Gió biển mang theo hương vị mặn mòi của nước biển thổi thẳng qua khung cửa sổ quán khách điếm. Trong quán có ba bàn khách đang uống rượu, không khí thật náo nhiệt, thế nhưng Vương Hiền lại một mình tự rót tự uống, ánh mắt thường xuyên hướng về phía biển lớn ngoài cửa sổ.

Thần thức của Vương Hiền lư��t qua, toàn bộ hình ảnh trong khách điếm hiện rõ mồn một trong đầu hắn. Hắn nhận ra người chưởng quỹ lùn đứng sau quầy chính là bóng đen thấp bé mà hắn từng gặp đang trò chuyện với Tống sư huynh kia. Còn nữ tu chân giả mặc hồng y trong khách điếm kia, cũng không phải Công Tôn Nhứ.

Vương Hiền đã lâu không được ăn đồ ngon của nhân gian. Khi ăn hết hai cân thịt bò và uống cạn một hồ rượu lâu năm, hắn nhất thời cảm thấy vô cùng vui sướng, tựa như được quay về cảnh nhà cùng phụ thân uống rượu thuở nào.

Rượu cơm no đủ, đến lúc Vương Hiền tính tiền, hắn lại lâm vào bối rối. Trong túi trữ vật của hắn có linh thạch, có pháp bảo, nhưng lại chẳng có tiền bạc phàm tục. Hắn nhất thời ngượng nghịu nhìn về phía tiểu nhị đang tiến đến tính tiền.

Từ trong khách điếm, một nữ tử vận hồng y, khoác áo choàng đỏ chầm chậm bước ra. Nàng vừa vặn nhìn thấy cảnh Vương Hiền không thể tính tiền, liền khúc khích cười, quay sang nói với tiểu nhị: "Tiền của vị tiền bối này cứ để ta trả. Đây là một thỏi bạc, ngươi cầm lấy, khỏi cần thối lại."

Tiểu nhị nhận lấy bạc, cười hì hì rời đi.

Nữ tử hồng y thành thật đi đến đối diện Vương Hiền, mỉm cười thiện ý với hắn.

"Đa tạ cô nương đã giúp ta giải vây, ngày sau tại hạ nhất định sẽ hậu tạ." Vương Hiền thi triển Vọng Khí thuật nhìn một cái, nữ tử hồng y đối diện đang ở cảnh giới Ngự Linh kỳ Chân Cương.

"Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc đến đâu. Vãn bối Nho tông Nguyễn Hồng Ngọc, không biết tiền bối tôn tính đại danh?" Nguyễn Hồng Ngọc hào phóng hành lễ với Vương Hiền.

Nguyễn Hồng Ngọc tựa như một ngọn lửa, nàng nhiệt tình không câu nệ, tự nhiên hào phóng, da thịt trắng ngần, sắc mặt hồng hào, đôi mắt ánh lên ý cười.

Con khôi lỗi mà Vương Hiền đang điều khiển hiện giờ đang ở cảnh giới Đại viên mãn kỳ Hiển Tổ, quả thực xứng đáng với tiếng "tiền bối" mà Nguyễn Hồng Ngọc gọi.

"Tán tu Đường Xuyên. Nguyễn cô nương không cần đa lễ, về sau cứ gọi ta là Đường công tử đi, chúng ta coi như ngang hàng kết giao." Vương Hiền đang muốn hỏi thăm tình hình hiện tại của Hạ quốc từ các tu chân giả, thấy Nguyễn Hồng Ngọc có vẻ hoạt bát, liền nảy sinh ý định.

"Đường công tử." Sắc mặt Nguyễn Hồng Ngọc hơi ửng đỏ, càng thêm vài phần phong tình ngượng ngùng.

"Nguyễn cô nương mời ngồi!" Vương Hiền mời Nguyễn Hồng Ngọc ngồi xuống.

Nguyễn Hồng Ngọc không chút quanh co, thoải mái ngồi xuống đối diện Vương Hiền, hạ giọng hỏi: "Tiền bối có phải vì Vương Đại Ng��u kia mà đến không?"

Vương Hiền khựng lại, trong chớp mắt che giấu sự kinh ngạc trong mắt, lắc đầu đáp: "Không phải! Ta chỉ là một tán tu, đến Bắc Minh Hải để thu thập vài loại dược thảo mà thôi."

Bắc Minh Hải sản sinh nhiều loại dược thảo trân quý, Vương Hiền nói đến Bắc Minh Hải để thu thập dược thảo quả thực rất hợp tình hợp lý.

Nguyễn Hồng Ngọc khẽ cười duyên: "Tin tức Vương Đại Ngưu xuất hiện ở Bắc Minh Hải đã thu hút cao thủ các tông phái trăm nhà tập trung về Bắc Minh, còn náo nhiệt hơn cả sự kiện Cực Quang động phủ năm mươi năm trước. Truyền thuyết, Vương Đại Ngưu đã lấy được ba viên Ngự Linh đan và ba Nguyên Anh đã được giải phong trong bảo tháp của Cực Quang động phủ. Điều này thực sự khiến Tu Chân giới Hạ quốc chấn động. Nếu chí bảo này rơi vào tay các lão quái cảnh giới Nguyên Anh, thì đó là lẽ thường tình, tu chân giả bình thường không dám đến tranh đoạt. Nhưng nếu nó nằm trong tay Vương Đại Ngưu, một kẻ ở kỳ Hiển Tổ, thì rất nhiều tu chân giả liền nảy sinh ý đồ."

Châm thêm hai chén rượu lâu năm, Vương Hiền bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại chấn động vô cùng. Hắn thầm nghĩ: "Ta vừa mới thoát vây từ dưới lòng đất, mà Tu Chân giới Hạ quốc đã biết tin ta tái xuất ở Bắc Minh. Tin tức của bọn họ truyền đi cũng quá nhanh rồi."

"Ba tháng trước, Vương Đại Ngưu đã xuất hiện tại Trung Minh, một trong năm thế lực lớn của Bắc Minh Hải. Nhất thời, tin tức này truyền khắp Hạ quốc. Năm thế lực lớn ở Bắc Minh Hải bao gồm Đông Minh, Tây Minh, Nam Minh, Bắc Minh, và ba tông liên minh do Đạo tông, Phật tông, Huyền tông tạo thành. Các tông phái khác trong trăm tông đều phái tinh anh đến điều tra tung tích của Vương Đại Ngưu." Nguyễn Hồng Ngọc chậm rãi nói, "Điều này sẽ hình thành một cơn lốc ở Bắc Minh Hải. Nếu xác nhận Vương Đại Ngưu xuất hiện ở đây, đến lúc đó các lão quái Nguyên Thần kỳ sẽ nối gót mà đến. Các tu chân giả Hạ quốc đối với Ngự Linh đan và Nguyên Anh trong tay Vương Đại Ngưu đều nhất định phải có được. Tiểu nữ tử cảm thấy, Vương Đại Ngưu kia thật sự quá ngu ngốc, đoạt được Ngự Linh đan, Nguyên Anh những chí bảo như thế rồi mà còn không rời xa Hạ quốc, ẩn mình ở các quốc gia khác. Cố tình lại xuất hiện ở Bắc Minh Hải. Nếu hắn không có chuyện quan trọng muốn làm, thì chắc hẳn là đầu óc đã hồ đồ rồi."

Vương Hiền khẽ thở phào, trầm tư: "Thì ra Vương Đại Ngưu đã xuất hiện ba tháng trước rồi. Xem ra là có kẻ giả mạo ta. Mà đã có kẻ giả mạo ta, chẳng lẽ một âm mưu lớn lao nào đó sắp diễn ra trên Bắc Minh Hải?"

Vương Hiền còn nhớ rõ âm mưu của Luyện Khí tông nhằm tiêu diệt Phật tông và Huyền tông. Thế nên, hắn bất tri bất giác liền liên tưởng việc có kẻ giả mạo mình đến một âm mưu lớn hơn.

"Có lẽ là do kẻ giả mạo Vương Đại Ngưu, cũng chưa biết chừng?" Vương Hiền trầm ngâm.

Nguyễn Hồng Ngọc kiên quyết lắc đầu, nói: "Lần này khẳng định là Vương Đại Ngưu xuất hiện thật rồi. Năm mươi năm trước, năm lão quái cảnh giới Nguyên Anh của trăm tông phái Hạ quốc phẫn nộ vì Vương Đại Ngưu đã cướp đi Ngự Linh đan và Nguyên Anh, liền phát động chiến tranh với Cực Quang môn. Chỉ trong ba ngày, họ đã đồ sát cả nhà Cực Quang môn, trở thành vụ án huyết án đầu tiên của Hạ quốc trong gần trăm năm qua. Vương Đại Ngưu thân là trưởng lão của Cực Quang môn, tận mắt chứng kiến sư phụ, sư huynh bị giết, hẳn là đang nóng lòng báo thù. Gần đây thịnh truyền rằng, năm trăm năm trước, ma thần của Ma Tông, tông phái bị trăm tông Hạ quốc diệt sạch, đã xuất hiện ở Bắc Minh Hải. Vương Đại Ngưu này chính là vì ma thần Ma Tông mà đến. Nguyên Anh của ma thần bị thương, chỉ cần có một Nguyên Anh, hắn có thể khôi phục thương thế, trở thành lão quái cảnh giới Nguyên Anh. Đến lúc đó hắn chắc chắn sẽ tìm trăm tông báo thù, và những lão quái Nguyên Anh cảnh giới của trăm tông sẽ là người đầu tiên chịu họa. Vương Đại Ngưu có thể mượn tay ma thần để báo thù, nếu dựa vào tu vi của hắn thì việc báo thù quả thực là chuyện viển vông. Chính vì những lý do trên, ta dám khẳng định, việc Vương Đại Ngưu xuất hiện ở Bắc Minh chắc chắn là thiên chân vạn xác, chắc chắn là vì lão quái ma thần cảnh giới Nguyên Anh của Ma Tông mà đến."

Nghe Nguy���n Hồng Ngọc nói có đầu có đuôi như vậy, nếu không phải mình chính là Vương Đại Ngưu đương sự, Vương Hiền e rằng đã tin tưởng phỏng đoán của Nguyễn Hồng Ngọc rồi. Đáng tiếc, hắn chính là Vương Đại Ngưu, hắn biết đó là do có kẻ giả mạo mình. Hắn cân nhắc: "Rốt cuộc là kẻ nào giả mạo ta? Có mục đích gì? Năm lão quái cảnh giới Nguyên Anh của trăm tông phái kia lại vì ta mà giận cá chém thớt, diệt cả nhà Cực Quang môn. Xem ra, mục tiêu sống sót sau này của ta không chỉ là giết Tử Băng tiên tử tiện nhân này, mà còn phải giết năm lão quái Nguyên Anh cảnh giới kia, để báo thù rửa hận cho sư môn. Với lực lượng của bản thân ta, việc báo thù quả thực khó như lên trời. Chi bằng ta tương kế tựu kế, hiến một trong hai Nguyên Anh cho ma thần của Ma Tông, để ma thần lão quái cảnh giới Nguyên Anh này vì diệt trừ những lão già kia, vừa là vì Ma Tông, lại vừa là vì Cực Quang môn mà báo thù rửa hận."

Đã hạ quyết tâm, ánh mắt Vương Hiền trở nên kiên định. Hắn mỉm cười với Nguyễn Hồng Ngọc, thỉnh thoảng xen vào một câu, hai người trò chuy��n vô cùng vui vẻ.

Cuộc trò chuyện kéo dài đến đêm khuya, Nguyễn Hồng Ngọc vẫn còn luyến tiếc chưa muốn rời đi, còn Vương Hiền thì thuê một gian phòng trong khách điếm. Hắn nằm ngửa trên giường, mãi lâu không thể chợp mắt.

Đến khi trời hửng sáng, phía đối diện khách điếm vang lên tiếng rao: "Bán đậu hủ đây! Đậu hủ trắng nõn, trắng ngần đây!"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Vương Hiền liền vươn người đứng dậy, nhìn về phía nữ tử mặc y phục vải thô ở phía đối diện khách điếm. Tâm thần hắn chấn động mạnh: "Công Tôn Nhứ, nàng làm sao lại trở thành Tây Thi bán đậu hủ rồi?"

Vương Hiền đè nén nghi vấn trong lòng, chầm chậm bước ra khách điếm, đi đến quầy đậu hủ đối diện. Đôi mắt sắc bén tinh tường của hắn đánh giá Công Tôn Nhứ đang dịch dung cải trang, rồi truyền âm nói: "Muội muội, là ca ca đây, Vương Hiền."

Thân thể Công Tôn Nhứ run lên một chập, nàng thản nhiên liếc nhìn Vương Hiền một cái, rồi hé miệng cười, tiếp tục bán đậu hủ của mình. Một lát sau, nàng mới truyền âm cho Vương Hiền: "Ca ca, hiện giờ tất cả tu chân giả Hạ quốc đều đang tìm huynh. Huyền tông ép muội ở đây, chính là để dẫn huynh đến. Huynh ngàn vạn lần phải cẩn thận, mau rời thật xa nơi này, đừng vì muội mà để lộ dấu vết. Huynh nhìn xem những quầy hàng bốn phía kia đi, nơi đó đều là đệ tử Huyền tông cải trang giả dạng, nơi này nguy hiểm lắm, huynh mau chóng rời đi."

Trong lòng Vương Hiền trào lên một dòng nước ấm. Hắn lướt nhìn thân hình xinh đẹp của nàng một cái, trong lòng cảm thán nói: "Nữ tu từng khuynh đảo cả Hạ quốc như nàng, thế mà lại bị tông môn ép đến mức phải bán đậu hủ trên hòn đảo nhỏ này. Nghe lời Tống sư huynh và bóng đen lùn kia nói, nàng đã ở đây chừng hai mươi năm rồi. Huyền tông thật sự là ra sức, dùng hai mươi năm thời gian chỉ để dẫn ta ra. Tương lai, ta nhất định sẽ cho Huyền tông một bài học thật lớn!"

Vương Hiền với thần sắc như thường đi tới trước mặt Công Tôn Nhứ, nói: "Cho một miếng đậu hủ!"

Công Tôn Nhứ như đối đãi với khách quen bình thường, cắt một miếng đậu hủ, dùng lá sen gói lại rồi đưa cho Vương Hiền.

"Đường công tử, để ta trả tiền." Nguyễn Hồng Ngọc xuất hiện phía sau Vương Hiền, dịu dàng nói một tiếng, rồi dùng thỏi bạc kia thanh toán tiền đậu hủ.

"Nguyễn cô nương, cả hai lần đều để cô nương giúp Đường mỗ trả tiền, Đường mỗ thật sự hổ thẹn." Sắc mặt Vương Hiền hơi ửng đỏ, lộ vẻ xấu hổ.

"Tiểu nữ tử và Đường công tử nhất kiến như cố, chi bằng chúng ta đồng hành? Như vậy Đường công tử chăm sóc tiểu nữ tử một phần, xem như trả lại món nợ tiểu nữ tử đã giúp công tử trả tiền, thế nào?" Nguyễn Hồng Ngọc ranh mãnh cười với Vương Hiền, che miệng khẽ khúc khích.

Công Tôn Nhứ bất mãn liếc nhìn Nguyễn Hồng Ngọc một cái, khóe miệng khẽ nhếch, cưỡng chế đè nén cảm xúc của mình, giữ vững bình tĩnh.

Vương Hiền biết càng ở lâu trước mặt Công Tôn Nhứ, thân phận của mình càng dễ bại lộ. Hắn cười với Nguyễn Hồng Ngọc, nói: "Vậy cung kính không bằng tuân mệnh. Sau này được nghe Nguyễn cô nương kể những điển cố thú vị, quả thực là chuyện may mắn của Đường mỗ."

Nguyễn Hồng Ngọc và Vương Hiền nhìn nhau cười, quả thực rất ăn ý.

Vương Hiền theo Nguyễn Hồng Ngọc vô định tản bộ trên hòn đảo nhỏ. Trầm tư một lát, hắn mở miệng nói: "Đường mỗ là một tán tu, quanh năm ẩn cư ở thâm sơn cùng cốc. Tuy rằng có nghe nói qua huyết án diệt môn của Cực Quang môn, nhưng thật sự không rõ tình huống cụ thể. Không biết Nguyễn cô nương có thể kể rõ cho Đường mỗ nghe một phần không?"

Nguyễn Hồng Ngọc khẽ cười duyên, nói: "Việc Đường công tử không nghe rõ tình huống cụ thể của huyết án cũng là bình thường thôi, bởi vì có một lão quái Nguyên Thần kỳ của bổn môn ta đã tham gia vào vụ huyết án đó, nên bổn môn cũng biết được một phần."

Trong mắt Vương Hiền lóe lên một tia hàn quang rồi biến mất.

Nguyễn Hồng Ngọc tiếp tục nói: "Thái thượng trưởng lão Thiên Tông của Cực Quang môn đã ngã xuống, môn chủ Hư Chân cũng ngã xuống. Trong số các lão quái Nguyên Thần kỳ, chỉ có Hư Tiệp vì không ở trong môn phái nên thoát được kiếp nạn này, còn lại đều bỏ mình. Đệ tử đời thứ nhất ngã xuống hơn ph��n nửa, đệ tử đời thứ hai, thứ ba đầu hàng thì may mắn còn sống sót, còn những ngoại môn đệ tử thì bị giải tán. Trăm tông dù sao cũng là chính phái của Hạ quốc, không dám làm quá tuyệt tình, chỉ đồ sát sạch những đệ tử có uy hiếp, còn những kẻ thực lực yếu kém thì đều được tha."

Vương Hiền khẽ thở phào nhẹ nhõm, chôn sâu mối thù khắc cốt ghi tâm trong lòng, để tránh bị Nguyễn Hồng Ngọc nhìn ra điều gì.

"Năm trăm năm trước, Ma Tông bị diệt, năm mươi năm trước, Cực Quang môn bị diệt. Tu Chân giới Hạ quốc quả nhiên tàn khốc." Vương Hiền cảm khái thốt lên.

"Ma Tông bị diệt, đó là bởi vì khi ấy ma thần mơ hồ có dấu hiệu đột phá cảnh giới Nguyên Anh, trở thành cường giả đầu tiên của Hạ quốc tấn thăng cảnh giới Hóa Thần. E sợ Ma Tông thế lực lớn mạnh, mười lão quái cảnh giới Nguyên Anh lúc bấy giờ đã liên thủ mới có thể hủy Nguyên Anh của ma thần, nhưng vẫn để ma thần có tu vi Thông Thiên kia trốn thoát. Cực Quang môn bị diệt, đó là bởi vì các lão quái Nguyên Anh cảnh giới của trăm tông phẫn hận Vương Đại Ng��u cướp đi Nguyên Anh. Tu Chân giới vốn dĩ là cá lớn nuốt cá bé, không còn giữ được đạo xử sự hiệp nghĩa như thời kỳ viễn cổ nữa." Nguyễn Hồng Ngọc nói với vẻ mặt ảm đạm.

Hai người nhất thời chìm vào trầm tư.

Bản dịch này là thành quả lao động độc quyền của Tàng Thư Viện, được biên soạn cẩn thận và trau chuốt từng câu chữ.