Tình hình này thật sự không phải điều Diệp Hành Viễn mong muốn. Nếu lưu dân tự tàn sát lẫn nhau trên diện rộng, tình thế sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát. Một khi trại lưu dân hoàn toàn mất kiểm soát, sẽ chẳng mang lại chút lợi ích nào cho tỉnh Định Hồ.

Bởi vậy, Diệp Hành Viễn vội vàng cất cao giọng nói: "Chu thủ lĩnh, Chu tiểu thư, xin đừng làm tổn thương hòa khí! Lần này Phiên đài sai ta đến đây là để định ra biện pháp lấy công làm cứu tế, thuê lưu dân khai thông đường mương nam bắc, giúp họ vượt qua những năm tháng khó khăn này!"

Đây là sách lược Diệp Hành Viễn đã bí mật thương lượng với Phiên đài Phan đại nhân trước khi rời tỉnh thành. Lưu dân đã tiến vào tỉnh Định Hồ, không thể không cứu tế, nhưng nếu chỉ cứu tế không thôi thì cũng không ổn, vì vậy mới quyết định lấy công làm cứu tế.

Tỉnh Định Hồ, từ bắc xuống nam, có nhiều đoạn mương cổ Hán Tây, vắt ngang qua hai hệ thống sông lớn là Phần Giang và Hán Giang. Khơi thông và tu bổ những mương cổ này, sau đó xây dựng thêm các tuyến dịch đạo mới để kết nối những nơi không có đường thủy, sẽ hình thành một tuyến giao thông thủy bộ mới.

Sau khi hoàn thành, giao thông giữa hai tỉnh Định Hồ và Kinh Sở sẽ thuận tiện hơn gấp mười, gấp trăm lần. Đây có thể coi là một công trình vĩ đại, cũng là nguyện vọng bấy lâu của người dân hai tỉnh, mà nay lại vừa vặn có thể mượn sức lưu dân để thực hiện.

Lúc Diệp Hành Viễn đưa ra chương trình nghị sự này, Phan đại nhân dù lấy làm kinh ngạc, nhưng cũng có vẻ động lòng. Nếu có thể biến chuyện xấu thành chuyện tốt thì dĩ nhiên là cầu còn chẳng được. Tuy nhiên, mấu chốt là làm sao nuôi sống tám vạn người này, trong khi hiện tại kho lương quan phủ cũng không còn đủ lương thực.

Diệp Hành Viễn không hề hoang mang, lại trình bày phương án đối phó của mình. Phan đại nhân liền vỗ án tán thưởng, đồng ý đề án đầy kỳ tư diệu tưởng này của Diệp Hành Viễn.

"Lấy công làm cứu tế?" Chu Chấn trợn mắt, cố gắng nhẫn nhịn nói: "Hiện tại quan kho của tỉnh Định Hồ cũng không còn lương thực, làm sao có tiền mà nuôi chúng ta? Đây là kế sách trì hoãn của đám cẩu quan, huynh trưởng ngàn vạn lần đừng mắc lừa."

Đây là do hắn kính trọng danh tiếng giang hồ của Diệp Hành Viễn nên mới nói như vậy. Bằng không, kẻ khác mà dám nói với Chu Chấn hắn câu này, e rằng đã sớm bị lôi ra ngoài rồi.

Ngươi cũng biết tỉnh Định Hồ không có lương thực. Vậy tại sao còn dẫn theo nhiều lưu dân như vậy bước vào địa phận tỉnh Định Hồ? Rốt cuộc ngươi có ý đồ gì? Diệp Hành Viễn thầm oán trách trong lòng vài câu.

Nhưng trên mặt vẫn tươi cười nói: "Chu thủ lĩnh không cần lo lắng, Phan đại nhân đã mời các nhà giàu trong tỉnh quyên góp tiền bạc. Nguồn thu từ thuế ruộng được chuẩn bị cho đợt lấy công làm cứu tế này chắc chắn có thể bảo đảm lưu dân vượt qua nạn đói mùa xuân." Quan phủ tuy không có tiền, không có lương thực, nhưng các nhà giàu địa phương vẫn còn chút tích trữ.

Nghe thấy phương án giải quyết của Diệp Hành Viễn chỉ là biện pháp lấy công làm cứu tế thường dùng, Chu Ngưng Nhi cũng hơi thất vọng. Tuy nhiên, nàng vẫn giữ vẻ mặt bất động, chỉ lặng lẽ lắng nghe Diệp Hành Viễn giải thích, rồi lúc này mới hỏi ngược lại: "Diệp thúc thúc cũng không phải nhân vật tầm thường, lời này nhất định có ý sâu xa. Tiền lương này có lai lịch thế nào tạm thời không nói, nhưng hiện tại trong tỉnh làm gì có công trình lớn nào, lại muốn chúng ta làm những gì?"

Hóa ra các ngươi đều nắm rõ tình hình của tỉnh Định Hồ à? Diệp Hành Viễn thầm than trong lòng. Phụ thân thì biết tỉnh không có lương thực, con gái lại rõ ràng trong tỉnh chẳng có công trình gì, chẳng phải là đã dự tính và chuẩn bị kỹ lưỡng rồi sao?

Thân ở dưới mái hiên, hắn chỉ đành kiên trì đáp: "Vốn dĩ Phan đại nhân thượng thể thiên tâm, đối xử tử tế với bách tính, không nỡ động chạm đến lao dịch. Kỳ thật trong tỉnh đã sớm có ý kiến về việc khai thông đường mương nam bắc, trùng tu dịch đạo, nhưng lại luôn bị Phan đại nhân gác lại. Lần này lại gặp đúng thời điểm, vừa vặn có thể mượn sức lưu dân để hoàn thành sự nghiệp công lao nghìn năm này, cũng có thể cứu sống mấy chục ngàn lưu dân."

Nghị luận về đường mương nam bắc quả thực đã từng xôn xao trong tỉnh Định Hồ. Bởi vì Giang Châu thành thuộc tỉnh Định Hồ là một trong những đầu mối giao thông của thiên hạ, mà tỉnh Kinh Sở lại dư thừa gỗ và lá trà. Số lượng lớn hàng hóa đều muốn được buôn đến tỉnh Định Hồ rồi từ đó vận chuyển đi khắp nơi.

Nhưng cũng vì sợ dân chúng lao khổ quá độ mà kiến nghị về đường mương nam bắc vẫn chưa từng được thông qua. Còn về việc Phan đại nhân tán thành hay phản đối, điều đó thì Diệp Hành Viễn đành phải thuận miệng nói bừa.

Nghe nói là công trình này, mắt Chu Ngưng Nhi sáng lên, dường như gãi đúng chỗ ngứa. Thế nhưng Chu Chấn lại lắc đầu cười khổ, trên mặt không nhịn được lộ ra vẻ khinh thường: "Diệp công tử, nếu ngươi nói đến mấy công trình nhỏ khác thì còn được. Nhưng con đường mương nam bắc này, đã nói mấy trăm năm mà vẫn chưa ai làm thành, Phan đại nhân kia có tài đức gì mà có thể hoàn thành sự nghiệp công lao vĩ đại này?"

Hắn chết sống không chịu tin, mà thái độ cũng trở nên cứng rắn hơn rất nhiều. Cách xưng hô bất giác từ "ca ca" biến thành "Diệp công tử", đây chính là một sự chuyển hướng rõ ràng.

Cuộc trò chuyện của mấy người lại rơi vào thế bế tắc. Diệp Hành Viễn biết rằng cửa ải đầu tiên vẫn chưa thông suốt, cũng không vội vàng giải thích rõ ràng những điều phía sau, mà nên dành chút thời gian cho hai cha con này suy nghĩ.

Chu Ngưng Nhi mỉm cười mở miệng nói: "Hôm nay trời đã xế chiều rồi, cha con mấy ngày liền vất vả, đầu óc có chút hồ đồ. Diệp thúc thúc và Đường tiên sinh đường xa đến đây, chắc hẳn cũng đã mệt mỏi. Hay là ngủ lại một đêm, đại sự này chúng ta ngày mai hãy bàn tiếp?"

Trời đã tối rồi sao? Diệp Hành Viễn ngẩng đầu nhìn thấy mặt trời vẫn còn treo cao trên bầu trời. Đây rõ ràng là nói dối trắng trợn, nhưng thiếu nữ này tâm trí bất phàm, lời nói ắt có thâm ý. Diệp Hành Viễn quay đầu nhìn nàng, nàng lại cúi đầu, thần sắc không rõ ràng.

Chu Chấn có chút tức giận, nhưng lại không tiện phát tác. Hơn nữa, ông biết ngày thường con gái luôn là quân sư bên cạnh mình, trong lòng ắt hẳn đã có chủ ý. Vì vậy, ông liền cười ha hả nói: "Hôm nay quả thật có chút mệt mỏi, không khỏi lãnh đạm quý khách. Diệp công tử và Đường tiên sinh cứ nghỉ ngơi trước, đợi ngày mai dưỡng đủ tinh thần, chúng ta lại đàm phán."

Hắn là một người thô lỗ, chỉ dặn dò hai câu mang tính hình thức, không nán lại, rồi lập tức xoay người rời đi. Chu Ngưng Nhi mỉm cười chúc "Vạn phúc" rồi nhẹ nhàng rời bước. Tự có người khác đến an bài cuộc sống thường ngày cho Diệp và Đường hai người.

Mọi thứ trong doanh trại lưu dân đều giản lược. Cho dù là đặc sứ do Bố Chính sứ phái tới cũng không được hưởng bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào, chỉ có một chiếc lều vải nhỏ rách nát mà thôi.

Diệp Hành Viễn cũng không so đo, Đường Sư Yển lại càng không dám phàn nàn. Hai người họ cũng không đi tranh giành khẩu phần lương thực với lưu dân, chỉ lấy chút nước sạch, cùng lương khô ăn tạm bợ, rồi bàn bạc trong trướng.

Đường Sư Yển dần dần lấy lại tinh thần, hỏi: "Hiền đệ, cái biệt hiệu 'Mưa đúng lúc' của ngươi lại có uy lực đến vậy sao? Ta trước đây còn có chút ghét bỏ, giờ nghĩ lại, ta cũng nên có một biệt hiệu thì tốt hơn."

Quả nhiên vẫn là một đồng đội ngốc nghếch không đáng tin cậy. Lang bạt giang hồ, chẳng lẽ chỉ dựa vào một cái biệt hiệu là đủ sao? Diệp Hành Viễn đã đối đầu trực diện với tri huyện, lại còn bức lui ngũ phẩm Án sát sứ ti thiêm sự, may mắn thắng được một trận như mưa xuân từ trời giáng xuống, lúc này mới nhận được sự tôn kính của người giang hồ.

Người giang hồ kính trọng nhất là gì? Chính là những hào kiệt dám khiêu chiến quan phủ. Bằng không, chỉ là một cái biệt hiệu "Mưa đúng lúc" thì có tác dụng gì chứ? Đường Sư Yển lúc này lại đang suy nghĩ vẩn vơ điều gì vậy?

"Theo ta nghĩ, ta chính là một danh sĩ trong phủ, cho dù có trà trộn giang hồ cũng không thể để mất thân phận. Lúc còn trẻ ta thích mặc áo trắng, vậy chẳng bằng lấy tên gọi là 'Áo trắng tú sĩ' thì sao?" Đường Sư Yển đầy phấn khởi hỏi Diệp Hành Viễn.

Quả nhiên là muốn bắt chước "Thủy Hử truyện" rồi! Diệp Hành Viễn bất đắc dĩ lắc đầu: "Tiền bối, danh hiệu này không được may mắn cho lắm, ngài hay là đừng dùng. Nếu thực sự muốn có biệt hiệu, ta thấy ngài xưa nay đa trí đa mưu, chi bằng gọi là 'Người Đa Mưu Trí' thì hơn!"

Mắt Đường Sư Yển sáng lên, vỗ tay khen lớn: "Người Đa Mưu Trí Đường Sư Yển! Hay thay! Hay thay! Quả nhiên hiền đệ phi phàm, vừa ra tay đã là đại hành gia, hóa mục nát thành thần kỳ."

Hắn tự thấy biệt hiệu này vừa hợp với thân phận người đọc sách, lại phô bày được ưu điểm của lão Đường hắn, không khỏi đắc chí. Diệp Hành Viễn thở dài, lại kéo kéo tay áo y: "Chuyện biệt hiệu tạm thời hãy nói sau. Lúc này, tiền bối có phát hiện ra không, tám vạn lưu dân này tuy thiếu lương thực, trong nồi đa phần nấu rau dại, nhưng cũng có chút nước cháo, trên tay bọn họ còn có một ph���n lương thực..."

Dù không nhiều, nhưng ít ra vẫn có thể miễn cưỡng duy trì. Đường Sư Yển khẽ giật mình, gật đầu nói: "Dường như đúng là có chút mùi thơm của nước cháo. Vậy chẳng phải là chuyện tốt sao? Trong tay bọn họ có lương thực, có lẽ sẽ càng nghe lời khuyên."

Điều đáng sợ chính là lưu dân không có lấy một hạt lương thực nào trong tay, cùng đường mạt lộ, con người khó tránh khỏi sẽ trở nên điên cuồng. Dù có dùng tình cảm để lay động, dùng lý lẽ để thuyết phục cũng đều vô ích. Mấy chục ngàn người chịu đói khát thúc đẩy, sẽ biến thành một dòng lũ đáng sợ.

"Trong tay họ có lương thực đương nhiên là chuyện tốt, nhưng lương thực của họ từ đâu mà có, điều này chưa hẳn đã là chuyện tốt." Diệp Hành Viễn kiên nhẫn dẫn dắt Đường Sư Yển suy nghĩ. Lão Đường là tấm khiên của hắn, dù sao cũng phải có nhận thức tương ứng về cục diện mới được, không thể mãi ngơ ngơ ngác ngác.

Lương thực của họ từ đâu mà có? Đường Sư Yển lập tức mơ hồ, vấn đề này quả thực kỳ lạ. Lẽ ra nếu lưu dân có lương thực đủ ăn nửa tháng trong tay, tuyệt sẽ không dễ dàng ly biệt quê hương. Dù sao đối với họ mà nói, bám vào đất đai mới là lẽ sống.

"Có người giúp đỡ họ sao? Đám lưu dân này, phía sau có người chỉ dẫn!" Đường Sư Yển rốt cuộc cũng là tài tử, suy nghĩ một chút liền lập tức nắm bắt được mấu chốt. Lòng y nhảy lên thót, suýt nữa thì ngã khỏi ghế.

Đây chính là một suy nghĩ mang tính tru tâm. Giúp đỡ lưu dân dĩ nhiên không phải chuyện xấu, trái lại còn là đại thiện sự. Nhưng nếu là bỏ lương thực ra với ý đồ khống chế hành động của lưu dân, thì đó lại là đại nghịch bất đạo.

Ai sẽ làm chuyện như vậy? Mục đích hắn làm như vậy rốt cuộc là gì? Đường Sư Yển mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, lưng áo ướt đẫm.

Diệp Hành Viễn vuốt cằm nói: "Ngươi đoán không sai, vấn đề thực sự nằm ở đây!" Bằng không, cho dù cha con Chu Chấn, Chu Ngưng Nhi có bản lĩnh lớn đến mấy, cũng không thể nào an bài tám vạn lưu dân này một cách ổn thỏa như vậy.

Hiện giờ trại lưu dân đang quanh quẩn trong Khổng Tước hạp, dường như cũng đang đợi điều gì đó. Kiểu chờ đợi này không phải xuất phát từ sự tin tưởng, mà giống như đang treo giá vậy.

Đường Sư Yển cẩn thận từng li từng tí suy đoán nói: "Ngươi nói là có người muốn lợi dụng những lưu dân này? Phạm thượng làm loạn? Mưu phản tạo phản?" Khi nhắc đến mấy từ này, môi Đường Sư Yển cũng bắt đầu run rẩy, trong lòng lạnh buốt. Y cũng không muốn bị cuốn vào đại sự này.

Diệp Hành Viễn cười nói: "Đâu có khoa trương đến mức đó." Hiện tại cho dù chưa nói tới thái bình thịnh thế, nhưng uy nghiêm của triều đình vẫn còn đó. Nói có người dự định lấy mấy chục nghìn lưu dân làm căn cơ để tạo phản, thì đó quả là chuyện nực cười.

"Không vì chuyện này, vậy tại sao lại muốn khuyến khích lưu dân?" Đường Sư Yển nghĩ mãi không ra vì sao lại có người to gan đến vậy.

Diệp Hành Viễn cười lạnh nói: "Vì lợi lộc mà làm mờ mắt! Chuyện lưu dân Kinh Sở mà gây ra nhiễu loạn lớn, kẻ đầu tiên phải chịu họa chính là quan trường Kinh Sở, và đương nhiên hiềm nghi lớn nhất chính là bọn họ! Ta nghĩ đại khái chính là bọn họ đã dùng lửa đốt tay người khác, cố ý thả những lưu dân này sang tỉnh Định Hồ."

Hơn nữa, quan trường vốn dĩ nhiều chuyện đấu đá, nói không chừng trong tỉnh Định Hồ còn có kẻ đổ thêm dầu vào lửa, muốn mượn chuyện này để gây khó dễ cho Phan đại nhân. Ngươi cho rằng như vậy là trong sạch sao?"

Đường Sư Yển trợn mắt há hốc mồm, lại không dám tin. Đang định hỏi thăm kỹ càng hơn thì bỗng nghe thấy tiếng Chu Ngưng Nhi vang lên bên ngoài trướng: "Diệp thúc thúc, chất nữ có việc muốn bẩm báo, không biết có tiện để tiến vào không ạ?"

Diệp Hành Viễn như có điều suy nghĩ, quay đầu thấp giọng nói với Đường Sư Yển: "Mời nàng vào đi, ngươi cứ cùng nghe một chút là được."

Bản dịch này được thực hiện với sự cống hiến từ đội ngũ truyen.free.