Khi Diệp Hành Viễn đang rầm rộ chuẩn bị cho tương lai của mình, thì kẻ địch của hắn cũng đã bắt tay vào sắp đặt. Vũ Văn Kinh không ngừng nghỉ đến thăm năm vị Đại học sĩ, thuật lại ý tứ của từng người, cuối cùng đạt được sự đồng thuận chung.

Năm vị quan văn đứng đầu triều đình này dĩ nhiên không thể tự mình ngồi lại bàn cách đối phó một tân khoa tiến sĩ. Lúc này, một người làm "chất xúc tác" như Vũ Văn Kinh trở nên vô cùng quan trọng. Nếu không có hắn chịu khó đi lại kết nối, hành động hợp lực lần này chắc chắn sẽ không suôn sẻ đến vậy.

"Học sinh xin cáo lui." Vũ Văn Kinh cung kính cúi chào Nghiêm Bỉnh Chung, người đang khép hờ mắt, rồi sau khi bẩm báo lần cuối với thủ phụ, việc Diệp Hành Viễn rời kinh thành đã trở thành kết cục không thể tránh khỏi.

Tuyệt đối không thể để Diệp Hành Viễn vào Hàn Lâm, tuyệt đối không thể để hắn tiến thêm một bước nữa – đây là giới hạn Vũ Văn Kinh tự đặt ra cho mình. Trong mười mấy ngày ngắn ngủi này, hắn bôn ba khắp nơi, dốc hết sức lực, khiến ngay cả vài vị Đại học sĩ cũng phải kinh ngạc.

Âu Dương Phố thậm chí còn đùa với hắn: "Hiền chất nếu đã quan tâm con đường làm quan đến vậy, sớm muộn gì cũng là người trong hàng ngũ chúng ta, hà cớ gì cứ mãi giữ thân phận bạch đinh?"

Vũ Văn Kinh cười khổ, tự biết lần này mình thực sự đã quá cố gắng, không hề phù hợp với tác phong thường ngày của mình. Nhưng hắn cũng hiểu rõ, chuyện này là do Diệp Hành Viễn đã mang lại cho hắn cảm giác bị đe dọa quá lớn, nên hắn không dám lơ là chút nào.

Bước ra khỏi phủ đệ của Nghiêm thủ phụ, Vũ Văn Kinh mới khẽ thở phào, kéo lê thân thể mỏi mệt về nhà. Hắn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, trước mắt một màn sương mờ, lúc này mới nhận ra mình đã không ngủ không nghỉ trong khoảng thời gian qua, tiêu hao tâm lực lớn đến nhường nào.

Hoa đào bên đường đang nở rộ, cảnh xuân vô tận, nhưng hắn lại chẳng có chút tâm tình thưởng xuân, chỉ không ngừng lẩm bẩm: "Năm vị Đại học sĩ đã liên kết, trong cục diện thế này, Diệp Hành Viễn ngươi làm sao có thể lật ngược ván cờ?"

Bất kể nhìn thế nào, phe của bọn họ cứ như một bánh xe khổng lồ muốn nghiền nát một con kiến. So với quái vật khổng lồ được năm vị Đại học sĩ liên hợp lại, Diệp Hành Viễn chỉ như một con sâu cái kiến.

Trong thi hội, Diệp Hành Viễn nhờ vào thiên cơ trợ giúp, có thể dựa vào tài trí thông minh mà xoay chuyển tình thế. Nhưng trong thực tế, hắn làm sao có thể thay đổi được ván cờ chết này?

Đáng lẽ đây là kế sách vạn vô nhất thất, nhưng Vũ Văn Kinh trong lòng vẫn nặng trĩu, luôn cảm thấy có điều gì đó mình chưa tính đến. Hắn chỉ sợ Diệp Hành Viễn sẽ tung ra chiêu thức kỳ lạ nào đó. Tuy nhiên, nỗi lo lắng này của hắn cuối cùng cũng được gỡ bỏ khi nghe tin Diệp Hành Viễn bắt đầu lần lượt đến thăm ba vị chủ khảo.

Ban đầu hắn còn tưởng Diệp Hành Viễn là Lã Vọng buông cần câu, sẽ có hậu chiêu nào đó. Đến tận hôm nay, hắn mới biết rốt cuộc đối phương vẫn chỉ là một thiếu niên. Đến nước này mà còn nghĩ cách chắp vá, tìm người giúp đỡ thì làm sao kịp? Chẳng qua là tự rước lấy nhục mà thôi.

Từ xa, Vũ Văn Kinh trông thấy bóng lưng cô đơn của Diệp Hành Viễn trước cửa phủ Đại học sĩ Thẩm Hiếu, trong lòng không khỏi cảm thấy liệu mình có ra tay quá tàn nhẫn với người trẻ tuổi đó không. Thế nhưng, nghĩ đến sự uy hiếp của Diệp Hành Viễn đối với văn giáo của Thánh Nhân, hắn cuối cùng vẫn sắt đá lòng mình.

Diệp Hành Viễn lần lượt đến bái kiến ba vị tọa sư, nhưng không ngoài dự liệu, đều ăn "cửa đóng then cài". Nghiêm thủ phụ trực tiếp bắt hắn đợi ở cổng đến chạng vạng tối, không cho một lời chắc chắn nào, cuối cùng hắn chỉ có thể ấm ức rời đi.

Hề Minh Sinh xem như có chút nể mặt, chỉ viện cớ công vụ bận rộn. Tuy không tiếp kiến, nhưng lại sai con cháu trong nhà ra tiếp đãi. Còn Thẩm Hiếu thì nghiêm khắc tuyên bố không gặp. Một tân khoa Trạng Nguyên bị đối xử lạnh nhạt như vậy, e rằng từ trước đến nay chưa từng có.

Điều đáng hận nhất là, cùng lúc Thẩm Hiếu từ chối tiếp kiến Diệp Hành Viễn, ông lại cho mời Trần Giản đến bái kiến và cho vào.

Trần Giản thất bại trong thi hội, lại còn làm mất mặt ở Quỳnh Lâm Yến, nhưng vẫn ngẩng cao đầu đầy khí phách. Hắn thấy Diệp Hành Viễn đang đợi ở cửa, cố ý đi ngang qua bên cạnh Diệp Hành Viễn, cười lạnh nói: "Diệp Trạng nguyên lại không được phép vào cửa à?"

Diệp Hành Viễn liếc nhìn hắn, biết người này lại muốn đến khiêu khích gây sự, bèn thờ ơ nói: "Ta bái kiến lão sư, tự có thành ý của mình. Các vị Các lão nếu không rảnh rỗi, không gặp cũng là lẽ thường, chỉ là không quên ý tứ thỉnh an vậy thôi, có gì đâu."

Trần Giản cười nhạo nói: "Các vị Các lão nếu bận việc, sao lại gặp ta mà không gặp ngươi? Rõ ràng là chính ngươi có hành vi nào đó không thỏa đáng. Người khác không hiểu, nhưng các vị Đại học sĩ đương triều thì thấy rõ mồn một, cho nên dù ghi nhận ngươi là Trạng Nguyên, nhưng không muốn gặp mặt. Ngươi nên biết mà tự răn! Cẩn trọng đó!"

Diệp Hành Viễn cũng không cãi lại, chỉ hướng cửa lớn phủ đệ Thẩm Hiếu mà cung kính thi lễ một cái, rồi bi phẫn nói: "Hạ quan làm việc, không hổ thẹn với bản tâm, chưa từng mưu lợi bất cứ điều gì. Dù may mắn đỗ Kim khoa Trạng Nguyên, cũng không có ý kiêu ngạo hay lười biếng. Kính mong lão sư minh xét, chớ vì tiểu nhân mà che mắt!"

Hắn quay đầu bước đi ngay, không để ý đến Trần Giản đang chế giễu phía sau. Người đi đường trên phố xì xào bàn tán, đều đang sôi nổi nghị luận.

Có người nghi ngờ nói: "Diệp công tử rốt cuộc đã làm gì mà đắc tội tọa sư vậy? Nghe nói ba vị Đại học sĩ đều không gặp hắn, lẽ nào Trạng Nguyên này thực sự có đức hạnh khiếm khuyết?"

Có người lập tức phản bác: "Diệp công tử sau khi đỗ Trạng Nguyên không kiêu ngạo, không vội vàng, vẫn luôn đóng cửa đọc sách trong dịch quán. Chẳng lẽ có hành vi gì không đúng đắn sao? Nếu lúc trước đã phạm lỗi lầm gì, ba vị Đại học sĩ sao lại điểm hắn làm Trạng Nguyên?"

Một người có tin tức linh thông hạ giọng nói: "Các ngươi không biết đấy thôi, Diệp công tử chẳng những là Trạng Nguyên, còn có mang tước vị nữa. Điều này khiến mấy vị Các lão không vui. Trên đời này làm gì có người Hàn Lâm nào lại mang tước vị? Cho nên họ không muốn phong cho hắn chức Hàn Lâm Viện tu soạn."

"Lúc này chính là thời khắc mấu chốt, ngày mai liền sắp thụ quan. Cho dù là để tránh hiềm nghi, mấy vị Đại học sĩ cũng không thể nào gặp hắn."

Lời vừa dứt, mọi người nhất thời xôn xao. Có người ngập ngừng nói: "Trạng Nguyên lão gia là sao Văn Khúc hạ phàm, sao lại không vào Hàn Lâm, không nhận khí tức thanh cao của Hàn Lâm quán đỉnh? Đây là con đường phải đi để sau này làm Tể tướng, chẳng lẽ lại không để hắn đi sao?"

Có người cười nhạo nói: "Trạng Nguyên mấy năm mới có một người, lẽ nào người nào cũng có thể làm Tể tướng sao? Ta thấy vị Diệp công tử này tâm tư không thuần, vừa dâng điềm lành để được tước gia, lại còn muốn đi thi khoa cử. Nếu là tiến sĩ bình thường thì thôi, nhưng lại đỗ Trạng Nguyên, chẳng phải khiến các vị đọc sách trong triều không còn mặt mũi sao?"

Có người ủng hộ Diệp Hành Viễn, giận dữ nói: "Đất nước có điềm lành, dâng lên triều đình, đây vốn là lẽ trời đất. Diệp công tử là người chính trực, lại có tài năng xoay chuyển càn khôn, lẽ nào chỉ vì hắn có được tước vị mà phủ nhận tài học của hắn sao? Nếu thật các vị Các lão chèn ép hắn không cho vào Hàn Lâm, Thánh Nhân trên cao sẽ không ngồi yên nhìn đâu!"

Có một nửa người hả hê cười trên nỗi đau của người khác, cũng có một nửa người tức giận bất bình, tất cả đều chờ đợi xem kết quả thụ quan ngày mai. Tân tiến sĩ gây ra sóng gió, những năm qua cũng chưa bao giờ sánh được với năm nay.

Vũ Văn Kinh đi bên vệ đường, nghe mọi người nghị luận, không khỏi xúc động thở dài. Hắn sớm đã ngờ rằng Diệp Hành Viễn đã đỗ Trạng Nguyên, muốn đè ép hắn thì lực cản sẽ càng lớn. Nhưng hắn không ngờ rằng dân chúng lại lên tiếng bênh vực Diệp Hành Viễn nhiều đến vậy.

Hắn thở dài với Trần Trực: "Diệp Hành Viễn người này tài hoa phong độ, khiến lòng người xiêu đổ, dân chúng kinh thành phần nhiều bị hắn mê hoặc. Nếu hắn ở lại trong cấm địa lâu ngày, e rằng sẽ càng ăn sâu bén rễ. Ngu huynh bất đắc dĩ phải dùng hạ sách này, xua đuổi hiền nhân, thực sự hổ thẹn trong lòng."

Trần Trực khuyên giải: "Diệp Hành Viễn lúc này còn trẻ khinh cuồng, điều đó là lẽ thường. Trải qua sự áp chế này, lại đọc hiểu chính nghĩa của Thánh Nhân, ngày sau có lẽ sẽ thành tựu lớn hơn. Đây chính là ý tốt của Vũ Văn huynh."

Vũ Văn Kinh thở dài: "Chỉ mong là như vậy."

Sắc trời dần dần ảm đạm, đây đã là ngày cuối cùng trước lễ thụ quan của các tân tiến sĩ. Diệp Hành Viễn có thủ đoạn gì đi chăng nữa, e rằng cũng không kịp thi triển. Trạng Nguyên rốt cuộc nên nhận chức quan gì, Nội các đã phác thảo ổn thỏa, trình lên Hoàng đế. Long Bình Đế vẫn chưa bác bỏ, việc này đã thành kết cục đã định.

Vũ Văn Kinh đã nhiều lần suy tính, chỉ cảm thấy không còn khả năng thay đổi gì nữa, lúc này mới yên tâm thiếp đi, trong suốt đêm ho khan, hắn mong chờ ngày mai.

Đêm tối, Long Bình Đế hiếm hoi ngồi trong Ti Lễ Giám lật xem tấu chương. Lúc này ở bên cạnh người không phải An công công hầu hạ thường ngày, mà là Thái giám Vương Nhân của Ti Lễ Giám.

Ti Lễ Giám là trọng địa, ngay cả An công công với thân phận của mình cũng không thể tùy tiện vào. Với thái độ lười biếng chính sự của Long Bình Đế, ngày thường ngài cũng sẽ không đến nơi này. Nếu không phải Vương Nhân đột nhiên đến bẩm báo có thượng thư khẩn cấp của Diệp Hành Viễn, ngài cũng sẽ không làm việc tăng ca sau bữa cơm tối.

Thế nhưng, thượng thư của Diệp Hành Viễn quả thật không khiến ngài thất vọng. Long Bình Đế đọc xong bản tấu chương này, trên mặt tràn đầy đắc ý: "Thằng nhóc con này, không ngờ lại nhẫn tâm đến vậy. Cứ thế này, ngược lại là đẩy mấy vị Các lão kia vào thế khó!"

Vương Nhân cụp mắt vâng lời, khóe miệng lại khẽ ẩn hiện nụ cười. Hắn nhẹ giọng nói: "Đây là hồng phúc của bệ hạ, lúc này mới có hiền tài như thế từ trời giáng xuống, để bệ hạ sử dụng."

Long Bình Đế cười ha hả, đặt tấu chương xuống, quay đầu hỏi: "Bản thượng thư này của hắn, là trực tiếp thông qua ngươi đưa lên sao? Chẳng phải điều này không hợp quy củ?"

Vương Nhân lắc đầu nói: "Diệp Hành Viễn làm việc cẩn thận có chừng mực, làm sao có thể để người khác nắm thóp được. Bản sách này được đưa đến Nội các và Ti Lễ Giám cùng lúc trước khi mặt trời lặn, chỉ là các vị Các lão có lẽ không kịp nhìn thấy mà thôi."

Thượng thư của Diệp Hành Viễn đều theo đúng quy củ, thông qua con đường chính quy, người khác cũng không thể tìm ra chỗ nào để chê bai. Còn việc các vị Các lão không thấy, thì chỉ có thể trách tấu chương ngày thường quá nhiều, Nội các công vụ bề bộn, không kịp nhìn tới, điều này không thể trách hắn được.

Diệp Hành Viễn lựa chọn thời điểm vừa vặn. Bản thượng thư của hắn, một tiến sĩ trẻ, lại không phải đại sự quốc gia hay quân tình khẩn cấp, thông thường các vị Các lão trong Nội các phải vài ngày sau mới xem tới. Còn việc sau khi đến Ti Lễ Giám, hắn dùng con đường bí mật để bản thượng thư được Hoàng đế xem trước cho thỏa chí, thì nhiều lắm cũng chỉ có thể nói là hắn đã lường trước và mượn dùng quyền hạn vốn thuộc về Cẩm Y Vệ của mình.

Long Bình Đế càng thêm vui mừng nói: "Thằng nhóc này cũng thật ranh mãnh. Xem ra trẫm cần phải phối hợp hắn diễn một vở kịch rồi. Chỉ là cuối cùng vẫn có chút ngại không đủ náo nhiệt."

Vương Nhân bĩu môi cười nói: "Nghe nói hắn còn sao chép mấy chục bản, chuẩn bị thông cáo khắp kinh thành, dán ở Triều Dương Môn, các cửa thành lớn và nhiều nơi khác. Đợi đến ngày mai, bản sách này nhất định sẽ ai ai cũng biết."

Long Bình Đế vỗ án tán dương: "Quả nhiên là tài năng Trạng Nguyên, may mà hắn đã nghĩ ra cách này! Lần này năm vị lão tiên sinh có thể phải chịu thiệt thầm rồi! Diệp Hành Viễn cũng thực sự hạ quyết tâm hung ác. Cứ thế này, mấy năm gần đây muốn hắn giúp trẫm làm việc coi như không tiện lắm."

Vương Nhân khuyên nhủ: "Diệp Hành Viễn chính là tài năng Tể tướng, mấy năm nay địa vị chưa rõ ràng, tuổi lại còn trẻ. Bệ hạ cũng không có việc lớn gì có thể giao cho hắn. Chi bằng lại chờ thêm mấy năm, chờ khi hắn đủ lông đủ cánh, nhất định có thể hiệu lực tốt hơn cho bệ hạ."

Long Bình Đế gật đầu nói phải, thở dài nói: "Vậy thì chờ mấy năm vậy."

Ngài lại suy nghĩ, rồi nét mặt hớn hở nói: "Hạ chỉ! Diệp Hành Viễn đã mang đến cho trẫm một kinh hỉ lớn như vậy, để trẫm trút cơn giận này, trẫm há có thể không báo đáp hắn? Cũng vừa vặn để năm vị lão đại nhân kia càng thêm lúng túng một chút!"

Bản dịch tinh tuyển này hân hạnh được mang đến độc giả bởi truyen.free.