Buổi yến tiệc tại Phù Dung Các, Diệp Hành Viễn rốt cuộc vẫn giữ được sự bình tĩnh, bỏ mặc mỹ nhân, nghênh ngang rời đi, giữ vững thân đồng tử chín kiếp của mình. Lúc đi, hắn cất tiếng ngâm rằng: "Từng vì say rượu mà quất ngựa quý, sợ tình duyên nhiều mà mệt mỏi mỹ nhân." Lập tức, câu chuyện này lại trở thành giai thoại.

Ép bò uống nước không thể mạnh theo đầu, Đường Sư Yển cũng đành bất lực, chỉ càng thêm lo lắng về "khuynh hướng giới tính" của vị tiểu huynh đệ này. Bất quá rất nhanh sau đó, phong khí trong kinh thành thay đổi lớn, hắn nghe được vài lời đồn đãi, đến mức không còn tâm trí bận tâm chuyện đó nữa.

Một ngày nọ, Diệp Hành Viễn đang chuyên tâm trong phòng, Đường Sư Yển lo lắng xông vào, vội la lên: "Hiền đệ, ngươi cũng biết gần đây tin đồn trong kinh thành lan rộng. Nói rằng các vị Đại học sĩ đã liên thủ lại, muốn tước bỏ cơ hội ngươi nhập Hàn Lâm, phải làm sao cho ổn thỏa đây?"

Tin tức này cũng không kỳ quái, trước đó Long Bình Đế đã ám chỉ Diệp Hành Viễn, bởi vậy hắn cũng đã có chuẩn bị tâm lý, thản nhiên nói: "Đường huynh nghe được tin tức này từ đâu? Cho dù chư vị Các lão không thích ta, có ý định xa lánh, cớ sao lại để tin tức ồn ào khắp kinh thành, rùm beng như vậy?"

Năm vị phụ thần Nội các liên thủ muốn làm một chuyện, đó là sức mạnh lớn đến nhường nào? Cho dù đây là muốn phá vỡ truyền thống Trạng Nguyên được trao chức, nhưng nếu Nội các trên dưới đồng lòng, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì. Bọn họ cũng căn bản không cần phải mượn thế dư luận, lúc này trong kinh thành đột nhiên có lời đồn đại như vậy, hoặc là có những người khác cố ý thêm dầu vào lửa, hoặc là có người cố ý muốn nhắc nhở Diệp Hành Viễn.

Diệp Hành Viễn suy nghĩ một lát, cảm thấy khả năng thứ hai lớn hơn, điều này cũng có nghĩa là trong triều vẫn có những tiếng nói bất đồng với năm vị Đại học sĩ. Điều này khiến Diệp Hành Viễn càng thêm vui mừng, càng thêm kiên định lòng tin vào con đường mình đã chọn.

Hắn vẻ mặt thong dong, còn Đường Sư Yển lại như "vua không vội thái giám gấp", sốt ruột nói: "Không có lửa thì sao có khói, chưa hẳn không có nguyên do. Quy củ của triều ta, không phải Hàn Lâm thì không được vào Các, ngươi nếu bị tước mất cơ duyên này, sau này đường hoạn lộ e rằng sẽ long đong rất nhiều!"

Ngữ khí của Đường Sư Yển đầy lo lắng, chân thành thật ý, Diệp Hành Viễn trong lòng cảm kích, cười nói: "Đường huynh là bạn chân tình, ta đã sớm biết. Bất quá việc này nằm trong dự liệu của ta, lúc trước ta hiến kế về điềm lành cho Hoàng đế, sớm đã nghĩ đến ngày hôm nay.

Thứ nhất, việc này chưa hẳn thuận lợi như các vị Các lão nghĩ, thứ hai, cho dù bọn họ thật sự bức ta rời kinh, thì cũng chưa chắc đã có thể ngăn cản tiền đồ của ta. Không phải Hàn Lâm không được vào Các cố nhiên là truyền thống, nhưng Trạng Nguyên được bổ nhiệm chức Tu soạn Hàn Lâm Viện, cái này cũng là truyền thống mà."

Nếu như dùng quyền lực phá vỡ truyền thống thứ nhất, điều này cũng có nghĩa tương lai có thể phá vỡ truyền thống thứ hai, chỉ là phần lớn người một khi quyền thế trong tay, đều sẽ không nghĩ đến tương lai mà thôi.

Đường Sư Yển nghe Diệp Hành Viễn trả lời như vậy, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Hiền đệ quả nhiên là thần cơ diệu toán, nói như vậy, trước kỳ thi Hội đã có toàn bộ chuẩn bị sao? Vậy ta liền không vội nữa, làm sao ngươi có thể chịu thiệt thòi bao giờ chứ?"

Diệp Hành Viễn cười mà không nói, trước kỳ thi Hội hắn xác thực có kế hoạch sơ sài, nhưng nói có toàn bộ dự định, thì đó cũng quá khoa trương. Dù sao kỳ thi Hội gian nan, ngay cả Diệp Hành Viễn cũng không thể 100% chắc chắn giành Trạng Nguyên. Nếu kỳ thi Hội không như ý muốn, hắn sớm đã nghĩ kỹ sẽ nhẫn nhục chịu đựng, uất ức rời kinh để gây sự đồng tình.

Nhưng mọi việc đều thuận lợi, sau khi giành được "Tứ Hỷ Khoa Cử" đầu tiên mà triều đại này chưa từng có, Diệp Hành Viễn đương nhiên muốn đổi một loại thủ đoạn ứng phó. Đi, vẫn là phải đi, nhưng các ngươi cũng đừng nghĩ đắc ý như thế, hắn đương nhiên muốn tìm cách bù đắp từ nơi khác.

Tin đồn trong kinh thành lan nhanh cực độ. Sau Đường Sư Yển, lại lần lượt liên tiếp có mấy vị tân tiến sĩ từng được Diệp Hành Viễn giúp đỡ trong kỳ thi Hội tìm đến bái phỏng, có người tỏ ý bất bình, có người biểu lộ lo lắng cùng thăm hỏi.

Diệp Hành Viễn cảm ơn từng người một, rồi đều khuyên bọn họ đừng tin lời đao to búa lớn hay tin đồn, hiên ngang lẫm liệt bày tỏ tin tưởng triều đình, tin tưởng Các lão, làm việc tất có đạo lý riêng của mình.

Đến ban đêm, những người đến thăm đều thở dài cáo từ. Diệp Hành Viễn quay sang Đường Sư Yển lắc đầu thở dài: "Thế thái nhân tình bạc bẽo, ta xem như đã nhìn thấy. Người hôm nay tới gặp ta, có thể coi là bậc sĩ quân tử trung trực. Phần lớn tân khoa tiến sĩ còn lại, đều là kẻ chỉ biết giữ mình mà thôi."

Các tân tiến sĩ khoa này có hơn bảy mươi người, nhưng sau khi biết tin tức này, người tới thăm Diệp Hành Viễn chỉ hơn mười người. Bao gồm Bảng Nhãn Văn Hư Hoài, Thám Hoa Dương Bác và những người khác đều chưa từng đến, xem ra đã có ý muốn phủi sạch quan hệ.

Kỳ thật Trạng Nguyên nếu không được vào Hàn Lâm, việc này không chỉ ảnh hưởng đến Diệp Hành Viễn, mà cũng tương tự sẽ ảnh hưởng đến các tiến sĩ khoa này. Nhưng bọn họ bị uy quyền bức bách, ngay cả đến hỏi thăm một tiếng cũng không dám, điều này khiến người ta không khỏi lắc đầu.

Đường Sư Yển ý thức được tình thế nghiêm trọng, mặc dù đối với Diệp Hành Viễn có lòng tin, nhưng vẫn là lo lắng hỏi: "Bây giờ chân tướng đã phơi bày, tân tiến sĩ nhận chức ngay trong ba ngày nữa, không biết hiền đệ định ứng đối ra sao?"

Dựa theo quy củ của triều đại này, sau khi tân tiến sĩ đỗ khoa, được nghỉ phép hai tuần để ăn mừng, nghỉ ngơi, thăm viếng người thân và lo liệu các việc vặt vãnh. Sau khi hết hạn nghỉ phép, ba vị đứng đầu cùng các đồng tiến sĩ sẽ do Lại bộ trao chức, tiến sĩ nhị giáp có thể tham gia tuyển chọn vào Hàn Lâm viện, người trúng tuyển sẽ là thứ cát sĩ, người không trúng tuyển cũng sẽ do Lại bộ phân phối.

Không biết mấy vị Đại học sĩ muốn dùng thủ đoạn như thế nào để bức bách Diệp Hành Viễn, chẳng lẽ đã âm thầm chịu thiệt rồi sao?

Diệp Hành Viễn thản nhiên nói: "Các Đại học sĩ ôm bè kết cánh, nắm giữ cơ hội xoay chuyển càn khôn, ngay cả thiên mệnh cũng có thể làm trái được. Thủ đoạn của bọn họ muôn vàn, ta không biết bọn họ định làm gì, sao có thể sớm biết được cách ứng đối? Đơn giản là 'lấy bất biến ứng vạn biến' mà thôi."

Đường Sư Yển không hiểu ý tứ đó, còn định hỏi thêm, Diệp Hành Viễn liền chỉ ngâm nga: "Quyết giữ núi xanh chẳng buông tay, mặc cho gió đông tây nam bắc lay."

Sau đó, hắn dứt khoát đóng cửa từ chối tiếp khách. Một Trạng Nguyên vừa đỗ cao, lại đột nhiên trở nên cửa nhà vắng tanh, khiến người ta thở dài. Chu Ngưng Nhi, người vẫn bận rộn xây dựng Quạ Thần Miếu, sau khi biết được tin tức, cũng vội vã trở về cùng hắn thương lượng.

"Quan lại hôn ám, vô đạo, Chúa công mang tài năng mà không được trọng dụng, chi bằng phản đi!" Chu Ngưng Nhi luôn trực tiếp như vậy.

Diệp Hành Viễn hiện tại đã thành quen, biết nói rõ với nàng cũng vô ích, liền thản nhiên nói: "Thời cơ chưa đến, hãy xem sau này. Tái Ông mất ngựa, sao biết chẳng phải phúc?"

Thế là Chu Ngưng Nhi bỗng nhiên hiểu ra, gật đầu lia lịa nói: "Lời Chúa công rất đúng, bọn hắn càng sợ hãi, càng bại lộ bản chất suy yếu mục nát của bọn họ. Xa lánh Chúa công khỏi kinh thành, lại vừa vặn để Chúa công tích lũy lực lượng, để chờ đợi tương lai. Là chất nữ hồ đồ vậy."

Nàng thầm nghĩ Diệp Hành Viễn vốn dĩ chí hướng không ở trong triều, nhập Hàn Lâm để tiêu hao năm tháng, từ từ trèo lên cao vốn không phù hợp với con đường đời của hắn. Nói không chừng còn phải cảm kích những Đại học sĩ này đã xa lánh hắn.

Sau đó, Chu Ngưng Nhi lại khí thế hừng hực vùi đầu vào việc xây dựng cơ sở Quạ Thần Giáo. Hiện tại Chúa công ngày càng tiến xa, nàng nếu không cố gắng, chưa chắc đã theo kịp được.

Đêm đến, Lý phu nhân cũng tới ngấm ngầm hỏi thăm, cảm phục nói: "Công tử nhìn xa trông rộng, vì Thánh Nhân linh cốt và chuyện của Diêu gia ta, từ bỏ con đường Hàn Lâm, quả thật là cử chỉ đại trí. Sự quyết đoán này, không phải người thường có thể làm được, xin nhận một lạy của tiện thiếp."

Sau khi Diệp Hành Viễn đỗ Trạng Nguyên, Lý phu nhân lo lắng ước định ban đầu của hai người có thay đổi, công sức bỏ ra ở Lại bộ ban đầu e rằng sẽ phí hoài, nhưng mấy ngày nay lại không tìm được dịp đích thân cùng Diệp Hành Viễn thương lượng. Đợi đến khi trong kinh thành có lời đồn đãi như vậy, Lý phu nhân mới bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Trong tay Diệp Hành Viễn đã có hai kiện Ngũ Đức chi bảo, còn cần khám phá lăng mộ của ba vị đệ tử Thánh Nhân, thông qua khảo nghiệm, thu thập đủ Ngũ Đức chi bảo, mới có thể tiến vào Thánh Nhân lăng để thu hồi linh cốt.

Việc này có rất nhiều điểm khó khăn, khi đứng trước tiền đồ thế tục và con đường phi thăng trong tương lai, người bình thường không thể nhanh chóng đưa ra lựa chọn như vậy. Diệp Hành Viễn không chút do dự chọn cái sau, chính là chứng tỏ sự cơ trí và quyết đoán của hắn.

Bất quá đã Lý phu nhân cảm thấy Diệp Hành Viễn là vì Diêu gia, hắn cũng không cần phủ nhận, liền cười nói: "Phu nhân làm gì khách khí? Việc này bất quá là đôi bên cùng có lợi, chính như ngươi khi đó nói, cám dỗ của Thánh Nhân linh cốt, làm sao bất kỳ một người đọc sách có dã tâm nào có thể kháng cự được?

Lần này ngươi đến rất đúng lúc, ta đang chờ ngươi, muốn hỏi một chút bên Lại bộ, ngươi đã chuẩn bị tốt chưa? Việc này tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất, nếu không lại phải chậm trễ thời gian."

Lý phu nhân gật đầu nói: "Nguyên bản việc này đã nói định, chức Huyện lệnh huyện Quỳnh Quan thuộc Kiếm Môn đang trống, nếu ngươi đỗ tiến sĩ nhị giáp, liền có thể được bổ nhiệm chức này. Nhưng ngươi một lần đoạt giải nhất (Trạng Nguyên), việc này lại không khỏi sẽ xảy ra chút biến hóa."

Huyện Quỳnh Quan ở nơi biên thùy, dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh, quanh năm bão cát, đạo phỉ nổi lên bốn phía. Lại bởi vì dân bản xứ lấy chăn nuôi làm nghề chính, lương thực thu hoạch không nhiều, địa phương dù rộng nhưng lại là hạ huyện. Chức Huyện lệnh chính là chức chính thất phẩm, tân khoa tiến sĩ bị ném đến đó đã là thuộc dạng bị giáng chức. Nếu để Trạng Nguyên, người vốn dĩ có phẩm hàm cao hơn, đi nhận chức vụ này, e rằng càng có chút không nói nên lời.

Cho nên Lý phu nhân mới hơi do dự, Diệp Hành Viễn nghe xong lại mừng lớn nói: "Chính là nơi đây mới tốt! Quỳnh Quan chính là nơi cực bắc của Kiếm Môn sao? Đây mới là địa phương ta muốn, kể từ đó, Trạng Nguyên xuất hành, chẳng phải càng thêm bi tráng sao?"

Lý phu nhân rùng mình, càng không rõ suy nghĩ thâm sâu của Diệp Hành Viễn, chỉ có thể nghe phân phó của hắn, việc còn lại cứ giao cho thiếp sẽ đi cùng người Lại bộ quyết định.

Diệp Hành Viễn tinh thần phấn chấn, đóng chặt cửa phòng, suy nghĩ một lát, một hơi không ngừng viết một thiên thượng thư. Hắn bây giờ mặc dù chưa từng nhận chức, nhưng tiến sĩ chính là cốt khí của văn nhân, Thái Tổ hoàng đế khai quốc đã ban định quy tắc "Người đọc sách đều có thể thượng thư tấu sự", tiến sĩ vốn chính là quan viên dự bị, càng không bị giới hạn bởi việc không được bàn luận chính sự lung tung.

Hắn tài tư mẫn tiệp, chỉ một lát sau liền đã viết xong, hơi chút trau chuốt, lại cẩn thận sao chép thành mấy bản. Cảm thấy không sai biệt lắm, liền gọi Chu Ngưng Nhi tới, ghé tai dặn dò vài câu. Chu Ngưng Nhi vui mừng khôn xiết, lấy mấy phần bản sao, ca ngợi và lĩnh mệnh rời đi.

Còn lại hai phần, Diệp Hành Viễn tính toán thời cơ, chuẩn bị đồng thời dâng lên Các lão và Hoàng đế.

--- Những dòng văn chương này được truyen.free tỉ mẩn chuyển ngữ, kính mời độc giả thưởng lãm.