Bước vào cửa hàng, Dương Vân giả vờ ngắm nghía mấy cây trâm cài, kỳ thực ánh mắt lấm lét quét khắp nơi tìm Mạnh Siêu. Chẳng mấy chốc, anh phát hiện hắn đang trốn ở góc phòng, trò chuyện với một thiếu nữ ăn vận như nha hoàn.

Dương Vân nhẹ nhàng tiến đến sau lưng Mạnh Siêu, thò tay vỗ vai hắn.

Lúc này, Mạnh Siêu lại đột ngột xoay người.

"Dương hiền đệ, sao đệ lại ở đây?"

"Mạnh huynh à, không đi thư khố, hóa ra là đang lén gặp giai nhân ở đây sao." Dương Vân như không có chuyện gì, buông tay xuống, cười hì hì nói.

"Không phải!" Cả Mạnh Siêu và thiếu nữ kia đều vội vàng lên tiếng phủ nhận.

Mạnh Siêu mỉm cười chua chát, nói: "Nàng là em gái ta, tên là Mạnh Hà."

Sau đó, hắn quay sang nói với Mạnh Hà: "Đây là Dương Vân, bạn thân của ta."

Mạnh Hà tiến lên kính phúc lễ. Nàng là một tiểu cô nương rất thanh tú, xinh đẹp, chừng mười lăm mười sáu tuổi. Dương Vân vội vàng hoàn lễ.

"À ra là em gái của Mạnh huynh, thật thất lễ quá, thất lễ quá! Đều tại lão Mạnh, có cô em gái xinh đẹp thế này mà giấu nhẹm đi chẳng bao giờ kể."

Mạnh Siêu ngớ người. Mình và Dương Vân quen nhau chưa đầy một tháng, việc chưa từng nhắc đến em gái cũng là lẽ thường tình thôi. Vả lại, từ khi nào mà mình lại thành "lão Mạnh" rồi? Trước giờ Mạnh Siêu vẫn thấy Dương Vân không phải kiểu người quen biết sơ giao đã thân mật đến vậy.

Mạnh Hà che miệng khúc khích, "Không trách ca ca đâu... Em làm nha hoàn trong phủ Chương viên ngoại, bình thường đến ca ca cũng khó gặp mặt, nói gì đến bạn bè của huynh ấy ạ."

Chẳng ngờ Mạnh Hà tuy tuổi còn nhỏ nhưng nói chuyện rất rõ ràng, hoạt bát, lanh lợi. Càng hiếm hơn là nàng vừa không vì thân phận nha hoàn mà rụt rè, cũng chẳng có vẻ chanh chua. Điều đó khiến Dương Vân cảm thấy rất giống cô em gái Dương Lâm ở nhà mình.

Mấy người trò chuyện một lát, chợt bên cạnh một tấm rèm cửa khẽ giật giật, rồi một tiếng gọi trầm thấp vọng đến: "Tiểu Hà –"

"Tiểu thư nhà em phải về rồi ạ... Ca ca nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng ngày nào cũng đọc sách muộn như vậy. Dương đại ca lần sau chúng ta lại trò chuyện nhé, tạm biệt anh ạ!"

Mạnh Hà nói xong, bước tới vài bước vén rèm lên, "Tiểu thư, chúng ta đi thôi."

Phía sau tấm rèm, một gót chân ngọc mang hài thêu lục la màu xanh hồ khẽ ló ra. Dương Vân giật mình, vội dồn hết thị lực nhìn theo, muốn xem vị tiểu thư có giọng nói dễ nghe kia tướng mạo ra sao.

Khi giai nhân ấy bước ra hoàn toàn, Dương Vân thầm thốt lên một tiếng tán thưởng. "Em gái Mạnh Siêu cũng rất xinh đẹp rồi, ừm, nếu nàng được bảy điểm, thì vị tiểu thư này phải được chín điểm. Tuy tướng mạo không đến mức tuyệt mỹ, nhưng dáng người, khí chất đều tốt, điển hình cho mỹ nhân Ngô quốc."

Dương Vân thầm đánh giá trong bụng, hoàn toàn không nhận ra những thói quen của kiếp trước đang vô thức ảnh hưởng đến anh. Với tuổi của mình, lại chỉ biết vùi đầu vào sách vở ở thôn quê, làm sao có thể có lá gan nhìn chằm chằm một tiểu thư khuê các như vậy.

Vị tiểu thư bước ra ngoài với vẻ cúi đầu, không hề nhìn về phía Dương Vân. Chẳng biết nàng làm cách nào mà cảm nhận được cái nhìn vô tư lự của Dương Vân, trên mặt nàng chợt ửng một vệt hồng, cúi đầu thấp hơn nữa, rồi kéo Tiểu Hà như chạy trốn ra khỏi cửa hàng.

Nữ chưởng quầy đi theo phía sau, chậm hơn vài bước. Lúc bà ra đến cửa thì đã không thấy bóng người đâu, ngạc nhiên kêu lên: "Ồ? Sao Chương đại tiểu thư lại đi nhanh thế?"

Dương Vân thu hồi ánh mắt, chợt nhận ra thần sắc Mạnh Siêu bên cạnh có gì đó là lạ. Kể từ khi vị tiểu thư kia bước ra, Mạnh Siêu dường như biến thành một pho tượng, chỉ có đôi mắt dõi theo Chương tiểu thư, thân thể vẫn không hề nhúc nhích.

Đúng rồi, lúc Chương tiểu thư bước ra, ánh mắt nàng đã từng liếc nhanh một cái về phía Mạnh Siêu. Xem ra vẻ xấu hổ của Chương tiểu thư chưa chắc đã phải vì mình.

Dương Vân giật mình, cười vỗ nhẹ Mạnh Siêu một cái.

"Lão Mạnh, người ta đi rồi kìa."

"A..." Mạnh Siêu lúc này mới hoàn hồn.

"Hắc hắc, lão Mạnh ngươi không thành thật chút nào nha, còn bảo không hẹn giai nhân ở đây."

Nói những lời này, Dương Vân cười như con chồn vừa phát hiện ổ gà vậy.

Mạnh Siêu cười ngượng ngùng, nói: "Dương hiền đệ trông có vẻ chẳng có việc gì cả?"

"Ừm, đọc sách có chút mệt mỏi, hôm nay đi dạo chơi một chút cho khuây khỏa."

"Vậy thì tốt quá, đi cùng ta uống rượu đi." Mạnh Siêu vừa nói dứt lời đã kéo tay Dương Vân.

Mạnh Siêu là thổ địa ở huyện này, hắn rẽ đông rẽ tây, dẫn Dương Vân vào một con hẻm vắng.

Bước vào một tiểu quán nhỏ bé chẳng ai ngờ tới, Mạnh Siêu lớn tiếng g��i:

"Chú Khuê – cho bảy tám món đồ nhắm, và loại hoàng tửu ngon nhất của chú nhé!"

"Được thôi!"

Ông chủ tiểu quán tự tay làm, không cần hỏi Mạnh Siêu muốn ngồi ở đâu, nhanh nhẹn dọn ra một cái bàn gần cửa sổ. Chẳng mấy chốc, đồ nhắm và rượu đã được dọn lên.

Gọi là đồ nhắm, nhưng vô cùng thịnh soạn, nào là đầu ngỗng om, chân vịt, đậu hồi các loại. Dương Vân nếm thử mấy miếng, quả nhiên rất đậm đà.

Chỗ ngồi gần cửa sổ, ngay đối diện là một mảnh rừng trúc thưa thớt, gió mát từ đâu thổi đến. Nhấp một ngụm hoàng tửu đã được hâm nóng, Dương Vân vui vẻ nói: "Lão Mạnh, chỗ này không tồi, ngươi thường đến đây à?"

Mạnh Siêu lại lắc đầu, "Ngươi cũng biết ta không có tiền, ta làm tiểu nhị ở đây hơn nửa năm, để chuẩn bị cho kỳ thu khảo năm nay. Mới nghỉ việc từ năm ngoái."

"Thì ra là vậy. Chẳng nói gì cả, hy vọng kỳ thu khảo năm nay cả hai ta đều đỗ đạt. Nào, uống rượu!"

"Tốt, mượn lời tốt của Dương hiền đệ nhé."

Hai người nâng chén, nhìn nhau cười, rồi uống một hơi cạn sạch.

Rượu trôi xuống cổ họng, dâng lên một vị chua xót ẩn sâu.

Kỳ thu khảo năm nay, nếu mọi chuyện vẫn diễn ra theo quỹ đạo ban đầu, Dương Vân sẽ trượt. Sau khi xem bảng, anh mất hồn mất vía lang thang cả buổi, rồi gặp Mạnh Siêu cũng trượt thi, hai người rủ nhau đi uống rượu y như hôm nay.

Dương Vân không nhớ rõ vị trí và tên quán rượu ở phủ thành đó, trong ấn tượng chỉ còn chiếc bàn đầy mỡ và một ngọn đèn dầu lờ mờ. Hai người uống đến say mèm, cuối cùng không biết bị ai đưa ra khỏi quán, say bí tỉ bất tỉnh nhân sự suốt đêm bên cạnh mương ven đường.

Ngày hôm sau, hai người tỉnh dậy rồi chia tay. Sau đó, Dương Vân vô tình gặp được tiên duyên, bước lên một con đường hoàn toàn khác, từ đó về sau không còn gặp lại Mạnh Siêu nữa.

Hai người, người một ly, ta một ly, chẳng mấy chốc đã ngà ngà say.

"Lão Mạnh, ngươi có phải có ý gì với cô tiểu thư họ Chương hôm nay không?" Dương Vân mượn hơi rượu hỏi.

Tay Mạnh Siêu cầm chén rượu khựng lại một chút, "Đừng nói lung tung, Chương tiểu thư là tiên nữ giáng trần, không phải loại phàm phu tục tử như ta có thể xứng được."

"Thì có sao, sao lại không xứng chứ? Chương tiểu thư có lai lịch gì mà ghê gớm vậy? Chẳng lẽ là hậu duệ quý tộc hay vương công à?"

"Cũng không đến mức đó, nhưng cũng chẳng phải người thường. Nhà nàng là thế gia ở huyện này, đời đời học thức uyên thâm, sinh ra nhiều cử nhân. Cha nàng không phải con trai trưởng, phụ trách việc kinh doanh của gia tộc. Không ngờ ông ấy hơi có chút tài năng kinh doanh, những năm nay làm ăn phát đạt, nghe nói năm nay rất có thể trở thành thủ hộ của huyện."

Nghe Mạnh Siêu nói vậy, Dương Vân cuối cùng cũng có ấn tượng, thốt lên: "À ra là nhà 'Chương Bát Trảo' ư!"

"Đệ cũng biết cha nàng sao?"

"Biết thì biết, nhưng không rõ lắm. Chẳng qua ngày nào cũng nghe thấy có người trên đường mắng cái tên này."

Mạnh Siêu cười khổ. Lão gia họ Chương này quả thực có tiếng xấu, không ngờ đến cả Dương Vân chân ướt chân ráo đến trấn cũng đã được nghe nói.

Lão gia họ Chương sở dĩ bị người Tĩnh Hải huyện gọi là "Chương Bát Trảo", là vì việc buôn bán của ông ta không từ thủ đoạn, đối phó đối thủ cứ như con bạch tuộc lớn vậy, dùng xúc tu quấn chặt cho đến khi đối phương tán gia bại sản mới chịu buông tha.

"Tiểu Hà vì sao lại đi làm nha hoàn?" Dương Vân lại hỏi.

"Gán nợ." Mạnh Siêu bưng chén rượu lên uống một hơi cạn sạch.

"Gán nợ?" Dương Vân liên tưởng đến biệt danh "Chương Bát Trảo", trong lòng đã hiểu phần nào.

Mạnh Siêu đã ngà ngà say, cộng thêm rất hợp ý với Dương Vân, vì vậy hắn chủ động bắt đầu kể lể.

"Cha ta nguyên lai làm nghề tiêu cục. Khi sinh muội muội ta thì mẫu thân đã qua đời. Trước khi lâm chung, mẫu thân đã bắt cha hứa nghỉ việc tiêu cục. Mẫu thân sợ mình mất đi, rồi cha ta lại áp tải hàng gặp chuyện không may, bỏ lại ta và muội muội không người chăm sóc. Cha ta dốc sức liều mạng nửa đời người tích cóp được ít tiền, sau khi nghỉ việc tiêu cục thì hùn vốn làm ăn với người khác. Mấy năm đầu còn rất thuận lợi, trong nhà có vú già chăm sóc muội muội, còn cho ta đi học ở tư thục."

Mạnh Siêu nói đến đây thì dừng lại. Chuyện đằng sau Dương Vân đoán cũng đoán được rồi.

Mạnh Hà làm nha hoàn, cha Mạnh cũng đã mất vài năm rồi, những chuyện này khẳng định không thoát khỏi liên quan đến "Chương Bát Trảo".

"Chương tiểu thư là người tốt, hoàn toàn khác với cha nàng. Khi Tiểu Hà mới vào phủ họ Chương, bị người khác ức hiếp, chính Chương tiểu thư đã điều nàng về bên cạnh mình." Mạnh Siêu thở dài nói, "Khi đó ta và Tiểu Hà vì chuyện của cha nàng mà rất ghét nàng, thế nhưng nàng đối xử với Tiểu Hà thật sự rất tốt, thậm chí không ngừng nói lời xin lỗi thay cha nàng. Nàng biết Tiểu Hà nhớ nhà, liền thường xuyên kiếm cớ ra ngoài để Tiểu Hà có thể gặp ta, trò chuyện một lát. Bản thân nàng thì rất ghét đi dạo phố, thà ở nhà đọc sách hơn – những chuyện này là Tiểu Hà kể."

"Dương hiền đệ, những chuyện này đệ đừng có nói cho người khác nhé, nếu truyền ra sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Chương tiểu thư. Thực ra ta và nàng thậm chí chưa từng nói với nhau được mấy câu." Mạnh Siêu dặn dò.

"Yên tâm đi, ta sẽ không nói lung tung đâu. Bất quá lão Mạnh này, ngươi cũng phải biết nắm bắt cơ hội chứ, Chương tiểu thư tài mạo song toàn, ngươi đừng bảo là không động lòng đó nha, không thì ta sẽ theo đuổi đó." Dương Vân nói đùa.

Không ngờ Mạnh Siêu lại nghiêm túc hẳn lên, và đặt ra ước pháp tam chương với Dương Vân: ai đỗ thu khảo thì sẽ đi cầu hôn Chương tiểu thư – nếu c�� hai đều đỗ, thì Dương Vân phải đứng sang một bên.

Dương Vân rất đau đầu. Kỳ thu khảo lần này mình nhất định phải đỗ, bất quá khả năng đỗ của Mạnh Siêu không cao – kiếp trước anh ta cũng trượt mà, trừ khi anh ta cũng có kỳ ngộ giống mình. Tuy Chương tiểu thư rất không tồi, thế nhưng Dương Vân còn chưa có ý định rước một người vợ về nhà.

Nghĩ lại theo quỹ đạo hiện tại, sau khi bảng thu khảo được yết, Mạnh Siêu chưa chắc đã không thể ép mình đi cầu hôn.

Mạnh Siêu không phải thánh nhân, nhưng hắn băn khoăn rất thực tế, hơn nữa là thật lòng vì Chương tiểu thư. Không đỗ Cử nhân thì không có tư cách cầu thân, một lần không trúng, Chương tiểu thư cũng không có khả năng lại đợi thêm ba năm để anh ta thi lại lần nữa.

Xét đến tai tiếng của lão gia họ Chương, nhỡ đâu ông ta vì danh lợi mà gả Chương tiểu thư cho người không xứng đáng, Mạnh Siêu thà rằng huynh đệ của mình cưới Chương tiểu thư còn hơn.

Dương Vân từ chối đôi chút, thế nhưng Mạnh Siêu đã ngà ngà say, hơi quá chén, liền cứ bám riết không tha. Hắn nói nếu Dương Vân không đáp ứng, thì chính là kẻ tiểu nhân bội bạc, sẽ cắt đứt tình huynh đệ.

Dương Vân đành phải ậm ừ cho qua, trong lòng thầm tính toán phải giúp Mạnh Siêu cũng đỗ, như vậy đến lúc đó có thể thoát khỏi rắc rối này.

Một chầu rượu cứ thế kéo dài cho đến khi mặt trời ngả về tây, hai người mới lung la lung lay từ biệt nhau.

Bạn đang đọc truyện tại Truyen.Free, xin hãy ủng hộ để có thêm những bản dịch chất lượng.