Khi tiến vào thành, Viên Minh nhận ra tình hình bên trong còn nghiêm trọng hơn cả những gì hắn tưởng tượng. Dọc theo các con phố, khắp nơi chất chồng thi thể, nhiều hài cốt đã mục rữa, bốc lên mùi hôi thối. Dọc đường, hắn thấy hai nhà y quán và một phủ nha, bên trong cũng đều chất đầy thi hài, thảm cảnh khó lòng hình dung. Trong thành, số người chết có thể thấy rõ ràng là nhiều hơn số người còn sống.

Viên Minh mang theo thuốc trừ ôn dịch, ban đầu định bỏ vào nước giếng để bá tánh trong trấn uống nước mà khử bệnh. Nhưng trong tình cảnh hiện giờ, hiển nhiên điều đó là không thể thực hiện được. Với sức lực của một mình hắn, cũng không thể nào đi từng nhà đút thuốc cứu chữa từng người.

Thế là, Viên Minh tìm một trạch viện, sau khi đơn giản dọn dẹp thi thể bên trong, liền lấy ra vật liệu chế hương đã mua từ trước, bắt đầu bận rộn công việc. Đến lúc chạng vạng tối, hắn đã chế tạo được mấy nén hương mới có màu vàng nhạt. Vật liệu cơ bản của những nén hương này vẫn là bộ vật liệu dùng để chế tạo Vụ hương. Chỉ có điều, hắn đã thêm vào một ít bột thuốc trừ ôn dịch, lại kết hợp với vài thủ pháp luyện chế đặc biệt được ghi chép trong linh hương bí tịch, lúc này mới chế tạo thành công.

Sau khi chế tác xong Trừ Dịch hương, Viên Minh mang theo hương đến một khu đất trống ở trung tâm Hà Khẩu trấn, đồng th���i điểm nhẹ vào mi tâm. Bốn con Hồn nha lần lượt bay ra, trong đó ba con rơi xuống ba bộ thi thể vừa mới chết không lâu ở xung quanh. Con còn lại bay lên không trung phía trên đầu hắn, thay hắn đề phòng bốn phía.

Sau khi ba bộ thi thể bị Hồn nha nhập vào, trong đôi mắt chúng lóe lên hai điểm quang mang xanh lục âm u, lảo đảo đứng dậy, rồi tiến đến trước mặt Viên Minh. Viên Minh đưa cho mỗi bộ thi thể một nén Trừ Dịch hương, để chúng mang theo rồi đi về ba hướng khác nhau trong thị trấn. Còn chính hắn thì ôm Thâu Thiên đỉnh, cắm Trừ Dịch hương vào, ngồi ở trung tâm. Đợi đến khi bốn cỗ thi thể đã đến vị trí thích hợp, Viên Minh liền điều khiển chúng cùng mình, cùng lúc đốt những nén hương dài.

Trừ Dịch hương vừa được đốt không lâu, từng mảng sương mù màu vàng lớn liền bốc lên từ khắp nơi trong Hà Khẩu trấn. Khói đặc cuồn cuộn chẳng mấy chốc đã bao phủ toàn bộ thị trấn.

Trong làn khói đặc tràn ngập, những bá tánh vốn đã thoi thóp, đều ngỡ rằng mình đã mệnh tang hoàng tuyền, lạc đến U Minh chi địa. Chỉ là với tình trạng th��n thể hiện giờ của họ, dù có muốn tránh cũng bất lực, đành dứt khoát phó mặc không quan tâm nữa. Nhưng kỳ lạ thay, sau khi hít vào làn khói đặc, từng người đều cảm thấy tinh thần sảng khoái, không còn vẻ sa sút tinh thần như trước. Trong lúc nhất thời, họ không biết rốt cuộc đó là hồi quang phản chiếu trước khi chết, hay là họ đã thực sự khỏe lại?

Mãi một lúc lâu sau, đợi đến khi khói đặc dần dần tan đi, những người còn sống trong thành đều đã được trừ tận dịch khí. Khi họ một lần nữa nhìn rõ hoàn cảnh xung quanh, nhận ra mình vẫn còn trong trấn, từng người đều vui đến phát khóc, tiếng khóc nức nở vang vọng khắp thị trấn.

Giờ phút này, Viên Minh đã thu hồi Thâu Thiên đỉnh, bốn con Hồn nha cũng đều bay trở về cơ thể hắn. Sau khi tấn thăng Trúc Cơ, hồn lực của hắn đã tăng lên đáng kể. Bây giờ cho dù thả ra toàn bộ sáu con Hồn nha, sự tiêu hao hồn lực cũng không còn là gánh nặng quá lớn đối với hắn. Viên Minh chỉ cần điều tức một chút liền khôi phục như thường.

Đợi khi hắn mở mắt ra, lại nhìn thấy xung quanh đã l��c đác, có một số bá tánh đã hồi phục, đang tụ lại về phía này. Những người này vẫn còn rất suy yếu, có người cần phải dìu đỡ lẫn nhau mới có thể miễn cưỡng đứng vững. Nhưng khi họ nghe một đứa trẻ đã chứng kiến toàn bộ quá trình Viên Minh thi pháp, nói rằng ân nhân cứu mạng đang ở đây, liền nhao nhao tụ tập lại.

"Quỳ tạ ân cứu mạng của tiên sư!"

Không biết là ai, người đầu tiên cất tiếng hô, lập tức có người khác hưởng ứng theo. Ngay sau đó, trong đám đông nhao nhao hô lên: "Quỳ tạ ân cứu mạng của tiên sư!" rồi tiếp đó, từng người nối tiếp nhau quỳ xuống, hành đại lễ bái tạ Viên Minh.

"Các ngươi vừa mới khỏi đại dịch, thân thể còn suy yếu, đừng ở đây phí công quỳ lạy nữa. Mau chóng trở về ăn uống tu dưỡng, sau này còn phải lo liệu hậu sự cho thân nhân, mọi người về đi thôi!" Viên Minh bất đắc dĩ lên tiếng nói.

Thế nhưng, những người còn sống sót ở bốn phía vẫn tiếp tục tiến đến gần hơn, rồi lại quỳ gối tạ ơn. Viên Minh biết trong lòng mình có nói thế nào cũng không lay chuyển được họ, liền đưa tay vỗ vào túi linh thú bên hông, thả ra Thanh Vân hạc. Chợt hắn dậm mạnh thân hình, cưỡi hạc bay vút lên không.

"Là tiên nhân, thật sự là tiên nhân..."

"Tạ ơn tiên sư đã cứu mạng!"

"Chúng ta đã được cứu!"

Trên khu đất trống trong trấn, bá tánh càng lúc càng thêm kích động. Thấy vậy, Viên Minh đành phải rời đi trước.

Ngước nhìn Viên Minh rời đi, những người dân đã trải qua một phen sống chết nơi Quỷ Môn quan lúc này mới nhao nhao đứng dậy. Một vị tộc lão vốn rất có uy tín bỗng nhiên mở miệng, nói với mọi người: "Tiên nhân không cầu hồi báo, sau khi thi ân liền rời đi. Chúng ta há chẳng phải là hạng người vong ân phụ nghĩa sao? Chính là phải lập sinh từ cho tiên nhân, tế bái hương hỏa!"

"Đúng vậy, phải lập sinh từ cho tiên sư! Đúc bia lập truyện!" Lập tức có người hưởng ứng nói theo.

"Lữ tú tài, còn sống không đó?" Vị tộc lão kia cố gắng lấy hơi, hô lớn.

"Thúc công, cháu sống đây này, cháu vẫn còn sống mà." Một thư sinh trong đám đông lập tức đáp lời.

"Con thấy rõ dáng vẻ của tiên sư không? Về nhà v��� tượng, chúng ta sẽ dựa vào đó mà nặn tượng thần." Vị tộc lão hô.

Lữ tú tài nghe vậy, không khỏi cảm thấy có chút khó xử, bởi vì vị tiên sư kia đội mũ rộng vành, không thể nhìn rõ dung mạo. Tuy nhiên, hắn cũng chỉ có thể kiên trì đáp ứng trước đã.

Về sau, Hà Khẩu trấn có thêm một ngôi miếu thờ tên là "Trừ Dịch miếu", bên trong đặt một pho tượng đầu đội mũ rộng vành, đứng trên lưng tiên hạc. Dù không được quan phủ phong chính, nhưng miếu vẫn luôn hương hỏa đầy đủ, không ít người thậm chí không quản đường xa ngàn dặm mà tìm đến, kéo dài không dứt suốt trăm năm.

Đây là chuyện về sau, tạm thời không nhắc tới. Chỉ nói Viên Minh, sau khi trải qua đoạn nhạc đệm ngắn ngủi này, liền cưỡi Thanh Vân hạc bay khỏi Hà Khẩu trấn, tiếp tục hướng bắc mà đi.

Trên đường đi, hắn chuyên tâm nghiên cứu bản linh hương bí tịch kia, phát hiện trên đó có không ít loại linh hương dùng để trị bệnh cứu người, dưỡng sinh. Đại đa số những loại hương này có công hiệu yếu ớt đối với người tu tiên, nhưng đối với người bình thư���ng thì lại là linh đan diệu dược hiếm có. Hơn nữa, vật liệu sử dụng đều rất phổ thông, nên sau khi tu hành, Viên Minh cũng đều lần lượt luyện chế một ít. Điều này khiến kỹ nghệ luyện hương của hắn càng thêm thuần thục, và dọc đường, gặp những người khốn khổ bệnh tật, hắn cũng tiện tay thi hương cứu chữa, vừa hay là được cái tâm ý an thuận.

Cứ thế đi đường, Viên Minh cuối cùng cũng đến được Hải Yến thành, tòa thành nằm ở phía đông bắc Việt quốc, gần kề Đông Hải. Trước kia, khi chia tay ở Hắc Nham thành, Ô Lỗ từng nói mình sẽ đến đây tu dưỡng một thời gian, còn mời Viên Minh cùng đi. Chỉ có điều, lúc ấy Viên Minh một lòng muốn trở về Đại Tấn, lại có sắp xếp khác, nên đã không đáp lời. Giờ đây đến Hải Yến thành, hắn liền nghĩ đi gặp lại Ô Lỗ một lần, vừa hay hắn cũng còn có một chuyện muốn nhờ.

Hải Yến thành chính là cửa vào một dòng sông tên là Hải Hà của Việt quốc, được mệnh danh với ý nghĩa thiên hạ thái bình. Nơi đây ngoài cảnh thịnh nhất là "Sóng lớn đập sườn núi", còn có hiện tượng th���y triều sông biển vào rằm tháng Tám hàng năm. Giờ đây, thời tiết không thuận lợi nên không thể nhìn thấy cảnh triều cường sóng dậy ầm ầm. Tuy nhiên, chí hướng của Viên Minh tự nhiên không ở nơi đây, chỉ cần có thể gặp Ô Lỗ một lần là đủ.

Khi tiến vào Hải Yến thành, Viên Minh phát hiện chưa nói đến quy mô thành trì, chỉ riêng sự phồn hoa bên trong thành này, vậy mà không hề kém cạnh kinh thành Đại Tấn. Trong thành có các nhánh nhỏ của Hải Hà chảy xuyên qua, hệ thống thủy đạo phong phú, phân bố dạng lưới trong thành, tạo nên cảnh quan đặc biệt với các kiến trúc dọc bờ sông. Phong tục tập quán và thậm chí cả lối kiến trúc ở phía nam Việt quốc vẫn tương tự như Nam Cương, khu vực trung bộ còn giữ lại một vài dấu vết. Nhưng đến tòa Hải Yến thành ở phía bắc này, thì đã hoàn toàn mang phong thái Trung Nguyên. Các loại cổng chào kiến trúc san sát nối tiếp nhau, gánh hát và nhà ngói xen lẫn, tạo nên cảnh tượng ồn ào náo nhiệt, tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Viên Minh đi vào trong thành, nhưng chưa lập tức đi tìm Ô Lỗ, mà là tìm một gánh hát trước, uống trà nghe hát, thật tốt thư giãn một phen. Trước kia, khi còn ở kinh thành Đại Tấn, hắn cũng thường xuyên lui tới gánh hát nghe hát, thỉnh thoảng còn tự mình điền từ soạn nhạc. Chỉ là số lượng không nhiều bằng các tập tranh thoại bản, đến nay Đại Tấn vẫn còn lưu truyền những từ khúc do Viên Minh sáng tác.

Buổi chiều, Viên Minh tắm gội sảng khoái trong khách sạn, thay một bộ y phục mới, lúc này mới ra cửa, đi về phía Vọng Hải sườn núi nổi tiếng ở phía đông thành. Về hành tung của Ô Lỗ, Viên Minh đã sớm thông qua Thâu Thiên đỉnh để phụ thể điều tra rõ ràng trước khi đến Hải Yến thành. Hắn đang ở tại Vọng Hải vách đá, trong một khách sạn nhìn ra Đông Hải, nơi đó có tầm nhìn tốt nhất toàn bộ Hải Yến thành để quan sát thủy triều. Từ đó có thể nhìn xuống, thấy sóng biển đánh vào vách núi, cuồn cuộn ngàn lớp sóng hùng vĩ.

Khi Viên Minh tìm thấy Ô Lỗ, người này đang ngồi ở tầng hai của tửu lâu trong khách sạn Vọng Hải Lâu, tại một vị trí cửa sổ hướng ra bờ biển. Hắn chọn vài món ăn, tự mình rót rượu uống, hiển nhiên đang sống rất hài lòng. Nhìn thấy Viên Minh tự nhiên ngồi xuống đối diện, Ô Lỗ rõ ràng ngẩn ra, hiển nhiên có chút khó mà tin nổi.

"Viên huynh..."

"Ô Lỗ huynh, đã lâu không gặp rồi." Viên Minh cười nói.

"Viên huynh, thật sự là huynh sao! Thật trùng hợp quá!" Ô Lỗ bưng chén rượu ngẩn người một lát, trong lòng bỗng nhiên dâng lên niềm vui vô hạn không hiểu. Niềm vui "Cửu biệt tương phùng" (lâu ngày gặp lại) này, chồng chất lên sự kinh ngạc "Tha hương ngộ cố tri" (gặp bạn cũ nơi đất khách), khiến hắn khi nhìn thấy Viên Minh, vậy mà sinh ra một chút ảo giác không chân thực.

Thực ra, việc hắn có sự dao động tâm trạng lớn đến vậy, không hoàn toàn là do hai loại cảm xúc kia tác động. Kỳ thật, Viên Minh đã liên tục ba lần vận dụng Thâu Thiên đỉnh, điểm hương phụ thể lên người Ô Lỗ từ rất sớm, ngay khi hắn quyết định khởi hành đi tìm Ô Lỗ. Mỗi lần bám thân, Viên Minh đều dựa vào lực lượng hắc hương, không ngừng ám chỉ Ô Lỗ xem mình là tri kỷ cả đời. Đến nỗi Ô Lỗ từng đợt cảm thấy tinh thần mình có vấn đề, luôn luôn vô cớ nghĩ đến Viên Minh. Chỉ có điều, hắc hương chế tác từ tàn hương của Huyền Hóa quan, chẳng hiểu sao lại có công hiệu ám chỉ tâm lý kém hơn không ít so với tàn hương có được từ Liễu Tâm Tông trước kia. Nhưng tàn hương của Liễu Tâm Tông thực tế quá ít, đã dùng hết từ lâu rồi.

"Sao huynh lại tới đây?" Ô Lỗ có chút ngoài ý muốn, mở miệng hỏi.

"Ta đang trên đường trở về Đại Tấn ở phía bắc, nhưng gặp biến cố nên tạm thời đổi lộ tuyến, vòng qua Việt quốc mà đi. Đã biết Ô Lỗ huynh đang ở đây, ta há có thể không đến hội ngộ?" Viên Minh cười nói.

"Vậy sao huynh biết ta đang ăn cơm ở chỗ này?" Ô Lỗ nói.

"Ta cũng là trùng hợp thôi, thấy phong cảnh nơi đây không tệ, không ngờ lại thật sự gặp được huynh." Viên Minh nói.

"Trên đường huynh đã gặp biến cố gì sao?" Ô Lỗ cau mày nói.

"Gặp lại những kẻ mắc nợ trước kia ở gần Thiết Hổ trấn, vừa vặn ta đòi lại chút lợi tức từ khoản nợ của bọn chúng." Viên Minh nhẹ gật đầu, nói.

Ô Lỗ cẩn thận đánh giá Viên Minh một chút, đồng tử chợt co rụt lại, kinh ngạc nói: "Viên huynh, huynh vậy mà đã Trúc Cơ rồi ư?"

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện, chỉ có tại truyen.free.