Kể từ khi tin tức Đại Trần thất bại ở Thọ Nam truyền đến, không khí trong nước Ngô Quốc cũng trở nên căng thẳng theo. Những chuyến thương thuyền từ Thiên Ninh Thành đi về Đông Ngô Thành, đôi khi lại gặp phải lính thủy phương Bắc tập kích trên Biển Đông. Có những con thuyền may mắn thoát được và trở về, mô tả những chiếc thuyền hai mũi nhọn của Thiên Âm đáng sợ không sao chịu nổi.

"Những tên man di thảo nguyên đó, giữa mùa đông vẫn trần truồng, trên người bôi một lớp dầu cá thật dày, mặt vẽ đủ thứ màu sắc trông như quỷ quái. Những chiếc thuyền hai mũi nhọn của chúng lao tới như bầy cá mập, thấy thuyền là lập tức vây kín. Cung tên bắn không thấm, máy ném đá cũng chẳng ăn thua, chúng dùng những tấm ván lớn như cửa làm lá chắn để đối phó. Một khi bị những chiếc thuyền hai mũi nhọn đó vây hãm, những tên man di đó, đội mũ che đầu, cầm Lang Nha bổng, dùng dây thừng có móc để leo lên thuyền. Lên đến nơi là một trận chém giết ác liệt, khiếp khủng làm sao! Tôi đứng trên con thuyền bên cạnh mà trông thấy, trên boong thuyền cứ như bị máu tươi rửa trôi, chảy thành từng dòng nhỏ lênh láng xuống biển. Man di thảo nguyên giết người trên thuyền, còn một đàn cá mập chờ sẵn dưới mặt nước, nhảy xuống biển cũng coi như hết đường sống."

Người du hành may mắn thoát được, vẫn mang theo nỗi khiếp sợ, mô tả sống động như thật binh lính đáng sợ của Thiên Âm. Ai nấy nghe xong đều không khỏi tái mặt, kinh động.

"Lính thủy Đại Trần đâu? Sư đại đô đốc đâu rồi?"

"Sư đại đô đốc phải giữ sông lớn, giờ đây kỵ binh Bắc Lương đã có thể uống nước ngựa ở Giang Bắc rồi, lính thủy Đại Trần chẳng thể rút lấy một chiếc thuyền nào." Người du hành nói.

"Những chiếc thuyền hai mũi nhọn đó sẽ không chạy đến chỗ chúng ta chứ?" Có người lo lắng hỏi.

"Cái này thì khó nói. Lính thủy Đại Trần và những chiếc thuyền hai mũi nhọn đã giao chiến một trận ở phía đông cửa sông Thiên Lan, cảnh tượng thảm khốc đó, các vị có thấy không? Mấy ngày qua, những mảnh vỡ boong thuyền trôi theo hải lưu mà dạt vào đây. Thế nhưng ngay cả như vậy cũng không thể đuổi được những chiếc thuyền hai mũi nhọn đó đi. Từ nơi hai bên giao chiến, nếu thuận gió, những chiếc thuyền hai mũi nhọn có thể lái đến chỗ chúng ta chỉ trong chưa đầy mười ngày."

"Vậy làm sao bây giờ? Chúng ta có nên tạm nghỉ việc làm ăn, về nông thôn lánh nạn chút ít không?"

"Nghỉ làm ăn rồi thì lấy gì mà ăn? Hơn nữa, về nông thôn thì nhất định an toàn sao? Nghe nói những tên man di thảo nguyên cưỡi ngựa đó rất hung hãn."

"Đại Trần không còn chống đỡ nữa rồi. Man di cưỡi ngựa có lẽ nhất thời chưa tới được, nhưng những kẻ đi thuyền hai mũi nhọn thì khó lường lắm. Tôi thấy tốt nhất nên tránh xa bến tàu một chút thì hơn."

"Thôi đi, bớt nói những lời giật gân ấy đi! Chẳng lẽ Ngô Quốc chúng ta không có lính thủy sao? Thuyền man di làm sao dễ dàng xông thẳng vào bến tàu như vậy được?"

Dương Vân ném một thỏi bạc lẻ lên bàn, lặng lẽ rời khỏi trà lâu bên bến tàu.

Trở lại chỗ ở, nơi đây là một căn nhà do Ngô Vương ban tặng. Từ xa đã trông thấy Triệu Giai đang đi đi lại lại ở cửa. Lúc này đã là đầu mùa đông, khắp thành lá vàng khô rụng, ngay cả những cây thường xanh cũng mang một vẻ ảm đạm, xám xịt. Triệu Giai mặc một thân hồng y, nổi bật lạ thường giữa con đường xám xịt này.

"Ngươi tới rồi, sao không vào trong đợi ta?"

Triệu Giai bĩu môi, "Bên trong có đại mỹ nhân tìm ngươi."

"Đại mỹ nhân? Ai?"

"Ngươi còn muốn có bao nhiêu người nữa chứ, chẳng phải là vị đại mỹ nhân của ngươi sao?"

"À, ra là Cửu cô nương à."

"Hừ, giả vờ không biết! Trước mặt ta thì gọi Cửu cô nương, sau lưng không biết còn gọi gì nữa." Triệu Giai nói với vẻ ghen tuông.

"Đi, ngươi cùng ta vào gặp nàng."

Dương Vân kéo tay Triệu Giai đi vào trong. Triệu Giai chỉ vẫy tay tượng trưng hai cái rồi cùng anh bước vào.

Liễu Thi Yên đứng dưới gốc cây mai trong viện, thấy Dương Vân và Triệu Giai tay trong tay bước vào, ánh mắt thoáng hiện vẻ thất vọng. Nhưng nàng lập tức thu lại cảm xúc, khẽ cúi chào Dương Vân, nhẹ nhàng mở lời nói: "Thi Yên sắp phải trở về Thiên Ninh Thành, đến đây để cáo biệt Dương công tử."

"Cái gì? Bảo là phải về Thiên Ninh Thành sao?" Triệu Giai kinh ngạc thốt lên.

"Vâng."

"Không được đâu, hiện tại bên đó loạn lạc như vậy, vẫn còn chiến tranh, không phải các ngươi đợi đánh xong rồi hẵng về thì tốt hơn sao?" Triệu Giai nói.

"Cũng chính vì có chiến tranh, Đại tỷ ở bên đó lo liệu chắc chắn rất vất vả, Thi Yên phải đi về giúp nàng."

"Đại tỷ của ngươi? À, là Hạ Hồng Cân sao? Nàng là nữ trung hào kiệt mà ta kính phục nhất." Triệu Giai vào Hoàng Minh Kiếm Tông, ngoài việc tu luyện hằng ngày, sở thích duy nhất là năn nỉ thúc thúc Triệu Hàn Dự đưa nàng đến trấn nhỏ dưới chân núi. Trong trấn có một quán trà mà người rỗi việc thường tụ tập kể chuyện giang hồ. Hạ Hồng Cân của Hồng Cân Hội, bang chủ mỹ nữ khuynh đảo võ lâm Giang Nam nhất, chính là thần tượng trong lòng tiểu Triệu Giai khi đó.

Không hiểu vì sao, dù Liễu Thi Yên tự coi mình là tiểu thiếp, và Dương Vân từng ước gì nàng lập tức trở về Thiên Ninh Thành, nhưng giờ đây khi nàng thực sự muốn đi, vẫn lạnh nhạt gọi mình là "Dương công tử", anh lại cảm thấy trong lòng rất không thoải mái, cứ như giữa mùa đông bị dội một gáo nước lạnh.

Triệu Giai cảm thấy mâu thuẫn. Nàng vốn ước gì Liễu Thi Yên đi sớm một chút, để khỏi phải tranh giành Dương Vân với mình. Nhưng lúc này thấy vẻ mong manh của Liễu Thi Yên, lại nghĩ nàng phải một mình trở lại Đại Trần đang trong loạn lạc, nàng lại có chút mềm lòng.

"Dương công tử, đại ân truyền công của ngươi, chỉ cần Thi Yên còn sống, sau này nhất định sẽ báo đáp. Thi Yên xin cáo từ." Liễu Thi Yên lại khẽ cúi chào một cái, rồi cất bước định rời đi.

"Cửu cô nương, chờ một chút." Dương Vân gọi nàng dừng lại, đưa tay móc ra vài vật phẩm, "Mấy thứ đồ này, ngươi cầm lấy mà phòng thân."

Những thứ Dương Vân đưa cho Liễu Thi Yên gồm một xấp phù ch��, mấy viên dương hỏa lôi, cùng một vật hình khăn lụa màu lam nhạt, chính là pháp khí Hải Lam Phiêu Đái mà Dương Vân có được từ Tàng Bảo Tháp Cửu Hoa.

Liễu Thi Yên tu luyện Hàn Lộ Huyền Băng Đại Pháp gần một năm, mặc dù còn chưa ngưng tụ được Thiên Nhân Chi Kiều, nhưng cảnh giới Dẫn Khí kỳ đã hoàn toàn vững chắc, hơn nữa chân khí đã có thể tự nhiên phóng ra ngoài, sử dụng phù chú và pháp khí không có vấn đề gì.

Mặc dù nàng tu luyện chính là công pháp hệ băng, nhưng pháp khí thuộc tính thủy cũng cùng hệ, miễn cưỡng cũng có thể thôi động. Dương Vân hiện tại không có pháp khí thuộc tính băng, nên lấy Hải Lam Phiêu Đái ra.

Nói sơ qua cách sử dụng pháp thuật của Hải Lam Phiêu Đái, Dương Vân nói: "Ngươi trở về hãy tập làm quen một chút. Nếu như gặp phải cường địch, hãy quấn pháp khí này vào người rồi lặn xuống nước, đó là một phương pháp bỏ chạy rất tốt."

Liễu Thi Yên ánh mắt phức tạp nhìn Dương Vân một lượt, cũng không nói lời cảm ơn. Nhận lấy pháp khí xong, nàng lặng lẽ quay đầu rời đi.

"Này, ngươi sẽ để nàng đi như vậy thôi sao?" Triệu Giai nói.

"Nếu không thì làm sao bây giờ? Chân cẳng ở trên người nàng, rốt cuộc ta không thể giam giữ nàng lại được chứ?" Dương Vân thở dài, quay người trở vào trong phòng.

Vào tháng Mười Một, tình thế ngày càng nghiêm trọng. Phần lớn lãnh thổ Giang Bắc của Đại Trần đã hoàn toàn thất thủ. Mặc dù trước đó đã tập trung tất cả thuyền bè về bờ Nam, nhưng đại quân Bắc Lương ở bờ bắc vẫn tại chỗ đốn củi đóng thuyền, tỏ vẻ muốn vượt sông quy mô lớn. Lính thủy Đại Trần không ngừng càn quét các nhánh sông phía bắc sông lớn, phá hủy một số thuyền bè đang đóng và ụ tác chiến di động, nhưng binh lực Bắc Lương thực sự quá đông đảo. Cả bờ bắc sông lớn trải dài gần vạn dặm, thực sự không thể nào phá hủy hết được. Hơn nữa, phương Bắc còn có một số nhánh sông đổ vào sông lớn, trong những nhánh sông này, thuyền bè Bắc Lương trắng trợn tập kết, gần như phong tỏa đường sông, chờ đợi cơ hội để nhất cử đánh ra.

Chỉ riêng đoạn sông lớn phía bắc Thiên Ninh Thành đã tập trung mấy chục vạn liên quân Bắc Lương và Thiên Âm. Vào những ngày trời quang đãng, lên núi Mộng Thai bên ngoài Thiên Ninh Thành, cũng có thể nhìn xa thấy những dãy núi liên miên phía bờ Giang Bắc. Những cánh rừng thông vốn xanh tươi, giờ đây lại nhanh chóng thưa thớt đi trông thấy, để lộ những mảng đất trọc xấu xí cứ như bị bệnh chốc đầu. Những cọc gỗ bị đốn hạ chằng chịt khiến người xem nhìn thấy mà giật mình.

Hùng Vũ Quân đóng giữ ở Ninh Vệ Thành, phía đông nam Thiên Ninh Thành. Sông Thiên Lan tại đây uốn lượn một vòng nhỏ về phía nam rồi lại quay trở lại, tạo thành một hòn đảo có hình chữ kỷ. Nếu liên quân phương Bắc đột phá từ đây, có thể thuận thế tiến sâu vào phía nam Thiên Ninh Thành, cắt đứt đường tiếp viện và vật liệu. Vì vậy, Ninh Vệ Thành cũng là một yếu điểm phòng ngự, Hùng Vũ Quân được bố trí tại đây cũng cho thấy Đại Trần công nhận chiến lực của họ.

Tiến vào nội địa nước Trần, quân nhu của Hùng Vũ Quân liền do Đại Trần chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, với cương vị Lương Đài, Dương Vân vẫn còn rất nhiều việc phải lo toan. Trong thời chiến, Đại Trần tiêu hao quân giới và vật liệu, với tư cách là nước chư hầu, Ngô Quốc cũng phải gánh chịu một phần. Sau khi tuyến đường biển Đông Hải không còn an toàn, những vật liệu này đều được vận chuyển ngược dòng Lăng Thủy Hà để giao cho phía Đại Trần.

Dương Vân tự mình đến bờ sông Lăng Thủy để đốc thúc việc này, khiến Tiêu Nguyên, người đã mệt mỏi đến mức như già đi mười tuổi, tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Trên sông Lăng Thủy đã dựng lên hai cây cầu phao. Cho dù là ban đêm, trên cầu phao vẫn sáng rực đuốc, người hô ngựa hí.

Cho dù như vậy, vật liệu ở bờ Hà Nam vẫn chồng chất như núi.

Số vật liệu này không còn chỉ là sự chuẩn bị của Hải Sử Ty nữa. Tin tức Đại Trần thất trận liên tiếp truyền về, nhưng trong nước Ngô Quốc lại dấy lên một làn sóng giúp đỡ Đại Trần. Từ đủ mọi quan lại cho đến lê dân, đều hăng hái quyên góp tiền bạc, vật phẩm một cách phi thường. Đội quân viện trợ phương Bắc thứ hai, gồm mười vạn người, đang tập hợp và sẽ sớm xuất phát.

Dốc sức giúp Đại Trần chính là bảo vệ quê hương mình. Môi hở răng lạnh, đạo lý này mỗi người dân Ngô Quốc đều rõ.

Dương Vân đứng trên đài cao bờ sông, ngắm nhìn về phía cầu phao. Đột nhiên anh cảm thấy có điều gì đó, quay lại thì thấy Triệu Giai.

"Chẳng phải đã bảo ngươi đừng tới sao? Hai ngày nữa ta sẽ quay về rồi."

Dương Vân đưa tay véo má Triệu Giai, nói bằng giọng trách móc.

"Ghét thật." Triệu Giai đẩy tay Dương Vân ra, "Đi, chúng ta cùng nhau đi cứu người."

"Cứu ai?" Dương Vân hơi khó hiểu.

"Cứu những đại tiểu mỹ nhân của ngươi chứ! Các nàng ở Thiên Ninh Thành nguy hiểm như vậy, ngươi yên tâm cho đành sao?"

"Đại tiểu mỹ nhân gì chứ, toàn nói bậy bạ! Ta và các nàng bất quá chỉ là giao tình bình thường."

"Hừ, vậy mà mấy ngày qua sao ngươi cứ rầu rĩ không vui?"

Dương Vân cứng họng không nói nên lời. Lúc này anh mới chú ý tới Triệu Giai mặc một thân trang phục đi đường, khoác ngoài chiếc áo choàng màu đỏ lửa, phảng phất như một ngọn lửa bùng cháy giữa ngày đông.

Thấy Dương Vân vẫn còn do dự, Triệu Giai cả giận nói: "Ngươi còn chần chừ gì nữa! Bọn ta là con gái giang hồ, coi trọng hai chữ sảng khoái, nào có sợ đầu sợ đuôi như ngươi."

"Chúng ta không phải là người trong giang hồ, chúng ta là người tu luyện." Dương Vân nói nghiêm chỉnh.

"Người tu luyện càng nên đi chứ! Bằng bản lĩnh của chúng ta, dù không cứu được một đất nước, chẳng lẽ không cứu được hai người sao?"

Dương Vân cảm thấy trong lồng ngực thứ gì đó ầm ầm đổ sụp, nhiệt huyết tuổi mười tám lại sôi trào. Anh đặt một nụ hôn lên má Triệu Giai, "Giai nhân, nàng thật tốt."

"Vậy chúng ta còn không mau đi thôi!"

"Chờ một chút."

"Làm gì?"

"Dù sao cũng phải để lại cho phụ vương nàng một phong thư chứ." Dương Vân cười nói.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kết tinh từ công sức và sự tỉ mỉ của nhóm biên tập.