"Chỉ còn hai tháng nữa, nếu đồ ăn vẫn không đủ, thì đành sang nhà Lưu lão gia mượn thêm một ít. Dù sao hồi tháng hai cũng đã mượn nhà ông ấy một gánh lương thực rồi, chờ đến mùa thu hoạch sẽ trả lại hết cho họ." Tôn mẫu nói với vẻ mặt có chút tái nhợt.

"Nhà Lưu lão gia sống rất khắc nghiệt. Nếu không phải lúc ấy trong nhà thực sự đói kém, ta thật sự không muốn mượn lương thực nhà ông ấy chút nào. Bây giờ hai mẹ con chúng ta đã tìm được công việc may vá quần áo này, chỉ cần không ngại vất vả, số tiền kiếm được cũng đủ để sống qua ngày một cách tằn tiện." Tôn thị lắc đầu nói.

Nói xong lời này, Tôn thị quay sang Tôn mẫu nói: "Mẹ, chờ đến mùa thu hoạch, chúng ta mau chóng trả hết số lương thực đã mượn đi. Cứ nghĩ đến việc nợ lương thực của nhà này, lòng con lại từng đợt lo sợ. Huống hồ, ba phần lợi tức này cũng quá cao rồi, chi bằng trả sớm cho yên lòng."

Tôn mẫu khẽ gật đầu, nói: "Được, vừa có thu hoạch là phải tranh thủ trả ngay. Đừng nói là con, mẹ đây cứ nghĩ đến việc nợ lương thực cũng thường xuyên nơm nớp lo sợ."

Hai người trò chuyện xong, liền không nói gì thêm nữa, chuyên tâm vào việc thêu thùa trong tay. Trong phòng, ngoài tiếng hít thở của hai người, không có nửa điểm tiếng động nào khác, ngay cả khi một cây kim rơi xuống, cũng có thể nghe thấy rõ ràng tiếng vang.

Trong lúc chuyên tâm bận rộn, th��i gian trôi qua thật nhanh. Bỗng nhiên, ngoài con đường trước nhà vang lên một trận tiếng bước chân. Tiếng bước chân này ồn ào và gấp gáp, chậm rãi tiến lại gần, cho đến khi dừng lại ngay ngoài phòng.

Hai người phụ nữ trong phòng cũng nghe thấy tiếng bước chân, họ dừng công việc trong tay, ngẩng đầu nhìn nhau. Nhưng họ còn chưa kịp nói gì, thì ngoài phòng đã vang lên tiếng đập cửa dồn dập.

"Trong phòng có ai không? Lưu lão gia đến thu lương đây, mau mau mở cửa!" Một giọng nói thô kệch vang lên cùng tiếng đập cửa.

Hai người phụ nữ vội vàng đứng dậy, muốn ra mở cửa. Nhưng họ còn chưa kịp đi tới cửa, thì cánh cửa lớn đã "phịch" một tiếng bị đạp tung.

Hai người phụ nữ bỗng giật mình kêu lên khi nghe thấy tiếng động. Đứa bé trong phòng vốn đang ngủ say cũng bị tiếng động này đánh thức, bật khóc oa oa. Tôn thị nghe tiếng con khóc, vội vàng chạy đến bên giường nhỏ, ôm lấy đứa bé dỗ dành.

Sau khi cánh cửa lớn bị đạp văng, mấy người bước vào. Người dẫn đầu là một gã đàn ông vạm vỡ, mặt hắn đầy vẻ dữ tợn, chỉ cần nhìn một cái cũng đủ khiến hai người phụ nữ hoảng sợ tột độ. Còn phía sau gã đàn ông vạm vỡ này là một gã đàn ông trung niên bụng phệ. Hắn sải bước ung dung theo kiểu chữ bát, cùng với mấy tên gia nhân chen chúc sau lưng, thong thả bước vào.

Sau khi gã đàn ông vạm vỡ kia vào theo gã trung niên, hắn đi mấy bước nhỏ đến bên cạnh người sau, rồi cười nịnh nọt nói: "Lão gia, hai người phụ nữ này th���t sự không hiểu lễ nghĩa. Biết lão gia đến mà lâu như vậy vẫn không mở cửa, tiểu nhân nhất thời nóng giận quá nên đã đạp cửa, còn xin lão gia trách phạt."

Lưu lão gia quay sang hai người phụ nữ trong phòng, cười nói: "Thật xin lỗi, Lưu mỗ quản giáo gia nhân không nghiêm, lại để hắn làm hỏng cánh cửa lớn nhà các vị. Thật sự là lỗi của Lưu mỗ, chờ về nhất định sẽ dạy dỗ hắn thật tốt."

Miệng nói lời xin lỗi, nhưng trên mặt Lưu lão gia không hề có chút thần sắc hối lỗi nào. Ngược lại, đôi mắt hắn cứ chằm chằm nhìn Tôn thị, khiến nàng toàn thân không tự nhiên, chỉ đành cúi đầu dỗ dành đứa bé.

Tôn mẫu cúi người hành lễ với Lưu lão gia, rồi hỏi: "Không biết Lưu lão gia vì sao lại đột nhiên đến nhà lão thân?"

Lưu lão gia cười nói: "Cũng không có việc gì lớn. Chỉ là vì một gánh lương thực đã cho các vị mượn bốn tháng trước mà thôi."

Tôn mẫu nghe vậy, thân thể khẽ run lên, suýt chút nữa không đứng vững, trong lòng dấy lên dự cảm chẳng lành. Bà nói: "Lương thực sao? Vẫn chưa đến kỳ hạn trả lương mà, Lưu lão gia đến sớm quá."

Lưu lão gia khẽ thở dài một tiếng, có chút ngượng ngùng nói: "Lưu mỗ cũng biết vẫn chưa đến thời hạn, việc sớm đến đòi lương thực thật khiến ta xấu hổ khó xử. Chỉ là lương thực dự trữ trong nhà năm nay đã ăn hết cả, trong phủ sắp đói kém, nên ta không thể không mặt dày đến đây, xin quý nhà trả lại một gánh lương thực đã mượn lúc ấy."

Tôn thị nghe Lưu lão gia nói chuyện, mặt nàng tái mét đi.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn nói: "Bốn tháng trước, tiểu nữ tử nhà nghèo đói, may mắn có đại thiện nhân như Lưu lão gia cho chúng ta mượn lương. Nếu không, e rằng ba người chúng ta đã sớm chết đói. Đại ân đại đức của Lưu lão gia, tiểu nữ tử suốt đời không quên. Chẳng qua, lúc đó chúng ta đã hẹn là sẽ trả lại lương thực sau mùa thu hoạch. Hiện tại mới chỉ là đầu tháng sáu, còn hơn hai tháng nữa mới đến kỳ hạn. Vậy nên, xin Lưu lão gia đừng đùa giỡn kiểu này với hai người phụ nữ chúng tôi."

Lưu lão gia nhìn chằm chằm Tôn thị mấy lần, trên mặt đột nhiên xuất hiện vẻ sầu khổ: "Thật sự là trong nhà khó khăn, nếu không Lưu mỗ cũng không thể nào chưa tới kỳ hạn đã đến đòi lương. Mời quý nhà mau chóng trả lại lương thực đi."

Tôn mẫu khúm núm nói: "Lưu lão gia, các ngài là phú hộ xa gần đều biết tiếng, trong nhà có hơn ngàn mẫu ruộng tốt, hàng năm lương thực nhiều đến nỗi kho lúa cũng không chứa hết. Làm sao lại thiếu thốn một gánh lương thực này chứ? Xin hãy đợi đến sau mùa thu hoạch đi, đến lúc đó, chúng tôi nhất định sẽ đúng hạn mang lương thực đến phủ của ngài."

Lưu lão gia lại thở dài nói: "Chủ nhà đất cũng không có lương tâm sao? Nỗi khổ của chúng tôi các vị không hiểu. Cho nên, xin quý nhà hiện tại hãy trả lại lương thực đi."

Tôn thị nghe Lưu lão gia khăng khăng đòi trả lương thực ngay lập tức, nàng vội vàng quỳ xuống trước mặt hắn, dập đầu nói: "Kính xin Lưu lão gia minh xét, nhà tiểu nữ tử, cả cha chồng và trượng phu năm ngoái đều đã chết trên chiến trường. Trong nhà không có người đàn ông nào để cày cấy ruộng đất, bởi vậy mới phải mượn lương thực của các ngài để vượt qua cơn hoạn nạn này. Bây giờ lương thực đã sớm ăn hết rồi, ngài bảo hai người phụ nữ chúng tôi làm sao mà trả lương thực đây? Xin lão gia rủ lòng thương xót."

Lưu lão gia thấy Tôn thị quỳ trước mặt, vội vàng đưa tay ra muốn đỡ nàng dậy.

Nhưng Tôn thị thấy hắn đưa tay, vội vàng lùi sang một bên tránh, rồi nhẹ giọng nói: "Nam nữ thụ thụ bất thân, xin Lưu lão gia hãy tự trọng."

Lưu lão gia nhìn người phụ nữ vẫn còn quỳ trên mặt đất, trong lòng dấy lên từng đợt xao động. Tục ngữ có câu, tang phục khiến người thêm xinh đẹp, tiểu nữ tử này vốn đã có khuôn mặt thanh tú, lại khoác trên mình bộ tang phục, khiến hắn nhìn mà đáy lòng bốc lên một trận. Hắn nhìn chằm chằm người phụ nữ này một lúc, cố nén dục hỏa trong lòng, rồi nói một tràng:

"Lão gia ta ở nơi này cũng coi như có chút thanh danh. Thật sự không thể làm cái chuyện cưỡng đoạt lương thực này được. Chỉ là trong nhà thực sự khó khăn, bất đắc dĩ mới phải dùng hạ sách này. Nếu quý nhà không trả được lương thực, vậy chỉ dùng vật gì khác để gán nợ thì sao?"

Tôn thị ngẩng đầu lên, liếc nhìn Tôn mẫu, rồi nhẹ giọng hỏi: "Không biết Lưu lão gia muốn dùng vật gì để gán nợ ạ? Trong nhà này sớm đã chỉ còn bốn bức tường, thật sự không còn vật gì đáng giá để trả nợ được nữa."

Lưu lão gia cười nói: "Vật có thể gán nợ trong nhà quý vị tự nhiên là có. Nếu không, lão gia ta cũng sẽ không đích thân chạy chuyến này đâu."

Tôn mẫu nghe những lời này, lại thấy Lưu lão gia thỉnh thoảng nhìn chằm chằm Tôn thị, nỗi bất an trong lòng càng sâu sắc hơn. Bà run rẩy hỏi: "Nhà lão thân khốn cùng, bây giờ không có thứ gì đáng tiền. Không biết Lưu lão gia coi trọng cái gì của nhà lão thân?"

"Lão gia ta có lòng từ bi, cũng không đòi hỏi nhiều thứ của các ngươi đâu. Nhà các ngươi chẳng phải còn ba mẫu ruộng màu mỡ sao? Cứ lấy ba mẫu đất này để gán nợ là được. Những mảnh đất này lại kề sát với đất nhà ta, các ngươi mà lấy ra gán nợ thì vừa vặn nối liền thành một mảnh, tiện cho phủ ta quản lý. Thế nào?" Lưu lão gia khẽ cười nói.

Bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free.