La Doãn chậm rãi bước đi trên con đường mòn trong núi. Bên đường, tiếng chim hót, côn trùng kêu vang vọng khắp rừng cây, không ngừng bên tai. Thỉnh thoảng, từng cơn gió nhẹ thổi qua, khiến lá cây xào xạc không ngớt.

Lúc này đã là cuối thu, nhưng cái nắng gay gắt vẫn còn hoành hành khắp nơi, mang đến cho lữ khách s��� nóng bức khó chịu khôn cùng. May mắn thay, hắn đang đi trong núi, cây cối trong rừng rậm rạp, xanh tươi rợp bóng mát, thỉnh thoảng lại có gió mát thổi qua, xua đi phần nào cái nóng bức trên người.

Hắn đặt chiếc gùi trên lưng xuống, lấy ra túi nước bên trong. Lắc lắc rồi mới nhận ra đã sớm không còn một giọt nước nào. Trong tiết trời nóng bức thế này, không có nước thì chặng đường này thật khó đi, nhất định phải tranh thủ tìm chút nước để giải khát.

Hắn nhìn con đường mòn rộng hai ba thước dưới chân, thầm nghĩ, con đường này hẳn là do người ta đi lại nhiều năm mà thành, trong núi có lẽ sẽ có người sinh sống. Chỉ cần thuận theo đường này mà đi, chẳng bao lâu nữa hẳn sẽ gặp thôn trại.

Quả nhiên, chưa đầy một canh giờ sau, La Doãn đã thấy nhà cửa ẩn mình trong rừng. Hắn cố nén cơn khát khô cháy trong miệng, bước nhanh về phía trước. Chờ khi xuyên qua rừng cây, hắn mới phát hiện trong rừng kỳ thật chỉ có một hộ gia đình.

Chỉ thấy cánh cổng lớn trên tường rào của gia đình này khép hờ, từ bên trong truyền ra tiếng gõ cộc cộc. La Doãn đưa tay gõ mấy lần liên tiếp lên cánh cửa, cao giọng hô: "Có ai ở đây không?"

Sau khi kêu vài tiếng, người bên trong cuối cùng cũng nghe thấy, có tiếng đáp lại: "Ai đấy?" Theo tiếng nói chuyện, tiếng bước chân cũng từ xa vọng lại rồi dần dần gần hơn trong nhà.

Chỉ chốc lát sau, cánh cổng tường vây mở ra, một nam tử trông chừng ba mươi tuổi xuất hiện trước mặt La Doãn. Chỉ thấy hắn để trần nửa thân trên, chỉ mặc một chiếc quần đùi dài đến đầu gối, trên người và khuôn mặt đều đầm đìa mồ hôi.

La Doãn thấy chủ nhà ra, vội vàng hành lễ, nói: "Vị đại ca kia, tiểu đệ đi đường trong núi này, vì khí trời nóng bức mà khát khô cổ họng, nên mạo muội đến quấy rầy, xin chén nước uống."

Nam tử kia nghe nói, quan sát La Doãn một lượt, cười nói: "Mời vào, mời vào, nước uống thì nhà ta có sẵn đây. Ngươi cứ ngồi nghỉ một lát, ta đi múc nước cho ngươi." Nói rồi đưa La Doãn vào trong, hai người xuyên qua tiểu viện, đến trong phòng. Còn mình thì quay người đi vào gian phòng bên cạnh.

Tại tiểu viện, La Doãn thấy từng giỏ thảo dược đang phơi nắng. Một trận gió nhẹ thổi qua, mũi ngửi thấy mùi thảo dược nồng đậm, hắn đoán rằng người nhà này hẳn là người hái thuốc trong núi, sống bằng nghề hái thuốc và chế dược.

Đi vào trong phòng, hắn quay đầu nhìn quanh, chỉ thấy bài trí trong phòng có chút đơn sơ. Một chiếc bàn thấp bện bằng tre cùng mấy cái đệm tre là tất cả đồ đạc trong nhà. Hắn tìm một cái đệm tre ngồi xuống, lặng lẽ chờ chủ nhà trở ra.

Không bao lâu, nam tử kia mang một bát nước đi ra, đặt trước mặt La Doãn, nói: "Mời khách nhân, uống xong ta lại đi múc."

La Doãn quả thực rất khát, bưng bát lên liền uống một hơi cạn sạch, uống một hơi không dừng. Uống xong một bát, nam tử kia nhận bát đi, lại múc thêm một bát nữa. Hắn uống liền ba chén nước, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn khát khô cháy, chỉ cảm thấy toàn thân sảng khoái.

Nam tử kia thấy La Doãn khát khô như vậy, cười nói: "Căn nhà nhỏ này của ta cách bên ngoài núi những mấy chục dặm đường núi lận. Khách nhân đi đường xa hẳn cũng đã đói bụng rồi. Trong nhà ta còn chút thức ăn, để ta mang chút cho khách nhân dùng." Nói rồi liền xoay người ra khỏi phòng, đi lấy thức ăn.

La Doãn cũng quả thật có chút đói bụng. Thời tiết này nóng bức, thức ăn khó bảo quản lâu, bởi vậy lương khô mang theo người không còn nhiều, bây giờ đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Chỉ một lát sau, nam tử kia mang tới cho La Doãn hai cái bánh nướng còn bốc lên hơi nóng hừng hực, nói: "Trong nhà chỉ có chút thức ăn đạm bạc, xin khách nhân chớ có chê. Vừa rồi thấy dưới bếp lò còn chút tàn lửa, liền tiện tay hâm nóng lên một chút, xin khách nhân hãy dùng lúc còn nóng."

La Doãn lần nữa chân thành nói lời cảm ơn, sau đó bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói. Nam tử kia thấy La Doãn ăn vội vàng, lại múc thêm chén nước cho hắn.

Ăn uống no đủ xong, La Doãn hỏi: "Tiểu sinh tên La Doãn, chẳng hay đại ca tên họ là gì?"

Nam tử dọn bát đũa xong đặt giữa bàn, nói: "Ta họ Triệu, tên Triệu Bình An. Hồi nhỏ thân thể suy yếu, lại là con độc đinh hai đời trong nhà, mẫu thân liền đặt cho cái tên như vậy."

"Nhìn cách nói chuyện của Triệu đại ca, dường như cũng là người có học?"

Triệu Bình An cười nói: "Hồi còn trẻ, ta từng theo học mấy năm ở tư thục ngoài núi. Chỉ là thiên tư không đủ, thấy tuổi tác ngày càng lớn mà ngay cả tú tài cũng thi không đỗ. Vì đọc sách mà tiêu tốn hết tiền bạc trong nhà, cha mẹ, vợ con đều cần nuôi dưỡng, nên ta đành bỏ dở việc học, vào trong núi này kế nghiệp cha làm người hái thuốc."

La Doãn đứng dậy, hướng về Triệu Bình An thi lễ một cái, nói: "Triệu đại ca có thể vì người thân trong nhà mà từ bỏ việc học, khiến La Doãn vô cùng khâm phục. Việc học hành khoa cử làm quan tuy trọng yếu, nhưng người thân trong nhà mới là quý báu nhất. Nếu không, cho dù thi đỗ tiến sĩ, mà người trong nhà đều không còn thì có ích lợi gì?"

La Doãn nói đúng suy nghĩ trong lòng Triệu Bình An, lập tức nảy sinh ý tri kỷ, nói: "La huynh đệ nói rất hợp ý ta, trong nhà ta còn chút rượu đục tự ủ, chi bằng hai huynh đệ ta cùng uống một chén, thế nào?"

"Vô cùng mong mỏi vậy. Chẳng dám cầu xin vậy thôi."

Triệu Bình An trở vào phòng lấy một vò rượu ra, rót cho La Doãn và mình mỗi người một chén. Hai người vừa uống vừa trò chuyện, cũng cảm thấy khá hợp ý.

Lúc này, La Doãn nói: "Triệu đại ca trong nhà còn có thức ăn không, có thể bán cho tiểu đệ một ít không, để mang theo ăn dọc đường?"

"La huynh đệ không cần nhắc đến chuyện mua bán, đây đâu phải vật gì trân quý, cứ tặng cho huynh đệ là được. Xin đừng chối từ, nếu không chính là xem thường ta, một kẻ hái thuốc này." Dứt lời, liền trở vào nhà lấy ra mấy chiếc bánh nướng còn lại, gói kỹ càng rồi đưa cho La Doãn.

La Doãn nghe vậy, cũng không nhắc đến chuyện trả tiền nữa, hai tay nhận lấy gói bánh nướng nhỏ gọn, lần nữa nói lời cảm tạ với Triệu Bình An.

Thấy đã nghỉ ngơi đủ rồi, lại rượu đã ngà ngà say, La Doãn liền đứng dậy cáo biệt, nói: "Tiểu đệ đã nghỉ ngơi đủ rồi, về sau còn có rất nhiều chặng đường phải đi, vậy tiểu đệ xin cáo biệt Triệu đại ca tại đây."

Triệu Bình An nhiều lần giữ La Doãn ở lại một đêm rồi hãy đi, nhưng thấy hắn đã quyết định đi thì cũng không cần nói nhiều lời nữa. Hắn đưa La Doãn ra tận ngoài sân, nhìn theo bóng hắn dần dần khuất dạng trong rừng.

La Doãn rời đi nhà Triệu Bình An, bước sâu vào trong núi. Rừng núi này cỏ cây rậm rạp, bụi gai chằng chịt mọc, thêm không ít phiền toái cho quá trình leo núi của hắn. Đi rồi lại ngừng, qua hơn một canh giờ, dần dần màn đêm buông xuống.

Mặt trời đã khuất nửa ngọn núi, ánh nắng không còn gay gắt, trở nên ấm áp. Hắn cầm một cây gậy gỗ gạt những cây cỏ, bụi gai dọc đường, từng bước một men theo ngọn núi nhỏ bò lên.

Đi một đoạn sau, hắn tới trước một đoạn dốc đứng. Không ngờ ngọn núi nhỏ trước mắt trông không cao mà lại có đoạn dốc đứng như vậy. Để tiết kiệm thời gian, hắn không chọn đi đường vòng, mà bắt đầu leo lên đoạn dốc này.

Thế núi khá dốc, hắn phải dùng cả tay chân mới có thể bò lên được. Dọc đường thỉnh thoảng lại có những tảng đá nhô ra chắn lối, hoặc không cẩn thận bị bụi gai mọc chằng chịt làm rách quần áo, xước da.

Hắn không buồn lau mồ hôi trên mặt, chỉ muốn tranh thủ bò qua đoạn dốc đứng này, rồi tìm một chỗ nghỉ ngơi.

Đang leo lên, tay phải của hắn như chạm phải thứ gì đó mềm nhũn, ẩm ướt, nhớt nháp, lại còn lạnh buốt. Hắn còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, thì đột nhiên cảm thấy bàn tay bỗng nhiên đau nhói, như thể bị thứ gì đó cắn.

Hắn vội vàng rụt tay phải về, chỉ thấy trên mu bàn tay xuất hiện hai dấu răng đỏ tươi.

Mà lúc này, từ chỗ hắn vừa nắm tay phải vào, một con rắn màu xanh bò ra. Chỉ th��y nó ngẩng cái đầu hình tam giác lên, kêu xè xè về phía La Doãn, chiếc lưỡi đỏ tươi không ngừng thè ra thụt vào từ cái miệng đen nhánh.

Rắn độc!

La Doãn chỉ cảm thấy trong đầu choáng váng, trời đất quay cuồng, chân mềm nhũn, liền ngã từ trên dốc đứng xuống, cứ thế lăn một mạch xuống tận đáy dốc.

Trên mặt và thân thể hắn bị hòn đá cùng bụi gai rạch ra vô số vết thương, máu tươi chảy ròng ròng. Đồng thời, hắn cảm giác ngực, cánh tay, bắp đùi dường như đều va vào rất nhiều hòn đá, đau đến mức mặt hắn biến dạng.

Không kịp để tâm đến những vết thương do va vào đá nhô ra khi lăn xuống, hắn vội vàng bò dậy, cố nén cơn đau nhức kịch liệt khắp người. Hắn dùng tay trái rút con đoản đao từ trong gùi ra, rồi dùng con dao này rạch một vết hình chữ thập lên chỗ tay phải bị cắn.

Vết thương vừa được rạch ra, một luồng máu đen liền lập tức trào ra. Hắn vội vàng đưa miệng tới, hút một ngụm thật mạnh, sau đó nhổ máu đen trong miệng ra. Lặp lại như vậy mấy lần, máu hút ra từ vết thương cuối cùng cũng bi��n thành màu đỏ tươi.

Hắn nhìn thấy máu đã hóa thành màu đỏ, cảm thấy an tâm hơn một chút, nhưng lúc này cũng phát hiện miệng mình đã hơi choáng váng.

"Nọc rắn này thật lợi hại, lần này thảm rồi." Vừa mới an tâm được một chút, trong lòng hắn lại dấy lên từng đợt lạnh lẽo. Tiếp đó, hắn dùng dao xé quần áo trên người ra một vạt dài, dùng tay trái kéo xuống một dải vải thật dài, và dùng dải vải đó buộc chặt vào cánh tay phải.

Làm xong những biện pháp tự cứu này, La Doãn chịu đựng cơn đau nhức từ những vết thương trên người bắt đầu đi xuống núi. Mặc dù đại bộ phận nọc rắn đã được hút ra khỏi vết thương, nhưng chắc chắn vẫn còn một phần nhỏ theo máu đi vào cơ thể. Nếu không được chữa trị kịp thời, tính mạng nhỏ nhoi của mình e rằng khó giữ.

Hắn không dám đi quá nhanh, bởi vì đi nhanh sẽ khiến máu lưu thông nhanh hơn, cái chết sẽ đến nhanh hơn. Nhưng cũng không thể quá chậm, nếu không không đợi hắn tìm thấy đại phu thì đã bỏ mạng rồi.

Đi được một đoạn thời gian, hắn liền nới lỏng dải vải buộc trên cánh tay ra một lát, để máu có thể lưu thông trở lại. Nếu không, cho dù sống sót thì cánh tay này cũng sẽ hoàn toàn phế bỏ.

Trên đường đi, hắn hồi tưởng lại những thành trấn mà mình đã đi qua dọc đường, nhưng rất nhanh liền nhận ra rằng tuy những thành trấn đó chắc chắn sẽ có y quán, nhưng nước xa không cứu được lửa gần, hắn căn bản không thể chống đỡ đến lúc đó.

Nơi gần hắn nhất, có khả năng cứu chữa hắn nhất, chính là nhà của Triệu Bình An. Hắn là người hái thuốc trong núi, chắc chắn đã gặp phải rắn độc rất nhiều lần, hơn nữa hắn quen thuộc thảo dược, có lẽ sẽ có cách chữa rắn độc.

Chỗ của Triệu Bình An chính là hy vọng cuối cùng của hắn. Nếu không, con đường cầu tiên của hắn sẽ chấm dứt tại đây.

Thời gian dần trôi qua, hắn cảm giác cơ thể bắt đầu trở nên suy yếu, hoa mắt chóng mặt, buồn nôn muốn ói, ánh mắt dần dần trở nên mơ hồ, tim cũng đập loạn xạ ngày càng nhanh.

Hắn cố gắng chống đỡ cái thân thể như sắp sụp đổ này, dựa vào ý chí cầu sinh mà chống đỡ bản thân tiến về phía trước. Trên đường đi, hắn không ngừng tự nhủ, chỉ cần đến được nhà Triệu Bình An, mình có lẽ sẽ được cứu, sẽ có thể sống sót, không thể từ bỏ hy vọng.

Trời dần dần tối sầm lại, phương xa xuất hiện một ánh đèn, như đang chỉ dẫn phương hướng cho hắn. Tim hắn lúc này đập loạn xạ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ tung, mắt đã hoàn toàn không nhìn rõ đường đi, chỉ có thể lờ mờ lần theo ánh đèn mà tiến lên.

Ý thức dần trở nên mơ hồ, La Doãn cuối cùng cũng lảo đảo đi tới trước cửa nhà Triệu Bình An. Dựa vào tia ý chí cầu sinh cuối cùng, hắn gõ cánh cổng nhà họ Triệu.

Phanh phanh phanh, dùng hết toàn lực gõ mấy tiếng xong, hắn cứ thế đổ vật xuống đất, hoàn toàn hôn mê.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều được thực hiện độc quyền cho truyen.free.