Những tháng ngày êm đềm trôi qua thật nhanh.

Đây mới là điều khiến Hạ Linh Xuyên phải bận tâm.

Tôn Phục Linh cầm ốc nước ngọt rửa sạch dưới nước, sau đó lấy kéo cắt bỏ phần đuôi từng con một. Nàng nói: "Ngươi suốt ngày lo lắng, chi bằng sớm một chút diệt trừ hắn."

"Ta cũng đang có ý đó." Ban đầu thì Phục Sơn Liệt mang theo quân ngụy Tây Kỵ đánh du kích với Hạ Linh Xuyên, muốn tiêu hao Ngọc Hành thành đến kiệt quệ. Giờ tình thế đã đảo ngược, Hạ Linh Xuyên áp dụng chiến lược kéo dài, muốn nhổ tận gốc tay chân của Phục Sơn Liệt, để Ngọc Hành thành tiêu diệt tàn dư với cái giá thấp nhất, dù sao thời gian đang đứng về phía mình.

Cả hai đều có lý do chính đáng cho chiến lược của mình, nhưng giờ Hạ Linh Xuyên quyết định đẩy nhanh tiến độ.

Gần đó là một rừng trúc rộng lớn.

Thấy bốn bề không có ai để ý, Hạ Linh Xuyên một tay ôm lấy Tôn Phục Linh, kéo nàng vào sâu trong rừng trúc.

Ánh nắng chói chang xuyên qua từng tầng lá trúc, chỉ còn sót lại vài vệt sáng lốm đốm. Tôn Phục Linh bị hắn ôm gọn trong lòng, lưng tựa vào thân cây trúc cứng cáp, nàng vừa kịp nhìn thấy những vệt sáng lốm đốm kia thì đã bị Hạ Linh Xuyên che khuất hoàn toàn.

Người đàn ông này cao lớn như một bức tường, vững chãi như một bức tường, nàng không thể nào tùy tiện đẩy ra được nữa.

Rồi hắn cướp đi hơi thở trong miệng nàng.

Mùa xuân tươi đẹp, mát lành bỗng chốc trở nên nóng bỏng, nồng nàn.

Tôn Phục Linh đỏ bừng mặt như ráng chiều chân trời, chợt nhắm nghiền hai mắt, như thể ngay cả những tia sáng le lói trong rừng trúc cũng khiến nàng chói mắt.

Nhân lúc nàng còn đang đê mê, choáng váng, Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng ôm nàng xoay người.

Trong tay hắn, nàng nhẹ bẫng, chẳng khác nào một cọng cỏ dại.

Chỉ đến lúc này, Tôn Phục Linh mới chợt tỉnh giấc, mở mắt ngạc nhiên hỏi: "Anh đang làm gì vậy?"

"Về nhà." Việc gì phải ở đây trông chừng lũ trẻ chơi? Chúng ta nên về nhà mà chơi chứ, "Dù sao buổi chiều anh còn thời gian."

Tôn Phục Linh giật mình thon thót: "Không được!"

"Hay em muốn ở đây?" Hạ Linh Xuyên nháy mắt mấy cái với nàng, "Ở đây không được đâu? Ngoài kia lũ trẻ đông lắm. Hay là hôm nào chúng ta tự đến nhé?"

Tôn Phục Linh lườm hắn một cái: "Hôm nay là đi chơi xuân, là đi làm việc!"

"Ngoài kia còn có các phu tử khác, lũ trẻ sẽ không chạy mất đâu, chúng tự tìm thú vui được, không cần đến em." Tôn Phục Linh cựa quậy mấy lần trong lòng hắn, Hạ Linh Xuyên lập tức siết chặt vòng tay. Cựa quậy hay lắm, thêm vài lần nữa đi!

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân lạch cạch, lạch cạch, dồn dập và ngắn ngủi.

Hạ Linh Xuyên và Tôn Phục Linh đều nghe thấy.

Chắc là đứa trẻ nào đó đến đây.

"Tiểu Bàn, Tiểu Bàn đến rồi kìa." Tôn Phục Linh định đẩy hắn ra ngoài, nhưng Hạ Linh Xuyên lại nắm chặt cơ hội cuối cùng, kéo nàng vào một bụi trúc rậm, trộm thêm một nụ hôn.

"Tôn phu tử, Đại thống lĩnh!" Tiểu Bàn bước vào rừng trúc.

Mới từ chỗ sáng chói chang đi vào, rừng trúc có phần tối tăm, Tiểu Bàn phải mất một lúc mới dám bước sâu vào trong.

Ơ, ở đây trống không, đâu có vẻ gì là có người đâu?

Nhị Nha nói Tôn phu tử và Đại thống lĩnh vào rừng trúc, không lẽ lừa mình sao?

Nhưng cái sọt cá lại đặt ngay bờ suối, đúng là của Tôn phu tử mà?

Tiểu Bàn lấy hết can đảm, rón rén bước thêm hơn trăm bước, rồi lại gọi thêm hai tiếng.

Cách đó chừng bốn thước, bụi trúc bỗng dưng xào xạc một tiếng, khiến hắn giật mình run bắn. Nhưng ngay sau đó, hai bóng người từ phía sau bụi trúc bước ra, giọng Đại thống lĩnh điềm đ��m vang lên:

"Tiểu Bàn, có chuyện gì vậy?"

Tiểu Bàn nhìn kỹ, thấy Đại thống lĩnh cười tủm tỉm bước về phía mình, còn Tôn phu tử thì đi sau hai bước.

"Hai người đang làm gì vậy ạ?" Hắn gọi nãy giờ mà thống lĩnh và phu tử chẳng ai đáp lời.

Hạ Linh Xuyên chìa tay ra, đưa cho Tiểu Bàn mấy củ đen sì, dính đầy bùn:

"Đào măng về làm canh đấy."

Măng tươi quý như của tiên, tôm cá thì tươi ngon tuyệt vời. Đi dã ngoại mùa xuân mà thiếu món ngon này sao được?

"Tụi cháu thả mồi bốn lần rồi mà hình như chẳng bắt được con cá nào cả!" Tiểu Bàn cẩn thận đón lấy măng, quên bẵng mất những lời than vãn lúc nãy. "À, các phu tử nhà họ Liễu về rồi, hái được rất nhiều nấm. May mà, may mà giỏ cá của tụi cháu cũng không ít đâu ạ."

Tôn Phục Linh bước tới, nắm tay Tiểu Bàn đi về phía bờ suối: "Được rồi, về nấu cơm thôi nào."

Nàng vén sợi tóc mai ra sau tai, rồi lườm Hạ Linh Xuyên một cái. Hai người ngầm hiểu ý nhau.

Vừa ra khỏi rừng trúc, tiếng ồn ào đã vang dậy trời đất.

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy bên bờ suối chừng năm mươi cái bóng người cao chưa đến nửa người, không khỏi nhíu mày. Hơn năm mươi con thần thú, ôi chao!

Hai vị phu tử khác đã dẫn đội quân hái rau dại trở về, giờ thì người lớn ai nấy đều bận rộn xử lý những món "sơn trân" mà lũ trẻ hái về.

Rau dại thì không nói làm gì, nhưng trong đám nấm lại lẫn không ít nấm độc.

Các phu tử tìm ra nấm độc, giảng giải mối nguy hại và cách phân biệt, sau đó phát cho lũ trẻ xem.

Dạy dỗ lồng ghép vào niềm vui, đó vốn là một trong những mục đích của buổi chơi xuân.

Nhân lúc này, đội ngũ đầu bếp của Học viện Ngọc Hành liền bắt đầu thu thập tôm cá tươi, chuẩn bị nguyên liệu cho bữa canh.

Lũ trẻ đã tận dụng con đê tạm thời để bắt được rất nhiều cá đầu bạc nhỏ. Sau khi cạo vảy rửa sạch, tẩm bột chiên giòn, là có thể thả vào chảo dầu.

Còn có mấy con cá lớn, sau khi thái miếng thì đem nấu canh cùng hến, măng ngọt và nấm hương. Món canh nấu ra trắng ngần như sữa, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa.

Về phần tôm nhỏ cua nhỏ, thì được cho vào nồi, nấu cơm cùng với rau củ.

Các ��ầu bếp nữ không ngờ lũ trẻ lại thu hoạch được nhiều đến vậy, trong khi vốn dĩ họ đã chuẩn bị không ít nguyên liệu cho các món nóng, giờ thì ai nấy đều bận tối mắt tối mũi.

Hạ Linh Xuyên cũng chẳng dám bén mảng đến chỗ lũ trẻ, vừa hay có hai phu tử vừa bắt được bốn năm con dúi mốc, hắn dứt khoát rút dao găm ra làm thịt chúng.

Đại thống lĩnh thành Ngọc Hành đích thân xắn tay giúp đỡ, các đầu bếp ai nấy đều cúi đầu gật gù, khách sáo.

Chỉ có một người phụ nữ vừa rửa cá vừa nhìn chằm chằm hắn. Các đầu bếp khác huých tay bà, nhỏ giọng nói: "Dì Vương, đừng cứ nhìn Đại thống lĩnh như vậy, không lễ phép!"

Người ta không nhắc thì thôi, chứ lời này vừa nói ra, dì Vương liền quăng thùng nước xuống đất rồi bước tới. Đồng nghiệp định kéo bà lại, nhưng bị bà hất tay ra.

Sau đó, bà liền đứng trước mặt Hạ Linh Xuyên: "Hạ Thống lĩnh!"

Bà chưa đến năm mươi tuổi, nhỏ thó, gầy guộc, lưng đã hơi còng, đứng cũng chẳng cao hơn Hạ Linh Xuyên đang ngồi là bao.

"Dì Vương?"

Bị hắn gọi đúng tên, dì Vương ngẩn người một chút. Bà không biết Hạ Linh Xuyên có thính lực cực tốt, mọi lời bàn tán của các đầu bếp ông đều nghe rõ mồn một.

Nhưng bà lấy lại bình tĩnh, nuốt nước miếng: "Tôi có thể hỏi ngài một việc không ạ?"

Hạ Linh Xuyên nhìn ra bà phải lấy hết can đảm mới dám bước đến, thế là ân cần nói: "Mời dì nói."

"Ngài phải chờ đến bao giờ, mới có thể đánh chiếm Lang Xuyên?"

Hạ Linh Xuyên nhíu mày: "Dì Vương sao lại hỏi câu này?"

"Con trai cả của tôi là lính tuần tra thành, nhưng năm ngoái bị thủy phỉ phục kích trên tuyến đường thương mại Lang Xuyên, rồi mất mạng." Dì Vương da mặt thô ráp, chẳng lộ chút biểu cảm nào, "Sau đó ngài chiêu an thủy phỉ Lang Xuyên, còn cho chúng rất nhiều tiền."

Hai câu nói này nối liền với nhau, lộ rõ sự bất mãn. Hạ Linh Xuyên đứng bật dậy: "Đó gọi là thuế đường, chúng vừa thu thuế vừa phải duy trì an ninh tuyến đường thương mại. Ngọc Hành thành chiêu an chúng, chính là không muốn có những trận chiến vô nghĩa, không muốn những chiến sĩ ưu tú phải hy sinh vô ích trong các cuộc tiễu phỉ."

Nhiều năm chiến đấu, người dân thành Bàn Long và Ngọc Hành đều phải trả cái giá rất đắt.

Như lời Nam Kha tướng quân nói, nhà nào mà chẳng có chiến sĩ hy sinh?

Dì Vương chẳng hiểu mấy chuyện này, nhưng bà biết: "Tôi nghe nói Lang Xuyên không có trở ngại gì, sao ngài không mau chóng đánh chiếm lũ ngụy quân đó đi?"

Trong lời này, mang theo đầy cảm xúc.

"Lang Xuyên không có trở ngại gì ư? Dì nghe ai nói vậy?"

"Cái này..." Dì Vương ngập ngừng, "Cả thành đều đồn như vậy! Rằng chúng ta lẽ ra đã có thể dẹp yên thủy phỉ từ lâu rồi."

Hạ Linh Xuyên cười cười: "Dì hãy tìm người đã nói những lời đó ra đây, chúng ta sẽ đối chất. Tôi rất muốn biết, hắn có chiến lược quy hoạch nào mà lại đưa ra được dự đoán như vậy."

Dì Vương đương nhiên không tìm ra người đó, bà quyết định không tranh cãi thêm với Hạ Linh Xuyên về chuyện này nữa, mà trở lại câu hỏi ban đầu: "Vậy bao giờ các người mới đánh Lang Xuyên đây ạ?"

"Dì Vương sao lại sốt ruột vậy?"

"Con trai cả của tôi bị quân ngụy Tây Kỵ giết hại, hiện tại thằng út nhà tôi thì suốt ngày đòi nhập ngũ, muốn thay anh nó báo thù." Dì Vương mặt rầu rĩ, "Tôi không muốn để nó nhập ngũ nữa! Tôi chỉ muốn hỏi Đại thống lĩnh, bao giờ thì những kẻ đã giết hại con tôi phải trả giá!"

"Quân ngụy chính là trở ngại lớn nhất, phía sau chúng có nhiều thế lực chống lưng, mỗi thế lực đều mạnh hơn Ngọc Hành thành. Nếu không có quân ngụy, Lang Xuyên lẽ ra năm ngoái đã bị chúng ta đánh chiếm rồi." Hạ Linh Xuyên giọng ôn hòa, "Đối phó chúng, tôi thà bỏ ra thêm chút thời gian, chi thêm chút tiền, cũng mong giảm thiểu được nhiều sinh mạng phải hy sinh. Mỗi một vị chiến sĩ tuần tra, đều vô cùng quý giá đối với Ngọc Hành thành. Ngọc Hành thành chẳng phải có câu chuyện xưa rằng, thà để tiền mất đi còn hơn để người phải chết sao?"

Với một người dân thường như dì Vương, hắn không thể giảng giải chiến lược hay phương châm, những điều đó quá vĩ mô. Hắn chỉ có thể hạ thấp tầm nhìn, nói những lời bà dễ hiểu nhất.

Cuối cùng hai câu này, khiến dì Vương nhất thời lúng túng.

Trong lòng bà vẫn còn nặng trĩu nỗi buồn, nhưng không biết nên nói thế nào.

Một đầu bếp phía sau bước tới, kéo bà về sau: "Xin lỗi Đại thống lĩnh ạ, dì ấy cứ thích suy đoán lung tung, nói linh tinh thôi."

Hạ Linh Xuyên nghiêm mặt nói: "Dì Vương cũng đừng quá sầu muộn, mối thù của con trai dì cũng sắp được báo rồi."

Dì Vương không nói một lời, lặng lẽ đi cùng người kia.

Trong khi những người khác vẫn đang suy nghĩ "sắp rồi" rốt cuộc là bao lâu, Đại thống lĩnh đã cầm con dúi mốc măng béo mập lên, một nhát dao chặt đứt đầu.

Nửa năm nay, trong thành Ngọc Hành, những tiếng bất mãn nhắm vào hắn ngày càng nhiều. Người ta nói hắn dùng tiền của bách tính để nuôi thủy phỉ, nói hắn lười biếng làm việc qua loa.

Kế sách của Hạ Linh Xuyên để quản lý nạn cướp bóc ở Lang Xuyên là cần thời gian dài, hiệu quả chậm, nhưng bù lại ít để lại hậu quả và tổn thất nhỏ, mục đích là dùng sức mạnh chế độ để đẩy quân ngụy Tây Kỵ ra khỏi Lang Xuyên.

Thủ đoạn kiềm chế này, thành Bàn Long trước đây rất ít sử dụng, nên bị quân dân chỉ trích khá nhiều.

Vẫn là do công tác tuyên truyền chưa tốt sao nhỉ, Hạ Linh Xuyên ngước lên trời thở dài.

Dù sao cũng sắp đến lúc thu lưới rồi.

Hắn làm thịt sạch dúi mốc rồi trả lại cho các đầu bếp, phát hiện cá suối cũng đã được làm sạch, chờ vào nồi. Con cá mú suối mà hắn và Tôn Phục Linh bắt được cũng nằm trong số đó.

H���n không yên lòng, đến gần, tách con cá mú suối ra xem xét, quả nhiên trong bụng có trứng.

Trứng cá bình thường là đồ tốt, thì các đầu bếp sẽ làm sạch nội tạng và giữ lại trứng cá.

"Cái này không giữ lại được đâu, trứng cá mú suối có độc."

Dì Vương nghe xong, liền vội vã chạy tới, lục lọi trong đống cá, lại lôi ra sáu bảy con cá mú suối khác, kiểm tra thì thấy gần một nửa số đó cũng có trứng. Thật là may mắn!

Chẳng bao lâu sau, các món ăn nóng đã làm xong, lần lượt được bưng lên.

Hạ Linh Xuyên bận rộn theo từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng được ăn cơm.

Hắn vừa chen được đến ngồi cạnh Tôn Phục Linh, vừa đưa một con cá chiên xù nhỏ vào miệng, thì cách đó không xa, tiếng vó ngựa đã dồn dập truyền đến.

Một kỵ binh khác phóng qua rừng đào, đạp lên thảm hoa rơi rụng, phi thẳng đến bờ suối.

Vừa nãy Hạ Linh Xuyên cũng đến như vậy, Tôn Phục Linh đũa khẽ chỉ, cười nói: "Xem ra chiều nay anh không được nhàn rồi."

Người tới là lính liên lạc của Thành Vệ Thự, Hạ Linh Xuyên chỉ cần nhìn dáng vẻ của hắn, đ�� biết có quân tình khẩn cấp.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.