Sau rằm tháng Giêng, số lượng sĩ tử hội tụ về kinh thành ngày càng đông, tất cả đều là vì ứng thí khoa thi mùa xuân mà đến. Đương nhiên, hết đợt văn hội này đến đợt văn hội khác lại dâng lên cao trào, Đường Sư Yển nhận được vô số thiệp mời, ngày ngày ra ngoài, uống rượu say bí tỉ mới về.

Nhưng Diệp Hành Viễn lại từ bỏ cơ hội phô trương tài năng, lần này kiên quyết giữ thái độ khiêm tốn đến cùng, không có ý định tham gia bất kỳ văn hội nào, dù là ở quy mô nào.

Diệp Hành Viễn hiện tại có quá nhiều chính sự phải làm, việc nghiên cứu học vấn đành tạm thời gác lại. Hơn nữa, khi đã đạt đến một cảnh giới cao hơn, thì sẽ cảm thấy tranh luận với những kẻ sĩ chẳng biết trời cao đất rộng kia thật có vẻ hạ mình, không xứng tầm.

Tại tỉnh thành, Diệp Hành Viễn từng giao du với những nhân vật như Phủ Đài, Phiên Đài, Niết Đài. Bây giờ tiến vào kinh thành, hắn đã gặp mặt Hoàng đế nhiều lần, thậm chí còn trò chuyện những chuyện riêng tư. Từng cùng nhau qua lại chốn phong nguyệt, từng cùng trải qua hoạn nạn, nếu không sợ vượt quá giới hạn, hầu như có thể xưng một tiếng lão bằng hữu.

Điều này khiến Diệp Hành Viễn đâu còn hứng thú đi làm những trò trẻ con để vạch trần sự yếu kém của đám thư sinh ấy?

Theo thời gian trôi qua, danh tiếng về thơ ca của Diệp Hành Viễn cũng dần lan truyền, lại bởi vì hắn với thân ph��n Cử nhân mà có thể được phong tước. Đám sĩ tử kỳ thực đều rất hiếu kỳ về hắn, hắn càng khiêm tốn, càng trở nên bí ẩn, ngược lại danh tiếng của hắn lại càng vang xa.

Hầu như trong mỗi văn hội, đều có người muốn nhắc đến Diệp Hành Viễn, "Hôm nay, Diệp công tử huyện Định Hồ đã đến chưa? Hay là chưa đến? Đáng tiếc, tài tử thiếu niên này, thật không có duyên diện kiến a!"

Cũng có người không phục, cười nhạo nói: "Diệp Hành Viễn bất quá là kẻ chỉ gặp may mắn mà tiến thân, hắn tự biết thân biết phận, nên không dám giao du với những bậc sĩ phu chính thống như chúng ta, sợ bị chúng ta chế giễu chăng?"

Lời nói này lập tức bị người khác phản bác: "Kẻ chỉ gặp may mắn mà tiến thân có thể viết ra câu thơ 'Tây xuất Dương Quan vô cố nhân' sao? Ngươi có tác phẩm tương tự không, sao không lấy ra cho mọi người chiêm ngưỡng thử?"

Mỗi lần, để phản bác những lời lẽ ấy, không chỉ có một câu thơ được đưa ra; tùy vào sở thích của mỗi người mà sẽ chọn dùng những câu khác nhau. Tuy nhiên, những câu như "Xuân phong bất đ�� Ngọc Môn quan", "Thanh sơn vẫn tại, kỷ độ tịch dương hồng", "Bất phá Lâu Lan chung bất hoàn", "Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi", "Khước thị khuê phòng mộng lý nhân" có tần suất được viện dẫn rất cao.

Sự áp đảo về tài năng thi phú như vậy thường khiến người ta không thể nào phản bác, những người còn chút sĩ diện liền tuyệt đối không còn dám khiêu khích nữa. Nhưng cũng có người cố gắng ch��ng chế mà nói: "Chúng ta là người đọc sách, đề cao học vấn thánh hiền, thơ từ chỉ là tiểu đạo, dù Diệp Hành Viễn có chút tài năng thiên phú thì có ích lợi gì? Văn chương của hắn đâu?"

Văn chương xuất chúng, lời văn diệu kỳ xuất thế, tất nhiên sẽ vang danh thiên hạ, thực sự nhanh hơn nhiều so với thơ từ được truyền miệng. Diệp Hành Viễn thi Huyện, thi Phủ và thi Tỉnh đều giành khôi nguyên, đạt danh hiệu Tiểu Tam Nguyên, hết lần này đến lần khác không có văn chương hay sách luận nào của hắn được lưu truyền, đây luôn là điểm khiến người ta công kích.

Nhưng cũng có người hiểu chuyện liền phản bác: "Văn chương Tiểu Tam Nguyên của Diệp Hành Viễn đều bị phong ấn đưa về kinh thành. Một kỳ khảo thí có lẽ do giám khảo mắt mờ không nhìn rõ. Nhưng liên tiếp ba kỳ khảo thí đều gặp phải đối xử như vậy, chỉ có thể nói là kỳ tài, chẳng lẽ ngươi dám nói toàn bộ quan trường Định Hồ, từ trên xuống dưới, đều bị một mình hắn che mắt cả sao?"

Trong kỳ thi Tỉnh, tiền lệ văn chương bị phong ấn gửi về kinh thành cũng không ��t, như khoa thi Hương năm ngoái cũng có vài bài văn chương được gửi về kinh thành, nhưng chỉ vài tháng sau đã được giải cấm và công bố. Chỉ có văn chương của Diệp Hành Viễn từ kỳ thi Huyện, thi Phủ năm trước, cho đến kỳ thi Phủ năm ngoái, đều chưa từng được giải cấm, những người hữu tâm đều nhao nhao suy đoán ẩn ý sâu xa bên trong.

Những ai thi đỗ Cử nhân đều có chút kiến thức, đương nhiên đều biết tình huống này là không bình thường, cố gắng gán cho Diệp Hành Viễn tội văn chương không đủ trình độ, chẳng những là chửi mắng toàn bộ quan trường Định Hồ, mà còn là đang vũ nhục trình độ của mấy vị Đại học sĩ đương triều đã từng xem qua văn chương bị phong ấn của Diệp Hành Viễn.

Đương nhiên, không ai dám nói một lời phản bác, thế là, dù Diệp Hành Viễn không đích thân ra mặt, cũng có vô số người hâm mộ đứng ra bảo vệ và phản bác hộ. Đường Sư Yển tham gia văn hội, đôi khi tai nghe mắt thấy những chuyện này, đắc ý vô cùng, trở về liền bép xép kể cho Diệp Hành Viễn nghe.

"Hiện giờ kinh thành đều đang nói ngươi là ứng cử viên Trạng Nguyên của khoa thi này, triều đình tất nhiên muốn hoàn thành tứ hỷ lâm môn đầu tiên từ trước đến nay." Đường Sư Yển cũng cảm thấy vinh dự lây, vô cùng đắc ý.

Diệp Hành Viễn cảm thấy đây chẳng phải chuyện tốt lành gì, cười khổ nói: "Cây cao hơn rừng, gió ắt sẽ thổi đổ. Ta cần danh tiếng lớn như vậy làm gì? Khoa thi Hội cuối cùng là một cuộc đấu trí, chỉ sợ sẽ bị người ta hợp sức công kích."

Sách luận sau cùng yêu cầu mọi người cùng nhau tiến vào không gian suy diễn, tất nhiên sẽ cạnh tranh lẫn nhau. Diệp Hành Viễn nếu như bị tâng bốc thành ứng cử viên Trạng Nguyên duy nhất, đó là đương nhiên sẽ bị tất cả mọi người xem là mục tiêu đầu tiên để nhắm vào, cuối cùng thậm chí có khả năng không giành được thứ hạng tốt, tiền lệ như thế đã quá đỗi quen thuộc.

Cho nên, những người thiếu niên thành danh, tâm cao khí ngạo, lần đầu tham gia thi Hội thường sẽ gặp trở ngại, đây cũng là nghiệm chứng lời chí lý của Thánh Nhân "Ngọc bất trác, bất thành khí".

Nếu như nói trước đó Diệp Hành Viễn còn có chút hư vinh, muốn danh hiệu "tứ hỷ lâm môn". Nhưng từ khi dâng điềm lành vào kinh, hắn liền đã có dự tính toàn diện.

Kế hoạch của Diệp Hành Viễn là cảm thấy loạn thế sắp đến, hắn phải nhanh chóng thi đỗ Tiến sĩ để bước vào quan trường, để chuẩn bị cho tương lai. Về phần thứ hạng cũng không quan tâm, chỉ cần không bị liệt vào hàng Đồng Tiến sĩ là đủ rồi.

Mà sau khi có lời hứa hẹn của Lý phu nhân và kế hoạch tìm kiếm lăng mộ của đệ tử Thánh Nhân, mục tiêu của Diệp Hành Viễn càng thêm rõ ràng và cụ thể. Hiện tại với hắn mà nói, Trạng Nguyên thật đúng là không quan trọng đến vậy, chỉ hận không thể lặng lẽ phát triển, làm giàu.

Ai ngờ hắn ẩn cư không ra ngoài, danh vọng cũng có thể nhờ đám fan cuồng mà ngày càng được nâng cao, thật sự là ngoài sức tưởng tượng. Cái gọi là "một người hâm mộ trung thành còn hơn mười kẻ bôi nhọ", quả là lời nói không sai.

Đường Sư Yển lại không thèm để ý, thản nhiên nói: "Người khác có lẽ e ngại sự kiêu ngạo quá mức, bất quá hiền đệ ngươi giống như trích tiên từ trên trời giáng xuống, đâu có để ý những chuyện này? Huống chi Hoàng thượng cũng rất mực thưởng thức ngươi, chức Trạng Nguyên này nếu đã thuộc về ngươi thì nhất định sẽ thuộc về ngươi."

Diệp Hành Viễn lắc đầu nói: "Thiên tử có sức ảnh hưởng cực kỳ nhỏ trong khoa thi Hội, Tiến sĩ tuy danh nghĩa là môn sinh của Thiên tử, nhưng kỳ thực đều là đệ tử của mấy vị Đại học sĩ trong Nội các. Mấy vị lão tiên sinh ấy bụng chứa cả thuyền tể tướng, sẽ không để ý đến chuyện ta là kẻ dựa vào may mắn mà tiến thân, nhưng nói có hảo cảm gì thì cũng là thiếu sót. Nếu không có ưu thế áp đảo, muốn giành Trạng Nguyên là điều không thể trông cậy."

Diệp Hành Viễn không dám coi thường anh tài thiên hạ, trong khoa thi Hội, thí sinh nào mà chẳng là kẻ được chọn lọc kỹ càng từ vạn người? Nếu như chỉ so văn chương, Diệp Hành Viễn tự tin mình có thể dựa vào những bài văn danh tiếng từ ngàn xưa mà giành được chút tiên cơ.

Nhưng sau khi trải qua kỳ thi Tỉnh, Diệp Hành Viễn cũng minh bạch rằng, xét theo hệ thống khảo thí hiện tại, văn chương chỉ chiếm một phần nhỏ điểm số, điều quan trọng hơn vẫn là sách luận.

Mà sách luận được tiến hành trong ảo cảnh suy diễn, chủ yếu vẫn dựa vào năng lực bản thân và sự lý giải về thiên cơ. Văn chương trau chuốt, từ ngữ bóng bẩy, trái lại còn xếp sau.

Về điểm này, Diệp Hành Viễn mặc dù hắn cảm thấy mình quả thực cũng có ưu thế, nhưng cũng không phải là kiểu áp đảo hoàn toàn. Chí ít không có sự tự tin tuyệt đối, trong cuộc đấu trí này, hắn cũng không cảm thấy mình có thể nắm chắc phần thắng.

Diệp Hành Viễn tự biết mình, nhưng không chỉ Đường Sư Yển mà còn nhiều người khác cũng tràn đầy mong đợi về hắn. Vào ngày Long Sĩ Đầu mùng 2 tháng 2, An công công đột nhiên cải trang đến cửa, nói Hoàng lão gia hẹn hắn đi uống trà, bảo hắn lập tức đi theo.

Hoàng lão gia trong lời An công công đương nhiên là Long Bình Đế. Diệp Hành Viễn không dám thất lễ, thay y phục rồi ra ngoài. Theo An công công đi qua một con đường, đến một quán trà náo nhiệt giữa phố xá, lên nhã tọa lầu hai.

Dưới lầu có người hát hí khúc, vô cùng náo nhiệt. Long Bình Đế một mình chiếm một gian bao sương, đang tự mình thưởng trà, vừa nghe hí khúc, cũng như một phú ông bình thường.

Nhìn thấy Diệp Hành Viễn đến, Hoàng đế khẽ gật đầu, ra hiệu hắn cứ ngồi xuống ghế bên cạnh. Diệp Hành Viễn cũng không hề câu nệ, liền thoải mái ngồi xuống bên cạnh Hoàng đế. Hắn dù sao không phải người bản địa của thế giới Hiên Viên, không có ý thức nặng nề về hoàng quyền như vậy, điều này lại khiến Long Bình Đế đánh giá hắn cao hơn một bậc.

"Nghe nói mấy ngày nay ngươi cố gắng học hành trong khu trọ, ngay cả những buổi giao lưu thường có giữa các sĩ tử cũng không tham gia, Trẫm rất lấy làm an ủi." Long Bình Đế nghe xong hí, lúc này mới vui vẻ hớn hở mở lời với Diệp Hành Viễn, ngữ khí càng giống một trưởng bối hiền lành.

Diệp Hành Viễn vì sợ phiền phức, Long Bình Đế lại cho là hắn không ham hư danh, không kết giao với những sĩ tử cùng khóa dự thi, càng có cảm giác là một cô thần.

Diệp Hành Viễn cung kính đáp: "Học sinh đọc sách chưa đạt đến độ thấu triệt, nền tảng vẫn còn kém đôi chút. Lần này đến đây thi Hội, không muốn tay trắng trở về, để không phụ lòng kỳ vọng của lão gia."

Long Bình Đế cười nói: "Thằng nhóc ngươi đúng là khiêm tốn, với linh lực và văn chương của ngươi, cho dù thiên cơ không hợp, muốn ghi danh trên bảng vàng cũng không khó. Huống chi ngươi ngay cả sấm ngôn của Trịnh Cự cũng có thể giải, sự lý giải về thiên cơ chắc chắn không yếu, Trẫm còn đang đợi ngươi giành Trạng Nguyên trở về đấy."

An công công thêm lời vào một cách vui vẻ: "Bây giờ khắp hang cùng ngõ hẻm đều đang bàn tán về Diệp công tử, không ít sĩ tử đều vô cùng khâm phục ngươi, nói Trạng Nguyên khoa thi này, trừ Diệp công tử ra thì còn ai khác có thể đảm nhiệm đây."

Diệp Hành Viễn cười khổ, sao ngay cả Hoàng đế cũng nói lời như vậy, liền lắc đầu nói: "Sĩ tử các tỉnh đều có tài năng kiệt xuất. Học sinh dù tự cho mình không kém người khác, nhưng Trạng Nguyên chỉ có một, học sinh không dám chắc chắn."

Long Bình Đế khẽ nhướn mày, thờ ơ nói: "Nếu như Trẫm muốn ngươi giành lấy chức Trạng Nguyên này thì sao?"

Diệp Hành Viễn khẽ giật mình, biết lời của Hoàng đế tất nhiên không phải lời nói suông. Hắn suy nghĩ, cân nhắc từng câu từng chữ rồi nói: "Nếu lão gia đã kỳ vọng đến thế, học sinh tự nhiên sẽ hết sức nỗ lực, nhưng chức Trạng Nguyên này quả thực không dễ giành được như vậy."

Long Bình Đế đột nhiên hẹn Diệp Hành Viễn đến, nói những lời này, chắc chắn có thâm ý. Nhưng Diệp Hành Viễn cũng tương tự rõ ràng, đại điển tuyển chọn nhân tài quốc gia tuy trên danh nghĩa do Hoàng đế chủ trì, nhưng việc quyết định thứ hạng lại chỉ có thể là mấy vị Đại học sĩ trong Nội các. Cho dù Hoàng đế hứa hẹn sẽ ban Trạng Nguyên cho Diệp Hành Viễn, thì đó cũng chỉ là một tờ ngân phiếu khống.

Diệp Hành Viễn không thể hiểu được các điểm mấu chốt bên trong, chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí trả lời. Long Bình Đế cười to, lắc đầu nói: "Mấy ngày nữa, Trẫm sẽ cử hành đại điển tế trời, hướng thiên đình cáo tri về đại kiếp nạn sắp tới. Việc này ngươi lập công lớn, thiên cơ nếu có cảm ứng, sẽ ban phúc cho ngư��i. Như vậy, ngươi còn thấy giành Trạng Nguyên là khó sao?"

Nếu Hoàng đế tế trời để tuyên dương công lao của Diệp Hành Viễn, thiên cơ vì thế mà chú ý đến Diệp Hành Viễn, vậy hắn trong kỳ thi Hội tự nhiên sẽ không gặp bất lợi. Diệp Hành Viễn vừa mừng vừa sợ, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không đúng, cau mày hỏi: "Hoàng lão gia nhanh như vậy đã cử hành đại điển tế trời rồi, không cần chuẩn bị sao?"

Đại điển tế trời là quốc gia đại sự, dù là việc gấp cũng cần chuẩn bị nửa năm trở lên. Long Bình Đế biết tin đại kiếp là vào rằm tháng Giêng, bây giờ mới là tháng Hai, mà muốn cử hành đại điển tế trời trước ba tháng, liệu có quá vội vàng không?

Chương truyện này do đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ và chỉ được đăng tải tại đây.