"Yết bảng rồi! Yết bảng rồi!"

Vị thư lại vừa cầm bảng vàng bước ra khỏi cửa, những người đang kiễng chân chờ đợi bên ngoài lập tức xôn xao.

"Tôi đỗ rồi! Tôi đỗ rồi!" Trong đám đông, có người thất thố hét lớn, nước mắt giàn giụa trên mặt.

Những người khác chẳng mấy quan tâm đến kẻ may mắn này, ai nấy đều vội vã lướt mắt tìm tên mình trên bảng.

"Tại sao? Tại sao? Đầu bạc vì công danh, tại sao ta vẫn không đỗ bảng?" Một vị tú tài tóc trắng xóa ngã quỵ xuống đất. Vài người vội vàng đỡ ông dậy, dùng cáng đã chuẩn bị sẵn để đưa đi.

"Nhạc Ca, ta không nhìn lầm chứ, tên đầu bảng kia là Vân đệ sao?" Trần Hổ kéo tay Dương Nhạc, hỏi với vẻ không thể tin nổi.

Trần Hổ không biết chữ nhiều, nhưng hai chữ "Dương Vân" thì rất dễ nhận ra. Chẳng qua là hắn thật sự không dám tin.

Tay Dương Nhạc cũng đang run rẩy, "Là thật, Nhị đệ ta đỗ Giải nguyên." Anh ngừng lại một lát, rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời bật cười sảng khoái, cười đến chảy cả nước mắt.

Lúc này Dương Vân lại không có vẻ tùy ý như khi dự thi. Nét mặt hắn có chút nghiêm túc, chau mày lướt nhanh qua bảng vàng.

Tên mình đứng đầu tiên, chuyện này vốn đã nằm trong dự liệu, hắn chỉ lướt qua một cái rồi thôi.

Thái Bạch Hoa, vị Giải nguyên từng lừng danh, giờ đây lại chỉ đứng thứ tư, bị loại khỏi tốp ba. Điều này cũng không nằm ngoài dự đoán, Dương Vân dường như đã đoán được ý của phó chủ khảo.

Tiếp theo, ở vị trí thứ hai mươi bảy, Dương Vân thấy tên Mạnh Siêu. Lúc này, Dương Vân mới nở nụ cười, quay đầu nhìn Mạnh Siêu. Hắn đang xúc động nhìn chằm chằm bảng vàng, hai tay siết chặt thành nắm đấm.

"Mạnh huynh à Mạnh huynh, lần này chúng ta cuối cùng cũng bù đắp được tiếc nuối kiếp trước, ta cũng không cần phải thay huynh cưới tiểu thư họ Chương nữa rồi." Dương Vân khẽ mỉm cười, ngẩng đầu tiếp tục nhìn bảng.

Mãi đến cuối cùng, tên Đỗ Long Phi bất ngờ nằm ở vị trí cuối bảng. Trong lòng Dương Vân không khỏi trầm xuống.

Mỗi lần yết bảng, ngoài ba người đứng đầu, người cuối cùng luôn thu hút sự chú ý nhất. Không ít người ở đó cảm thán rằng tên họ Đỗ này thật đúng là gặp vận may chó ngáp phải ruồi.

Mấy người rời khỏi đám đông. Nét mặt vui mừng của Dương Nhạc vẫn chưa tắt hẳn, "Phải nhanh chóng đưa tin vui này về nhà thôi."

Dương Vân nói: "Ngay khi yết bảng, công văn báo tin đã được gửi đến các huyện rồi. Đó là tin khẩn hỏa tốc bốn trăm dặm bằng ngựa trạm. Đội báo tin mừng trong huyện đã chờ sẵn, vừa nhận được công văn sẽ lập tức đến từng nhà. Việc gì chúng ta phải tự mình đi báo tin?"

"Thì ra là vậy." Trần Hổ và Liên Bình Nguyên vốn không rõ những chuyện này, nghe xong đều tròn mắt ngạc nhiên.

Trần Hổ hỏi: "Vậy sau này Vân đệ sẽ làm quan rồi chứ?"

"Bây giờ thì chưa. Phải đỗ Tiến sĩ, hoặc nhận chức quan dự khuyết thì mới được." Dương Vân giải thích.

"Dù sao sớm muộn gì cũng là quan thôi. Nào nào, chầu rượu này cứ để ta mời." Liên Bình Nguyên cấp bách nói.

"Nguyên Tử, ngại quá, tối nay ta muốn đi cùng lão Mạnh đến một nơi."

"Nơi nào?"

"Chuyện đó huynh đừng hỏi. Ngày mai giữa trưa nhất định ta sẽ uống rượu mừng của huynh."

"Vậy được. Ta phải đi trước tìm một nhà hàng tốt nhất, đặt một phòng tử tế." Liên Bình Nguyên nghĩ vậy cũng phải, nhiều món ngon nổi tiếng đều phải đặt trước. Lúc này trời đã gần hoàng hôn, giờ chuẩn bị thì không kịp. Mời các tân Cử nhân ăn bữa, dĩ nhiên phải là nơi tốt nhất.

Liên Bình Nguyên hiện tại cũng coi như có chút gia sản, bỏ tiền này ra tuyệt nhiên không đau lòng.

Lập tức Dương Nhạc, Trần Hổ, Liên Bình Nguyên tự đi tìm chỗ uống rượu ăn mừng, còn Dương Vân dẫn Mạnh Siêu đi về một hướng khác.

Dương Vân đi một đoạn lại dừng một đoạn, như thể đang định hướng. Trời dần tối, nhưng Dương Vân lại cứ hướng đến những nơi càng lúc càng tăm tối, rách nát mà đi.

Khi Dương Vân một lần nữa đi vào một con hẻm cụt rồi quay đầu đi ra, Mạnh Siêu cuối cùng cũng không nhịn được hỏi: "Mộng Hồi hiền đệ, chúng ta đang đi đâu vậy?"

Dương Vân vừa đi vừa nói: "Lão Mạnh, huynh có cảm thấy hai chúng ta như tri kỷ vừa gặp đã quen không?"

Mạnh Siêu suy nghĩ một chút, quả thật đúng là như vậy. Dương Vân mới đến huyện học Tĩnh Hải chưa được mấy ngày đã quen thân với mình. Có lần ở quán rượu nhỏ, mình bất tri bất giác đã nói rất nhiều chuyện, thậm chí kể hết chuyện của tiểu thư họ Chương. Giờ nghĩ lại, quả thực cảm thán duyên phận giữa hai người, tình cảm thân thiết như vậy dù có khác biệt thân phận cũng chẳng hơn gì.

Dương Vân nói tiếp: "Ta đã mơ một giấc mơ, trong mơ hai chúng ta cùng nhau thi trượt, sau đó cùng đến một quán rượu nhỏ hẻo lánh uống rượu giải sầu. Ta muốn xem có thật sự tồn tại một quán rượu như vậy không."

Mạnh Siêu thấy buồn cười, chuyện trong mơ làm sao mà có thật? Vậy mà Dương Vân vẫn nghiêm túc tìm kiếm.

Tuy nhiên, việc Dương Vân làm như vậy cũng khiến hắn cảm thấy giống như một thiếu niên đang đùa nghịch.

Giết trăn trắng, nói cười giữa nhân gian tiêu diệt hải tặc, sư phụ tiên nhân thần bí, và cả sức áp chế thần kỳ kia, cũng khiến Mạnh Siêu vô thức cảm thấy áp lực.

Có đôi lúc Mạnh Siêu có cảm giác ảo giác, dường như Dương Vân không phải là một thiếu niên học sinh, mà là một cao nhân tuyệt đỉnh của thế hệ sau, giống thần long hô phong hoán vũ, luôn thích ẩn mình sâu trong mây mù.

Hào quang của danh hiệu Giải nguyên càng khiến Mạnh Siêu cảm nhận rõ hơn khoảng cách giữa mình và Dương Vân. Hắn hiểu rằng, nếu không có Dương Vân chỉ điểm đề thi, dù hắn có thi thêm mười lần nữa cũng không thể đỗ.

Nhưng hành động Dương Vân tìm kiếm quán rượu trong mơ cũng khiến cảm giác xa cách này tan đi ít nhiều.

"Đúng rồi, chính là chỗ này!" Dương Vân mừng rỡ kêu lên, kéo Mạnh Siêu chạy thẳng vào.

Trong quán rượu thật tối tăm, chỉ có mấy ngọn đèn lờ mờ như ánh hoàng hôn. Nhìn cái bàn như có thể cạo ra một lớp dầu đen, Mạnh Siêu không khỏi nhíu mày.

Dương Vân lại dường như chẳng hề hay biết, ngược lại hớn hở ngồi xuống một bàn ở góc nhỏ.

"Chính là chỗ này, lão Mạnh mau đến đây. Ông chủ ơi – cho một bình rượu, mấy món nhắm tùy tiện."

Mạnh Siêu nhìn chiếc ghế dài cũng thấp lè tè như bàn, miễn cưỡng chạm vào một góc rồi ngồi xuống.

Rượu rất nhanh được mang lên. Mạnh Siêu nhận ra rượu rất đục, lại còn pha nước. Đậu phụ thì teo tóp, ngâm trong nước dùng đen kịt; mì sợi củ cải thì lởm chởm, không đều. Ngoại trừ dưa muối không mặn, tất cả các món khác trên bàn đều mặn đến khó nuốt.

"Haizz!" Dương Vân thở dài một hơi.

"Sao vậy?"

"Không phải mùi vị đó."

"Mùi vị nào cơ?"

"Mùi vị trong mơ." Trong mắt Dương Vân có chút mơ màng, lại có chút phiền muộn.

Mạnh Siêu thấy buồn cười, nói: "Đã đến uống rồi, chúng ta đi được chưa?"

"Đi thôi." Dương Vân vừa định đứng dậy, đột nhiên ánh mắt nhìn chằm chằm cửa quán rượu, đờ người ra.

Mạnh Siêu xoay người nhìn theo, "Ơ? Đó không phải là Tôn Diệp sao?"

Hắn vừa định đi qua, Dương Vân kéo tay áo hắn lại, vẫn lắc đầu như cũ.

Mạnh Siêu nhất thời kịp phản ứng. Tôn Diệp không có tên trên bảng vàng, lại một mình đến quán rượu hẻo lánh này. Nếu giờ này hai người họ đi qua, dù nói gì đi nữa, chắc chắn cũng sẽ bị coi là lời châm chọc cay nghiệt.

Tôn Diệp hai mắt đờ đẫn, căn bản không nhìn thấy Dương Vân và Mạnh Siêu. Hắn đặt mông ngồi xuống, thốt ra một chữ: "Rượu!"

Nhìn Tôn Diệp chén này đến chén khác, uống như rót nước, hai người đều biết Tôn Diệp đêm nay không say không về.

Dương Vân khẽ thở dài một tiếng, ném mấy đồng bạc lẻ lên bàn, kéo Mạnh Siêu rời khỏi quán rượu.

Lúc rời đi, Dương Vân tai thính, nghe thấy Tôn Diệp lẩm bẩm nhỏ giọng.

"Sao hắn có thể đỗ, còn ta thì không? Rõ ràng hắn đâu bằng ta. Ai, hắn mới là Tôn Sơn... ta là Tôn Sơn ư? Không, ta không phải Tôn Sơn!"

Bước ra khỏi quán rượu, trăng tròn treo cao, ánh sáng u huyền tỏa khắp, một làn khí lạnh lẽo bao trùm trời đất.

"Lão Mạnh huynh về trước đi, ta muốn ở một mình một chút."

Dương Vân nói xong không đợi Mạnh Siêu trả lời, đã xoay người bước vào bóng tối nơi góc phố.

Mạnh Siêu thấy lạ nhưng cũng thôi, dù sao lúc này lòng hắn đang tràn ngập niềm vui sướng, cũng không kịp để tâm đến tâm trạng của Dương Vân. Có lẽ Dương Vân cũng quá vui mừng, nên mới có những hành động hơi kỳ quặc như vậy chăng.

Mạnh Siêu nghĩ vậy, rồi chạy về hướng khách sạn. Hắn thầm nghĩ, nếu có thể gặp được Dương Nhạc và nhóm người, có lẽ sẽ làm thêm chầu nữa không? Vừa nãy hắn hầu như chưa ăn uống gì, bây giờ bụng vẫn đói meo.

Dọc đường đi, Mạnh Siêu cảm thấy ánh trăng đêm nay thật sáng ngời, đêm thật vui vẻ, ngay cả làn gió nhẹ trong không khí cũng phảng phất men say. Những dòng chữ này được chuyển ngữ bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.