Những lời đồn đại kỳ quái ấy không hề gây phiền nhiễu gì cho Diệp Hành Viễn. Thực tế, dù hắn biết việc nhận lễ vật của thái giám chấp bút chắc chắn sẽ gây ra lời xì xào bàn tán trên phố, nhưng lúc này hắn đang ở thời khắc mấu chốt diện thánh để dâng điềm lành, không có tâm trí nào bận tâm đến những chuyện đó.

Mấy ngày nay, ngay cả Đường Sư Yển cũng thành thật ở yên trong dịch quán, chẳng buồn để ý đến những thú vui "pháo hoa bắc địa" mà hắn vốn luôn tơ tưởng.

Diện thánh đối với những người đọc sách như bọn họ có thể nói là một vinh dự lớn lao, đặc biệt là với kẻ đã có tuổi như Đường Sư Yển – người tự nhận mình đỗ cử nhân đã là vượt xa trình độ thực, tuyệt đối không thể đỗ tiến sĩ. Có được cơ hội này tự nhiên càng thêm trân quý. Cũng may, hai ngày nay vị Hoàng Kỳ công tử kia không đến tìm Đường Sư Yển, giúp hắn tránh được cảnh khó xử khi phải lựa chọn.

Đêm ngày hai mươi bảy tháng mười một, Diệp Hành Viễn chỉ chợp mắt được một lát, đến ba khắc giờ Dần đã bị Đường Sư Yển thúc giục tỉnh dậy. Ba người Diệp Hành Viễn, Đường Sư Yển cùng Chu Ngưng Nhi, phụng đặc chỉ vào cung, liền sớm ra ngoài, hộ tống tượng đá thần quạ Kỳ Lân, theo chân thái giám trong cung tiếp dẫn, một đường hướng về phía cung điện mà đi.

Không khí sáng sớm ở kinh đô lạnh buốt như cắt da cắt thịt, chân trời vẫn một màu đen kịt, chưa thấy chút ánh ban mai nào. Chỉ có tượng đá thần quạ trên đỉnh xe ngựa thỉnh thoảng lóe lên hồng quang, tượng trưng cho điềm lành và thần lực.

Mấy tiểu thái giám cũng là lần đầu tiên nhìn thấy cái gọi là điềm lành thần quạ này, ai nấy đều có chút kính sợ. Bọn thái giám thân thể không toàn vẹn, khó tiếp cận thiên cơ, trừ số ít những người thân cận với thiên tử có thể mượn thiên mệnh tu tập thần thông, còn lại phần lớn đều hướng về các đường lối âm thần mà kính bái.

Đối với những chính thần này, bọn chúng càng thêm kính bái, không dám chậm trễ chút nào. Đám tiểu thái giám sớm đã chuẩn bị sẵn hương nến, trước khi lên đường liền đi cúng bái, kéo theo đó thái độ đối với Diệp Hành Viễn và mọi người cũng tốt hơn rất nhiều.

Vốn dĩ, những người lần đầu vào cung như thế này, kiểu gì cũng sẽ bị vòi vĩnh chút ít. Nhưng thứ nhất, đám tiểu thái giám tin tức nhanh nhạy, biết ngay cả Vương Nhân Vương công công cũng đã tặng lễ cho vị Diệp công tử này; thứ hai cũng bởi vì sự tồn tại của điềm lành thần quạ, bọn chúng không dám khinh nhờn. Bởi vậy, dù Diệp Hành Viễn sớm đã chuẩn bị phong bao lì xì, đám tiểu thái giám đều kiên quyết từ chối không nhận.

Một khắc giờ Mão, đoàn người Diệp Hành Viễn đã đến trước cửa cung chờ đợi. Lúc này cũng chẳng có đặc quyền nào, Diệp Hành Viễn chỉ có thể đứng giữa trời chờ đến giờ Thìn hừng đông mở cửa. Gió lạnh thấu xương, dù hắn mặc rất dày, tay chân vẫn cứ cóng đến tê dại, thầm hận mình đến quá sớm.

Thế nhưng, việc diện thánh nhìn chung đều là như vậy. Dù Diệp Hành Viễn có lòng muốn ngủ thêm một canh giờ mới dậy, người trong cung cũng tuyệt đối không cho phép hắn lười biếng như thế. Nghĩ đến các quan văn võ đang đợi chầu sớm bên ngoài Ngọ Môn không xa, Diệp Hành Viễn trong lòng cũng thấy bình ổn đôi chút.

Hiện nay Long Bình Đế lười biếng chính sự, thường ba năm ngày mới lâm triều một lần. Nhưng dù Hoàng đế không ra mặt, quy củ chầu sớm vẫn chưa từng bỏ, tự có chư vị Đại học sĩ Nội Các đại diện chủ trì, nên cái vất vả buổi sáng của quan lại vẫn khó tránh khỏi.

Dù là quan lại kinh thành thanh quý, nhưng cái vị đắng buổi sáng này vẫn phải nếm trải. Quan địa phương tương đối tự do hơn nhiều, chỉ là tầm nhìn hạn hẹp, càng khó can dự vào quốc sự. Diệp Hành Viễn nghĩ đến nếu ngày sau đỗ tiến sĩ, rồi mấy chục năm quan trường kiếp sống, chợt thấy vô cùng vất vả.

Nếu có lựa chọn, thật đúng là muốn làm một địa chủ ở nông thôn, có nhà có ruộng mà sống tiêu dao tự tại, ngày thường buồn chán thì trêu đùa mấy nha hoàn béo tốt, như vậy nhân sinh mới thực hài lòng. Nhưng Diệp Hành Viễn xuyên qua đến đây, tựa hồ trong lúc lơ đãng đã gánh vác thiên mệnh. Thời buổi thịnh thế này mà nguy cơ lại tứ phía, thực sự không cách nào an tâm sống qua ngày, chỉ đành hết sức cố gắng tiến về phía trước.

Diệp Hành Viễn ngáp một cái, cố gắng lấy lại tinh thần, quay đầu hỏi Đường Sư Yển đang cóng đến run lập cập nhưng vẫn cố gồng mình đứng thẳng: "Giờ Thìn chúng ta có thể vào cung, sau khi vào hẳn là được chờ trong phòng chứ? Nếu gió Tây Bắc cứ thổi hai canh giờ như vậy, e rằng thân thể Đường huynh sẽ không chịu nổi."

Quy củ trong cung Đường Sư Yển nhớ rõ nhất, hắn gật đầu nói: "Vừa vào cửa cung, chúng ta sẽ chờ ở thiền điện. Đến lúc đó nhớ phải phát nhiều phong bao lì xì một chút, để đám tiểu thái giám đốt thêm than sưởi."

Nghĩ đến việc sắp gặp Hoàng đế, Đường Sư Yển vốn cũng có một cỗ nhiệt huyết sôi sục trong lòng. Đáng tiếc, gió lạnh mùa đông khắc nghiệt này thực sự mãnh liệt, dập tắt cỗ nhiệt huyết trong lòng hắn. Giờ đây, răng va vào nhau lập cập, trong đầu hắn chỉ còn suy nghĩ về bức tường che gió bốn phía và một chậu than hồng.

Vậy thì tốt rồi, Diệp Hành Viễn yên tâm. Hắn ngẩng đầu, trong ánh sáng lờ mờ gần sáng đánh giá những hình dáng điện các mờ ảo bên trong cấm cung. Đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy mái cong nguy nga, lầu phượng gác rồng, mà lại chỉ có thể thấy được một góc của nó.

Cấm cung là nơi trọng yếu, địa thế vốn hơi cao, mà các sườn núi và nhà cao tầng xung quanh đều đã bị san phẳng, chính là để không cho người ta có thể dễ dàng nhìn được toàn cảnh. Nhưng chỉ từ một góc nhìn này, hoàng cung ở thế giới Hiên Viên so với Tử Cấm Thành vẫn có rất nhiều điểm khác biệt.

Đầu tiên chính là sự chênh lệch rất lớn về kỹ thuật và trình độ kiến trúc, dù đều lấy kết cấu đất đá và gỗ làm chủ. Nhưng bởi vì thần thông tồn tại, cung điện ở thế giới Hiên Viên càng cao lớn nguy nga hơn, bên trong thành cung liền có mấy tòa lầu cao ngắm cảnh, chừng tám, chín tầng, cao mấy chục mét.

Loại cung điện nhiều tầng, diện tích lớn này trong hoàng cung có không ít. Nghe nói Đại Minh cung nơi Hoàng đế thường ngự, nằm ở trung tâm hoàng thành, lại là kiến trúc cao nhất, chỉ là từ bên ngoài thành cung thì không thể nhìn thấy được.

"Mồ hôi nước mắt nhân dân." Chu Ngưng Nhi cũng nhìn những kiến trúc cổ kính hoa lệ ấy, càng thêm kinh ngạc thán phục, nhưng rồi chỉ có bốn chữ để đánh giá.

Giọng nàng rất nhỏ, mảnh như tiếng muỗi kêu, thế mà lại có thể lọt vào tai Diệp Hành Viễn, khiến hắn chỉ đành cười khổ. Vị tiểu thư này âm mưu vẫn chưa tắt, may mắn cũng bởi vì tham vọng của nàng quá lớn, nên cũng coi như biết chừng mực, những lời này chỉ nói cho mình hắn nghe thấy.

Bất quá, xét từ một khía cạnh nào đó, lời nói của Chu Ngưng Nhi cũng không phải là không có lý. Ở thế giới Hiên Viên lâu ngày, Diệp Hành Viễn càng cảm nhận được rằng "thần thông" dù mang lại rất nhiều lợi ích, nhưng lại không giống như khoa học kỹ thuật ở một thế giới khác có thể phổ biến rộng khắp trong dân chúng, mà trái lại, nó càng khiến quyền lực, tài phú và tài nguyên tập trung hơn nữa.

Lấy kiến trúc mà so sánh, ở thế giới khoa học kỹ thuật hưng thịnh, mỗi thành thị đều tràn ngập nhà cao tầng, đại đa số người đều được hưởng sự tiện lợi. Nhưng ở thế giới thần thông này, những lầu cao kỳ vĩ mỹ lệ như vậy, chỉ có hoàng gia mới có thể sở hữu.

Thần thông khó có được, không thể tùy tiện thi triển. Để có thể thu được loại thần thông kiến tạo cao cấp này, chỉ có một số ít quan lớn như quan ở Công bộ Kiến tạo ti. Bọn họ dốc hết tâm sức, cũng chỉ có thể kiến thiết một tòa cung điện nguy nga thế này, làm gì có thời gian đi xây dựng vì dân sinh?

Thánh Nhân nắm giữ thiên cơ, gánh vác thiên mệnh, truyền thần thông cho người đọc sách. Nhân Hoàng phân loại thần thông, đặt ra chức quan, dựa vào phẩm cấp lớn nhỏ của chức quan mà ban tặng thần thông khác nhau. Điều này đương nhiên giúp củng cố thống trị, khiến quốc gia càng thêm yên ổn, nhưng xét từ một góc độ nào đó, cũng khiến việc cố hóa giai tầng càng thêm nghiêm trọng.

Triều đình nếu vô đạo, dân chúng không thể nhịn được nữa, vốn có thể cầm vũ khí nổi dậy, nhưng bởi vì sự tồn tại của thiên mệnh thần thông, lại khiến điều kiện này bị áp chế đến mức cực hạn nhất.

Người trong cuộc chưa hẳn có thể biết được tật bệnh cố hữu của chế độ do Thánh Nhân truyền lại này. Nhưng Diệp Hành Viễn từ ngoài cõi trời mà đến, có kiến thức đi trước mấy ngàn năm. Thần thông dù khác lạ, đạo lý vẫn là một.

Hắn càng đứng ở chỗ cao, lại càng thấy căn cơ dưới chân bất ổn, tựa như đang đứng trên lớp nham thạch nóng bỏng, dù được lớp vỏ trái đất dày đặc bao bọc. Nhưng chỉ cần một khi chế độ thần thông thiên cơ thiên mệnh do Thánh Nhân tạo ra này xuất hiện một vết nứt dù nhỏ, liền có thể long trời lở đất.

"Thịnh, bách tính khổ; suy, bách tính khổ." Nhưng mặc kệ thiên mệnh có biến hóa hay không, kẻ chịu khổ vĩnh viễn không phải tầng lớp thượng lưu mà là dân chúng hạ tầng. Diệp Hành Viễn thở dài một tiếng, giật mình nhận ra mình lại bắt đầu than trời trách đất, vội vàng tĩnh tâm lại, để bản thân thoát khỏi loại tâm tình này.

Chỉ một câu nói không đầu không đuôi này lại khiến Chu Ngưng Nhi phấn khởi. Nàng sùng kính nhìn bóng lưng Diệp Hành Viễn, càng suy tư tám chữ ấy lại càng cảm thấy tuyệt diệu, từ đó cho thấy ý chí và cảnh giới cao thâm của Diệp Hành Viễn, khiến nàng càng thêm kính phục sát đất.

"Giờ Thìn đã đến, cử nhân Diệp Hành Viễn của huyện Quy Dương phủ Định Hồ, cử nhân Đường Sư Yển của phủ Hán Giang, và dân nữ Chu Ngưng Nhi của huyện Nguyên Trung thuộc Kinh Sở, chuẩn bị nhập kiến!" Trong lúc ba người họ đang chuyện phiếm, sắc trời đã trắng bệch. Tiếng lạch cạch mở khóa cửa vang lên, bọn thái giám giọng the thé hô lớn, đẩy xe, dẫn dắt ba người họ tiến vào cửa cung uy nghiêm, một đường đi qua, rồi chuyển đến một chỗ thiền điện để tạm nghỉ.

Tiểu thái giám cầm đầu khách khí nói: "Diệp công tử, nơi đây không xa chính là vườn hươu. Các vị trên lầu có thể nhìn thấy cảnh trí vườn hươu, xin tạm nghỉ ở đây. Vạn tuế gia khoảng giờ Tỵ sẽ đến đây, đến lúc đó tự sẽ cho người gọi các vị vào, không cần sốt ruột."

Diệp Hành Viễn cười nói: "Vậy xin đa tạ công công đã hao tâm tổn trí."

Tòa thiền điện này rất ấm áp, dù ngày thường không có người, than sưởi cũng được đốt ấm vừa đủ. Vấn đề sợ lạnh của Đường Sư Yển ngược lại được giải quyết, chỉ sợ trong lòng Chu Ngưng Nhi lại muốn lẩm bẩm "Mồ hôi nước mắt nhân dân".

Diệp Hành Viễn từ trong tay áo lấy ra phong bao lì xì, cố gắng nhét vào tay mấy thái giám kia. Các thái giám vẫn không chịu nhận, Diệp Hành Viễn lại nói: "Coi như là chúng ta mời mấy vị công công uống chén rượu. Nếu các vị không nhận, e rằng những người bạn của ta sẽ trong lòng bất an."

Thái giám mà lại không cần tiền, còn là thái giám ư? Đường Sư Yển là người đầu tiên muốn suy nghĩ lung tung. Diệp Hành Viễn nói như vậy, mấy người kia mới miễn cưỡng nhận, một trong số đó cười khổ nói: "Công tử khách khí làm gì với bọn hạ nhân chúng tôi? Tiền của người khác chúng tôi dám thu, chứ tiền của công tử... nào dám muốn?"

Thái giám cầm đầu vội vàng quát ngắt lời hắn: "Đừng nói bậy bạ, miễn cho quấy rầy công tử nghỉ ngơi. Công tử có hảo ý ban thưởng, các ngươi còn dám kén cá chọn canh ư?"

Hắn quay đầu cười theo nói: "Người này là người mới, không hiểu cấp bậc lễ nghĩa, xin công tử đừng trách. Vậy chúng tôi xin tạ ơn công tử ban thưởng, xin phép lui ra trước. Nếu có gì cần, cứ việc phân phó."

Bọn thái giám cung kính lui ra ngoài cửa, Chu Ngưng Nhi nghi hoặc nói: "Sao ta lại cảm thấy những người này dường như đặc biệt sợ ngươi? Hay là bình thường bọn thái giám đều như thế này, những vai gian nịnh trong các vở kịch hát đều là lừa người sao?"

Diệp Hành Viễn bản thân cũng có chút hồ đồ, lắc đầu nói: "Bọn họ là thái giám trong cung, người thân cận của thiên tử, thành sự thì không có nhưng bại sự thì thừa sức, lẽ nào lại sợ ta một kẻ vô danh tiểu tốt? Ngay cả khi Vương công công có qua lại lễ vật, bọn họ cũng không cần phải câu nệ đến vậy..."

Vừa rồi tên thái giám kia đều tự xưng hạ nhân, không sai, bọn họ đúng là hạ nhân, nhưng đó là hạ nhân của hoàng gia, hạ nhân của thiên tử, c���n gì phải khiêm tốn đến vậy trước mặt một cử nhân như hắn?

Lại nói, sau khi đám thái giám kia lui ra ngoài cửa, kẻ cầm đầu hung hăng đạp mạnh vào kẻ vừa nói lung tung kia một cái: "Ngươi muốn tìm chết sao, đừng có liên lụy mọi người! Thân phận của Diệp công tử cũng là chuyện ngươi có thể nói bậy bạ ư? Hôm nay hắn tiến cung sau chỉ sợ sẽ một bước lên trời, nhưng lai lịch của hắn chính là đại sự không thể nói, ngươi thật sự không muốn sống sao!"

Kẻ bị đạp khúm núm, cũng là dọa đến hồn bay phách lạc, lén lút ghé mắt nhìn qua khe cửa vào bên trong, thấy Diệp Hành Viễn cùng mọi người mọi thứ vẫn như thường, lúc này mới run rẩy yên tâm được một nửa.

Chân thành cảm ơn quý đạo hữu đã cùng đồng hành qua từng con chữ. Xin hãy tiếp tục ủng hộ để đội ngũ dịch giả có thêm động lực kiến tạo những chương truyện tuyệt vời nhất. Mọi sự giúp đỡ dù nhỏ nhoi đều là nguồn khích lệ vô cùng lớn lao!