Hơn mười nhịp thở nữa trôi qua, tiểu nhân Vô Hoạn Tử trong đồ rửa bút đã tan thành bọt nước, chỉ còn lại một lớp bọt màu xanh đậm nhàn nhạt nổi trên mặt nước. Tân Ất cầm bút khuấy nhẹ, lớp bọt lập tức tan biến.

Trong phòng khách vẫn yên tĩnh như cũ, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hắn lại lấy ra một bản cựu tàng của Sơ Mân học cung, vừa gặm gặm góc sách, vừa lật xem những trang phê bình chú giải.

Hai ngày sau, quân Hổ Dực xuyên qua Long Hầu quan, tiến về phía đông vào Mậu Hà bình nguyên.

Sau khi toàn bộ lãnh thổ Tây Ky bị chiếm lĩnh, thành Bàn Long đã đổi tên nó thành Mậu Hà bình nguyên, từ đó có được vùng đất màu mỡ trù phú như một vựa lúa lớn.

"Ối chà, lúa sắp chín rồi!" Tân Ất đi theo bên Hạ Linh Xuyên, chậm hơn anh ta nửa đầu ngựa, lúc này đang nhìn quanh. "Khi ta đến Bàn Long hoang nguyên, hai bên hoa màu này vẫn còn xanh mướt một màu, giờ thì đã bắt đầu làm đòng rồi. Thời gian trôi nhanh quá."

Gần hai tháng trước, hắn đổ bộ từ phía nam, men theo Lang Xuyên thương lộ rồi tiến vào Bàn Long hoang nguyên, giờ thì vừa vặn đang đi ngược lại, muốn cùng Hạ Linh Xuyên tiến về Ngọc Hành thành.

Linh khí trời đất ngày càng dồi dào, đến nỗi cả Bàn Long hoang nguyên cũng phủ một màu xanh mướt, còn nguyên bản Mậu Hà bình nguyên vốn đã màu mỡ thì càng khỏi phải nói, khắp nơi đều là cảnh điền viên mục ca.

Từ xa vọng lại tiếng gà gáy chó sủa, chim sẻ ló đầu ra nhìn, nông dân cần mẫn làm việc trong những cánh đồng mênh mông bất tận, còn các chiến sĩ thì đi giữa đại lộ, cẩn thận không giẫm đạp lên hoa màu hai bên đường.

Luôn có người vẫy chào quân Hổ Dực. Hạ Linh Xuyên phất tay đáp lại, tiện miệng hỏi Tân Ất: "Tân tiên sinh cũng tinh thông việc nông sao?"

"Ta không biết ngũ cốc." Tân Ất không hề che giấu, "Ta vẫn luôn ăn cơm uống rượu, từ trước đến giờ chưa từng trồng trọt bao giờ, nhưng lúc trước thỉnh thoảng có đi trang viên trong nhà thu hoạch lúa mạch, nên cũng biết đôi chút về mùa vụ."

Hạ Linh Xuyên tò mò hỏi: "Nhà họ Tân ở lưu vực Sa Hà cũng là danh gia vọng tộc mà. Tân huynh sao lại bỏ qua những ngày tháng an nhàn sung sướng để nhất định phải đến Bàn Long hoang nguyên chịu khổ như vậy?"

"Nếu ai ai cũng chỉ lo cho mình ăn no mặc ấm, không màng đến sống chết của người khác, thì làm sao thành Bàn Long có được sự thịnh vượng như ngày hôm nay?" Tân Ất cảm khái. "Chung chỉ huy sứ là tấm gương của chúng ta, ta chỉ là noi theo anh ấy đôi chút thôi."

Tên này đúng là bậc thầy nịnh bợ, còn muốn kéo cờ hiệu của Chung Thắng Quang nữa chứ. Hạ Linh Xuyên cười liếc nhìn hắn một cái rồi không hỏi gì thêm.

Tân Ất luôn mang lại cho người khác cảm giác chân thành và nhiệt tình. Khi giao thiệp với mọi người, phẩm chất ưu tú nhất là gì? Cơ trí? Khôn khéo? Khẩu tài tốt? Đều không phải. Muốn khiến đối phương dỡ bỏ cảnh giác, chỉ có chân thành mới là tuyệt chiêu hữu hiệu nhất. Ít nhất thì, bạn phải thể hiện sự chân thành một cách khiến người khác tin tưởng.

Vượt qua Long Hầu quan, phía trước là vùng đồng bằng rộng lớn. Tân Ất thúc ngựa phi nhanh, vừa nói: "Con đường chúng ta đang đi, có phải là con đường tắt mà quân Đại Phong đã dùng để tấn công cố đô Tây Ky năm xưa không?"

"Đúng thế. Ngày xưa, quân Đại Phong từ Bàn Long hoang nguyên tập kích Long Hầu quan, trời chưa sáng đã tiến thẳng đến vương thành Tây Ky. Quốc vương Tây Ky còn chưa kịp tỉnh giấc, chúng ta đã áp sát chân thành rồi."

Tân Ất tràn đầy phấn khởi: "Hạ huynh cũng tham gia trận chiến đó sao?"

"Chúng tôi là quân tiền trạm tập kích Long Hầu quan." Khi đó, tiểu đội Đoạn Đao đã dùng kế đánh lén Long Hầu quan, mở cổng thành đón quân Đại Phong, tránh được một trận ác chiến đẫm máu. "Kể cho tôi nghe từ đầu đến cuối được không? Loạt kế hoạch này là do Hồng tướng quân vạch ra sao?"

Hạ Linh Xuyên đành phải kể lại cho Tân Ất nghe về trận chiến năm ấy.

Trước khi rời thành Bàn Long, Chung Thắng Quang từng nói với anh hai chuyện. Chuyện thứ nhất, Tân Ất đã cung cấp những mạch suy nghĩ quý giá cho nghiên cứu Minh Đăng Trản, và sau vài ngày nghiệm chứng, đã xác nhận là hoàn toàn khả thi! Nhờ vậy mà nghiên cứu Minh Đăng Trản của Chung Thắng Quang lại có thể tiếp tục tiến hành – một tin tức đáng mừng.

Hạ Linh Xuyên vừa chúc mừng xong, Chung Thắng Quang đã nói ngay câu thứ hai: "Ngươi nên tiếp xúc với Tân tiên sinh nhiều hơn."

Tuy hơi uyển chuyển, nhưng ý tứ của những lời này lại quá rõ ràng, ông ấy muốn Hạ Linh Xuyên tiếp cận Tân Ất.

Chung Thắng Quang cảm kích sự giúp đỡ của Tân Ất, nhưng cũng không vì thế mà lơ là cảnh giác với anh ta.

Hạ Linh Xuyên mừng thầm, vị lãnh đạo trực tiếp này của anh quả thực rất tỉnh táo.

Hoàn cảnh sẽ buộc con người phải đưa ra những quyết định.

Trong dòng chảy lịch sử thật sự, vào thời điểm này, thành Bàn Long không chỉ mất Ngọc Hành thành và Lang Xuyên thương lộ, mà đến Mậu Hà bình nguyên cũng không giữ nổi, đành phải rút về Bàn Long hoang nguyên. Lương thực, nhân khẩu, kinh tế thương mại một lần nữa suy kiệt, sĩ khí quân dân chịu đả kích nặng nề – cái nỗi đau khi có được rồi lại đánh mất còn tồi tệ hơn việc chưa từng chiếm được bao giờ.

Khi đó, thành Bàn Long ở phía đông phải đối mặt với uy hiếp của Phục Sơn Liệt, phía bắc thì bị Bạt Lăng và Tiên Do giáp công. Mặc dù linh khí trời đất vẫn đang dần hồi phục, nhưng Chung Thắng Quang lại đứng trước cục diện chiến lược bị động và khốn đốn vô cùng khắc nghiệt, làm sao có thể ung dung tự tin như trong Bàn Long kỷ nguyên được?

Khi con người rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng, bốn bề không người thân thích, thế nào cũng sẽ coi viện trợ từ bên ngoài là cọng rơm cứu mạng. Chung Thắng Quang dù là một hào kiệt, cũng không thể không cầu viện Linh Sơn, và vì vậy đã nâng cao vị thế của Linh Sơn.

Trước khi Ngọc Hành thành đánh đuổi được Phục Sơn Liệt, khi Lộc Tuân với tư cách sứ giả Linh Sơn vừa đến thành Bàn Long, Chung Th���ng Quang đã đích thân ra nghênh đón, cho đối phương đủ mặt mũi; Còn bây giờ, khi Tân Ất đến thay thế Lộc Tuân làm quan truyền tin, Chung Thắng Quang lại tiện tay phái anh ta đến Ngọc Hành thành.

Không phải là thái độ trước cung kính sau ngạo mạn, mà là sự cường thịnh của thành Bàn Long đã giúp Chung Thắng Quang thêm tự tin khi đối mặt với Linh Sơn. Chỉ có cường đại mới có thể thong dong.

Trong lịch sử, không ai biết rốt cuộc Tân Ất đã làm gì ở thành Bàn Long; nhưng Hạ Linh Xuyên lại rất rõ ràng rằng, hiện tại Chung Thắng Quang sẽ có phương thức ứng phó hoàn toàn khác.

Khi kể về trận chiến diệt Tây Ky, dù anh ta không có khẩu tài sắc sảo như Phó Lưu Sơn, không thể kể chuyện sống động và thêm thắt chi tiết một cách tài tình, Tân Ất vẫn lắng nghe vô cùng nghiêm túc, thường xuyên lên tiếng ngắt lời để hỏi han từng chi tiết nhỏ. Chẳng hạn như tại sao Hồng tướng quân lại đưa ra quyết định này, hoặc tại sao Hồng tướng quân không làm theo cách khác. Hạ Linh Xuyên có thể cảm nhận được, anh ta đặc biệt hứng thú với sách lược và chiến thuật.

Kể từ lần gặp nhau cùng ngày tại sinh tử lôi đài số tám ở Sa Duy, Tân Ất đã đi theo Hạ Linh Xuyên đến Tây Ma lĩnh để quan sát việc tuyển chọn và thao luyện quân đội.

Người này tuy nói là quan truyền tin giữa Linh Sơn và thành Bàn Long, nhưng bình thường hình như cũng chẳng có chuyện khẩn yếu gì để làm, hễ rảnh rỗi là lại chạy đến Tây Ma lĩnh.

Hạ Linh Xuyên nhận lệnh của Chung Thắng Quang, dẫn quân tiến về Ngọc Hành thành, Tân Ất cũng đồng hành cùng anh ta, chứ không phải đi về phía tiền tuyến Tây Bắc của thành Bàn Long.

Phải biết rằng, chiến tranh do Hồng tướng quân chỉ huy ở tiền tuyến Tây Bắc mới thực sự đang diễn ra vô cùng sôi nổi.

Hạ Linh Xuyên từng hỏi anh ta vì sao không xin điều động đến Tây Bắc, Tân Ất chỉ nói, ở bên Hạ Linh Xuyên có thể học hỏi được nhiều điều hơn.

"Ta đặc biệt muốn tìm hiểu xem, Hạ huynh làm thế nào để bồi dưỡng một đội quân trở thành tinh binh hãn tướng; nếu như đi tiền tuyến Tây Bắc, quân Đại Phong đã sớm là đội quân bách chiến bách thắng rồi, ta có quan sát cũng chẳng học được gì."

Vậy ra, tên này đến thành Bàn Long là với mục đích quan sát học tập sao? Hạ Linh Xuyên chỉ cảm thấy kỳ quái.

Từ hoang nguyên đi đến bình nguyên, độ cao so với mặt biển ngày càng giảm, thời tiết cũng ngày càng nóng bức, đến nỗi gió thổi vào mặt cũng mang theo một luồng hơi ấm ẩm ướt.

Các tướng sĩ vô thức giật giật vạt áo, trên trán cũng bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Sống quen ở hoang nguyên mát mẻ, giờ vừa đến Mậu Hà bình nguyên ai nấy đều thấy hơi khó chịu. Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu, thầm nghĩ: "Mình lại về rồi đây."

Chuyến đi này sắp kết thúc, cuối cùng ở đằng xa đã xuất hiện bóng dáng thành trì.

Ngọc Hành thành sắp tới rồi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.