Diệp Hành Viễn chẳng hề có ý định phất cờ khởi nghĩa, dĩ nhiên cũng không có lý do gì để chiêu mộ Lý Thành. Nếu Lý Thành không mang chức quan, có lẽ còn có thể mời làm bảo tiêu hùng dũng. Nhưng người ta dù sao cũng là quan cửu phẩm đường đường, tự có tiền đồ riêng, đâu lẽ nào lại cùng hắn dây dưa?

Ngược lại, lời Chu Ngưng Nhi nói về việc Lý gia truyền thừa binh pháp khiến Diệp Hành Viễn rất mực tò mò. Đêm đó, sau vài chén rượu, chàng liền tìm Lý Thành thỉnh giáo.

Lý Thành lòng dạ buồn bực, uống thêm vài chén rượu, hơi men đã ngấm, bèn nói: "Lý gia ta từ xưa có binh pháp đời đời truyền lại, đó không phải lời đồn. Chỉ cần cảm ngộ thiên cơ trong binh pháp này, là có thể lĩnh ngộ ra một thần thông, tên là 'Máu Đào Lòng Son', có thể hóa thân binh dưới trướng thành tinh nhuệ trung thành tuyệt đối."

"Bất quá thần thông này cần phải có huyết mạch Lý gia, lại còn phải huấn luyện nghiêm chỉnh thân binh gia đinh. Dù ta đã lĩnh ngộ được thần thông này từ tuổi lập nghiệp, nhưng đến nay vẫn chưa hề có cơ hội dùng đến, thực sự hổ thẹn với tổ tiên."

Diệp Hành Viễn thở dài: "Lý huynh cũng được coi là kỳ tài ngút trời, sau này ắt sẽ có đất dụng võ, huynh không cần phải lo lắng."

Quan cửu phẩm chế làm thì làm gì có bộ khúc độc lập? Huống hồ chi thân binh gia đinh. Muốn sử dụng thần thông này, Lý Thành chí ít cũng phải lên đến chức tham tướng, du kích, tốt nhất là tổng binh một trấn, mới có thể huấn luyện số lượng thân binh lớn hơn, phát huy uy lực thần thông này đến mức tối đa.

Thế nhưng, tuổi ba mươi mà thành tựu của hắn chỉ vỏn vẹn đến thế, lại chẳng hiểu cách xu nịnh để thăng quan, đường hoạn lộ ảm đạm không ánh sáng. Muốn đạt được địa vị đủ để miễn cưỡng sử dụng thần thông này, e rằng còn rất xa xôi.

Thần thông này ước chừng có liên quan đến việc Lý gia trước kia theo Thái Tổ chinh chiến, lập được tước vị. Sau này, dù Lý gia bị tước bỏ tước vị, nhưng thần thông truyền thừa huyết mạch do thiên mệnh ban tặng này vẫn chưa từng bị tước đoạt.

Lý Thành cười khổ. Thời niên thiếu, hắn cũng từng ôm hùng tâm tráng chí, nhưng đến nay chỉ phí hoài thời gian, chẳng làm nên trò trống gì. Ngay cả việc nhập kinh dâng đá hoa cương cũng gặp phải trắc trở liên miên, khó tránh khỏi cảm giác chán nản thoái chí. Hắn khẽ vỗ vỏ đao bên hông, rút bảo đao ra, vung vẩy dưới ánh trăng, chỉ thấy thanh quang lấp loé, huyết khí ẩn hiện.

"Đây là bảo đao tổ truyền của Lý gia, chém sắt như chém bùn, giết người chẳng dính máu. Thế mà nay lại chỉ để không bên hông, thật đáng tiếc biết bao!" Lý Thành uống liền mấy chén, say mèm không thể đứng dậy. Diệp Hành Viễn cũng chỉ đành thở dài cáo từ.

Chu Ngưng Nhi từ sau giả sơn vụt ra, chặn Diệp Hành Viễn lại, nhỏ giọng nói: "Hắn đã có bảo đao, lại sớm ngộ ra thần thông, đích xác là hậu nhân dòng chính Lý gia không thể nghi ngờ. Chúa công nếu có thể thành tâm đối đãi, trọng dụng hắn, ắt sẽ có được một Đại tướng dưới trướng, sau này vì Chúa công công thành chiếm đất, cũng không phụ sở học của hắn..."

Diệp Hành Viễn dở khóc dở cười, không ngờ mình không cho Chu Ngưng Nhi đi cùng, mà nàng vẫn lén lút theo dõi quan sát. Có sức lực như vậy thì làm gì chẳng thành, sao không tự mình làm Chúa công? Chàng phất tay ngắt lời: "Ngươi cứ nói những lời này với Lý Thành mà xem, liệu hắn có một đao bổ ngươi ra hay không!"

Lý Thành dù nghèo túng, nhưng vẫn tuân thủ trung nghĩa của Lý gia. Đừng nói Diệp Hành Viễn căn bản không có tâm tư ấy, dù có cũng tuyệt không dám thốt ra lời đó trước mặt hắn. Diệp Hành Viễn chỉ coi là nói đùa, nhưng Chu Ngưng Nhi lại nhìn bóng lưng chàng xuất thần, đứng dưới ánh trăng sáng, như đang suy tư điều gì.

Thời tiết ngày càng khắc nghiệt, kinh thành vốn nằm ở phía bắc, đến gần tháng Chạp thì nước đã đóng băng.

Diệp Hành Viễn vừa đến kinh thành được hai ngày, liền thấy tuyết lông ngỗng lất phất bay. Đây là lần đầu tiên chàng thấy tuyết lớn đến vậy ở thế giới Hiên Viên, hứng thú dạt dào, liền chuẩn bị ấm rượu, tự rót tự uống trong dịch quán, nghiêng mình ngắm cảnh tuyết để tự tiêu khiển.

"Thiên địa một lồng thống, giếng là lỗ thủng đen. Chó vàng trên thân bạch, chó trắng trên thân sưng." Bài thơ sảng khoái quen thuộc khiến bốn phía chấn động. Ngẫu nhiên ngồi một mình ngâm nga một hai vần vè như vậy cũng rất thú vị. Diệp Hành Viễn gật gù đắc ý, đang bật cười.

Chu Ngưng Nhi vội vã chạy vào bẩm báo: "Chúa công, Lý Thành đã giết người giữa đường, nay đã bị giam vào đại lao Phủ Kinh Triệu Doãn!"

Giết người? Diệp Hành Viễn kinh hãi. Lý Thành đường đường là mệnh quan triều đình, sao lại làm ra chuyện này? Chàng kinh nghi nói: "Hiền chất gái, ngươi sẽ không đem trò đùa ngày đó coi là thật đấy chứ? Đây là do ngươi sắp đặt?"

Phản ứng đầu tiên của Diệp Hành Viễn chính là như vậy, bởi thực tế, Chu Ngưng Nhi cô bé này tâm ngoan thủ lạt, thủ đoạn cao minh. Chẳng nói đến lần đầu gặp mặt nàng đã không chút do dự bắn chết thanh mai trúc mã của mình, ngay cả chuyện tường thụy nàng cũng làm đến giọt nước không lọt.

Chính vì thế, Diệp Hành Viễn đã cân nhắc rất lâu, mới mạo hiểm đưa cô nương này vào kinh. Nào ngờ nàng vừa quay lưng đã làm ngay chuyện lớn tày trời này! Đây là muốn ép Lý Thành phải đầu quân cho mình hay sao?

Chu Ngưng Nhi giậm chân một cái, gắt giọng: "Chúa công vì sao lại nói lời ấy? Ta còn đang lo không có cơ hội lôi kéo Lý Thành, sao lại đi hại hắn? Hắn là do tính tình quá đỗi chính trực, bị một tên lưu manh khiêu khích, trong cơn tức giận đã giết chết người đó. Ta cũng chỉ là đi ngang qua mới biết chuyện."

Muốn lôi kéo loại người như Lý Thành, nếu không đẩy hắn vào đường cùng, hắn sao lại chịu "làm cướp"? Giống như Lâm Xung, Lư Tuấn Nghĩa, chẳng phải đều phải cửa nát nhà tan trước rồi mới chịu hay sao? Diệp Hành Viễn tự thấy tâm tư mình quá u ám, nghe khẩu khí của Chu Ngưng Nhi, chuyện này dường như đúng là ngẫu nhiên, chứ không phải nàng cố ý dẫn dắt.

Diệp Hành Viễn đang định truy hỏi tường tận sự tình, trong dịch quán lại truyền đến tiếng gào khóc. Một đám binh sĩ quần áo đơn bạc tràn vào buồng lò sưởi, hỗn loạn dập đầu trước Diệp Hành Viễn: "Diệp lão gia, van cầu ngài mau cứu quan chế làm nhà chúng tôi, hắn thực sự bị oan uổng!" "Quan chế làm nhà chúng tôi đều là vì áo cơm cho chúng tôi, lúc này mới ra đường bán đao, ai ngờ lại đụng phải một tên lưu manh vô lại!"

Đây là những hộ vệ mà Lý Thành mang theo, biết Lý Thành đã giết người và bị giam vào ngục, tất cả đều sớm hoảng loạn cuống cuồng. Ở kinh thành, họ cũng chẳng quen biết ai khác, chỉ biết Diệp Hành Viễn và quan chế làm kia có giao hảo, có thể giúp đỡ. Bởi vậy, trong lúc tuyệt vọng, họ đành thử mọi cách, đến cầu xin Diệp Hành Viễn.

Thì ra, Lý Thành giết người là vì bảo đao gia truyền của hắn. Ngày tuyết lớn phủ đầy trời này, Diệp Hành Viễn cùng những văn nhân nhã sĩ đương nhiên cảm thấy cảnh tuyết mỹ lệ, nhưng Lý Thành lại lòng như lửa đốt.

Họ hộ tống đá hoa cương vào kinh là vào giữa tháng Tám. Vừa qua Trung Thu, mọi người chỉ mặc áo kép, chưa hề mang theo áo bông. Nay trời khí lạnh buốt, tất cả đều rét run như chó. Cũng may Lý Thành có phương pháp dẫn binh, nên không ai oán thán, nhưng nhìn thấy cảnh ấy, lòng hắn sao có thể không đau xót?

Chỉ là, tại kinh thành trì hoãn hai tháng, tiền bạc mang theo đã gần cạn kiệt, đâu còn ngân lượng để mua quần áo mùa đông? Lý Thành thương lính như con, trong lúc không còn cách nào nghĩ ra, bèn lấy bảo đao gia truyền ra, định giá ba ngàn lượng, rao bán trên đường.

Lý Thành cũng thật là hồ đồ. Dù người kinh thành có giàu có đi chăng nữa, nhưng trong phố xá ai là người biết hàng, ai có thể vung tiền như rác để mua bảo đao? Bởi vậy, cho đến giữa trưa, thanh đao này chẳng những không bán được, ngược lại còn dẫn đến mấy tên lưu manh.

Tên lưu manh cầm đầu bèn trêu chọc hỏi hắn: "Đao của ngươi có chỗ tốt gì, mà lại đáng giá ba ngàn lượng bạc trắng? Chẳng lẽ có ý dọa dẫm? Ngươi hãy nói rõ lý do xem nào, nếu nói không được, ta sẽ giải ngươi đến phủ nha, trọng trị tội lừa gạt của ngươi!"

Lý Thành là người thành thật, nói thẳng: "Ta sao dám nói lời hoang đường lừa gạt người khác? Đao này có ba công dụng: Một là chém sắt như chém bùn, hai là thổi sợi tóc qua lưỡi đao cũng đứt, ba là giết người không dính máu. Chính vì những công dụng này, ta mới định giá ba ngàn lượng. Thực tình là ta đang cần tiền gấp, nếu không thì dù có ba vạn lượng cũng chẳng mua được đâu!"

Tên lưu manh kia không tin, bèn thử nghiệm. Quả nhiên bảo đao chém sắt như chém bùn, thổi sợi tóc qua lưỡi đao cũng đứt, chỉ có công dụng thứ ba là giết người không thấy máu thì không thể thí nghiệm được. Lý Thành muốn dẫn một con chó đến thử, nhưng tên lưu manh lại không chịu, cứ yêu cầu hắn phải giết người để xem. Hắn một mực châm chọc khiêu khích, khiến Lý Thành tức giận, một đao đâm chết hắn. Quả nhiên, trên lưỡi đao không dính một giọt máu.

Lý Thành sau khi giết người liền tự mình đầu thú, không hề phản kháng, lập tức bị giam vào đại lao Phủ Kinh Triệu Doãn.

Diệp Hành Viễn nghe xong sự tình đã xảy ra, im lặng không nói. Quả nhiên, anh hùng đường cùng luôn tương tự, một đồng tiền cũng có thể khiến hảo hán phải bế tắc, bán đao bán ngựa cuối cùng cũng chỉ là khốn khổ. Bọn lưu manh vô lại thì luôn tự mình tìm đường chết, nhưng lại liên lụy đến người hảo hán này.

Giết người giữa đường, lại đã nhận tội, vụ án này cũng không thể chối cãi. Nếu là ở Định Hồ tỉnh, Diệp Hành Viễn nói không chừng còn có thể nghĩ ra vài biện pháp, nhưng ở kinh thành này, chàng cũng là kẻ lạ nước lạ cái, nhiều lắm thì tận tình bạn bè, chuẩn bị ít đồ cho hắn, miễn cho phải chịu thêm khổ sở mà thôi.

Chu Ngưng Nhi lại kéo kéo vạt áo Diệp Hành Viễn, ghé tai nói nhỏ: "Giết người tuy đáng đền mạng, nhưng một là Lý Thành có phẩm giai, hai là tên lưu manh kia hung hăng càn quấy, có rất nhiều người trông thấy. Chúa công nếu có thể lật lại vụ án này, cứu tính mạng Lý Thành, có lẽ vừa vặn có thể thu phục lòng hắn."

Người ta đã giết người vào tù rồi, mà ngươi còn đang suy nghĩ những ý đồ xấu xa này. Diệp Hành Viễn trừng mắt nhìn Chu Ngưng Nhi một cái, quay đầu nói với các binh sĩ kia: "Các ngươi cứ yên tâm, Lý chế làm là người được trời che chở, ắt sẽ không gặp trở ngại. Ta sẽ trước tìm cách vào ngục gặp hắn, bàn bạc rồi sau đó mới quyết định bước tiếp theo."

Đám binh sĩ thiên ân vạn tạ, đem mọi hy vọng đều ký thác lên Diệp Hành Viễn, tràn đầy mong đợi lui ra. Diệp Hành Viễn bèn triệu mấy vị lão lại đồng hành đến, hỏi ý kiến bọn họ.

Có người cau mày nói: "Giết người giữa đường, ảnh hưởng tuy ác liệt, nhưng tội danh này thật ra có thể nặng có thể nhẹ. Nếu cứ khăng khăng là do hai bên xô xát, bất hạnh lầm lỡ mà gây hại đến tính mạng người khác, thì tội danh ấy sẽ nhẹ hơn rất nhiều. Nhiều lắm là phán ngộ sát, bồi thêm chút tiền bạc, chịu một trăm trượng, đày ba năm là đủ."

Có người gật đầu bổ sung: "Đúng là như vậy, còn phải một mực khẳng định hung khí là của tên lưu manh kia. Chỉ là do đối phương ra tay trước, có ý hại người, bất đắc dĩ mới đoạt đao phản kích, khiến người vong mạng. Hoặc có thể coi là phòng vệ chính đáng, dù không thể được vô tội phóng thích, nhưng nếu gây dựng được dư luận trong dân chúng, nhiều nhất cũng chỉ bị đánh hai mươi trượng, đày một năm."

Những lão lại này đều là cao thủ nhiều năm, giỏi nhất việc lợi dụng kẽ hở. Diệp Hành Viễn vô cùng bội phục, chỉ thở dài: "Hai vị quả nhiên cao kiến, nhưng Lý Thành kia đã nhận tội, hơn nữa người này lại ngay thẳng, tuyệt đối sẽ không thừa nhận bảo đao gia truyền là vật của kẻ khác. Biện pháp này dường như không thực hiện được..."

Vị lão lại cuối cùng, người thường xuyên ở cạnh Tuần phủ Hồ đại nhân, chậm rãi mở miệng: "Tình huống này quả thực không thích hợp với biện pháp của hai vị nhân huynh. Bất quá, ta có một cách có thể phá giải. Chỉ cần chứng minh Lý Thành này mắc bệnh mê tâm, là có thể miễn trừ hình phạt, chỉ cần giao cho người nhà trông giữ nghiêm ngặt là được."

Lời vừa nói ra, hai vị kia đều nổi lòng tôn kính: "Quả nhiên lão huynh theo Hồ đại nhân, tầm mắt càng rộng mở! Kế sách này đúng là một lần vất vả mà cả đời nhàn nhã, lấy bất biến ứng vạn biến, có thể nói là diệu pháp vạn toàn mọi lúc mọi nơi!"

Lại là "bệnh tâm thần" ư? Quả nhiên dưới ánh m��t trời chẳng có chuyện gì là mới mẻ cả. Diệp Hành Viễn thở dài lắc đầu. Dù là ở đâu, muốn giúp người thoát tội, cũng chẳng qua là mấy cái cớ cũ rích ấy thôi.

Diệp Hành Viễn chỉ cảm thấy Lý Thành nếu phải uổng mạng vì một tên lưu manh trên đường thì thật đáng tiếc, nhưng không ngờ muốn cứu người lại vẫn phải dùng đến những thủ đoạn dơ bẩn này.

Thôi được, cứ đi thăm tù trước xem người này rốt cuộc nghĩ gì, rồi sau đó mới tính toán bước tiếp theo.

Để bảo vệ công sức dịch thuật, xin chư vị độc giả không sao chép bản văn này khi chưa được sự cho phép từ truyen.free.