Hạ Linh Xuyên hỏi hắn: "Rốt cuộc là bảy hay tám con?"

"Bảy con! À không..." Lý huyện úy nghiêm túc nhớ lại một lát, "Tám con, xác định là tám con!"

"Dẫn đường đi."

Địa điểm xảy ra vụ án là Trần gia trang, nằm ở vùng ngoại ô Lưu huyện, cách con đường liên thôn gần nhất hơn một dặm.

Muốn đến Trần gia trang phải rẽ vào một con đường nhỏ, đi lên núi.

Nơi đây núi hoang, đồng vắng, thi thoảng có thể thấy thỏ chuột chạy qua giữa những đám cỏ dại.

"Trần gia trang sản vật là gì?"

"Lương thực, cam quýt, lông dê, thịt dê... đủ cả." Lý huyện úy suy nghĩ một lát rồi nói, "Các điền trang ở vùng này cơ bản đều sản xuất những thứ này, Trần gia trang có núi ở phía sau."

"Sản lượng thế nào?"

"Cái này thì tôi không rõ lắm." Lý huyện úy gãi đầu, "Tôi không phụ trách việc này."

Hạ Linh Xuyên nhìn quanh: "Vị trí này có vẻ khá hẻo lánh, lại cách Lưu huyện một quãng đường khá xa."

Việc vận chuyển sản vật từ đây về huyện sẽ không mấy thuận tiện.

"Đúng vậy." Lý huyện úy chỉ tay về phía trước, "Đến rồi."

Bản thân Hạ Linh Xuyên cũng từng sở hữu điền trang, ông biết rằng nhiều điền trang ở vùng ngoại ô thường tụ cư theo hình thức gia tộc, xây dựng tường lũy kiên cố, chuẩn bị sẵn vũ khí để chống ngoại xâm.

Trần gia trang hiện tại cũng vậy, hậu duệ của Trần gia ở đây có đến năm sáu trăm người, sau khi đóng kín cổng thì nơi đây chẳng khác nào một huyện thành thu nhỏ.

Sau khi sự việc xảy ra, người Trần gia vẫn ở lại đây, đồng thời giữ chặt cổng chính của điền trang, không cho phép người lạ ra vào.

Nếu không có Lý huyện úy dẫn đường, Hạ Linh Xuyên cũng khó mà đường hoàng tiến vào.

Bên trong điền trang chủ yếu là nhà dân, ngoài ra còn có kho thóc, chuồng trại, công xưởng, kho hàng, giếng nước, thậm chí cả quán rượu và quán ăn, quả thực không khác gì một thị trấn nhỏ.

Mọi người cẩn thận quan sát, phát hiện không ít kiến trúc đều có dấu vết bị tấn công, ví dụ như họ vừa đi ngang qua một nhà nông, cánh cửa gỗ có ba vết cào rất sâu.

Trần gia tộc trưởng nghe Lý huyện úy nói có Án Sát sứ đến điều tra án, liền lập tức ra đón.

Theo lời ông ta, đêm xảy ra vụ án là một đêm yên bình, trời đầy sao nhưng không trăng, ánh sáng rất yếu, bỗng nhiên có mấy con quái vật xuất hiện trong điền trang, cứ thấy người là lao vào tấn công.

Đội bảo an của Trần gia gồm hơn bốn mươi thanh niên trai tráng vội vã cầm vũ khí chạy đến, nhưng lại không phải đối thủ của mấy con quái vật kia, chỉ trong chớp mắt đã có mười bảy mười tám người bị cắn chết.

Điền trang đại loạn, bản thân Trần gia tộc trưởng cũng có hai người con trai bị giết.

Những người khác càng không có dũng khí chống cự, bức tường cao của trang viên ngược lại trở thành chướng ngại ngăn cản họ trốn thoát.

Những người còn lại đều nghĩ mình chắc chắn chết, thế nhưng mấy con quái vật bỗng nhiên cất tiếng tru lên, rồi nhảy ra khỏi tường, chạy về phía tây.

Sau chuyến đi đó, chúng không bao giờ quay lại nữa.

Trần gia vẫn chưa hết bàng hoàng sợ hãi, cho đến nay vẫn luôn đề phòng cẩn mật.

Hạ Linh Xuyên lắng nghe kỹ càng, rồi hỏi ra điểm nghi vấn: "Rốt cuộc có bao nhiêu con quái vật?"

"Tôi thấy ba con." Trần gia tộc trưởng nói, "Nhưng tộc nhân của tôi có người nói thấy năm con, có người nói thấy bảy con. Đêm đó quá hỗn loạn và mờ mịt, chúng lại di chuyển nhanh, nên không ai nhìn rõ được cả." Đồng thời, kích thước của những con quái vật cũng không đồng đều, ngoại hình cũng không hoàn toàn giống nhau.

"Ba con quái vật ông trông thấy, chúng có hình dáng như thế nào?"

"Có một con giống mãnh hổ, nhưng cái đuôi màu đen, trụi lủi không lông, tựa như một cây kéo lớn, cũng có thể dùng để tấn công người."

Hạ Linh Xuyên nhớ lại vết cào trên cánh cửa gỗ. Hắn nhìn Đổng Nhuệ một cái, người sau lắc đầu, chưa từng nghe nói đến loại yêu quái này.

"Còn có con nào nữa?"

"Còn một con tròn lẳn, lăn lông lốc khắp nơi, nhưng toàn thân đầy gai. Tôi từng gặp một loại thực vật kỳ lạ ở phương nam, gọi là cây tiên nhân cầu, nó, nó có chút giống con đó." Trần tộc trưởng quay người vào nhà, chỉ lát sau lấy ra năm chiếc gai nhọn, đưa cho Hạ Linh Xuyên, "Chính là loại gai này, nó có thể bắn ra làm bị thương người!"

Hạ Linh Xuyên cầm lấy trong tay, mấy người khác cũng xúm lại quan sát.

Chiếc gai này ngắn nhất cũng dài bảy tấc, dài nhất có thể đạt tới ba thước, trắng đen xen kẽ, đỉnh chóp còn có móc câu. Bị đâm trúng sẽ đau đớn đến mức nào, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến người ta rợn người.

Trần tộc trưởng cũng nói: "Chính nó làm bị thương nhiều người nhất. Sau đó, việc chữa trị vết thương đều đau đớn khôn tả."

Muốn rút gai phải cắt thịt trước, đối với người bị thương mà nói, đó lại là một tầng thống khổ nữa.

"Còn một con nữa thì biết đào đất, có thể xuất hiện từ dưới lòng đất."

"Nơi đây các ông có tường cao, có lính gác cổng, lũ quái vật làm thế nào mà vào được?"

"Leo tường." Trần thị tộc trưởng cười khổ, "Tôi đã hỏi những lính gác cổng trực đêm hôm đó, có một người tận mắt thấy con mãnh hổ kia từ trong rừng chạy đến, như vượn nhẹ nhàng trèo qua bức tường cao, rồi tấn công lính gác."

"Theo như lời ông, mấy con quái vật hung hãn này hẳn là bị thứ gì đó dẫn dụ, nên các ông mới may mắn bảo toàn tính mạng." Hạ Linh Xuyên trầm ngâm, "Trước đó, bên trong hay bên ngoài điền trang có từng xảy ra chuyện lạ lùng nào không?"

Trần thị tộc trưởng lắc đầu: "Không có, điền trang của chúng tôi vẫn luôn rất yên bình."

"Có người lạ nào từng đến đây không?" Nơi như thế này hẳn là rất bài ngoại, một khi có người ngoài vào, người Trần gia không thể nào không biết.

Trần thị tộc trưởng lúc này cẩn thận suy nghĩ một hồi, rồi vẫn lắc đầu: "Không có."

Hạ Linh Xuyên nhìn qua cửa sổ, phóng tầm mắt về phía khu chuồng trại bên dưới, "Lần trước điền trang các ông xuất hàng là khi nào?"

"Vừa mới năm ngày trước thôi." Tộc trưởng đáp, "Vận đi một đợt lông dê và hoa quả."

"Trên đường đi và về có gặp phải biến cố hay chuyện lạ gì không?" Hạ Linh Xuyên hỏi ông ta, "Biết đâu, những con quái vật này cũng là bị dẫn tới."

"Đi về đều hết sức bình thường." Trần thị tộc trưởng phẫn nộ nói, "Nếu thật có kẻ dẫn quái vật đến tấn công Trần gia trang, thì đúng là điên rồ!"

Hạ Linh Xuyên hỏi thêm vài câu, nhưng cũng không phát hiện manh mối nào, sau đó liền nói: "Những tài liệu về người chết, ở chỗ tôi đã chuẩn bị đầy đủ rồi chứ?"

"Có ạ." Sau hơn một tháng, Trần gia cũng đã dần hồi phục từ sự bối rối, "Nhưng chỉ có họ tên, bát tự, tuổi tác, nơi ở, cùng nhân khẩu trong nhà, tất cả đều được ghi trên giấy, kẹp vào trong gia phả."

Hạ Linh Xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối: "Đêm nay tôi muốn tá túc tại quý trang, nhân tiện xem qua các tài liệu."

Trần gia tộc trưởng không hề dị nghị, liền sắp xếp một tiểu viện cho ông cùng Đổng Nhuệ ở lại.

Đêm đó, Hạ Linh Xuyên cùng Đổng Nhuệ lấy ra huỳnh quang bào tử, bắt đầu xem xét tài liệu của những người đã khuất.

Trong điền trang, sáu phần mười người đều có quan hệ thông gia, điều này thì khỏi phải nói. Nhưng ngoài ra, giữa những nạn nhân bị quái vật cắn chết, dường như không tìm thấy điểm chung nào.

Xem nhanh một canh giờ, Đổng Nhuệ không kìm được dụi mắt, Linh Quang đúng lúc đưa một lọ nhỏ thuốc nhỏ mắt cho hắn. "Những người này viết chữ, sao lại loằng ngoằng như gà bới thế này?" Đọc những chữ này có thể hại mắt lắm.

"Ở vùng nông thôn này, có người biết đọc biết viết đã là tốt lắm rồi." Hạ Linh Xuyên thúc giục hắn, "Ngươi đã nhìn ra điều gì chưa?"

"Thoạt nhìn, những con quái vật này dường như tùy tiện giết người, vừa giết vừa ăn, ngay cả những con gấu xám vừa kết thúc kỳ ngủ đông cũng phải ghen tị với khẩu vị của chúng." Đổng Nhuệ còn nhớ khi khám nghiệm tử thi ở Lưu huyện, người tùy tùng bên cạnh đã không biết nôn bao nhiêu lần khi thấy những thi thể tàn khuyết.

Mấy con quái vật này hoàn toàn coi con người ở Trần gia trang như thức ăn để cắn xé, hơn nữa chúng chỉ ăn nội tạng giàu dinh dưỡng.

"Cho đến khi tôi chợt nảy ra một ý, đó là quy nạp lại địa điểm của các nạn nhân." Hai người liền ngồi trong sân, Đổng Nhuệ tiện tay vẽ trên mặt cát, "Đây là bản đồ địa hình khái quát của Trần gia trang, còn đây là vị trí phân bố của những người bị hại. Ngài có nhìn ra điều gì không?"

Hắn đâm mấy chục lỗ nhỏ trên mặt cát, mỗi lỗ nhỏ đại diện cho nơi ở của một nạn nhân. Khi sự việc xảy ra là vào đêm khuya, đa số người đều đang ngủ trong phòng, dù cho có hoảng sợ chạy ra cũng không rời nhà quá xa.

Hạ Linh Xuyên lại gần xem xét: "Ừm, quái vật nhảy tường vào từ phía đông, nhưng lại ăn thịt người ở phía tây điền trang nhiều hơn, phía nam và phía bắc thì hầu như không ghé qua... Phía đông, nam và bắc của Trần gia trang có người ở không?"

Câu nói cuối cùng, là ông hỏi về phía Trần lão đầu đứng bên cạnh.

Trần thị tộc trưởng đặc biệt cử một người thông thạo địa phương đến, để giải đáp mọi nghi vấn cho Án Sát sứ. Lão đầu này trông thì mặt mũi nhăn nheo, lưng còn hơi còng, nhưng kỳ thực chân cẳng lại nhanh nhẹn, tai thính mắt tinh, phản ứng cũng rất lanh lẹ.

Trần lão đầu cũng không biết "Án Sát sứ" rốt cuộc là chức quan lớn đến mức nào, nhưng dù sao cũng là quan trên phái tới điều tra án, nên ông liền hợp tác nói: "Có chứ, phía tây có mấy sân phơi lúa lớn, nên người ở phía đông đông hơn phía tây nhiều."

"Vậy nên quái vật không ở lại phía đông nơi đông người, ngược lại lại đi về phía tây tàn sát?" Hạ Linh Xuyên chỉ vào sa đồ nói, "Cuối cùng, chúng cũng đều rời đi từ phía tây."

Tất cả quái vật đều như vậy, đó hẳn là một điểm chung.

"Vậy nên, quả nhiên trong điền trang có thứ gì đó thu hút chúng."

Đổng Nhuệ đắc ý nói: "Đến lượt ngài đó. Nhìn một canh giờ rồi, ngài sẽ không trắng tay chứ?"

Phát hiện này của hắn quả thực không tầm thường. Mặc dù nói ra thì chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng muốn từ một đống tài liệu hỗn độn, từ một xấp giấy cũ chữ viết loằng ngoằng như gà bới mà quy nạp ra manh mối này, bản thân nó đã là một thử thách lớn cho tài trí rồi, đúng không?

Đi theo bên cạnh Hạ Linh Xuyên, trải qua vô số đ���i án lớn nhỏ, bản thân hắn cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Hạ Linh Xuyên cười khẽ, lấy ra một chồng giấy tờ: "Tư liệu của Lý huyện úy có sai sót, những người chết một cách bình yên không phải bảy hay tám người, mà tổng cộng là năm người. Đây, chính là năm người này."

Những người khác đều chết thảm, chỉ có mấy người này "chết một cách bình yên" lại rất dễ nhận ra.

"Tất cả đều là đàn ông, tuổi từ hai mươi lăm đến năm mươi ba." Hắn hỏi Lý lão đầu bên cạnh, "Lão Lý, năm người này ông có nhận ra không?"

Lão Lý không biết chữ, Hạ Linh Xuyên đọc xong tên năm người, ông ta mới gật đầu: "Nhận ra chứ, đều nhận ra cả. Ba người này là đàn ông độc thân, một người có vợ, còn một người thì vợ đã mất từ lâu rồi."

Người hai mươi lăm tuổi đã có vợ con, những người còn lại đều là đàn ông độc thân; người chết ở tuổi năm mươi ba thì không có vợ, vợ ông ta đã mất mười năm rồi.

"Năm người này đều ở phía tây điền trang sao?"

"Không không, chỉ có Trần Phú ngang, người có vợ con này, là ở phía tây. Bốn người chết còn lại, phía đông hai người, phía nam và phía bắc mỗi bên một người."

Số liệu mẫu quá ít, không có tính đại diện.

Hạ Linh Xuyên trầm ngâm thật lâu mới hỏi: "Năm người này, bình thường có quan hệ như thế nào với nhau? Trong số họ, gần đây có ai từng đi xa nhà không?"

"Ba người tuổi tác gần Trần Phú ngang là anh em họ, hai người còn lại thì thường cùng họ uống rượu, ra ngoài làm ăn vặt." Lý lão đầu giải thích, "Người sống trong điền trang này, ít nhiều gì cũng có chút quan hệ họ hàng."

Đa số đều họ Trần cả, vài chục năm trước đều là một nhà.

"Gần đây họ có rời khỏi Trần gia trang không?"

"Để tôi đi hỏi thử." Trần lão đầu nói xong, liền ra sân nhỏ.

Khoảng nửa canh giờ sau, ông ta mới quay trở lại nói:

"Ba anh em Trần Phú ngang cơ bản đều đi theo đoàn xe của điền trang ra ngoài, rồi cũng cùng đoàn xe trở về, chuyện đó cũng chỉ mới mấy ngày trước thôi."

Trần gia trang mới mấy ngày trước tập trung xuất một chuyến hàng, bán lông dê và hoa quả.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, được dày công biên tập để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.