Ngày hôm sau, quốc thư thỉnh cầu Ngô Quốc xuất binh trợ giúp chiếu theo minh ước quả nhiên đã đến tay Ngô Vương. Sau khi được tuyên đọc tại triều, Ngô Vương dựa theo kết quả thương nghị đêm qua, lập tức ban hành ý chỉ.

Sau khi Hùng Vũ quân Đề đốc Trần Vũ nhận được bổ nhiệm làm Đô thống chế Bắc viện quân, ông lập tức bắt tay vào chuẩn bị việc Bắc tiến. Hùng Vũ quân vốn là đội quân tinh nhuệ hiếm có trong quân đội Ngô Quốc, hành động cũng nhanh chóng hơn so với các đội quân khác. Chỉ vài ngày sau khi nhận được lệnh điều binh viện trợ, đại quân đã tập hợp xong, sẵn sàng xuất phát.

Lúc này, Tiêu Nguyên, sứ giả do Trù Hải Sử ty phái đi, cũng đã đến quân doanh, báo cho Trần Vũ biết rằng vì thiếu thuyền biển, nên Hùng Vũ quân chỉ có thể tiến quân ra Bắc bằng đường bộ.

"Cái gì?! Không đủ thuyền biển ư? Làm sao có thể!" Trần Vũ tức giận đến mức suýt đạp đổ bàn.

Tiêu Nguyên cười khổ giải thích rằng Ngô Quốc tuy hải thương phồn thịnh, nhưng thực tế lại không có nhiều quan thuyền. Gặp phải chuyện vận chuyển quân đội lớn như thế này, thông thường phải trưng dụng thuyền buôn. Nhưng vì tuyến hàng hải Đông Hải được khai thông, rất nhiều thương thuyền đã dong buồm ra khơi, đến ba nước Đông Hải để làm ăn, kiếm lời. Hiện tại không chỉ Phượng Minh Phủ, mà ngay cả Đông Ngô Thành cũng không tìm thấy đủ thuyền biển viễn dương.

Những thuyền này lúc đi thì tấp nập như ong vỡ tổ, đường về cũng tương tự, lại thêm ảnh hưởng của mùa gió lốc ở Đông Hải, nên thời gian trở về cũng không nhanh hơn là bao. Dựa theo thời gian hiện tại, những thuyền này đều đang ở ba nước Đông Hải nhập hàng, hoặc là vừa mới bắt đầu hành trình quay về. Còn lại trong nước chủ yếu là các thuyền nhỏ đi biển gần bờ.

"Vậy thì dùng thuyền biển nhỏ đi, ta không tin ngay cả một vài chiếc thuyền như thế cũng không thể tìm được!" Trần Vũ cả giận nói.

"Dương đại nhân của chúng tôi nói, việc dùng thuyền biển nhỏ để vận chuyển quân đội quá phiền phức và không an toàn, ông ấy không thể gánh vác trách nhiệm này. Chi bằng Hùng Vũ quân tướng sĩ chịu khó một chút, đi đường bộ," Tiêu Nguyên vừa nói, mồ hôi đã túa ra trên chóp mũi.

"Các người muốn bớt đi chút phiền toái, mà năm vạn tướng sĩ của chúng ta phải chạy rã rời cả chân, đây là lý lẽ gì!" Một vị quan quân Hùng Vũ phẫn nộ quát lớn.

Tiêu Nguyên bị những sĩ quan giận dữ vây quanh trong phòng, mồ hôi lạnh tuôn như suối. Hắn thầm nghĩ công việc tệ hại này của Trù Hải Sử ty quả thực không nên chút nào.

Tiêu Nguyên theo lời Dương Vân đã dặn dò từ trước, nói: "Dư��ng đại nhân của chúng tôi nói, Hùng Vũ quân là tinh binh hiếm có của Ngô Quốc, chắc hẳn mấy ngàn dặm đường sá cũng chẳng đáng gì với tướng sĩ Hùng Vũ quân. Lại thêm đường bộ hành quân vất vả, nên Dương đại nhân cố ý tăng thêm ba phần chi phí xuất quân. Chứng từ hiện đang ở trên người tôi."

Nghe được thêm ba phần chi phí xuất quân, cơn giận của Trần Vũ và các sĩ quan dưới quyền lập tức nguôi đi hơn phân nửa. Trước đây, mỗi khi đại quân xuất chinh, chi phí xuất quân chỉ bị khấu trừ hai, ba phần đã là phúc hậu lắm rồi, không ngờ lần này chẳng những không bị khấu trừ, mà còn được tăng thêm nữa.

Trần Vũ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, liền cầm chứng từ kiểm tra lại số lượng, quả nhiên đã tăng thêm ba phần. Hơn nữa, không chỉ có chi phí xuất quân, mà ba tháng quân lương của đại quân cũng được cấp phát đầy đủ theo định mức, không hề chiết khấu một chút nào. Sắc mặt hắn dịu đi, rồi hỏi: "Đội xe vận chuyển bạc đâu?"

"Cái này... đại nhân của chúng tôi nói rằng đường đi không an toàn, nên muốn Hùng Vũ quân phái một đội binh lính mang theo chứng từ đến Phượng Minh Phủ tự lấy."

"Hỗn xược! Trù Hải Sử ty các ngươi chẳng phải có tuần kiểm đội sao, chẳng lẽ toàn là đồ ăn hại à! Hơn nữa, không thể yêu cầu các phủ huyện dọc đường phái binh hộ tống sao? Tại sao lại muốn chúng ta tự đi lấy!"

"Đại nhân nói, ông ấy không yên tâm khi để người khác vận chuyển, tốt nhất vẫn nên để Hùng Vũ quân tự vận chuyển thì hơn. Chỉ cần Trần đại nhân ký tên vào văn thư này, lập tức tính thêm tiền thưởng xuất chinh cho tướng sĩ Hùng Vũ quân kể từ hôm nay."

Trần Vũ giận hừ một tiếng nói: "Được rồi, ta sẽ phái người đi Phượng Minh Phủ một chuyến, nhưng nếu việc này làm chậm trễ quân cơ, mọi trách nhiệm đều thuộc về đại nhân nhà ngươi!" Nói xong, ông ta đặt bút ký tên vào văn thư, rồi phẩy tay áo bỏ đi.

Tiêu Nguyên lúc này mới dùng tay lau mồ hôi lạnh trên trán, thở phào một hơi dài. Hắn thầm nghĩ, cuối cùng cũng hoàn thành xong cái việc tệ hại này. Lần sau nếu còn có chuyện thế này, nhất định phải đẩy cho người khác. Hắn thầm hạ quyết tâm.

Hùng Vũ quân Đề đốc Trần Vũ phái một đội binh lính cấp tốc hành quân đến Phượng Minh Phủ, quả nhiên chở về được mấy xe bạc trắng lấp lánh. Sau khi nhận được chi phí xuất quân và tiền lương tăng thêm, tinh thần toàn quân Hùng Vũ đại chấn, cuối cùng cũng bước lên hành trình Bắc tiến. Nhưng chỉ riêng việc này cũng đã làm trễ nải hơn mười ngày thời gian.

Sau khi đại quân lên đường, mọi chuyện lại càng phức tạp hơn. Năm vạn tướng sĩ cứ đi được một đoạn lại dừng, khiến họ đối với đám người của Trù Hải Sử ty – những kẻ chuyên lo quân nhu – thì vừa yêu vừa hận.

Đám người này mỗi khi phát bạc thì rất hào phóng, lần nào cũng cấp phát đầy đủ theo định mức, có khi còn nhiều hơn một chút. Điều này khiến tướng sĩ Hùng Vũ quân rất hài lòng. Nhưng phong cách làm việc của họ thì lại rề rà đến cực điểm, một chút chuyện nhỏ cũng phải dây dưa rề rà mất mấy ngày.

Có lúc là chỗ cắm trại không được sắp xếp kịp thời, có lúc lại phải chờ đợi quân giới chưa được vận chuyển đến. Cứ thế đi mãi, đã gần một tháng trời mà ngay cả biên giới cũng chưa ra khỏi, cứ như Hùng Vũ quân không phải đang khẩn c���p Bắc tiến tiếp viện liên bang, mà là dùng bạc của triều đình để du sơn ngoạn thủy vậy. Dần dần, binh sĩ trong Hùng Vũ quân cũng quen với việc này, dù sao cứ nhàn nhã đi chơi bời thế này, tiền quân thì không thiếu một xu, thế này cũng khá tốt rồi.

Kỳ lạ là, Bộ Binh cùng Thái Úy phủ cũng không hề thúc giục, cứ để mặc Hùng Vũ quân chậm rãi dằng dặc tiến về phía trước. Dường như toàn bộ Ngô Quốc cũng giữ im lặng trước sự việc này.

Dương Vân vì thế đã tốn rất nhiều công sức. Suốt thời gian này, hắn ở Đông Ngô Thành cùng sứ giả Đại Trần ăn chơi trác táng, tiền bạc được dâng lên từng bó lớn. Mỗi phong thư mà sứ giả gửi về Đại Trần đều nói rằng bên này đang hết sức cố gắng, gặp phải đủ thứ khó khăn, nhưng viện quân sẽ sớm đến vân vân. Vì vậy phía Đại Trần vẫn chưa thúc giục mấy.

Thời gian thoáng cái đã đến cuối tháng chín, Hùng Vũ quân dù có chậm đến mấy, cũng cuối cùng đã đến bờ Lăng Thủy Hà, biên giới phía bắc. Chỉ cần vượt sông, là đến lãnh thổ Đại Trần.

Trần Vũ cuối cùng lại không nhịn được, trút giận lên Tiêu Nguyên.

"Tiêu đại nhân, năm vạn đại quân của chúng ta đã đến bờ sông, phải chăng đã có thuyền phà?" Hắn chất vấn.

Thời tiết năm nay dường như lạnh hơn mọi năm. Cuối mùa thu, gió rét từ trên mặt sông rộng lớn từng đợt quét tới, nhưng Tiêu Nguyên lại toát mồ hôi toàn thân.

"Cái này... để tôi đi thúc giục họ làm ngay, nhất định phải sớm tìm được thuyền phà."

"Nếu trong ba ngày không tìm được thuyền phà, con sông này ta nhất định sẽ không vượt qua, ta sẽ trực tiếp lên kinh thành tố cáo Dương đại nhân của các ngươi!" Trần Vũ cả giận nói.

"Tôi nhất định sẽ thúc giục, nhất định sẽ thúc giục!"

Cùng lúc đó, ở Đông Ngô Thành, sứ giả Ngô Quốc nhận được một phong mật thư từ trong nước gửi đến, cuối cùng cũng lộ vẻ hoang mang. Hắn tìm đến Dương Vân.

"Dương đại nhân, Hùng Vũ quân đã đi đến đâu rồi?"

"Chắc sắp vượt Lăng Thủy Hà rồi." Dương Vân nói.

"Cái này... quả thực là quá chậm, có thể nào khiến họ nhanh hơn chút không?"

"Phía Đại Trần xảy ra biến cố gì rồi sao?" Dương Vân cảnh giác hỏi.

Sứ giả do dự một chút, đoán chừng tin tức kia rất nhanh cũng sẽ truyền tới Ngô Quốc, nên mở miệng nói: "Thật không dám giấu giếm, chiến sự phía trước không thuận lợi, Thọ Nam Thành đã thất thủ."

"Cái gì? Thọ Nam thất thủ!" Mặc dù là chuyện đã nằm trong dự liệu, Dương Vân vẫn giả vờ kinh ngạc. "Chuyện gì xảy ra? Không phải nói Thọ Nam Thành cực kỳ hiểm trở, trước đó vẫn kiên cường chống đỡ được thế công của Bắc Lương kia mà?"

"Bắc Lương Đại tướng Thường Thanh mang quân vây hãm Thọ Nam Thành. Một Đại tướng khác là Vạn Đại Niên thì dẫn kỵ binh thọc sâu vào đường rút lui, kịch chiến với quân đội tăng viện cho Thọ Nam Thành. Đang lúc thế trận giằng co, đường rút lui của viện quân phe ta bị man binh thảo nguyên Thiên Âm cắt đứt, khiến toàn quân thất bại. Sau khi viện quân đại bại, lòng người Thọ Nam Thành hoang mang, có phản đồ nhân cơ hội mở cổng thành, cuối cùng dẫn đến Thọ Nam Thành thất thủ."

"Man binh thảo nguyên ư? Chúng có thể bay sao, làm sao lại xuất hiện phía sau viện quân được?"

"Nghe nói có người tu luyện đại năng thi triển pháp thuật hô phong hoán vũ, triệu ra một trận gió lốc. Nhân lúc thủy quân phe ta về cảng tránh gió, man binh Thiên Âm điều khiển thuyền mạo hiểm vượt biển, đổ bộ thẳng ra phía sau đại quân phe ta. Sau đó chúng ta mới biết được, thì ra Thiên Âm man tộc và Bắc Lương đã kết minh từ rất lâu trước đó. Thợ thủ công Thiên Âm đã bí mật chế tạo rất nhiều thuyền song đầu dài phù hợp đi trong gió lốc tại Đông Châu của Bắc Lương, lần này khiến chúng ta trở tay không kịp."

Trên đại thảo nguyên Thiên Âm, không phải tất cả bộ lạc đều là dân du mục. Đại thảo nguyên tiếp giáp với Bắc Hải bao la, nơi đó hàng năm gió lốc nổi lên không ngừng. Nhưng chính trong hoàn cảnh khắc nghiệt ấy, vẫn có những bộ lạc hàng năm sống dựa vào việc ra biển đánh bắt cá.

Gió lốc Bắc Hải đã rèn luyện ra những thủy thủ man tộc không hề sợ hãi gió lốc, cùng kỹ năng đóng thuyền, đi biển trời sinh.

Trong số bốn mươi hai bộ lạc kết minh với Bắc Lương lần này, thì có hơn mười bộ lạc am hiểu hàng hải. Thuyền biển của họ tuy chịu được sóng gió, nhưng không phù hợp cho việc đi xa, căn bản không thể đi từ Bắc Hải xa vạn dặm đến đây. Trước đây không ai ngờ rằng Bắc Lương lại có thể bí mật đóng được thuyền biển của man tộc, và ở thời khắc then chốt đã giáng cho Đại Trần một đòn nặng nề.

Sau thất bại ở Thọ Nam, viện binh thuộc quốc lập tức trở nên cực kỳ quan trọng. Vốn dĩ, Đại Trần tuy yêu cầu tất cả thuộc quốc xuất binh, nhưng trong lòng cũng không đánh giá cao tầm quan trọng của những viện binh này đến thế. Nhưng trận đại bại này đã khiến Đại Trần tổn thương xương tủy, mấy chi đội tinh nhuệ mới thành lập cơ hồ bị tiêu diệt toàn bộ, tinh thần từ vua đến dân đều suy sụp nặng nề. Lúc này, ngoại trừ dựa vào thủy quân bất bại cùng thiên nhiên hiểm trở của sông lớn, chỉ còn trông đợi binh mã thuộc quốc có thể nhanh chóng phát huy tác dụng.

Trong số sáu thuộc quốc, ba nước ở phía Tây Nam do cách xa chủ chiến trường nên chỉ tượng trưng phái đi một chút binh mã. Thực sự có thể trợ giúp Đại Trần chính là ba thuộc quốc lớn ở phía đông nam: Ngô Quốc, Sơn Việt và Thanh Tuyền.

Trong đó, Thanh Tuyền có khoảng cách địa lý xa Đại Trần nhất, nhưng viện quân của họ đi đường biển, đã đến Đại Trần hơn mười ngày trước. Họ đổ bộ trực tiếp lên bờ bắc sông Thiên Lan, tiến về phía bắc tiếp viện chiến tuyến Thọ Nam. Kết quả vừa mới đến ngoại vi chiến trường, đã gặp phải quân chủ lực thất bại, bị quân bại trận hỗn loạn xô đẩy tan tác, sau đó lại bị kỵ binh Bắc Lương và Thiên Âm truy sát một trận, chỉ còn đem về được một đám tàn binh bại tướng sợ hãi tột độ. Hiện tại đang chen chúc cùng vô số tàn binh Đại Trần, chờ được thủy quân tiếp ứng trở về Giang Nam.

Chỉ còn lại binh mã Ngô Quốc và Sơn Việt.

Dưới tình huống như vậy, sứ giả Đại Trần cuối cùng cũng bắt đầu thực hiện chức trách của mình, thúc giục Hùng Vũ quân đẩy nhanh tốc độ.

Dương Vân trì hoãn thời gian, chính là hy vọng Hùng Vũ quân sẽ không bị phái đến Giang Bắc đầy nguy hiểm. Hiện tại tuy mục đích đã đạt được, nhưng Đại Trần thảm bại ở Thọ Nam như vậy, tâm trạng hắn vẫn còn đôi chút nặng nề.

Thọ Nam thất lợi, thủy quân Đại Trần phải chịu trách nhiệm. Thủy quân Đại Đô đốc Sư Văn Bân đã bị Hoàng đế Đại Trần Lí Kì Nguyên khiển trách.

Sư Văn Bân cũng có nỗi khổ tâm muốn nói. Thủy quân Đại Trần quả thực mạnh mẽ, nhưng trong tổng số mười chín thủy doanh chủ lực, có đến mười ba doanh bố phòng tại trùng điệp vạn dặm sông Thiên Lan để đề phòng Bắc Lương xâm lược. Thủy doanh Đông Hải chỉ có ba đơn vị, dù trước đó đã điều động thêm hai thủy doanh từ Nam Hải, tổng cộng cũng chỉ có năm thủy doanh, vậy mà cứ nghĩ đủ sức đối phó thủy quân Bắc Lương.

Không ngờ thủy quân man tộc Thiên Âm gia nhập, chẳng những khiến thủy quân Đông Hải rơi vào một cái bẫy lớn như vậy, mà về mặt thực lực, đối với liên quân thủy quân Bắc Lương và Thiên Âm, thì đã không còn chiếm thượng phong.

Sau thất lợi ở Thọ Nam, toàn bộ Giang Bắc đã không còn nơi hiểm yếu nào để phòng thủ. Quân coi giữ các nơi đều vội vã rút lui về phía nam, phòng tuyến sông lớn lập tức chịu áp lực nặng nề. Lúc này không cách nào điều động lực lượng từ các thủy doanh trên sông Thiên Lan nữa.

Thủy quân Bắc Lương cùng thuyền song đầu của Thiên Âm hoành hành ngang dọc ở phía bắc Đông Hải. Lúc này, ngay cả các tuyến đường biển thông thương tiến vào cửa sông Thiên Lan cũng đã không còn an toàn. Một số thương thuyền qua lại giữa Đại Trần và Ngô Quốc bị tập kích, mang không khí chiến tranh kinh hoàng về trong nước.

Trong lúc nhất thời, tin tức Đại Trần chiến bại, giống như những đám mây đen dày đặc, nặng nề đè lên lòng người Ngô Quốc.

Lúc này, bên bờ sông biên giới phía bắc, Tiêu Nguyên, sau khi đã dốc hết vốn liếng, cuối cùng cũng tìm được thuyền phà. Từng nhóm tướng sĩ Hùng Vũ quân vượt qua Lăng Thủy Hà, con sông ngăn cách hai nước, bước chân lên đất Đại Trần.

Truyện này được chép lại từ nguồn truyen.free, rất mong bạn đọc tôn trọng công sức biên tập.