Về phần Cừ Như Hải và nhóm người của hắn làm cách nào để nhanh chóng rời khỏi Mang Châu, đó là việc của hắn, Hạ Linh Xuyên cũng không hỏi nhiều.

Người của Cừ Như Hải đứng bên cạnh nói: "Ngay hôm sau, quan phủ Mang Châu đã dán lệnh truy nã, treo giải một trăm lượng vàng cho kẻ đã ám sát tướng quân Tiết Tông Vũ và gia chủ họ Tề! Chỉ cần cung cấp manh mối hữu ích, giải thưởng sẽ là một trăm lượng vàng!"

"Xoạt!" Các thương nhân áo vàng ai nấy đều kinh ngạc tột độ. "Chỉ một manh mối thôi mà đã một trăm lượng vàng ư?"

Thương nhân áo trắng nói: "Chuyện này không hề nhỏ đâu."

Thương nhân áo vàng tò mò hỏi: "Hai vị này thực sự là do Cửu U Đại Đế gây hại sao?"

Người bạn đi cùng ông ta thì không tin, cho rằng thân phận và địa vị của Cừ Như Hải phi phàm, nên lời nói của ông ta đương nhiên đáng tin hơn.

"Ta đã đích thân đến Tiểu Đào sơn trang, chứng kiến Bắc Sơn đại điện nơi Tiết Tông Vũ từng giao chiến với kẻ thù. Chính tại cửa điện đó, quả thật có một phù điêu đầu giao, không hề có dấu vết chạm trổ nào, nghe nói đó là ký hiệu mà Cửu U Đại Đế để lại sau khi hành sự." Cừ Như Hải ngửa cổ, uống cạn một hơi rượu.

"Các ngươi, những người nước Hào, chẳng phải vẫn luôn nói Hắc Giáp Quân không dám giết người nước Hào sao? Người ta liền giết cho các ngươi thấy! Không những giết, mà còn giết một kẻ có địa vị nhất. Ha ha, vậy có phải là đang vả mặt các ngươi không?"

Hai thương nhân mặt mày ngượng ngùng.

Đổng Nhuệ chỉ hỏi điều mình quan tâm: "Các ngươi nói Cửu U Đại Đế, tại sao lại quần áo đen thui, mặt mày cũng đen sì vậy?"

Hắn vừa hỏi, vừa nhìn Hạ Linh Xuyên bật cười.

Hạ Linh Xuyên chỉ xem hắn như đang nói nhảm, cứ tiếp tục ăn thịt nướng của mình.

Ừm, món thịt cá sấu nướng này có hương vị thật sự rất khác biệt.

Hai thương nhân lại càng thêm khó xử, thương nhân áo trắng ho khan hai tiếng: "Chúng tôi nghe đồn, trong quán trà người ta nói, các gánh hát diễn thì Cửu U Đại Đế đều mang hóa trang kiểu này."

"Nghe có vẻ không oai phong cho lắm." Đổng Nhuệ vỗ vỗ cằm. "Họ diễn thế nào vậy?"

"Cái này..." Hai thương nhân liếc nhìn nhau. "Khó mà nói rõ được, tốt nhất là tự tai đi nghe."

Đổng Nhuệ đảo mắt một vòng: "Đi đâu nghe là tốt nhất?"

"Đi theo con đường này về phía tây khoảng một trăm trượng, là quán trà Thiên Nhãn." Thương nhân áo trắng nói. "Ở đó có một vị người kể chuyện Kim bài, rất giỏi kể các loại kỳ văn dị sự."

Hạ Linh Xuyên thì hỏi Cừ Như Hải: "Cừ tông trưởng đã từng giao đấu với Tiết tướng quân chưa?"

Cừ Như Hải gãi gãi sau gáy: "Tại sao lại hỏi vậy?"

Đổng Nhuệ cướp lời đáp: "Chúng ta muốn biết, thủ lĩnh Hắc Giáp Quân rốt cuộc có thực lực ra sao?"

"Tiết Tông Vũ tu vi thâm hậu, chiến pháp cao cường, là một trong số ít Đại tướng thật sự có tài năng của nước Hào." Cừ Như Hải ném một miếng thịt bò lên lò nướng của mình, thịt kêu xèo xèo, khói bốc lên. "Ta đã từng giao đấu với hắn hai lần."

Các thương nhân cũng tò mò: "Vậy kết quả thế nào?"

Cừ Như Hải nhún vai: "Chiến trường cực kỳ phức tạp, rất khó nói rõ."

Câu này quả thực thâm ý khó lường.

Nh·iếp Hồn Kính trong ngực Hạ Linh Xuyên thầm cười một tiếng: "Nghe chừng Tiết Tông Vũ đã chiếm ưu thế, chứ không thì tên này đã dương dương tự đắc khoe khoang ầm ĩ rồi."

Cừ Như Hải uống cạn hai ngụm rượu cuối cùng, lau miệng rồi đứng dậy:

"Cửu U Đại Đế đó quả là biết chọn mục tiêu, chắc chắn Thiên Thủy thành sắp tới sẽ có chuyện hay để xem đây."

Hắn cũng không nói thêm gì với bốn người kia, quay người rời khỏi tiểu viện.

Mãi đến khi bóng lưng ba người La Điện này khuất hẳn ở đầu phố, hai vị thương nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Khí thế của Cừ Như Hải hung hãn, đối mặt với ông ta áp lực thật sự rất lớn.

Thương nhân áo vàng lẩm bẩm nhỏ giọng: "Những kẻ thuộc La Điện này, chỉ biết cười trên nỗi đau của người khác."

Hai bên lại trò chuyện thêm một lát rồi trao đổi phương thức liên lạc. Thương nhân áo trắng tên là Chu Hiên Mạc, bạn đồng hành của ông ta tên là Vương Hạo.

Ngưỡng Thiện Thương Hội danh tiếng vang dội ở phía trung tây bình nguyên Thiểm Kim, nhưng ở nước Hào vẫn còn ít người biết đến. Vương Hạo nói miệng là đã nghe danh từ lâu, ngay cả Đổng Nhuệ cũng nhận ra đó chỉ là lời khách sáo, nhưng Chu Hiên Mạc lại nói: "Tôi đã từng làm ăn với chi nhánh Huyền Thành của quý thương hội rồi. Bào tử huỳnh quang độc nhất vô nhị của Ngưỡng Thiện ở chỗ chúng tôi đúng là tiền mạnh, nhập bao nhiêu cũng bán hết bấy nhiêu."

Vương Hạo ngạc nhiên nói: "Thì ra bào tử huỳnh quang là từ Ngưỡng Thiện đến ư? Bây giờ quan gia và nhà giàu đều đang sử dụng đó."

Bào tử huỳnh quang gặp nước mới nở lớn và phát sáng được, bình thường chỉ to bằng trứng gà, dễ dàng lưu trữ, dễ dàng vận chuyển, là sản phẩm chủ lực được Ngưỡng Thiện Thương Hội bán đi khắp nơi trên thế giới.

"Thật vinh hạnh được gặp người lãnh đạo của Ngưỡng Thiện Thương Hội, xin thứ lỗi vì sự thất kính này!" Hai bên trao đổi vài lời nhiệt tình.

Trò chuyện mới biết, Chu Hiên Mạc làm ăn chủ yếu là kết nối với các đơn vị mua sắm của nhà nước. Các công thự, phủ nha lớn nhỏ ở phía nam Thiên Thủy thành, các quyền quý, phú hộ, hắn đều có thể nhờ cậy chút quan hệ.

Tại Thiên Thủy thành, chỉ cần bắt mối được với việc mua sắm của quan phủ, đó chính là một mối làm ăn lớn béo bở. Chu Hiên Mạc vỗ ngực bảo đảm có thể bán hàng của Ngưỡng Thiện cho quan phủ. Trong lúc Hạ Linh Xuyên nướng hai bàn thịt, hắn đã kịp đàm phán thành công hai giao dịch lớn với ông ta.

Trong không khí hòa hợp đó, Hạ Linh Xuyên lơ đãng hỏi: "Chu huynh, Vương huynh, hai vị từng nghe qua danh tiếng của Đồ Nguyên Hồng chưa?"

"A, chủ hiệu Đồng Lâm Ký." Chu Hiên Mạc liên tục gật đầu. "Biết chứ, ông ta cũng có không ít sản nghiệp ở Thiên Thủy thành, tôi còn từng quen biết ông ta."

"Ta muốn bái thăm vị Đồ tiên sinh này, không biết nên mang theo món quà ra mắt nào?"

Chu Hiên Mạc "a" một tiếng: "Cái này... Đồ Nguyên Hồng đã qua đời rồi. Tôi nghe nói, ông ta bị hại ngay tại điền trang của mình."

Hạ Linh Xuyên mặt đầy kinh ngạc, thấy Đổng Nhuệ thầm kêu một tiếng: "Chuyện khi nào vậy?"

"Mấy tháng trước ấy nhỉ, tôi thử nghĩ xem... À, tôi nghe nói từ bốn tháng trước."

Hạ Linh Xuyên khẽ gật đầu. Đồ Nguyên Hồng bị hại nửa năm trước, Chu Hiên Mạc bốn tháng trước mới nghe nói, tốc độ tin tức đã không chậm chút nào, dù sao sự việc cũng không xảy ra ở Thiên Thủy thành. Hắn ta không phải là loại người chỉ biết ba hoa khoác lác suông, mà thực sự có được vài nguồn tin đáng tin cậy.

"Ngươi nói ông ta bị hại rồi? Ai làm vậy?"

Chu Hiên Mạc hắng giọng một tiếng: "Trên phố đều nói, là kẻ thù tìm đến."

Hạ Linh Xuyên nhận ra hắn vẫn chưa nói hết: "Tin đồn trên phố không đáng tin cậy hoàn toàn, Chu huynh nghĩ sao?"

Chu Hiên Mạc gãi gãi sau gáy, liếc nhìn xung quanh, do dự một chút rồi mới nói: "Mặc kệ, dù sao người cũng đã c·hết rồi, nói ra cũng chẳng sao. Thông tin tôi nhận được là, Đồ Nguyên Hồng khôn ngoan cả đời nhưng lại hồ đồ một phút, lại dám ảnh hưởng đến việc làm ăn của nhà họ Tề!"

Vương Hạo cũng "ồ" một tiếng: "Sao tôi chưa từng nghe qua chuyện này?"

Chu Hiên Mạc nhấp một ngụm rượu, có chút đắc ý: "Chuyện này đâu phải muốn nói là nói được? Nếu không có chút đường dây tin tức, thì cậu chỉ nghe được tin đồn trên phố mà thôi."

"Nhà họ Tề? Nhà cha vợ của Tiết tướng quân ư?"

"Chứ còn ai nữa?" Chu Hiên Mạc thở dài một tiếng. "Đồng Lâm Ký những năm qua làm ăn phát đạt đến thế, cũng chỉ vì Hội trưởng Đồ phạm phải một sai lầm nhỏ như vậy mà thôi, thật đáng tiếc biết bao."

Hạ Linh Xuyên lập tức hỏi: "Hội trưởng Đồ qua đời rồi, vậy Đồng Lâm Ký thế nào?"

"Còn có thể ra sao nữa? Cả nhà ông ta đều bị thảm sát, không có người thừa kế. Vậy là một Đồng Lâm Ký lớn đến thế, lập tức sụp đổ. Tiền bạc, cửa hàng, nhân lực, nguồn sống, đều bị phân chia. Chỉ còn lại một tổng cửa hàng duy nhất vẫn còn kinh doanh dịch trạm và công việc vận chuyển hàng hóa. Nhưng Thiên Thủy thành có kẻ cố tình chèn ép, bọn họ cũng đang gặp rất nhiều khó khăn, không biết còn trụ được bao lâu nữa."

Không cần Hạ Linh Xuyên hỏi, Vương Hạo liền không nhịn được sự tò mò mà hỏi: "Tôi nhớ Đồng Lâm Ký đâu có đóng cửa? Đúng vậy, các cửa hàng khác đều đóng, tại sao cái này vẫn còn?"

"Đó là lão cộng sự Cổ Lận của Đồ Nguyên Hồng, đã đi theo ông ta từ khi mới thành lập thương hội, làm mối làm ăn đầu tiên. Có lẽ là không nỡ để Đồng Lâm Ký đóng cửa." Chu Hiên Mạc lắc đầu. "Có rất nhiều người muốn mua lại Đồng Lâm Ký, có lẽ Cổ Lận cũng đang chờ một mức giá cao hơn."

Tất cả mọi người đều có chút bùi ngùi.

Chu Hiên Mạc và Vương Hạo đã ăn uống no say, lúc này trời cũng đã tạnh mưa, hai người bèn cáo từ ra về.

Nhìn theo bóng lưng hai vị khách thương khuất xa, Đổng Nhuệ hừ một tiếng: "Cái tên họ Chu này chỉ biết nói mạnh miệng, anh thật sự định làm ăn với hắn ta sao?"

"Làm sao anh nhận ra được?" Hạ Linh Xuyên ăn một miếng sữa chua hương thảo để giải ngán.

Sữa chua địa phương được gọi là "chua lạc", đông đ���c l���i thành hình sữa cao, vô cùng nồng đậm. Đã lâu lắm rồi hắn mới được ăn sữa chua, huống hồ lại còn được thêm hương thảo.

Hai miếng liền xua tan đi vị ngán của thịt nướng.

"Hơn nữa, hắn ta cứ thao thao bất tuyệt, miệng lưỡi trôi chảy, một mực ca ngợi bản thân." Đổng Nhuệ lắc đầu. "Người thật sự có tài năng, thì cần gì phải phô trương như vậy?"

Hạ Linh Xuyên cười: "Cho dù hắn chỉ là một thương nhân nhỏ, nhưng cũng có chút mánh khóe trong việc xử lý mua sắm của quan phủ, và cũng khá am hiểu về Thiên Thủy thành."

Chi nhánh của Ngưỡng Thiện Thương Hội vẫn chưa mở tại Thiên Thủy thành, trước mắt chỉ là giai đoạn chuẩn bị. Điều này có nghĩa là Hạ Linh Xuyên vẫn chưa thành lập được một căn cứ đáng tin cậy ở Thiên Thủy thành.

Việc thu thập tình báo và triển khai hành động ở đây đều phải đối mặt với vấn đề thiếu nhân lực và nguồn tin không phong phú.

Nhưng hắn còn những trận chiến cam go sắp tới, nên cần phải tận dụng mọi nguồn lực có thể.

Hơn nữa, hắn là một thương nhân, sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội kinh doanh có lợi nào.

Vừa nãy mây đen còn giăng kín thành phố, hiện tại sau cơn mưa trời lại sáng, trong viện tràn ngập mùi bùn đất ẩm ướt.

Hạ Linh Xuyên đứng dậy tính tiền, sau đó nói: "Đi quán trà Thiên Nhãn nghe kể chuyện, thế nào?"

"Đi thôi."

Thiên Thủy thành gần đây thực sự rất náo nhiệt, dù đã qua giờ cơm trưa, quán trà Thiên Nhãn vẫn đông nghịt khách, không còn chỗ trống. Người ta nói chuyện làm ăn, ôn chuyện, buôn chuyện vặt vãnh, đánh cờ... Đương nhiên nhiều người hơn là đến nghe kể chuyện cho khuây khỏa, giết thời gian trong một buổi chiều nhàm chán.

Nhưng vẫn còn một bàn trống, người kể chuyện đang làm ấm giọng.

Hạ Linh Xuyên ngồi xuống, gọi một ấm trà hoa cúc thơm. Vừa ăn xong một bữa thịt nướng, thì một chút trà thảo mộc sẽ giúp thanh miệng và giải ngán.

Sau khi hỏi thăm, người sắp bắt đầu kể chuyện chính là trụ cột của nơi này, người kể chuyện Kim bài của Thiên Nhãn trà quán.

Đổng Nhuệ muốn nghe người kể chuyện địa phương nói về Hắc Giáp Quân như thế nào, thế là ném nửa lạng bạc lên khay của tiểu nhị: "Xin hãy kể về Cửu U Đại Đế!"

Khách trả tiền thưởng thì có thể yêu cầu chủ đề, hắn muốn nghe gì, người kể chuyện sẽ kể nấy.

Tiểu nhị cúi mình, nhanh chóng mang đến.

Người kể chuyện kia nhận lấy tiền thưởng, chắp tay về phía Đổng Nhuệ, rồi sửa sang vạt áo, phất tay áo, ngồi xuống một cách đường hoàng.

Ông ta ho nhẹ hai tiếng, xung quanh lập tức yên tĩnh hẳn, hiểu rằng ông ta sắp bắt đầu kể chuyện.

"Vị khách quý cạnh cửa sổ có yêu cầu kể về Cửu U Đại Đế!"

Giọng kể của người kể chuyện này tuy không trầm ấm mà hơi the thé, nhưng nhịp điệu trầm bổng, du dương được ông ta nắm rất tốt, không hề thua kém Phó Lưu Sơn.

Hạ Linh Xuyên vừa nhấp một ngụm trà, nghe người kể chuyện bắt đầu lời mở đầu:

"Chúng ta tiếp tục câu chuyện! Lại nói Cửu U Đại Đế cùng tiểu thiếp thứ mười tám của hắn..."

"Phụt!" Hạ Linh Xuyên nhịn không được, phun hết ngụm trà vừa uống ra.

Đổng Nhuệ ngạc nhiên.

Bản dịch văn chương này độc quyền thuộc về truyen.free.