Thư của Lý phu nhân gửi đến vào tháng Tám. Trước đó, tuy hai bên vẫn giữ liên lạc tin tức nhưng thư từ trực tiếp qua lại thì cực kỳ ít ỏi. Ngược lại, Lý Thành lại vô cùng nhiệt tình viết cho Diệp Hành Viễn vài phong thư, và Diệp Hành Viễn cũng hồi đáp từng lá.

Diệp Hành Viễn đã đậu Trạng Nguyên, giữ chức quan tòng lục phẩm, thân phận càng thêm thanh quý. Còn Lý Thành, tuy có phu nhân trợ giúp, cũng chỉ miễn cưỡng hoàn thành cương vị bản chức, được thăng một cấp, nhưng hiện tại vẫn chỉ là một tiểu vũ quan bát phẩm nhỏ bé.

Thân phận hai người ngày càng khác biệt tựa như trời vực. Trong thư, Lý Thành hầu như tự nhận mình là thuộc hạ, mở miệng là "tại hạ". Diệp Hành Viễn tuy có chút không quen, nhưng nghĩ đến việc hợp tác với Lý phu nhân, lại nhớ tới tình hình hiện tại ở Tây Phượng Quan và huyện Quỳnh Quan, đành ngầm thừa nhận sự tồn tại của mối quan hệ lệ thuộc này.

Ban đầu, trong thư, Lý Thành chủ yếu bày tỏ sự lo lắng sau khi Diệp Hành Viễn rời kinh. Sau đó, tình thế xoay chuyển, tựa như đường cùng hóa ra một thôn làng tươi đẹp. Khi nghe tin sắp nhậm chức ở Tây Phượng Quan, không xa Diệp Hành Viễn, tâm tình vui sướng của hắn gần như tràn ngập cả lời nói.

Diệp Hành Viễn vốn đã biết kết quả này từ lời Lý phu nhân nên cũng không kinh ngạc, chỉ càng thêm tin tưởng vào năng lực của Diêu gia bọn họ.

Lý phu nhân hành động nhanh chóng. Sau khi chức quan của Lý Thành được quyết định, nàng rất nhanh đã sắp xếp vào quân đội phía Tây, giành được vị trí thực thiếu ở Tây Phượng Quan, rồi cùng chồng nhậm chức vào tháng Tám. Trước khi xuất phát, nàng đã gửi mật tín cho Diệp Hành Viễn. Theo tính toán thời gian, bọn họ sẽ đến vào tháng Chín.

Trước khi bọn họ đến, Diệp Hành Viễn cũng đã tiến hành một chút công tác điều tra chuẩn bị về mộ của Tử Diễn.

Không giống Cao Hoa quân được an táng tại cố hương, Tử Diễn đã thực hiện lý tưởng "da ngựa bọc thây". Hắn luôn chiến đấu ở tiền tuyến phía Bắc chống lại yêu tộc, cuối cùng hy sinh trên chiến trường, được chôn cất tại một vùng đất hoang bên ngoài huyện Quỳnh Quan, gần Tây Phượng Quan, nơi tiếp giáp khu vực sinh sống của yêu tộc.

Tử Diễn vốn là một văn nhân. Tuy là đệ tử thân truyền của Thánh Nhân, ắt hẳn tinh thông lục nghệ, không thể nói là tay trói gà không chặt, nhưng ông cũng không phải một võ phu oai hùng như Bùi Tướng quân.

Tử Diễn khi tham gia chiến sự, sở trường về chiến lược nhưng kém về kỳ mưu, việc giữ thành thì vững như thành đồng. Thuở trước, khi ông trấn thủ Tây Ph��ợng Quan, từng dùng vài ngàn quân sĩ già yếu để ngăn chặn mười vạn quân Man tộc. Trong tình cảnh bên ngoài không có cứu viện, bên trong cạn kiệt lương thảo, ông vẫn giữ thành cô độc hai tháng không thất thủ, đó quả thực là một kỳ tích.

Cũng chính vì vậy, Tây Phượng Quan từng được coi là hùng quan bất khả phá. Thế nhưng, ba ngàn năm trôi qua, thời thế đã đổi thay, việc giữ thành chung quy là dựa vào con người, chứ không phải dựa vào hiểm trở của núi sông. Hiện tại, trong mắt yêu tộc, Tây Phượng Quan chẳng khác nào một cái sàng thủng trăm ngàn lỗ.

Bảo vật Cao Hoa quân ban tặng là Nhiếp Vân Giày đại biểu cho chữ "Hiếu", còn bảo vật của Bùi Tướng quân là Bảo Đao đại biểu cho chữ "Dũng". Diệp Hành Viễn phỏng đoán, bảo vật của Tử Diễn có lẽ là đại biểu cho chữ "Trung" trong ngũ đức, điều này cũng khắc họa rõ nét con người ông. Dù là trung với quân, trung với dân, hay tận tâm vì việc người khác, Tử Diễn đều để lại rất nhiều giai thoại nổi tiếng.

Nếu quả thực như Diệp Hành Viễn đã liệu, việc làm sao để có được sự tán thành của Tử Diễn, đoạt được món ngũ đức chi bảo này, tạm thời vẫn chưa có manh mối nào.

Sau khi khám phá lăng mộ Cao Hoa quân, Lý phu nhân cũng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm hơn. Ngoài việc nắm giữ phương pháp tiến vào lăng mộ, nàng còn bắt đầu suy tính cách thức đoạt bảo. Diệp Hành Viễn có được sự tán thành của Cao Hoa quân có thể nói là may mắn ngẫu nhiên, kiểu thành công này về cơ bản không thể nào tái hiện.

Hơn nữa, Diệp Hành Viễn và Lý phu nhân đều cho rằng, thế giới sau khi chết của Cao Hoa quân được hình thành từ tính cách *masochist* của ông, có lẽ sẽ không có điểm tương đồng nào với ba đại đệ tử còn lại. Bao gồm cả mộ của Tử Diễn, muốn có được lăng mộ, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những khảo nghiệm và nguy hiểm thực sự.

Thế nhưng, nói về việc chuẩn bị cụ thể và hành động ra sao, Diệp Hành Viễn vẫn đành bó tay. Ngược lại, Lý phu nhân trong thư lại bày tỏ mình đã có vài phương án suy tính, đợi đến khi gặp mặt sẽ bàn bạc kỹ càng với Diệp Hành Viễn.

Trước mộ, Diệp Hành Viễn chỉ có thể ỷ lại vào nàng. Chuyện Thánh Nhân linh cốt quá đỗi cơ mật, Diệp Hành Viễn ngay cả lực lượng Cẩm Y Vệ cũng không thể điều động, tránh để người ta sinh nghi. Những điều tra này của hắn đều là nhân tiện làm khi xử lý việc huyện, cốt sao không gây sự chú ý là quan trọng nhất.

Ngày mùng bảy tháng Chín, Lý Thành đến Tây Phượng Quan. Sau khi bàn giao công việc, đêm đó hắn liền gấp rút đến huyện Quỳnh Quan. Để tránh tai mắt người đời, Diệp Hành Viễn đã dẫn Tần Huyện thừa và Phương Điển sử, thiết yến chiêu đãi hai vợ chồng họ tại Thung lũng Thịt Dê.

Chỉ trong vài tháng, tình hình huyện Quỳnh Quan đã có sự thay đổi long trời lở đất. Khách thương qua lại dường như cũng tăng lên đáng kể, Thung lũng Thịt Dê dĩ nhiên càng thêm náo nhiệt.

Ngày Diệp Hành Viễn mới đến huyện Quỳnh Quan, tại chính nơi này đã từng xung đột với một vị giáo úy của Tây Phượng Quan. Vậy mà hôm nay, hắn lại mở tiệc chiêu đãi một vị quan lại tại đây. Tuy phẩm giai không cao, nhưng đối phương lại vô cùng cung kính với Diệp Hành Viễn. Tần Huyện thừa và Phương Điển sử ngấm ngầm lấy làm lạ, chỉ cảm thấy kẻ có năng lực thì không gì là không làm được.

Lý Thành tuy là quan võ, nhưng kỳ thực cũng có chút khí chất văn nhân, lại đều là người nơi trần thế, thường xuyên chịu ảnh hưởng bởi khí chất thanh liêm. Hắn nói chuyện rất hợp ý với Tần Huyện thừa và Phương Điển sử. Ba người này địa vị tương tự, sau khi uống vài chén rượu liền trở nên thân thiện hơn nhiều, bất tri bất giác lại uống thêm mấy hũ, cuối cùng đều say bất tỉnh nhân sự.

Lý phu nhân đứng từ xa quan sát, không hề ngăn cản, thậm chí có thể nói là cố ý thúc đẩy. Chờ đến khi bọn họ đều say, nàng mới sai xe đưa tiễn từng người, rồi bắt đầu mật đàm với Diệp Hành Viễn.

"Diệp công tử đến đây mới vài tháng mà đã làm nên việc lớn, thật là nhân kiệt!" Lý phu nhân từ tận đáy lòng tán thán: "Không đúng, giờ phải đổi cách xưng hô là Diệp đại nhân. Người khác làm quan còn phải học hỏi, còn Diệp đại nhân làm quan cứ như thể trời sinh đã biết vậy, ngũ đức chi bảo, Thánh Nhân linh cốt, ắt hẳn nên thuộc về ngài đoạt được."

Diệp Hành Viễn cười khổ. Hắn tự biết rõ bản thân mình, kiếp trước chỉ là một học giả, đơn giản là đọc nhiều sách, nhìn thấu triệt lịch sử quan trường. Nhờ vậy sau khi xuyên việt mới có thể áp dụng những điều đã học, chứ làm gì có ai thật sự sinh ra đã biết mọi thứ?

Tuy nhiên, hắn cũng không định giải thích với Lý phu nhân, chỉ thản nhiên nói: "Thôi đừng nói chuyện phiếm nữa, bàn chính sự đi. Mộ Tử Diễn nằm ở nơi vắng vẻ, khi ta cai quản huyện này, việc ngẫu nhiên đi tưởng nhớ một chuyến cũng là lẽ thường. Chỉ là, khi nào chúng ta xuất phát là tốt nhất? Nàng đã chuẩn bị kỹ càng chưa?"

Lý phu nhân khẽ gật đầu rồi lại lắc đầu nói: "Thăm dò lăng mộ của bốn đại đệ tử, chúng ta đối mặt toàn bộ đều là những điều chưa biết, làm sao ta có thể nói là đã chuẩn bị hoàn toàn kỹ càng được? Tuy nhiên, lần này việc chuẩn bị dĩ nhiên đầy đủ hơn nhiều so với lúc tiến vào lăng Cao Hoa quân."

Theo thiếp nghĩ, đêm dài lắm mộng. Nếu Diệp đại nhân có thể sắp xếp được thời gian, chúng ta tốt nhất nên đi đến mộ Tử Diễn trong vài ngày tới, thử động thủ trước xem sao."

Lần này Diệp Hành Viễn đương nhiên sẽ không dễ dàng mạo hiểm chỉ vì nghe lời nàng nói. Hắn truy vấn: "Thế giới sau khi chết của Cao Hoa quân chính là nơi nội tâm ông ấy mong chờ. Tử Diễn là người trung quân ái quốc, vậy nơi lý tưởng của ông ấy sẽ là nơi nào?"

Chẳng lẽ sẽ là Tây Phượng Quan bị tứ phía vây thành? Nơi như vậy khi nghĩ đến đã thấy nguy hiểm hơn lăng Cao Hoa quân rất nhiều. Nhưng xét từ tính cách của bốn đại đệ tử, điều này quả thực không phải không thể.

Lý phu nhân tỏ vẻ không đồng tình: "Tây Phượng Quan tuy là nơi Tử Diễn làm rạng danh, nhưng việc dùng vài ngàn quân sĩ già yếu giữ thành, chống lại mười vạn quân Man tộc, kỳ thực cũng không phải là tình cảnh khó khăn nhất của Tử Diễn. Nếu nói thật sự là đường cùng ngõ cụt, thì hẳn phải là chiến dịch Khổ Độ Thành."

Diệp Hành Viễn nghe đến cái tên này, chỉ cảm thấy đầu lưỡi mình nổi lên vị cay đắng. Hắn ngẩn người nhìn đăm đăm nửa ngày, cuối cùng mới cười khổ nói: "Ta cứ nghĩ chiến dịch Tây Phượng Quan đã đủ vất vả lắm rồi, lại quên mất Khổ Độ Thành."

Nơi như vậy, chúng ta đi vào thì thập tử vô sinh, thật sự muốn thử sao? Lý phu nhân, nàng có chắc chắn lý tưởng sau khi chết của ông ấy chính là lại tái diễn trận chiến đó không?"

Khổ Độ Thành là một trong những trận chiến thủ thành gian khổ nhất trong lịch sử, đến mức chính nhân quân tử nghe đến cũng phải biến sắc. Xét về tỷ lệ chênh lệch binh lực, có lẽ việc Tây Phượng Quan chống cự mười vạn quân Man tộc cũng không kém cạnh.

Thế nhưng, Tây Phượng Quan cạn lương thực nhiều nhất không quá ba ngày, còn Khổ Độ Thành lại cạn lương thực ròng rã ba tháng.

Tương truyền, ban đầu Tử Diễn đã giết ngựa yêu của mình, để binh sĩ cùng nhau chia nhau ăn. Cuối cùng, ông lại giết ái thiếp của mình cho quân sĩ ăn, nhờ đó mới có thể ngăn chặn được cuộc vây công của yêu tộc.

Câu chuyện này, xét theo quan niệm đạo đức thời bấy giờ, cũng đủ để kinh thế hãi tục. Mặc dù tất cả mọi người đều thừa nhận Tử Diễn đã làm một việc phi thường, nhưng việc ăn thịt người vẫn thật đáng sợ, đi ngược lại Thánh Nhân chi giáo. Bởi vậy, chiến dịch Khổ Độ Thành, dù mọi người đều biết rõ, nhưng trong các ghi chép lịch sử đều cố gắng tránh né, rất ít khi trực diện tự thuật hay bình luận.

Nhưng chỉ cần trận chiến này là thật, Diệp Hành Viễn cũng cảm thấy Lý phu nhân dự đoán sẽ không sai, trong mộ của Tử Diễn rất có thể sẽ gặp phải khảo nghiệm này.

Lý phu nhân thở dài nói: "Thế giới sau khi chết mà phàm nhân cầu mong chỉ đơn giản là an bình, là hưởng thụ vinh hoa phú quý mà thôi. Nhưng đối với những bậc hiền nhân như bốn đại đệ tử, điều họ cầu mong lại càng nhiều về phương diện tinh thần."

Cao Hoa quân chí hiếu, điều ông ấy cầu là có thể ở bên phụ thân thêm một thời gian nữa. Còn Tử Diễn tinh trung báo quốc, tâm tư của ông, đại khái là dù thế nào cũng muốn đánh trận Khổ Độ Thành này tốt hơn một chút."

Mắt Diệp Hành Viễn sáng lên, nói: "Nếu là như vậy, chúng ta nếu có thể giúp ông ấy giảm bớt sự hy sinh, có lẽ sẽ đạt được sự công nhận của ông ấy?"

Từ góc độ này mà suy xét, việc đoán được nhu cầu và khảo nghiệm của Tử Diễn lại trở nên dễ dàng, trực tiếp hơn so với Cao Hoa quân. Nhưng vấn đề là... muốn giảm bớt sự hy sinh trong trận Khổ Độ Thành, bản thân đó đã là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Tử Diễn vốn là một đại gia binh pháp. Tại Khổ Độ Thành, ông ấy đã đối mặt với tuyệt cảnh. Chính nhờ năng lực, quyết tâm và nghị lực của mình mà ông mới có thể giành chiến thắng trong trận chiến vốn dĩ không có cơ hội thắng nào.

Ngay cả như Diệp Hành Viễn, đứng trước tuyệt cảnh tương tự, hắn cũng tuyệt đối không dám nói mình có thể làm tốt hơn Tử Diễn. Nếu không giết ngựa, không giết người, binh sĩ cực đói sẽ làm ra chuyện gì, Diệp Hành Viễn cũng không cách nào dự đoán.

Đối mặt kẻ địch cường hãn vây công gấp mấy lần quân số của mình, trong thành lại cạn kiệt lương thực, lại không có viện binh có thể trông cậy, trong tình huống như vậy, việc đánh lui địch nhân đã là hy vọng xa vời, huống hồ còn phải lo lắng trùng điệp?

Diệp Hành Viễn cau mày nói với vẻ ưu tư: "Nếu có thể mang theo binh khí hiện đại hoặc đủ lương thực thì tốt rồi..." Điểm đầu tiên đương nhiên chỉ là ảo tưởng, có súng khắc tự động thì tự nhiên không sợ bị vây công. Còn điểm sau, nếu hắn phú khả địch quốc, hoặc huyện Quỳnh Quan giàu có hơn một chút, có l�� có thể tìm cách làm được.

Đáng tiếc, kho lương của huyện Quỳnh Quan vốn chỉ toàn chuột sắp chết đói. Ngay cả Diệp Hành Viễn có muốn tham ô cũng chẳng có cơ hội, huống chi việc muốn mang lương thực vào mộ Tử Diễn bản thân nó đã là một việc khó, chỉ có thể nghĩ đến những biện pháp khác.

Bản dịch này, với từng câu chữ được chọn lọc, chính là tâm huyết từ đội ngũ của truyen.free, dành riêng cho bạn đọc.

Mong các đạo hữu ủng hộ truyện và Converter bằng các cách sau: - Vote 5*, bấm Like, theo dõi, bình luận, quăng phiếu truyện đề cử; - Đặt mua đọc offline trên app; - Donate cho converter: Đối với MoMo, ViettelPay, ZaloPay hay ShopeePay: 0777998892. MBBank: 0942478892 Phan Vu Hoang Anh Đa tạ các đạo hữu đã đọc truyện ლ(´ڡ`ლ)