Sau khi Dương Nhạc rời đi, Dương Vân vừa suy tư về chuyện Trường Phúc Hào, vừa bước đến quán bánh bao của Tiểu Trân.

"Dương đại ca, sao hôm nay huynh đến muộn thế?" Tiểu Trân cười hỏi. "Mau lại đây, ta đã giữ lại cho huynh mười cái bánh bao rồi."

Thế nhưng, Dương Vân không nhận lấy bánh bao.

"Tiểu Trân, e rằng đây là lần cuối cùng ta đến mua bánh bao. Chiều nay ta phải đi phủ thành rồi."

"Ồ?" Tay Tiểu Trân khựng lại, một lúc sau mới cười lớn nói, "Đi phủ thành ư? Tốt quá! Huynh đi học sao?"

"Vâng, đi Hải Thiên Thư Viện."

"Vậy ta chúc huynh học hành thành đạt nhé. Này – bánh bao của huynh đây."

"Cảm ơn." Dương Vân nhận lấy bánh bao, đưa mười văn tiền.

Tiểu Trân lại không nhận, "Không cần tiền đâu, cứ xem như lễ tiễn hành đi."

Dương Vân gật đầu, quay người rời đi.

Nhìn theo bóng dáng ấy dần khuất xa, cô vẫn ôm một tia hy vọng rằng hắn sẽ quay người trở lại, dù chỉ là ngoái đầu nhìn một cái thôi cũng được. Thế nhưng, hắn vẫn cứ biến mất giữa dòng người nơi đầu phố.

Mắt Tiểu Trân hơi đỏ hoe, một lớp sương mờ che phủ tầm mắt. Là hơi nóng từ lồng bánh bao bốc lên chăng?

Ông chủ quán bánh bao lặng lẽ xuất hiện bên cạnh, thở dài, nhưng chẳng nói lời nào.

Không phải người cùng một đẳng cấp, chìm nổi nơi thế gian, tình cờ gặp gỡ, chưa chắc đã có thể đi cùng nhau. Trải qua chuyện này, con gái mình cũng có thể trưởng thành thêm một chút rồi.

Dương Vân vừa đi vừa ăn bánh bao. Khi nuốt xong cái bánh bao cuối cùng, cánh cổng lớn của thư khố Huyện Học đã hiện ra trước mắt.

Nghĩ lại hơn một tháng qua, mình cũng cứ thế này gặm bánh bao mà đọc sách, giờ thì cuối cùng cũng đến lúc phải rời đi rồi.

Thư khố Huyện Học náo nhiệt hơn nhiều so với trước kia. So với cảnh cổng và sân vắng vẻ khi Dương Vân mới tới, giờ đây gian ngoài thư phòng hầu như ngồi kín học sinh.

Thời tiết dần trở nên nóng bức, có vài học sinh thậm chí dựng cả chòi hóng mát giữa sân, ngồi dưới đó ôn bài.

Trông thấy Dương Vân, đại đa số học sinh đều mỉm cười chào hỏi, Dương Vân cũng từng người đáp lời.

Đi vào phòng trong, Đỗ Long Phi đang cùng mấy học sinh khác bận rộn với các việc như đăng ký, sắp xếp và tìm kiếm sách.

Kéo Đỗ Long Phi sang một bên, Dương Vân nói về chuyện mình sắp đi học ở phủ thành.

Đỗ Long Phi hơi kinh ngạc, nhưng trong lòng lại mừng thầm. Dương Vân vừa đi, công việc quản lý sách vở sẽ hoàn toàn rơi vào tay mình, đây chính là cơ hội tốt để mình thể hiện năng lực.

Dương Vân chỉ đơn giản bàn giao công việc cho Đỗ Long Phi một chút, vả lại cũng không cần nói nhiều. Công việc quản lý sách vở và việc chung vốn dĩ Dương Vân đã định giao lại rồi, những lợi ích đáng có thì hắn cũng đã nhận được rồi, cũng nên để cho người khác có cơ hội thể hiện mình.

Dương Vân cáo biệt Đỗ Long Phi, thắc mắc sao không thấy Mạnh Siêu. Hỏi mấy học sinh khác thì họ đều bảo hai hôm nay không thấy Mạnh Siêu đâu.

Nhà Mạnh Siêu cũng chẳng có mấy tiền, giờ có cơ hội học tập tốt như vậy, sao lại dễ dàng từ bỏ chứ?

Dương Vân nghĩ nghĩ, rồi đi đến quán nhỏ mà lần trước hai người cùng nhau uống rượu.

Vừa vào quán, đã thấy Mạnh Siêu một mình ngồi buồn bã uống rượu trong góc.

Khuê thúc, ông chủ quán nhỏ, vẫn còn nhớ Dương Vân. Ông vội vàng chạy đến, vui vẻ nói: "Dương tú tài anh đến rồi thì tốt quá rồi! Mạnh Siêu nó chẳng biết có chuyện gì mà ngày nào cũng đến đây uống rượu, cứ uống từ sáng cho đến khi quán đóng cửa, hỏi nó cũng chẳng nói lời nào. Anh và nó đều là người đọc sách, hãy khuyên nhủ nó tử tế vào. Người trẻ tuổi mà, có thể gặp phải khó khăn gì lớn lao đến nỗi cứ giày vò bản thân như vậy chứ." Ông lải nhải một hồi.

Dương Vân đi đến ngồi đối diện Mạnh Siêu, chưa nói lời nào đã cầm lấy chén rượu của Mạnh Siêu, rồi uống liền ba chén.

Đặt mạnh chén rượu xuống bàn, Dương Vân mở miệng nói: "Chương tiểu thư đã muốn hứa gả cho người ta rồi sao?"

Mạnh Siêu ngẩng đầu, hai hàng nước mắt bất giác lăn dài.

Nhìn thần sắc của Mạnh Siêu, Dương Vân đã biết mình đoán đúng rồi.

"Nói đi, gả cho nhà nào? Ta biết huynh là người rộng lượng, nếu không phải hôn sự có vấn đề, huynh chẳng đến mức khổ sở đến nông nỗi này."

Mạnh Siêu hơi nghẹn ngào nói: "Là Nhị công tử Bạch gia ở phủ thành, một kẻ vô lại chính hiệu. Nghe nói mười mấy tuổi đã làm nha hoàn nhà mình có thai, quá đáng hơn là còn đánh người ta đến đẻ non, rồi chưa đưa chút tiền bồi thường nào đã đuổi ra khỏi cửa. Ta hận quá, Chương tiểu thư tốt như vậy..." Rồi lại cầm chén rượu lên uống tiếp.

Dương Vân hỏi dồn: "Đã chính thức mời mối mai cầu hôn rồi sao?"

Mạnh Siêu lắc đầu, "Vẫn chưa."

Dương Vân vạch ngón tay tính toán: "Chương gia là nhà giàu, kết hôn thì sáu lễ hỏi khẳng định không thể thiếu: Nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh. Sáu lễ này cũng phải mất cả năm trời. Chỉ cần Chương tiểu thư chưa bị bọn họ 'khiêng' đi, thì vẫn còn cơ hội."

Lời Dương Vân nói thắp lên trong Mạnh Siêu một tia hy vọng, hắn chần chờ hỏi: "Thế nhưng mà... có thể có cách nào không?"

"Chúng ta bây giờ thân phận nhỏ bé, lời nói không có trọng lượng, chẳng làm được gì. Cũng phải thi Hương đỗ Cử nhân mới có thể có tư cách."

Mạnh Siêu lập tức xìu mặt xuống, "Ai, đỗ Cử nhân, khó lắm thay..."

Dương Vân nghiêm mặt nói: "Lão Mạnh, huynh tin ta không?"

"Ý huynh là gì?"

"Nếu huynh tin tưởng ta, trước mắt có một cơ hội đây. Chiều nay ta và huynh cùng lên thuyền đi phủ thành, vào Hải Thiên Học Viện. Nói nhiều không dám chắc, nhưng ta đảm bảo huynh có năm phần cơ hội đỗ Cử nhân."

Mạnh Siêu vẫn còn chút chần chừ.

"Lão Mạnh, ta quen biết huynh chưa lâu, nhưng cái gọi là 'khuynh cái như cố', ta coi huynh như một bằng hữu tốt. Ta không phải người ăn nói bừa bãi, huynh cũng đừng khách sáo với ta. Học phí vào Hải Thiên Thư Viện, ta sẽ cho huynh mượn trước. Thay vì ở đây mượn rượu giải sầu, phí hoài vô ích, chi bằng cùng ta đi đánh cược một phen. Thế nào? Nam tử hán đại trượng phu, một lời đã định!"

Mạnh Siêu nghe Dương Vân nói lời thẳng thắn như vậy, nhấc chén rượu lên uống cạn một hơi, cắn răng nói: "Được! Cứ đánh cược một phen!"

Thuyết phục được Mạnh Siêu, Dương Vân thấy đã gần giữa trưa. Hắn hẹn Mạnh Siêu gặp nhau ở bến tàu rồi vội vã quay về.

Phạm Tuấn nhìn thấy Dương Vân đến chào từ biệt, rất kinh ngạc: "Dương hiền chất, cháu có ý chí đến phủ thành cố gắng học hành là chuyện tốt, nhưng sao lại đi vội vàng đến vậy? Chi bằng ở lại thêm hai ngày rồi hẵng lên đường, để thúc chuẩn bị tiệc tiễn biệt cho cháu."

Dương Vân nói về chuyện nhị ca sẽ ra biển vào chiều nay, và hai người muốn đồng hành cùng nhau.

Phạm Tuấn nghe nói xong thì không giữ lại nữa, chỉ bảo Dương Vân chờ một lát.

Một lát sau, Phạm Tuấn trở về, đưa cho Dương Vân một phong bạc rồi nói: "Ở nhà ngàn ngày tốt, ra ngoài muôn sự khó. Thúc cũng chẳng giúp được gì nhiều, chút tiền lộ phí này cháu cầm lấy mà dùng, lúc rảnh rỗi hay cấp bách gì đó cũng có thể dùng đến một chút."

Dương Vân cũng không chối từ, nhận lấy. Cầm trên tay đã biết rõ chừng sáu lượng bạc, đây xem như một phần lễ vật hậu hĩnh rồi. Dương Vân ở Phạm gia hơn một tháng, tiền thuê phòng cũng chỉ vừa trả có một lượng bạc, thế mà giờ lại 'kiếm' về được năm lượng.

Lúc đã giữa trưa, Dương Vân dùng cơm trưa tại Phạm gia. Tuy chẳng có chuẩn bị gì đặc biệt, nhưng Phạm Tuấn đã dặn phòng bếp làm thêm vài món thức ăn, làm nóng một hũ rượu nhỏ, xem như tiệc tiễn biệt.

Sau khi ăn xong, Dương Vân trở về phòng. Hắn cũng chẳng có bao nhiêu thứ, chỉ vài bộ quần áo tùy thân. Nặng nhất chính là một cái túi vải gói hành lý, bên trong có hơn ba trăm đồng tiền lẻ.

Lúc thu dọn, Dương Vân phát hiện một tấm da cá voi, nhớ ra là mua cùng với chuỗi đá đen trên cổ tay, tiện tay cũng nhét vào trong gói quần áo.

Xách gói hành lý, hắn nhẹ nhõm rời khỏi Phạm gia.

Khi đến bến tàu, còn cách giờ Thân một khoảng thời gian. Dương Vân tìm được vị trí của Trường Phúc Hào, và khi đi qua thì thấy Mạnh Siêu đã chờ ở đó rồi.

"Dương hiền đệ, ta ở chỗ này!" Mạnh Siêu hô lớn.

"Lão Mạnh, đến sớm vậy."

"Ta thì có của cải gì đâu mà thu dọn, cũng chẳng có gì đáng để thu xếp. Chỉ đi chào Tiểu Hà một tiếng thôi."

Trong lúc hai người nói chuyện, Dương Nhạc cùng mấy thủy thủ khác cũng đã đến. Họ đều là những thủy thủ trẻ trên một con thuyền, nay cùng nhau đến làm việc trên Trường Phúc Hào.

Sau khi lên thuyền, Dương Vân và Mạnh Siêu tìm lão lái đò, trả tiền thuê khoang riêng. Là hành khách nên họ không cần làm việc, khoang của họ ở đuôi tàu.

Dương Nhạc phải ở cùng với các thủy thủ và thương nhân khác.

Giờ Thân vừa đến, Trường Phúc Hào thu dây neo, chậm rãi rời khỏi bến tàu huyện Tĩnh Hải.

Mạnh Siêu nhìn theo bến tàu dần xa khuất, tâm trạng nặng trĩu.

Dương Vân vỗ vỗ bờ vai hắn, nói: "Đừng chau mày ủ dột như vậy chứ, ta tặng huynh một câu thơ nhé."

"Thơ gì vậy?"

""Ngửa mặt lên trời cười lớn bước ra cửa, chúng ta nào phải kẻ tầm thường!""

Đúng lúc này, thủy thủ canh gác trên đầu thuyền hô lớn: "Thuận gió! Kéo buồm!"

Ba cột buồm của Trường Phúc Hào đồng thời dương cánh buồm. Nhờ sức gió mạnh mẽ thúc đẩy, Trường Phúc Hào rẽ sóng mà đi, sóng vỗ cá nhảy, hải âu chao lượn. Mạnh Siêu trong phút chốc cảm thấy trời cao biển rộng, mọi phiền não lo toan đều ném sạch ra sau đầu.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free.