Không phải người

"Nhưng ta quả thật có nghe vệ binh nói, đêm hôm trước khi tuần tra còn chưa thấy mấy cái này đâu, cũng không biết bị treo lên lúc nào. Đêm đó bọn hắn hình như còn nghe thấy tiếng phành phạch, ban đầu cứ nghĩ là chim đêm vỗ cánh, ngẫm lại thì, có lẽ chính là tiếng động của bọn chúng khi bị treo trên dây thừng và giãy giụa."

Tro Mũ 'ồ' một tiếng, không hỏi thêm về chuyện tuần tra. Bọn vệ binh này nói năng ba hoa, chẳng đáng tin chút nào.

"Vậy tấm phù điêu trên bức tường xám kia, rốt cuộc là sao?"

Hỏa kế tặc lưỡi một cái, xoa xoa tay, chẳng nói năng gì.

Tro Mũ đành phải đưa thêm cho hắn mấy đồng tiền lớn. Hỏa kế cất kỹ rồi mới tiếp lời: "Trong vòng một đêm mà hiện ra đấy. Chiều hôm kia, ta vừa dọn dẹp chuồng ngựa xong, lúc ấy trên tường chẳng có gì cả; đến hôm qua, khi bọn thổ phỉ bị treo lên, thì cái phù điêu này cũng xuất hiện."

"Là cùng lúc xuất hiện?"

"Cái nào trước, cái nào sau, ta cũng chẳng rõ." Hỏa kế nói thêm, "Sáng sớm hôm qua, cái phù điêu trông uy nghi lắm, giờ đã mờ đi rồi."

"Mờ rồi ư?" Tro Mũ ngạc nhiên hỏi, "Ý ngươi 'mờ' là sao?"

"Lúc mới xuất hiện, nó trông sống động vô cùng. Ta mang thùng nước đến, bị nó dọa cho hét to một tiếng, cứ tưởng thật sự có quái thú thò đầu ra từ trong tường." Hỏa kế chỉ vào đầu giao long đồ đằng rồi nói, "Cái mà ngươi thấy bây giờ đã mờ rồi, không còn... ừm, không còn sắc nét như vậy."

"Vậy là, cái đồ án này đang từ từ thoái hóa?"

Hỏa kế cũng không biết thoái hóa là có ý gì: "Dù sao thì chính là mơ hồ."

Tro Mũ lại chỉ vào lá huyết phiên rách rưới trên cửa thành:

"Cái đồ án đầu giao long trên lá cờ kia, ngươi từng gặp hoặc nghe qua chưa?"

Hiển nhiên đó là một ấn ký.

Hỏa kế lắc đầu.

Tro Mũ liền vào thành tìm chỗ nghỉ chân, rồi lại ra ngoài dò la tin tức.

Hỏi đi hỏi lại, những cư dân ở đây đều nói na ná như hỏa kế.

Nhưng trong quán rượu, hắn gặp một sai dịch hôm qua có đi qua Đại Sơn. Tro Mũ mời hai chén rượu, sai dịch này liền bắt đầu kể về những gì đã thấy trên núi.

Đây chính là thông tin trực tiếp:

Chỉ có tên đầu sỏ thổ phỉ cùng sáu huynh đệ của hắn bị treo trước cổng thành huyện Phùng để thị chúng, còn gần hai trăm tên phỉ đồ dưới trướng chúng thì lại chết trong hang ổ trên Đại Sơn.

Đa số vết thương của bọn phỉ đồ đều ở phía sau lưng, rõ ràng là bọn chúng đã quay lưng bỏ chạy rồi bị giết.

Tro Mũ hỏi: "Có thể nhìn ra đội ngũ tập kích bọn chúng có bao nhiêu người không?"

"Trên núi kia có chuyện quái lạ!" Sai dịch lại nhấp một ngụm rượu. "Ngươi từng lên Đại Sơn chưa? Hang ổ của bọn thổ phỉ được xây ở giữa sườn núi, đường rất dốc, lắm sườn đồi, rừng thì lại rậm rạp, ngựa cơ bản là không thể đi vào. Hồi trước quan phủ mấy lần tổ chức vây quét, đều phải để tọa kỵ lại giữa sườn núi, rồi đi bộ lên núi. Ai, nếu không phải loại địa hình này, chúng ta đã diệt trừ bọn chúng từ mười năm trước rồi."

"Cho nên là chuyện quái lạ gì?"

"Chuyện lạ chính là ở đây này!" Sai dịch với vẻ mặt thần bí. "Chúng ta ở trên đỉnh núi, trong hang ổ của sơn phỉ, đã phát hiện rất nhiều dấu vó ngựa lộn xộn!"

"...!"

"Rất tươi mới, còn dính đầy vết máu!"

Thế thì tọa kỵ của kẻ tập kích làm sao mà lên được? Bay lên à?

"Chúng ta còn bắt được ba tên tù binh." Sai dịch nói tiếp. "Bọn chúng trốn trong bụi cỏ run lẩy bẩy, khi chúng ta tìm thấy, có một tên dọa đến thần trí mê man, một tên khác thì khai ra rằng..."

Hắn dừng lại hớp một ngụm rượu, nhận ra không ít khách uống rượu đã vây quanh, tất cả đều đang chăm chú nghe hắn kể chuyện, thế là càng thêm hăng hái, vẻ mặt cũng càng thêm thần bí: "Tên tiểu tặc này nói, đêm hôm kia sơn trại nổi sương mù, khắp nơi tối mịt mùng."

"Hắn bị một trận tiếng động kỳ quái đánh thức, như trăm quỷ kêu khóc trong đêm, âm thanh rợn người đến sởn gai ốc. Sau đó, bên ngoài tiếng vó ngựa vang lên, hắn cứ tưởng mình nghe lầm, liền ra ngoài xem thử ——"

"—— trong sương mù dày đặc, vậy mà xông ra mấy chục kỵ binh hắc giáp, gặp ai giết nấy, cực kỳ hung ác. Bọn thổ phỉ đều ngỡ ngàng, không biết chúng từ đâu xuất hiện, cũng không kịp đóng cổng trại. Tên đầu lĩnh thổ phỉ dẫn theo mấy huynh đệ ra nghênh chiến, hét lớn hỏi chúng là ai. Tên thủ lĩnh kỵ binh hắc giáp liền chỉ vào bọn chúng mà nói: 'Các ngươi tội ác chồng chất, tử kỳ đã điểm! Ta sẽ tiễn các ngươi xuống Cửu U!'"

"Tên thủ lĩnh này toàn thân bốc lên lửa đen, trước người sau lưng còn có quỷ ảnh bay loạn, trông thấy là đã đủ dọa người rồi. Tên đầu lĩnh thổ phỉ không tin tà, vung trường đao xông lên, kết quả chưa được mấy chiêu, mấy huynh đệ nhao nhao ngã gục xuống đất, ngay cả hắn cũng không chống đỡ nổi mấy hiệp."

"Kỵ binh hắc giáp giết người như ngóe, mỗi nhát đao đều đoạt đi một mạng người. Tên tiểu tặc kia không có gan liều mạng, liền trốn vào bụi cỏ. Có một Hắc kỵ sĩ ban đầu tiến về phía hắn, nhưng mấy tên sơn tặc khác vừa vặn chạy trốn đến đó, nên Hắc kỵ sĩ liền chuyển mục tiêu đi giết chúng." Sai dịch liếm môi. "Trước khi chết, tên sơn tặc đó phản công, vừa vặn túm rơi mũ giáp của Hắc kỵ sĩ. Các ngươi biết, tên tiểu tặc nấp trong bụi cỏ nhìn thấy gì không?"

Những người khác nghe đến mê mẩn, nhao nhao hỏi: "Hắn thấy gì rồi? Nói mau đi!"

"Hắc kỵ sĩ căn bản không phải người!" Sai dịch hạ thấp giọng, vẻ mặt thần bí. "Hắn chỉ có một nửa da mặt!"

Những người nghe tỏ vẻ bất mãn: "Thế nào là 'một nửa da mặt'!"

Sai dịch giơ ngón trỏ lên, từ trán bên trái vạch xuống đến quai hàm bên phải: "Nửa bên này có da mặt, nửa bên kia thì không có, đến cả xương sọ cũng lộ ra! Hắn lại không có mí mắt, mắt phải chỉ có một con ngươi xoay tròn nhìn người!"

Tất cả mọi người đều không tin: "Thế mà vẫn sống được ư?"

"Nếu không phải thế thì sao lại bảo hắn không phải người chứ!" Sai dịch nói tiếp. "Hắc kỵ sĩ liền tóm lấy tên sơn tặc kia, mặt đối mặt, một hơi hút hồn phách của hắn ra ngoài! Tên đó, tên đó lập tức co quắp lại."

"Hắn còn liếc nhìn qua bụi cỏ một cái, tên tiểu tặc trốn ở đó ngay tại chỗ sợ tè ra quần. Bất quá Hắc kỵ sĩ có vẻ như không nhìn thấy hắn, chỉ là nhặt lại mũ giáp của mình, đội lên đàng hoàng, rồi quay người đi giết người! Hừ, các ngươi nói xem, nào có người sống lại ra cái bộ dạng ấy?"

Những người nghe đều cảm thấy không thể tin nổi: "Sẽ không phải tên tiểu tặc kia nói bừa đó chứ?"

"Tên tiểu tặc kia lấy chính 'lão nhị' của mình ra thề với ta, tuyệt đối là hắn tận mắt nhìn thấy, không hề trộn lẫn nửa lời dối trá."

"Sau đó thì sao?"

"Hắn trốn trong bụi cỏ run rẩy, nghe thấy bạn đồng hành hết tiếng kêu thảm này đến tiếng kêu thảm khác, khoảng chừng hai khắc đồng hồ sau thì không còn động tĩnh gì nữa." Sai dịch nói tiếp, "Hắn còn trông thấy, kỵ binh hắc giáp trói bọn đầu lĩnh thổ phỉ lại, kéo về phía sau núi."

"Chúng ta cũng lần theo dấu vó ngựa hỗn loạn tìm đến hậu sơn, phát hiện dấu vết chỉ kéo dài đến trước lùm cây. Có thể thấy tên tù binh này quả nhiên không nói sai." Hắn tu ừng ực một ngụm rượu. "Thế nhưng! Sau lùm cây đó, chính là sườn đồi! Các ngươi nói, bọn kỵ binh hắc giáp này làm sao mang theo tù binh và ngựa, rồi biến mất một cách bí ẩn khỏi sườn đồi được chứ?"

Mọi người nghe xong đều tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

Cuối cùng có người buột miệng mắng một câu:

"Thiên khiển, đây chính là thiên khiển!"

Lá huyết phiên trên cửa thành cũng viết, quả báo nhãn tiền mà.

"Bọn Hắc kỵ sĩ này, chẳng lẽ thật sự là ác linh đòi mạng bò lên từ Cửu U?" "Nếu không thì chuyện hút sinh hồn như vậy, nào phải người sống bình thường có thể làm được?"

Giữa những lời bàn tán xôn xao của mọi người, Tro Mũ lặng lẽ rời đi quán rượu.

Sáng sớm ngày thứ hai, tiếng hô vang dội từ cổng thành:

"Tháo xuống, tháo xuống! Phơi thây ba ngày!"

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free và đã được bảo hộ bản quyền.