"Loảng xoảng..." Trường thương trong tay Nhị đương gia rơi xuống đất, lăn loóc, va vào những hòn đá dăm, ngay lập tức, hắn cũng khuỵu xuống đất. Hắn vẫn ngẩng mặt nhìn lên. Nhị đương gia có lẽ là người duy nhất ở đó còn dám ngước nhìn thẳng vào Xích Hỏa mãng từ đầu đến cuối, không phải vì không sợ hãi, mà là đã choáng váng đến mức mặt mày giật giật, mí mắt cũng không thể nhắm lại. Tóm lại, sự bế tắc ban đầu đã được phá vỡ theo cách đó.

"Các ngươi đừng nhúc nhích, đừng chạy, ai động, liền chết." Sầm Khê Nhi thực sự chỉ là muốn thành tâm nhắc nhở, dù sao trước đó nàng đã phản đối đề nghị của Hứa Lạc như vậy, chung quy điều nàng sợ nhất không phải đối mặt với bọn cường phỉ, mà là không thể chấp nhận việc sai khiến Hoa Hoa đi giết người. Giết người, đối với một cô gái nông gia bình thường mà nói, dù đối phương có là lũ cường phỉ tội ác tày trời, thì việc giết người vẫn là một chuyện rất khó để bình tĩnh chấp nhận. Thế nhưng, bọn cường phỉ nghe câu nói này thế nào cũng chỉ thấy đó là lời đe dọa. Kết hợp với giọng điệu thành khẩn và biểu cảm của nàng, lời nói ấy lại mang đến một cảm giác như đang cố tình trêu ngươi.

"Chẳng qua chỉ là một con mãng xà hơi lớn một chút mà thôi, xa về phía nam, trong rừng núi đầm lầy loại này cũng không hiếm thấy," – nếu không lên tiếng thì sĩ khí sẽ sụp đổ – Đại đương gia đang đứng ở khá xa, khẽ cắn môi, rút đao đứng dậy nói: "Các huynh đệ không nên kinh hoảng, cứ bắn chết nó là xong."

"Đúng, đúng, đúng, Đại đương gia nói chí phải, cung thủ đâu? Cung thủ, bắn chết nó!" Hồ quân sư cáo già kia vừa lùi về một bên, vừa vội vàng kêu gào. Thường ngày, Đại đương gia có uy tín không nhỏ trong đám người này, cộng thêm tiếng gào to của quân sư, phía sau lập tức có hơn bốn mươi tên cung thủ gan dạ hơn một chút tiến lên, có chút luống cuống giương cung bắn tên. Một trận mưa tên hỗn loạn bay tới, nhưng thân thể to lớn của Hoa Hoa sớm đã bơi đến chắn trước người Sầm Khê Nhi. Mũi tên rơi xuống người nó, ngoài những tiếng 'thịch' trầm đục, ngay cả da cũng không cọ rách được.

"Bắn tiếp đi, bắn tiếp đi!" Hồ quân sư cáo già kia một mặt thúc giục người khác, một mặt tinh ranh khom lưng như mèo, len lỏi qua đám đông chạy ra ngoài. Nhưng hắn đã quên, Sầm Khê Nhi vừa mới nhắc nhở: ai chạy, sẽ chết. Đối mặt đợt mưa tên cuối cùng, cũng là chút dũng khí còn sót lại của bọn cường phỉ, Xích Hỏa mãng khẽ rung đôi cánh thịt ở cổ phát ra tiếng "phần phật". Mưa tên bay ngược trở lại, khiến hơn mười tên cường phỉ kêu thảm thiết ngã gục. Cùng lúc đó, đầu Xích Hỏa mãng vươn tới, há to miệng nuốt chửng Hồ quân sư cáo già đã chạy ra phía sau đám đông...

"Không cho phép ăn!" Sầm Khê Nhi ra lệnh một tiếng. Thế là "rắc", những mảnh thi thể nát bươm ào ạt từ miệng rắn rơi xuống, ngay trước mắt đám cường phỉ đang định chia nhau bỏ chạy tứ tán. Kẻ nào chạy, kẻ đó chết – điều này đã được chứng minh không phải giả dối. Hai chân bọn cường phỉ nhũn ra, không dám động đậy chút nào.

Cảnh tượng cứ thế một lần nữa chìm vào bầu không khí vi diệu, đến cả tiếng thở cũng phải thật cẩn trọng. Trừ Sầm Khê Nhi đang nhìn chằm chằm thi thể trên mặt đất với vẻ mặt kinh hoàng, luống cuống. Kẻ vừa chết là một thủ lĩnh cường phỉ, hắn có lẽ đã giết rất nhiều lưu dân và sơn dân. Việc giết người là do Hoa Hoa làm, không phải Sầm Khê Nhi tự mình ra tay, nhưng đối với Sầm Khê Nhi mà nói, đây vẫn là lần đầu tiên cô gái nông gia này "giết" một người. Không đúng, ngay trước mắt nàng, cách đó không xa, còn có hơn mười người khác chết và bị thương không rõ số phận. Nàng cần một quá trình để chấp nhận.

Đại đương gia đã nhận ra điều đó. Đây là cơ hội cuối cùng của bọn hắn, đám thủ hạ sợ vỡ mật đã không còn nghe theo chỉ huy mà bất động, hắn đành tự mình xông lên. Tay phải giấu đao ra sau lưng, cúi thấp đầu, Đại đương gia im lặng lao từ phía sau đám người lên. Tốc độ càng lúc càng nhanh, cho đến khi hắn đạp lên đầu gối, vai của một tên thủ hạ, mượn lực phóng cả người lên không trung... Hắn mới hô lớn một câu: "Lão Nhị, con nhỏ đó không biết võ công!"

Vừa dứt câu, hắn đã ở giữa không trung, hai tay giơ cao thanh trọng đao vác sau lưng, chém thẳng xuống đầu Xích Hỏa mãng từ trên không. Nhị đương gia, kẻ vẫn ngồi im dưới đất từ đầu, cũng là người gần Xích Hỏa mãng và Sầm Khê Nhi nhất, rốt cục tỉnh táo lại. Hắn nghe thấy câu nói này và cũng hiểu ý của Đại đương gia: Đại đương gia sẽ đối đầu trực diện với mãng xà khổng lồ, còn hắn sẽ lo liệu cô gái kia. Cô gái đó không biết võ công, lại đang rất gần hắn. Nhị đương gia hành động, hắn lăn một vòng về phía trước ngay tại chỗ, đồng thời một tay vớ lấy cây trường thương rơi trên mặt đất. Ngay sau đó, mượn đà lăn lộn vừa tạo, hắn bật dậy, đầu gối co duỗi, cúi người nhào về phía Sầm Khê Nhi.

Hai lần công kích gần như đồng thời phát sinh... "Xoạt!" "Ba!" Cũng gần như đồng thời, hai tiếng động vang lên. Phía trên, đầu Xích Hỏa mãng to lớn co rụt lại, rồi vươn tới, cắt ngang đường lao tới của Đại đương gia giữa không trung, ngậm lấy hắn, nhẹ nhàng như hái một chiếc lá rụng. Thanh trọng đao chém vào miệng nó, đáng tiếc không hề có chút phản ứng nào. Phía dưới, Nhị đương gia vừa lúc sắp nhào tới trước mặt Sầm Khê Nhi, một cái đuôi rắn từ sau lưng nàng vòng qua... Cái đuôi to lớn như dây cung căng đầy, chấn động một cái, trực diện quật bay Nhị đương gia trở lại.

Thi thể Đại đương gia bị Xích Hỏa mãng hất đầu văng sang một bên. Nhị đương gia thì treo trên một bức tường phía sau đám cường phỉ, rồi từ từ trượt xuống như một vũng bùn nhão. Không ai dám thử phản kháng nữa. Trận chiến đầu tiên của vị "nữ đại vương" này với đám cường phỉ cứ thế kết thúc.

"Các ngươi đem tiền, đao, tên, và tất cả mọi thứ khác phân loại thu th��p xong, chờ ta trở về. Đói bụng thì có thể nấu cơm ăn." "Nhưng phải nhớ kỹ, nhất định phải nhớ kỹ, tuyệt đối đừng chạy... Ai chạy, sẽ chết." Sầm Khê Nhi thành khẩn dặn dò mấy lần, rồi quay người rời đi. Xích Hỏa mãng cũng theo đó chui vào rừng cây bên cạnh.

Sau nửa canh giờ, có vài tên cường phỉ phát hiện mình căn bản không bị ai trông coi, cũng chẳng thấy bóng dáng cự mãng đâu cả. Trong đó có hai kẻ gan lớn, cầm theo ít tiền thử chạy trốn... Thật sự không gặp phải bất kỳ ngăn trở nào. Những người còn lại thấy hai kẻ kia bình yên vô sự rời đi, cũng bắt đầu rục rịch muốn làm theo.

Nhưng ngay trước khi những kẻ này kịp đưa ra quyết định, sau lưng đã truyền đến tiếng cành lá bị nghiền nát, bẻ gãy. Rất nhanh, một con cự mãng khác, toàn thân gần như đen tuyền, không hề có bất kỳ hoa văn nào xuất hiện. Trên miệng nó đang ngậm thi thể của hai kẻ vừa chạy trốn lúc trước. Cự mãng ném thi thể xuống ngay trước mặt bọn cường phỉ, rít "tê tê" hai tiếng, rồi lại rất "nhân tính hóa" liếc nhìn bọn cường phỉ một cái, sau đó lại lần nữa ẩn vào sơn lâm.

"Cự mãng không chỉ có một con!" "Con mãng đen này đang nhìn chúng ta kìa." "Ai chạy, kẻ đó chết!" Không còn bất cứ kẻ nào dám thử chạy trốn, ngay cả một ý nghĩ muốn chạy trốn cũng không dám có.

Chân núi. Sầm Khê Nhi ngồi xổm trên mặt đất, vẫn không ngừng nôn mửa. Hứa Lạc ngồi xổm sau lưng nàng, một bên giúp vuốt lưng, một bên an ủi:

"Không sao đâu, không sao đâu, Khê Nhi nàng phải nghĩ thế này: Khi bọn hắn sát hại lưu dân, hiếp đáp nữ tử, có bao giờ do dự đâu? Nếu bọn hắn tiếp tục sống sót, còn sẽ sát hại biết bao nhiêu người nữa?" "Khoan dung với kẻ ác, thực chất là khinh nhờn với điều thiện. Lấy sát diệt ác, ngược lại là một loại thiện khác." "Hoa Hoa hôm nay nhìn như đang giết người, nhưng thực chất là đang cứu người. Nó đã cứu được rất nhiều lưu dân mà vốn dĩ sẽ bị đám cường phỉ kia ức hiếp, sát hại, nàng hiểu không? Huống hồ, nàng đã khoan dung với phần lớn trong số chúng rồi. Nếu theo ý ta, những kẻ này đáng lẽ phải bị giết sạch mới phải."

"Ựa..." Sầm Khê Nhi miễn cưỡng gật đầu, thều thào: "Khê Nhi biết rồi." Nàng chậm rãi thở hổn hển nói tiếp: "Tướng công nói, Khê Nhi thực ra đều đã hiểu... Chỉ là... chỉ là... ựa... chỉ là vẫn chưa quen được thôi. Khê Nhi cũng không có cách nào... ựa..."

"Không sao, hai ngày nữa nàng sẽ chai sạn thôi." "Ừm?" "Ta nói là, Hoa Hoa hình như về rồi." Rừng cây bên sườn núi vang động một trận, Hoa Hoa màu đen chui ra, chậm rãi, thân thể nó lại khôi phục sắc thái lộng lẫy như trước.

"Đúng rồi, Khê Nhi, nàng biết Hoa Hoa có thể biến sắc từ khi nào? Chuyện này ta cũng không biết." Hứa Lạc lảng sang chuyện khác hỏi, thật ra hắn hỏi như vậy còn có một tầng ý nghĩa khác... Trong «Sơn Hà Chí. Dị Thú Thiên» cũng không có ghi chép nào liên quan đến việc Xích Hỏa mãng có thể biến sắc. Là Hoa Hoa đặc biệt hay «Sơn Hà Chí» ghi chép không đủ tường tận? Xích Hỏa mãng không tính là quá hiếm thấy mà?

"Ta biết từ lâu rồi. Ban đầu ta gọi nó Hoa Hoa, nó liền biến thành màu đen. Ta lại gọi nó Hắc Hắc... Sau đó nó lại đổi màu trở lại. Ta nghĩ, có lẽ nó vẫn cảm thấy gọi Hoa Hoa thì tốt hơn một chút chăng..." Sầm Khê Nhi cuối cùng cũng đứng dậy, giải thích.

"Hoa Hoa nghe hay hơn Hắc Hắc mà, đúng không?" Hứa Lạc nghĩ nghĩ, việc này hắn cũng không thể quản được, bởi địch ý của Xích Hỏa mãng đối với hắn vẫn luôn tồn tại. "Đi thôi, thời gian không còn nhiều... Chúng ta nên tiến đến chỗ tiếp theo." Hứa Lạc vỗ vỗ yên ngựa, đỡ Sầm Khê Nhi lên, rồi mình cũng leo lên theo.

Hoa Hoa cũng theo đó chui đầu vào sơn lâm. Ở nhà bị kìm kẹp lâu ngày, nó dường như rất hứng thú với trò chơi giết chóc này. Khó có được lúc này Sầm Khê Nhi còn nguyện ý cùng nó "chơi đùa", Xích Hỏa mãng tràn đầy hưng phấn.

Xà hành bách lý, kinh khủng giáng lâm. Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.