Khi Diệp Hành Viễn bàn luận về tình hình Thục Trung trên sông, thì ở Thục Trung cũng có người đang bàn tán về chàng.

Là một Trạng Nguyên mới nhập Thục, Diệp Hành Viễn lại có thân phận vô cùng đặc biệt. Hai năm trước chàng vẫn luôn ở tâm điểm phong ba, nên không thể không khiến người khác chú ý. Nay chàng nhập Thục, từ các nha môn ở Thục Trung cho đến Thiên Châu phủ đều đang bàn tán về chàng.

Đầu tiên, khi chàng nhậm chức tại Án Sát Sứ nha môn, Vương lão đại nhân vừa nghe tin Diệp Hành Viễn sắp đến đã sớm cau mày, rồi phàn nàn với sư gia: "Kẻ này có những tư tưởng kỳ diệu, quả thực rất thú vị, nhưng cách hành sự lại không phù hợp chính đạo, bản thân ta vốn không ưa. Vốn dĩ Thục Trung đã là một mớ bòng bong, nay lại thêm hắn, chẳng phải càng thêm rắc rối sao? Ta ở Thục Trung điều tra đã một hai năm, tuyệt đối không thể để tiểu tử này làm xáo trộn."

Sư gia khuyên nhủ: "Diệp Hành Viễn nếu đã muốn đến, ắt hẳn có một phen hành động. Ta thấy cách làm việc của người này không giống hạng tục nhân, có thể là một trợ thủ đắc lực cho đại nhân."

Vương lão đại nhân nổi giận nói: "Có gì mà không tầm thường? Trước khi đỗ Trạng Nguyên, hắn đã biết dâng 'tường thụy' để lấy lòng Hoàng thượng, lại còn may mắn có được cái tước vị dở ương. Trên đời này đâu có ai được phong tước trước, rồi sau đó mới đỗ Trạng Nguyên cơ chứ? Nếu không phải làm việc không thích đáng như vậy, các vị đại thần Nội Các sao lại chết sống không ưa hắn?"

Sư gia cười nói: "Đó cũng là chuyện trước khi hắn nhập sĩ, người trẻ tuổi có lúc không giữ được mực thước cũng là lẽ thường. Vả lại, việc hắn được phong tước là để ban thưởng công cứu giá, chẳng lẽ hắn vì không muốn được phong tước mà cứ ngồi yên không đoái hoài sao? Sau khi nhập sĩ, kẻ này càng đạt được nhiều thành tựu hơn. Vụ án A Thanh được xét xử gọn ghẽ, đặc khu Quỳnh Quan được điều hành sinh động, chưa kể chàng còn trấn thủ cô thành, có thể sánh với Tử Diễn quân ba ngàn năm trước. Ngay cả Triệu lão tướng quân ở Ô Mắt Sơn cũng trọng vọng chàng, cố ý phi ngựa nghìn dặm để cứu, chẳng lẽ lão tướng quân lại có thể nhìn nhầm người sao?"

Vương lão đại nhân trầm ngâm nửa ngày, dường như cảm thấy không tiện phủ nhận nhãn quan của Triệu Mục Dã, bèn hừ hừ hai tiếng nói: "Tạm thời cứ theo dõi đã. Đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới rõ lòng người."

So với sự chờ đợi có phần khắt khe của Vương lão đại nhân, những người có liên quan ở Thiên Châu phủ lại càng thêm thận trọng.

Đồng Tri phủ là một kẻ trung niên béo phì, láu cá. Y mặc thường phục, đội mũ sa, chiếc mũ có hai cánh vẫy vẫy cùng với lớp mỡ trên người cũng rung rinh theo. Y nghe tin Diệp Hành Viễn nhậm chức tại Án Sát Sứ ti thì luôn có chút bận tâm, nói: "Người này vì sao lại vào Án Sát Sứ ti nha môn? Chẳng lẽ không phải đến để điều tra chúng ta sao?"

Ngô đồng tri của Thiên Châu phủ, bề ngoài có chút chất phác, nhưng tâm kế lại vô cùng tàn nhẫn và độc địa. Hắn cười lạnh nói: "Đừng bận tâm hắn là Trạng Nguyên hay gì. Ở cái đất Thiên Châu này, sao có thể đến lượt hắn làm chủ được? Đại nhân không cần lo lắng, hạ quan tự sẽ đối phó."

Đồng Tri phủ ho khan một tiếng, hạ giọng nói: "Thân phận người này đặc thù, không nên làm quá mức. Nếu không triều đình sẽ khó coi, chúng ta cũng không dễ chịu đâu, phải không?"

Ngô đồng tri lắc đầu nói: "Nếu hắn không gây chuyện, chúng ta tự nhiên là nước sông không phạm nước giếng. Nhưng nếu h��n dám làm càn, thì ở cái chốn Thục đạo này, làm cho một người chết không phải là chuyện gì khó khăn."

Đồng Tri phủ ho khan càng thêm dữ dội, lắc đầu nói: "Ngươi lúc nào cũng như vậy, nào giống một quan nhân? Cứ như cường đạo cướp bóc vậy. Ta lại khuyên ngươi, đã làm quan rồi, dù thế nào cũng nên ra dáng một chút. Ngày ngày giữ thể diện như vậy, quan uy tự nhiên sẽ có..."

Ngô đồng tri liếc nhìn y, thầm nghĩ: 'Đồng Tri phủ ngươi ngày nào cũng giữ thể diện, nhưng cái thân mập mạp này thực tế cũng ngu ngốc, chẳng toát ra chút quan uy nào.' Tuy nhiên, hắn không tiện phản bác thượng cấp, bèn cười phụ họa: "Đại nhân nói rất đúng, hạ quan tự nhiên sẽ chú ý. Dù sao nếu vị Diệp thiêm sự này có bất kỳ dị động nào, hạ quan tự sẽ đề phòng từ trước, xin đại nhân cứ yên tâm."

Đồng Tri phủ ngẩn người hồi lâu, rồi thở dài nói: "Chỉ mong hắn an phận thủ thường, cuộc sống của mọi người đều được bình yên."

Diệp Hành Viễn thực ra cũng mong muốn được an phận. Chàng vốn không có ý định khiến cuộc sống của mọi người xáo trộn. Tình hình triều đình hiện nay gần như là không quan nào không tham nhũng; nếu không dính dáng đến chàng, chàng đơn giản chỉ là mắt nhắm mắt mở mà thôi. Chàng đến Thục Trung, mục đích duy nhất là mộ của Nhan Ngây Thơ. Chỉ cần không ai cản trở, chàng sẽ lười quản những chuyện xấu xa của quan trường Thục Trung này.

Vì vậy, ngay khi Diệp Hành Viễn vừa đến Thiên Châu, điều đầu tiên chàng làm là bái kiến mộ Nhan Ngây Thơ – nói là bái kiến, chính xác hơn thì là đi ngang qua, bởi mộ của Nhan Ngây Thơ nằm ngay trung tâm Thiên Châu phủ, dù muốn đi đâu cũng sẽ phải qua nơi đây.

Trước mộ bia to lớn, có một cụ bà đang bán Hạnh Hoa. Giữa những tượng đá, bày la liệt đủ loại quà vặt, hương thơm tỏa khắp, nơi đây hoàn toàn không có vẻ trang nghiêm của lăng mộ một vị đệ tử Thánh Nhân, mà lại tràn ngập không khí vui tươi của chợ búa.

Diệp Hành Viễn cười nói: "Nhan Ngây Thơ trọng lễ nhất, không biết trước lăng mộ thành chợ thế này, liệu chàng có oán trách không?"

Thanh Phi lắc đầu nói: "Chàng đọc sách luôn qua loa đại khái. Nhan Ngây Thơ trọng lễ, nhưng cũng trọng cái gốc rễ của lễ, huống hồ chàng đã từng nói 'Sau khi chết vô lễ', vốn chẳng bận tâm sau khi chết sẽ thế nào. Lăng mộ của chàng thành chợ, giúp ích cho dân sinh, chắc hẳn chàng sẽ chỉ lấy làm vui mừng."

Đệ tử Thánh Nhân, bất kể làm việc thế nào, đạo đức của họ đều cao thượng. Dù có phần cổ hủ, nhưng cũng không phải không biết biến báo.

Diệp Hành Viễn xin lỗi nói: "Đó là ta lỡ lời. Nhan Ngây Thơ là bậc quân tử đường hoàng, sao lại bận tâm những tiểu tiết này? Ta chỉ là muốn nói đùa một chút."

Chàng đi đến trước mộ bia của Nhan Ngây Thơ, chỉ thấy trên bia mộ chỉ khắc năm chữ lớn "Nhan Ngây Thơ Chi Mộ", phía sau lại không có bi văn. Nhớ đến di ngôn của Nhan Ngây Thơ trước khi lâm chung rằng cả đời mình không có gì đáng để ghi vào sách sử, chàng không khỏi thở dài tiếc nuối và đồng cảm.

Nhan Ngây Thơ khổ tu hai mươi năm dưới môn hạ Thánh Nhân, ắt hẳn có thành tựu. Chàng tinh thông lễ, pháp, lại càng am hiểu việc quản lý quốc gia. Đáng tiếc, chưa làm quan được bao lâu đã bị phái đi Đông Nam Á, bị cầm tù hơn mười năm ròng rã, một thân bản lĩnh không được phát huy, nghĩ đến trong lòng hẳn cũng đầy tiếc nuối. Về sau, tuy được đưa về Sở quốc, nhưng thân thể chàng cũng đã hoàn toàn suy sụp, chưa thể làm nên sự nghiệp gì, lại sớm qua đời khi còn tráng niên, càng khiến người ta tiếc nuối khôn nguôi.

"Chàng nói thế giới sau khi chàng ta chết, chẳng lẽ không phải là trang trại ở Đông Nam Á sao? Nhưng lại chẳng biết ở đó chàng có thể nghĩ gì?" Diệp Hành Viễn nhớ lại, dù là Cao Hoa quân hay Tử Diễn quân, thế giới sau khi họ mất đều nằm ngoài dự đoán, không phải là nơi để theo đuổi hưởng thụ, mà là nơi cốt lõi nhất của đạo lý mà họ đã tuân theo. Đây có lẽ mới là cách sống của bậc hiền nhân. Nhan Ngây Thơ tuy khổ sở ở Đông Nam Á, nhưng về mặt tinh thần có lẽ đó lại là thời điểm sung túc nhất của chàng.

Lý phu nhân cau mày nói: "Mặc kệ thế giới sau khi chàng ta chết ra sao, chúng ta muốn đi vào quả thực không hề dễ dàng. Ta vừa nghe người xung quanh nói, ở đây ban đêm còn có chợ đêm, rất đỗi náo nhiệt, ít nhất phải ồn ��o đến giờ Sửu, mà giờ Dần đã có người bắt đầu chuẩn bị bán điểm tâm ở đây rồi. Khoảng thời gian giữa đó quá ngắn."

Mộ của Cao Hoa quân và Tử Diễn quân đều nằm ở nơi xa rời đám đông, ít nhất là đến ban đêm không có ai đến bái tế, nên họ có thể lén lút đi vào và rời đi trước sáng mà không lo bị phát hiện. Nhưng mộ Nhan Ngây Thơ này, khoảng giữa nhiều nhất chỉ có một canh giờ không người. Chỉ cần hơi chậm trễ, sẽ có người phát hiện một cái động lớn trên mộ địa. Dù người đó không tò mò vào xem, chỉ cần báo cáo quan phủ, cũng sẽ là một đống phiền phức lớn. Diệp Hành Viễn là Thiêm sự của Án Sát Sứ ti, cũng rất khó giải thích việc muốn vào mộ Nhan Ngây Thơ để điều tra thứ gì.

"Tự nhiên, tốt nhất là phải có thân phận quan phương, tạm thời phong tỏa nơi này, chúng ta mới có thể thong thả tìm kiếm." Diệp Hành Viễn cũng cảm thấy thực sự không ổn, nhưng may mắn là chàng ở Thiên Châu phủ ít nhất phải đợi ba năm, có thể từ từ nghĩ cách.

"Cũng chỉ đành như vậy." Lý phu nhân miễn cưỡng khẽ gật đầu, nhìn qua mộ Nhan Ngây Thơ, cảm thấy có điều gì đó không thích hợp, nhưng nhất thời lại không nhận ra được.

Diệp Hành Viễn xuyên qua khu mộ Nhan Ngây Thơ, nhìn về phía một vùng kiến trúc phía trước, cười nói: "Không ngờ Quạ Thần Miếu lại đến trước cả ta, nơi đây đã mở cửa rồi. Chu Ngưng Nhi làm việc quả nhiên nhanh nhẹn."

Trước khi rời kinh thành, Quạ Thần Miếu vẫn đang được xây d���ng lớn tại Kinh Sư. Không ngờ ba năm sau, ngay cả Thiên Châu phủ hẻo lánh ở Thục Trung cũng đã có Quạ Thần Miếu, điều đó cho thấy tín ngưỡng của Quạ Thần Giáo truyền bá cực kỳ nhanh chóng.

Lý phu nhân biết hành động của Chu Ngưng Nhi, cũng không khỏi tán thán: "Tiểu cô nương này trời sinh là thần côn, đại nhân giúp đỡ nàng, sau này làm việc nhất định sẽ thuận lợi hơn rất nhiều."

Phía sau Quạ Thần Miếu, chính là rất nhiều nha môn trong tỉnh. Ở các châu phủ khác, các nha môn sẽ cố gắng giữ khoảng cách để tránh quấy nhiễu lẫn nhau, nhưng Thiên Châu phủ bản thân địa thế chật hẹp, xung quanh lại là vùng núi. Nơi phong thủy tốt mà lại bằng phẳng, thích hợp đặt nha môn không nhiều, bởi vậy, trừ nha môn Thiên Châu phủ độc chiếm phía nam thành ra, mấy nha môn lớn trong tỉnh đều chen chúc tại một chỗ, rất gần nhau.

Diệp Hành Viễn đi qua nha môn Tuần phủ, rồi lại qua nha môn Bố Chính Sứ, lúc này mới thấy biển hiệu Án Sát Sứ nha môn, bèn thản nhiên bước vào. Nha dịch gác cổng có con mắt tinh đời, thấy chàng không giống người bình thư��ng, bèn cung kính hỏi: "Công tử muốn đến đâu? Nơi đây là Án Sát Sứ nha môn, không phải chỗ vui chơi. Nếu đi nhầm, xin mời quay về."

Diệp Hành Viễn cười nói: "Ta chính là đến Án Sát Sứ nha môn đây."

Chàng lấy ấn tín và quan văn từ trong ngực ra, đưa cho tên nha dịch. Tên sai vặt nhìn thấy ba chữ "Diệp Hành Viễn" trên quan văn, sợ đến hồn xiêu phách lạc, vội vàng cúi lạy nói: "Thì ra là Trạng Nguyên lão gia đến! Tiểu nhân có lỗi bất kính, xin người thứ tội! Mời đại nhân đợi một lát, tiểu nhân sẽ đi bẩm báo niết đài đại nhân ngay!"

Hắn chạy vội trở vào, chỉ chốc lát sau đã nghe thấy cánh cửa lớn kêu kẽo kẹt mở ra. Nha môn mở rộng trung môn, xem như một sự hoan nghênh đặc biệt dành cho Diệp Hành Viễn. Theo quy củ của nha môn, chỉ khi quan chủ quản đến mới được mở cửa chính. Các quan lại trong nha phủ đều đi bằng hai cánh cửa hông. Nay sở dĩ mở cửa chính là vì thân phận đặc thù của Diệp Hành Viễn, Vương lão đại nhân xem như nể mặt chàng. Phải biết, ngay cả Án Sát Phó Sứ cũng chưa chắc cần phải mở cửa chính nghênh đón, huống chi Diệp Hành Viễn chỉ là một Thiêm sự bình thường.

Đương nhiên, lão đại nhân sẽ không tự mình ra nghênh đón. Việc mở cửa chính đã coi như là lễ độ rồi. Diệp Hành Viễn khẽ tạ một tiếng, rồi đi dọc theo một bên cửa lớn vào, ngụ ý không dám nhận cái lễ mở cửa chính. Sau đó, chàng tiến vào hậu nha, đi bái kiến Vương lão đại nhân.

Hôm đó ở nha môn, Vương lão đại nhân cũng mặc thường phục. Tóc y đã bạc trắng như tuyết, hai mắt sáng rực có thần, gương mặt gầy gò, xương gò má nổi bật, là tướng mạo điển hình của người phương Nam. Vừa gặp Diệp Hành Viễn, y liền hỏi thẳng: "Diệp đại nhân tài hoa Trạng Nguyên, sao lại đến chốn hoang vắng này? E rằng nơi đây miếu nhỏ, không chứa nổi vị đại thần tôn quý như đại nhân. Thiên Châu phủ ao cạn, cũng không thể để đại nhân tự do tung hoành."

Diệp Hành Viễn cười nhạt nói: "Ta chỉ nghe nói miếu nhỏ gió lớn, ao cạn rùa nhiều."

Vương lão đại nhân ban đầu ngạc nhiên, chợt cười phá lên không ngớt, ấn tượng về Diệp Hành Viễn lập tức tốt đẹp lên vài phần.

Từng nét bút chuyển ngữ thành văn, nguyện xin giữ riêng bản quyền, tinh hoa chắt lọc gửi trao quý đạo hữu.