo cáo mà lại đến Nam Tầm châu, vậy là có ý gì? Thục Vương cáo già, đương nhiên không tin Diệp Hành Viễn không nhận ra thân phận của Cơ Tĩnh Chi. Nếu hắn biết mình đã cứu quận chúa, vậy mục đích hắn đến Nam Tầm châu e rằng đã quá rõ ràng.

Thục Vương tìm các mưu sĩ đến thương lượng. Mọi người nghị luận ầm ĩ, nhưng nhìn chung đều cho rằng vị Cẩm y vệ này có ý muốn quy phục, nếu không căn bản không cần thiết phải đến đây. Muốn nói hắn là tận chức tận trách, thật sự muốn điều tra Thục Vương, thì chẳng lẽ tiểu tử này chán sống rồi sao?

Địa vị của Cẩm y vệ hoàn toàn đến từ sự tín nhiệm và thân cận của Hoàng đế, nhưng dù có được tín nhiệm và thân cận đến đâu cũng không thể sánh bằng huyết thống. Mặc dù tình thân của Thiên gia đạm bạc, nhưng cũng không dung thứ cho người ngoài nhúng tay. Vì vậy, Cẩm y vệ có thể điều tra ngoại thần, nhưng lại không thể điều tra phiên vương. Từ khi bản triều thành lập hơn ba trăm năm nay, cho dù là vào thời kỳ Cẩm y vệ cường thịnh nhất, cũng chưa từng có tiền lệ như vậy.

Cơ Tĩnh Chi biết Cổ sư gia là nhân vật quan trọng thường xuyên được phụ vương tin dùng, nên cố ý nhờ vả ông ta. Cổ sư gia cũng dốc sức, dâng lời khuyên: “Hiện giờ trong triều tranh đấu gay gắt, thế lực Cẩm y vệ mấy năm nay không còn lớn mạnh như trước. Một Bách hộ tuổi còn quá trẻ như vậy, cũng chưa chắc có được ngày nổi danh. Kẻ này đã tự nhận đến điều tra quan trường Thục Trung, tất sẽ có lời muốn trình bày với Vương gia. Vậy thì để hạ thần đi dò la ý tứ của hắn trước. Nếu quả thực có lòng muốn quy phục, hạ thần tự nhiên sẽ mời hắn đến.”

Thục Vương rất tín nhiệm Cổ sư gia, thấy lời lẽ này cũng là lời nói của người từng trải, liền đồng ý: “Bách hộ Cẩm y vệ tuy không phải quan lớn, nhưng lại tin tức linh thông, có công dụng diệu kỳ. Nếu Cổ tiên sinh có thể thuyết phục hắn quy phục, ắt sẽ ghi nhớ công của ông.” Cẩm y vệ có mười bốn vị Thiên hộ, họ đều là những nhân vật trọng yếu trong triều, chấp chưởng thực quyền. Một Bách hộ có thực chức ở địa phương có thể nắm giữ tin tức cả một tỉnh, lại còn có thể câu thông với triều đình, thủ đoạn thông thiên. Thục Vương cảm thấy đây là trời giúp mình, đối với Diệp Hành Viễn cũng có chút chờ mong.

Cổ sư gia được dặn dò, không dám thất lễ, vội vàng đi tìm hỏi Diệp Hành Viễn. Nghe nói hắn không có ở khách sạn, ông ta liền hẹn đêm đó gặp mặt tại Hoa Cẩm lâu.

Diệp Hành Viễn cũng không khách khí, đêm đó liền cùng Lục Thập Nhất Nương cải trang đến Hoa Cẩm lâu. Nơi đây là tửu lâu nổi tiếng ở Nam Tầm châu, nhã gian đồ ăn đắt đỏ, người bình thường có đặt cũng không được. Chỉ có những người quyền thế, lắm tiền như Thục Vương phủ mới có thể đãi khách ở đây.

Diệp Hành Viễn báo giả danh, liền có người dẫn vào hậu viện, lên lầu gặp Cổ sư gia. Cổ sư gia ngày thường trắng trẻo mập mạp, bên mép để hai chòm râu ria, đôi mắt nhỏ như hạt đậu, dáng vẻ vui vẻ phúc hậu. Thấy hắn đến, liền đứng dậy đón: “Lá Bách hộ từ xa đến vất vả, hạ thần vốn nên sớm bày tiệc mời khách, hôm nay đến muộn, xin hãy rộng lòng tha thứ.”

Diệp Hành Viễn cười nói: “Chuyến n��y hạ quan đến đây vì việc công, đã làm phiền người của Vương phủ, thật sự không dám nhận.”

Mặc dù cả hai đều hiểu rõ lòng nhau, nhưng Diệp Hành Viễn bề ngoài vẫn muốn phủi sạch mọi chuyện. Cổ sư gia thầm cười trong lòng, bèn thẳng thắn thăm dò: “Lá Bách hộ hà tất phải lừa gạt ta? Tiểu quận chúa hành sự lỗ mãng, gặp nạn ở Thiên Châu phủ, may mắn được Bách hộ đại nhân ra tay cứu giúp, việc này Vương gia vô cùng cảm kích. Bách hộ đại nhân đã đưa tiểu quận chúa về, vậy còn nói gì đến phiền nhiễu nữa? Vài ngày nữa Vương gia rảnh rỗi, còn muốn triệu kiến Bách hộ đại nhân đấy.”

Lời này của ông ta ý tứ rất rõ ràng, căn bản không đề cập đến chuyện điều tra quan trường Thục Trung. Ngươi đã cứu quận chúa, Thục Vương dù thế nào cũng muốn tỏ ý cảm ơn. Ngươi nếu thức thời, quy phục dưới trướng Thục Vương, ắt sẽ có chỗ tốt cho ngươi. Về phần Diệp Hành Viễn có biết thân phận tiểu quận chúa hay không, Cổ sư gia không quan tâm, hoàn toàn ngầm thừa nhận rằng hắn đã biết.

Diệp Hành Viễn thấy ông ta đi thẳng vào vấn đề, liền cũng không còn giả bộ nữa, cười nói: “Hạ quan tuy biết thân phận tiểu quận chúa, nhưng không dám vạch trần, cho nên cẩn thận đưa nàng về trong thành. Còn mong Vương gia tha thứ tội bất kính của ta.”

Cổ sư gia cười nói: “Quận chúa ham chơi, cải trang vi hành, tại Thiên Châu phủ khó tránh khỏi gặp hiểm nguy. Ngươi may mắn đưa nàng về. Vương gia sao lại có ý trách tội? Vương gia cai quản chăm lo, yêu thích nhất những thiếu niên anh tài như ngươi. Không biết Diệp huynh là có gia tộc che chở, hay tự mình xuất sĩ?” Thân thế này vẫn phải thăm dò rõ ràng. Diệp Hành Viễn tuổi trẻ đã làm đến Bách hộ Cẩm y vệ, nếu sau lưng có gia tộc huân quý, thì Thục Vương muốn lôi kéo e rằng không đơn giản như vậy.

Diệp Hành Viễn biết ý đồ của ông ta, đã sớm soạn sẵn một bộ lý do thoái thác, thong dong nói: “Tiên phụ vốn là Tổng kỳ Cẩm y vệ, đáng tiếc người yếu nhiều bệnh, mấy năm trước đã qua đời. Hạ quan chính là lần lượt được bổ sung vào nha môn, sau đó huấn luyện bí chức, tích công mới lên đến chức Bách hộ, nhưng tiền đồ cũng gần như dừng lại ở đây...” Trong lời nói bình thản ấy cũng ngầm bộc lộ sự bất mãn đối với trần nhà quan lộ đã định. Tích công lên đến Bách hộ, trong hệ thống Cẩm y vệ thì cũng tạm được, nhưng muốn tiến xa hơn, các mối quan hệ rắc rối phức tạp, không có người chống lưng, thì khó mà tiến thêm một bước. Với bối cảnh gia đình của Diệp Hành Viễn, phụ mẫu chỉ là những nhân vật tầm thường. Việc phụ chết con nối dõi mà có thể vào được Cẩm y vệ đã là may mắn lắm rồi. Lên đến Bách hộ càng là thể hiện năng lực tuyệt đối. Nhưng muốn thăng tiến thêm nữa, nếu không có phương pháp, dù cố gắng nhẫn nhịn ba mươi năm kinh nghiệm, cũng rất khó tiến thêm một bước. Nói cách khác, hắn chưa hẳn đã không có ý nghĩ tìm đường khác để phát triển.

Cổ sư gia nghe vậy đại hỷ. Người này gia thế trong sạch, lại không có cả một nhà huân quý đứng sau lưng. Thục Vương đối với những huân quý ngang ngược này cũng cảm thấy đau đầu. Nếu ông ta phụng mệnh trời dẹp loạn, một lần dẹp sạch quân gian, lập lại trật tự, thì nhóm quý tộc quân sự lâu năm này nhất định phải bị thanh trừng sạch sẽ. Thứ nhất là vì phải cấp vị trí cho những thủ hạ giúp ông ta đánh trận, thứ hai cũng vì thực sự chán ghét họ. Mặt khác, Diệp Hành Viễn đã bất mãn vì vô vọng thăng chức. Nói cách khác, người này trong lòng ôm oán hận, rất có dã tâm, vậy là có thể lôi kéo được.

Cổ sư gia giả vờ như không để tâm nói: “Đại nhân tuổi trẻ tài cao, tuổi đôi mươi đã có thành tựu như vậy. Nếu vì trong triều không có người nâng đỡ mà không thể thăng tiến, thì thật đáng tiếc quá.”

Diệp Hành Viễn cũng giả vờ thở dài: “Hạ quan tự biết tài năng có hạn, cho dù có lập được bao nhiêu công lao cũng khó có ngày nổi danh, bất quá chỉ có thể tận trung tận trí mà thôi. Thời niên thiếu, ta từng thi đỗ tú tài, đã từng nghĩ tham gia khoa thi để cầu con đường quan văn. Nhưng Cẩm y vệ quy củ sâm nghiêm, con đường này cũng không thông.” Theo thánh nhân dạy bảo, những quan võ hoặc viên lại bình thường, nếu muốn đi thi, có thể tham gia khoa thi để cầu được công danh xuất thân cao hơn. Nhưng Cẩm y vệ lại có chút đặc thù, nhất là bí chức, càng khó thoát khỏi.

Cổ sư gia nghe nói hắn từng đỗ tú tài, càng thêm kính nể, xu nịnh nói: “Diệp đại nhân thật là văn võ song toàn, Cẩm y vệ bây giờ quả thực nhân tài đông đúc.” Ông ta dừng lại một chút, rồi lại hỏi: “Nghe đồn vị Trạng Nguyên Diệp Hành Viễn khoa trước của quý bản gia cũng được bổ nhiệm chức vụ trong Cẩm y vệ. Nay hắn cũng đến Thục Trung làm quan, không biết có thân thích gì với đại nhân không?”

Diệp Hành Viễn thầm cười đối phương không biết người trước mặt mình, lạnh nhạt nói: “Hạ quan cũng không đi dính líu đến hắn. Nếu bàn về vai vế, Diệp Trạng nguyên phải gọi ta bằng chữ ‘thúc’. Chỉ là bây giờ hắn đang lúc đắc thế, còn hạ quan lại ở Tây Nam lâu ngày, chưa từng gặp mặt.” Hắn cố ý trong giọng nói để lộ một tia ghen tị, Cổ sư gia càng thấy có hy vọng. Thế là ông ta cùng hắn nói chuyện phiếm đủ thứ chuyện trời nam đất bắc. Nghe Diệp Hành Viễn nhìn nhận sự việc sáng suốt, rất có kiến giải, Cổ sư gia trong lòng mừng rỡ, càng thêm có ý muốn chiêu dụ.

Diệp Hành Viễn giả vờ không hay biết, cũng liền cùng ông ta nói chuyện vòng vo, hơi chút chiều theo. Cổ sư gia cảm thấy đã nắm được điểm mấu chốt, trong lòng biết việc này không thể nóng vội. Sau khi chủ và khách đều vui vẻ, ông ta liền vội vàng trở về Vương phủ báo cáo.

Ông ta gặp Thục Vương, hết lời ca ngợi: “Hôm nay được gặp vị Bách hộ Cẩm y vệ đã cứu quận chúa, quả là một nhân kiệt đương thời. Một nhân vật bậc này không được trọng dụng, là triều đình không có mắt, cũng là phúc phận của Vương gia.”

Thục Vương vuốt cằm nói: “Đã được Cổ tiên sinh tôn sùng như vậy, chắc hẳn người trẻ tuổi kia không đơn giản. Chi nhi đối với hắn cũng khen không ngớt miệng. Nếu quả thật là nhân tài, bổn vương há lại keo kiệt không trọng dụng? Chỉ là, tâm tư của chính hắn thế nào?”

Cổ sư gia cười nói: “Hạ thần dò xét ý hắn, việc này có tám chín phần có thể thành công. Vài ngày nữa Vương gia ra mặt chiêu mộ, triệu hắn vào phủ. Hắn cũng là người thông minh, sẽ hiểu rõ tư thế lợi dụng. Vương gia lại dùng phú quý quyền thế mà lay động, nhất định có thể đạt được hiệu quả.”

Sau khi thương nghị đã định, Thục Vương liền phái Cổ sư gia một lần nữa đến, mời Diệp Hành Viễn đến Thục Vương phủ một chuyến. Diệp Hành Viễn cầu còn không được. Hắn đến Nam Tầm châu chính là để dò la hư thực của Thiên Đồng Các trong Thục Vương phủ. Giờ đây mọi việc tiến triển thuận lợi, hắn liền vui vẻ tiến đến.

Thục Vương phủ nằm ở trung tâm Nam Tầm châu, có thể nói là một thành trong thành. Cách cục mô phỏng hoàng thành kinh sư, với tường vây cao ba trượng. Nhìn từ xa, chỉ thấy cửa thành nguy nga, khí thế bất phàm. Kiến trúc bên trong phủ khó lòng nhìn trộm được, chỉ có một tòa lầu cao chót vót làm bằng đồng thau, từ xa đã thấy nó lập lòe ánh sáng yêu dị dưới ánh nắng chiều.

Đây chính là Thiên Đồng Các nổi danh của Thục Vương phủ. Nghe nói bên trong cơ quan trùng điệp, lại có vô số thần thông bí pháp thủ hộ. Bạch đạo soái trước đây đã uổng mạng tại đây. Mà những hào kiệt giang hồ vô danh, càng không biết đã hy sinh bao nhiêu người, cũng không ai có thể tìm hiểu được ngọn ngành. Truyền ngôn nói rằng đây là nơi thờ cúng tiên sư của Thục Vương phủ, do tiên sư tạo nên, có năng lực dẫn dắt thiên mệnh. Thiên Đồng Các không đổ, Thục Vương phủ không sụp. Đây cũng có thể nói là nơi chứa đựng sức mạnh tạo phản của Thục Vương.

Diệp Hành Viễn không phải lần đầu tiên nhìn thấy tòa kiến trúc hùng vĩ này trong thành, nhưng đây là lần đầu tiên hắn đi gần đến vậy. Dù cách bức tường viện, hắn vẫn có thể cảm nhận được áp lực to lớn mà tòa tháp cao này mang lại, bên trong phảng phất tràn ngập khí hung lệ.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương này đều nhằm phục vụ độc giả thân mến của truyen.free.