Diệp Hành Viễn cười nhạt đáp: "Tần huynh không phân biệt được quân tử và tiểu nhân sao? Việc này e rằng huynh cần về nhà mà dụng công học hỏi thêm. Kẻ sĩ đọc sách đến bạc đầu, không phải chỉ vì công danh, mà còn là để tập được đạo lý làm người. Ranh giới giữa quân tử và tiểu nhân chính là giới hạn cuối cùng của chúng ta, tuyệt đối không được khinh suất vượt qua.

Điều cốt yếu nằm ở lời dạy của Thánh Nhân, cái gọi là 'quân tử thượng đạt, tiểu nhân hạ đạt'. Quân tử không phải là không có mong cầu, nhưng cái cầu của họ hướng đến điều lớn lao, không vị kỷ; còn tiểu nhân có việc gì thì chỉ mưu lợi cho riêng mình. Nếu huynh đọc sách mà không lĩnh hội được đạo lý này, tự nhiên sẽ không biết được sự phân biệt trong cách hành xử của quân tử và tiểu nhân."

Đối phương đã cố ý đến quấy rối, Diệp Hành Viễn cũng chẳng khách khí chút nào, coi hắn như đứa trẻ mà giáo huấn. "Tần Lâm huynh nếu hiểu được sự khác biệt giữa quân tử và tiểu nhân, thì hẳn phải biết những điều mà quân tử và tiểu nhân theo đuổi cũng khác nhau. Tầm nhìn của ta là hướng đến điều cao đẹp, sẽ không hạ mình tranh cãi với kẻ không hiểu đạo lý như thế."

Tần Lâm vốn định hàm ý châm chọc, nhưng bị Diệp Hành Viễn vặn lại một lời, ngược lại khiến hắn đỏ bừng mặt. Nghe thấy tiếng cười nhạo thỉnh thoảng truyền đến từ xung quanh, hắn càng thêm tức giận, liều lĩnh quát: "Diệp công tử đã biết được sự khác biệt giữa quân tử và tiểu nhân, thì hẳn phải biết đạo của quân tử là lấy sự ngay thẳng mà đối đãi. Dùng thủ đoạn âm thầm, tranh giành hư danh, chẳng phải là làm trò cười cho thiên hạ sao?"

Lời này chẳng phải là trực tiếp mắng ta gian lận khoa cử để giành giải nguyên ư? Diệp Hành Viễn cũng đã nghe thấy lời đồn đại này, nhưng không thèm để ý, cười nói: "Người trong sạch tự sẽ trong sạch, kẻ đục thì tự sẽ đục. Trên đời vốn không có việc gì, tự lo sợ rồi sinh chuyện. Quân tử lòng dạ rộng rãi, tiểu nhân thường lo nghĩ sâu xa. Tần huynh há có thể dùng lòng tiểu nhân mà đo bụng quân tử?"

Ngươi đã muốn nói với ta về quân tử tiểu nhân, vậy ta liền nói cho ngươi về quân tử tiểu nhân. Ta chưa từng thừa nhận mình sẽ là giải nguyên, tất cả đều là do ngươi tin vào lời đồn, lung tung phỏng đoán. Loại tâm tính này há có thể coi là quân tử ư? Diệp Hành Viễn trong lòng khinh thường.

Tần Lâm tức giận đến mặt đỏ tới mang tai, chỉ mạnh miệng nói: "Xảo ngôn lệnh sắc, kẻ bất nhân vậy! Diệp Hành Viễn, mặc cho ngươi có ba tấc lưỡi nở hoa sen, cũng không thể che giấu được sự bất học vô thuật của ngươi. Dựa vào quan hệ để bám váy thượng vị, chúng ta những người đọc sách cảm thấy thật đáng xấu hổ!"

Diệp Hành Viễn sắc mặt lạnh lẽo. "Ngươi không có bằng chứng, tin vào lời đồn, ăn nói bừa bãi bôi nhọ người trong sạch, tính là gì người đọc sách? Ta mười năm gian khổ học tập, ngày ngày khổ đọc, cũng là tự mình thi đậu công danh. Chẳng lẽ các vị đại lão chấm bài thi, cũng không bằng ngươi sao? Những bằng hữu đồng môn đọc sách trong tỉnh, trò chuyện cùng ta rất vui vẻ, lẽ nào cũng không bằng ngươi ư? Ngươi nói gì thì là thế đó sao?

Cần biết quân tử hổ thẹn vì lời nói không đi đôi với hành động. Thận trọng lời nói, nhanh nhẹn hành động. Hành vi như ngươi mới là làm mất mặt người đọc sách, còn không mau tỉnh ngộ, đợi đến bao giờ?"

Lười tranh cãi với loại tiểu tử ngông cuồng này, khi nói đến lời cuối cùng, Diệp Hành Viễn đã lặng lẽ dùng đến thanh tâm thánh âm. Lời nói lọt vào tai Tần Lâm, hắn chỉ cảm thấy đinh tai nhức óc. Trong đầu ong ong vang vọng, nhất thời không nói nên lời, ngây ra như pho tượng đứng tại chỗ. Hắn muốn mở miệng, lại cứng họng, một chữ cũng không thốt ra được.

Pháp môn Thanh Tâm Thánh Âm, vốn dĩ không thể tác dụng với tú tài, nhưng Diệp Hành Viễn linh lực thâm hậu, lại còn được Kiếm Linh gia trì. Trước đây, hắn còn có thể trực tiếp tẩy não những kẻ như biểu đệ Lục Vĩ, khiến hắn dốc lòng học hành, thậm chí Long Tôn cũng suýt bị hắn bẻ cong ý chí. Đối phó với một Tần Lâm thì đáng là gì?

Đây là Diệp Hành Viễn chưa phát huy toàn lực, chỉ thoáng vận dụng linh lực, thế mà đã khiến Tần Lâm không thể phản bác. Nếu không nể mặt mũi, thì tên tiểu tử này chẳng phải đã khóc lóc ăn năn ngay tại chỗ rồi sao.

Nhưng làm như vậy, bản lĩnh Thanh Tâm Thánh Âm của Diệp Hành Viễn cũng sẽ lộ rõ ngọn nguồn, rất dễ bị kẻ hữu tâm nhìn ra sơ suất. Điều này đi ngược lại phong cách hành sự thâm tàng át chủ bài của hắn. Cho nên dưới sự cố gắng thu liễm của Diệp Hành Viễn, hiệu quả vừa đúng mực.

Dưới cái nhìn của người ngoài, tự nhiên là Tần Lâm bị Diệp Hành Viễn mắng đến không còn lời nào để nói. Vốn dĩ, chuyện này chỉ là suy đoán của mọi người, không thể mang ra nói công khai. Tần Lâm tỏ ra hơi ngông cuồng. Mọi người thấy hắn im lặng, bèn nhanh chóng khuyên giải, sau đó có người đưa Tần Lâm đang ngây người đi.

Diệp Hành Viễn lạnh nhạt tự nhiên, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn nói cười vui vẻ. Mọi người càng thêm bội phục khí độ và phong thái của hắn. Nhớ đến Tần Lâm xui xẻo, lại không ai dám động chạm đến hắn nữa, lần hội nghị này ngược lại diễn ra bình ổn.

Sau khi Tần Lâm rời đi, ước chừng một khắc hương sau, hắn mới đột nhiên cảm thấy lồng ngực và đầu óc đang tắc nghẽn bỗng nhiên thông suốt, mới có thể mở miệng nói chuyện. Hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó, hắn tức giận đến sôi máu, hận không thể lập tức quay người lại mắng chửi Diệp Hành Viễn một trận. Nhưng lúc này hắn đã chạy tới thành Tây rồi, còn mặt mũi nào mà quay về nữa, chỉ đành nghiến răng căm hận mà tự mình bỏ đi, không nhắc đến nữa.

Đối với Diệp Hành Viễn mà nói, đây chẳng qua chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi, căn bản không để trong lòng. Loại hội nghị này trước kỳ thi tỉnh còn có vài lần nữa, nhưng Diệp Hành Viễn cũng đã thăm dò đại khái thái độ của các tú tài tham gia thi tỉnh, nên cũng không còn lòng dạ nào để đi tham gia thêm nữa.

Từ tình hình hiện tại mà xét, lời đồn đại về việc Diệp Hành Viễn sẽ là giải nguyên đã tạo ra hiệu ứng khiến mọi người quả thực có ý ghen ghét hắn. Nhưng dựa trên bản tính xu lợi tránh hại và tâm lý may mắn, trừ một số ít thanh niên không hiểu chuyện ra, các tú tài đều ngầm đồng ý chấp nhận kết quả này, thậm chí một bộ phận lớn người còn có ý lấy lòng Diệp Hành Viễn.

Chim đầu đàn bị bắn là không sai, nhưng Diệp Hành Viễn sau lưng lại có ba vị đại nhân Phủ Đài, Phiên Đài, Niết Đài đều để mắt tới, từng có chiến tích khiến Vương học chính cũng phải rút bảng đổi ý. Trước khi chưa tìm ra lai lịch thực sự của hắn, có ai dám nguyện ý đối nghịch với hắn chứ?

"Đáng tiếc, sau lưng ta bây giờ chỉ có ba vị đại quan địa phương, nếu mà có được tấm kim bài của Cửu Thiên Tuế, giống như 'Thăng liền ba cấp' vậy. E rằng ngay cả văn chương cũng không cần làm, giải nguyên đã nghiễm nhiên thuộc về mình, quay đầu làm tiến sĩ đứng trong ba vị trí đầu cũng chẳng có chút áp lực nào." Diệp Hành Viễn mang theo ý châm chọc. Quả nhiên là quạ đen khắp thiên hạ đều đen như nhau, cho dù là thế giới có thần thông này, cũng có rất nhiều quy tắc ngầm giống hệt thế giới hiện tại.

Đường Sư Yển kinh ngạc nói: "Triều ta làm gì có Cửu Thiên Tuế nào? Cái tấm kim bài của hắn lại là vật gì? Hiền đệ có cách nào để đạt được không? Nếu mà nghĩ cách vì ngu huynh cầu một tấm, ta cũng không cầu tiến sĩ xuất thân, hỗn được một chức đồng tiến sĩ cũng đủ để an ủi cả đời. Muốn bao nhiêu tiền cứ mở miệng!"

Bây giờ Đường Sư Yển đã gả vào hào môn, tài lực hùng hậu, quả nhiên mở miệng chính là lời nói hùng hồn.

Diệp Hành Viễn cười lớn. Trước đây hắn cảm thấy thế giới Hiên Viên với thần thông tự mãn, có Thánh Nhân hàng thế, dù tầng lớp dưới cùng vẫn còn chút tăm tối, nhưng theo địa vị của mình tăng lên, nước lên thì thuyền lên, quan trường không nên có nhiều tệ nạn như thế giới trước đây.

Không ngờ thời gian càng lâu, tiếp xúc với những người càng cao cấp, Diệp Hành Viễn lại càng có một cảm giác quen thuộc cổ quái. Có thần thông thì sao, Thánh Nhân phù hộ thì sao? Lòng người rốt cuộc vẫn không đủ, những hiện tượng như đấu đá trong quan trường, ức hiếp bách tính, nhúng tay kiếm tiền, tranh công đùn đẩy tội lỗi, những điều này cũng chẳng hề ít.

Chỉ là bởi vì có thần thông, che đậy lỗi lầm, khiến thế giới này trông có vẻ hài hòa êm thấm. Kỳ thực dưới đáy sóng ngầm cuồn cuộn, ai biết có bao nhiêu thứ bẩn thỉu? Chuyện bán quan bán tước, gian lận khoa cử, cũng tuyệt đối không thể nào hoàn toàn tránh khỏi. Chỉ là Diệp Hành Viễn không có đường dây thôi, nếu không Đường Sư Yển dựa vào tài lực của Mục Bách Vạn, mua một chức đồng tiến sĩ xuất thân cũng chưa chắc đã không có cơ hội.

Ngày sau càng phải kiên định không thay đổi, mau chóng thăng tiến mới được. Lần thi tỉnh này, Diệp Hành Viễn nhất định phải giành giải nguyên. Dù sao cũng đã mang tiếng hư danh này, nếu không vì nó mà cố gắng một chút, chẳng phải là uổng phí sao?

Lời đồn đại trong thành cùng biểu hiện của Diệp Hành Viễn, rất nhanh đã có người báo cáo nhanh cho ba vị đại nhân đang mong mỏi trong tỉnh. Đợt lời đồn này nếu không có bọn họ lửa cháy thêm dầu, cũng tuyệt đối không đến mức nghiêm trọng như vậy.

"Xem ra, tiểu tử Diệp Hành Viễn này quả thực có ý chí không tầm thường, vị trí giải nguyên này, hắn quyết chí muốn giành rồi." Niết Đài vuốt râu cười, trên khuôn mặt khô khan hiếm hoi lắm mới có biểu cảm.

Sư gia mặt gầy cười bồi nói: "Đã có điều mong cầu, vậy thì dễ làm rồi. Bên phía Vương học chính, e rằng sẽ không dễ dàng để hắn ra mặt. Lần này, chỉ cần đại nhân nghĩ cách giúp đỡ hắn chuyện này, hắn chắc chắn sẽ có qua có lại."

Niết Đài khẽ lắc đầu nói: "Không thể quá chủ quan, muốn giúp hắn chuyện này cũng không chỉ mình bản quan. Hai vị kia ắt hẳn cũng đang dòm ngó."

Sư gia mặt gầy cười lớn: "Mặc dù như thế, nhưng hai vị đại nhân Phủ Đài, Phiên Đài lại muốn tránh hiềm nghi đối với kỳ thi tỉnh trọng đại này. Không bằng đại nhân ngài phụ trách trật tự trường thi, cái gọi là 'nhà ở ven hồ hưởng trước ánh trăng', lần này cũng coi như trời phù hộ vậy."

Điều Diệp Hành Viễn mong cầu, đơn giản chỉ là công danh, một vị trí giải nguyên, đối với hắn mà nói vẫn có đủ sức hấp dẫn. Bây giờ Diệp Hành Viễn trong tay nắm giữ sự kiện Tường Thụy đại sự, chính là lúc ba vị đại nhân đều phải cầu hắn, có thể ban cho lợi ích cũng chỉ có hạng mục này.

Lần này lời đồn đại bùng phát, ba vị đại nhân ngầm hiểu lẫn nhau, đều bí mật quan sát. Bây giờ nói chung hẳn là đã đoán được tâm ý của Diệp Hành Viễn. Trong kỳ thi tỉnh này, e rằng ai cũng sẽ phải ra tay, xem rốt cuộc ai có thể giúp được Diệp Viễn.

Nghĩ lại cũng thật buồn cười, chỉ là một tú tài, lại khiến ba vị Đại tướng trấn biên cương hoặc đại quan địa phương như họ phải hao tâm tổn trí nâng đỡ. Rõ ràng chỉ cần giao phó một tiếng với học chính là có thể tránh khỏi phiền phức, nhưng lại không phải hành động riêng tư để khoe khoang thủ đoạn của mình. Nói ra cũng là chuyện cười thiên cổ.

Đối với tâm thái của ba vị đại nhân, Diệp Hành Viễn cũng có vài phần phỏng đoán, nhưng hắn tự mình cũng có đầy đủ lòng tin, không cần thêm sự trợ giúp nào khác. Chỉ cần đừng có lại xảy ra tình huống có người hãm hại như trong thi huyện, thi phủ, thì hắn đã cám ơn trời đất rồi.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến tháng Tám, hoa quế tỏa hương, kỳ thi tỉnh Ân Chính cũng khoa được cử hành đúng hạn. Diệp Hành Viễn và Đường Sư Yển đã hẹn trước sẽ cùng đi. Đường Sư Yển bây giờ giàu có, tiêu xài hào phóng, gọi rất nhiều người tiền hô hậu ủng, đưa bọn họ đến tận cổng trường thi. Chỉ thấy các tú tài đều xếp thành hàng dài, chờ đợi cuộc sưu kiểm thông lệ.

Diệp Hành Viễn đang định đi về phía cuối hàng, thì thấy hai người ở hàng phía trước nhìn thấy bọn họ, kinh hỉ bước ra khỏi hàng, hành lễ với Đường Sư Yển: "Đường tiền bối, các vị đã đến rồi sao? Đệ đã sớm giành chỗ cho hai vị, xin mời mau vào!"

Mấy người kia đến xếp hàng từ sáng sớm, phía trước chỉ có vài người. Đường Sư Yển vui mừng khôn xiết, vỗ tay một cái lập tức có thân tín bên cạnh ban thưởng vàng bạc. Hai tú tài nghèo kia thiên ân vạn tạ, đem bạc giao cho vợ con đang chờ đợi ở một bên, rồi ngoan ngoãn đi đến cuối hàng.

Diệp Hành Viễn không biết nên khóc hay cười, quả nhiên là có tiền có thể sai khiến quỷ thần, ngay cả tú tài cũng khó cưỡng lại ma lực của kim tiền. Đường Sư Yển chắc chắn đã sớm có sắp xếp, vừa tiết kiệm thời gian xếp hàng chờ đợi, vừa sớm nhập Long Môn, tránh cho đêm dài lắm mộng. Hắn cũng không nói nhiều, liền đi theo Đường Sư Yển cùng chiếm lấy vị trí vốn của hai tú tài nghèo kia.

Những người đứng trước sau cũng không để ý, còn gật đầu chào hỏi, mỉm cười lấy lòng Diệp Hành Viễn, và chủ động mở miệng hàn huyên.

Thế giới tiên hiệp rộng lớn, bản dịch này xin được gửi tặng đến chư vị độc giả yêu mến tại truyen.free.