Năm ấy, vào một mùa đông nọ, tuyết rơi trắng xóa, phủ khắp muôn nhà. Trong thành, cảnh tượng bên trong và bên ngoài lại khác biệt đến lạ. Bên trong những phủ đệ cửa son, người ta bày tiệc thưởng tuyết, rượu nồng tiếng đàn, ca cơ vũ nữ váy áo bay lượn, khiến gió tuyết cũng như hòa vào không khí tưng bừng của năm mới.

Bên ngoài lan can cửa sổ, những mái nhà ngói xanh đã bị tuyết lớn phủ kín thành một màu mênh mông. Dưới mái ngói ngọc, từng tảng băng treo lơ lửng. Gió lạnh như dao cắt xuyên qua những con hẻm, luồn vào hành lang, không chỉ thổi qua những phủ đệ rường cột chạm trổ lộng lẫy, mà còn luồn lách vào cả những căn nhà nghèo nàn, những viện cũ kỹ.

Gió tuyết giữa trời đất vờn quanh mãi không dứt, tựa như chẳng thể nào tan đi. Trên không trung mênh mông, ngàn vạn dặm không một bóng chim. Thỉnh thoảng, một đoạn tiếng đàn Đồ Mi từ đâu vọng đến, cũng bị gió tuyết lạnh lẽo trêu ngươi đến cô độc, rồi lặng lẽ tiêu tan.

Lúc ấy, Chưởng môn Thiên Kiếm Môn đang du ngoạn dưới chân núi. Khi ông chậm rãi đẩy cánh cửa phủ màu đỏ thắm, ánh nến vàng rực chiếu sáng cả phủ đệ lộng lẫy bên trong. Các đạt quan quý nhân vẫn nâng ly cạn chén, thức ăn còn chưa dọn đủ, rượu cũng chưa qua ba tuần, nhưng ông đã lặng lẽ đi ra, ngắm nhìn trận tuyết lớn vẫn chưa tan, khắp trời chỉ còn một màu trắng bệch tẻ nhạt đang tung bay.

Ông ch���ng một chiếc dù giấy sạch sẽ, thân hình có chút cô độc mà thanh thoát, chậm rãi bước ra khỏi cửa.

Năm này qua năm khác, lớp tuyết mới tan chảy phủ lên những tháng năm tu hành dài đằng đẵng chẳng biết ấm lạnh. Năm tháng cứ trôi qua, phảng phất chỉ là sự lặp lại đơn điệu.

Cũng như trận tuyết lớn này vậy, sau khi càn quét qua, nhân gian chỉ còn lại một màu.

Đạo đồng trẻ tuổi bên cạnh nhìn theo bóng lưng ông cầm ô khuất dạng, không khỏi tò mò hỏi: "Sư phụ, gió tuyết lớn thế này, ngài đi đâu vậy ạ?"

Người đứng cạnh thấp giọng giải thích: "Sư phụ con vốn không thích náo nhiệt, ông ấy muốn ra ngoài đi dạo một chút."

Đạo đồng trẻ tuổi "ồ" một tiếng, rồi quay đầu nhìn ngắm xung quanh mọi vật. Bởi vì người ta đã nói cho cậu bé biết, hôm nay cậu bái sư phụ, rồi sẽ lên núi tu hành, những vật này e rằng sau này sẽ không còn được thấy nữa.

Trên trần nhà treo những đèn hoa lộng lẫy, những dải lụa màu vàng thẫm rủ xuống khẽ đong đưa. Những chiếc lục lạc bằng sứ nhỏ xinh bên hông vũ nữ khẽ reo leng keng, âm thanh đó xuyên qua hành lang sáng sủa này, rồi dần chìm vào không gian đầy tuyết trắng ngoài rèm châu.

"Chờ sau này con lên Thiên Kiếm Môn, con còn có thể thường xuyên về nhà không ạ?" Đứa bé mặc quần áo đạo đồng, vừa mơ màng tưởng tượng, vừa bằng giọng nói ngây thơ đột nhiên hỏi.

"Đương nhiên có thể." Người phụ nữ trung niên ấy cưng chiều xoa đầu cậu bé. Một lát sau, thần sắc bà lại chuyển sang đau thương, không khỏi khẽ thở dài nói: "Nếu sau này con thành tiên nhân, con còn nhớ đến gia đình không?"

"Đương nhiên ạ. Nhà mình tốt như vậy, chẳng nơi nào bằng nhà mình đâu." Đứa bé chẳng cần nghĩ ngợi đã đáp lời.

Đứa bé nhìn ra ngoài sân chất đầy tuyết. Nếu không phải hôm nay Phủ Thiên có một nhóm khách nhân tiên phong đạo cốt ghé thăm, có lẽ giờ này cậu bé đã cùng bọn nha hoàn đắp người tuyết chơi rồi.

Chờ cậu bé hành lễ bái sư xong, cậu sẽ chính thức trở thành đệ tử của người đó. Sau đó sẽ phải lên núi. Cậu bé rất không muốn đi, nhưng phụ thân thì lại có vẻ rất vui mừng.

Người phụ nữ trung niên xoa đầu đứa bé, kéo nhẹ cậu bé vào lòng, lưu luyến không muốn rời xa.

Gió tuyết bay lượn, hàn phong thấu xương, Chưởng môn Thiên Kiếm Môn lẻ loi một mình, lặng lẽ bước đi giữa sương tuyết.

Nhân gian cuối cùng vẫn không thể yên tĩnh như trên núi. Dù tuyết có lớn đến đâu, cũng không che giấu được cảnh tiêu điều, hoang tàn khắp một thành phố cổ.

Bỗng nhiên, ông như nhận ra điều gì, cầm ô dừng bước.

Một cậu bé chừng bảy, tám tuổi bị đẩy ra khỏi phủ đệ, cánh cổng phủ ầm vang khép lại. Cậu bé vừa dùng đôi tay đông lạnh đến đỏ bừng ra sức đập vào cánh cửa, vừa nâng tay áo lên lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài.

Cậu bé đập cửa rất lâu, rồi như thể đã kiệt sức, ngồi thụp xuống trên nền tuyết lạnh ngoài cửa, hốc mắt đỏ bừng.

Cuối cùng cũng chỉ là một đứa trẻ, lại là một phàm nhân. Một manh áo vải mỏng manh làm sao che chắn được sương tuyết? Cậu bé khó khăn lắm mới đứng dậy từ đống tuyết, chậm rãi bước vào một con ngõ nhỏ.

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn nhìn thấy cảnh tượng ấy, không khỏi thở dài. Nhân gian trăm màu vạn vẻ, cuối cùng vẫn không sánh bằng sự thanh tịnh trên núi, nơi tâm không vướng bận việc đời, chỉ có một chấp niệm duy nhất là chứng đạo trường sinh.

Ông cuối cùng vẫn không dừng bước vì một đứa trẻ đáng thương. Ông đã là người thoát ly phàm trần, tâm tính đạm bạc ấy, sau nhiều năm tu luyện, đã như mặt nước tĩnh lặng. Rồi ông chậm rãi bước tiếp vào một con đường khác.

Khói bếp lượn lờ từ những ngôi nhà bình thường, những cụ già tóc bạc chống gậy, những đứa trẻ mặc quần áo mới, bịt tai đốt pháo, những kẻ ăn mày xếp hàng nhận cháo cứu tế ít ỏi. Từ trong chùa miếu vọng ra tiếng niệm kinh. Hàng năm vào thời điểm này, người cầu hương bái Phật luôn rất đông. Còn có những bản thảo của kẻ sĩ thi trượt, ý chí lầm lạc, tản mác trên nền tuyết.

Lúc này, tiếng chuông chùa vang lên, đám người cùng chen vào. Phảng phất mọi ước vọng, mọi mong cầu cho năm mới, đều quy tụ lại trong làn khói xanh nghi ngút bay lên trước mặt thần Phật.

Khói hương lượn lờ, tiếng chuông ngân vang không ngớt. Trên mặt đất đã ph��� một lớp tuyết mỏng manh.

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn bỗng nhiên có chút ngẩn ngơ, nhìn cảnh nhân gian đã lâu không ngắm nhìn, bỗng thấy buồn man mác, không rõ vì lẽ gì.

Ông từng bước đi sâu vào những con ngõ nhỏ, quanh co uốn lượn. Dấu chân ông và dấu chân người qua đường chất chồng lên nhau, khó mà phân biệt được.

Đêm dần buông xuống, tuyết trắng mịt mùng trải thành một tấm thảm bạc sáng lấp lánh. Có nơi lại được những đèn hoa nơi phủ đệ cao sang chiếu rọi, trở nên tráng lệ.

Tại một góc rẽ nào đó, ông lại thấy cậu bé kia. Cậu bé đang co ro trong một góc hẻo lánh, tối tăm, rơm rạ đắp trên người, đôi mắt khóc sưng đỏ, mất đi ánh sáng.

Mỗi ngày mùa đông, trong thành đều có rất nhiều người chết. Cảnh tượng như vậy, cũng dần trở thành chuyện thường tình, quen thuộc.

"Muộn thế này sao con không về nhà?" Tiểu nam hài nhìn người thanh niên cầm ô đột nhiên xuất hiện trước mặt, nước mắt còn đọng lại trong mắt, mờ mịt không rõ, không nói gì.

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn thấy đôi môi cậu bé tái nhợt vì lạnh, cùng h��ng mi bị băng sương phủ trắng, khẽ thở dài.

Ông ngồi xổm xuống, xoa xoa đầu cậu bé. Một cái phủ đỉnh của tiên nhân.

Cậu bé đột nhiên cảm thấy không còn lạnh nữa. Cậu nhìn người thanh niên tiên phong đạo cốt có dung mạo trẻ tuổi nhưng ánh mắt đầy tang thương ấy, rụt rè rụt người lại. Mặc dù không hiểu người này định làm gì, nhưng cậu bé vẫn nhỏ giọng nói một tiếng cảm ơn.

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn lại hỏi: "Con không có chỗ nào để đi sao?"

Tiểu nam hài cắn môi, cúi đầu xuống. Khuôn mặt vốn non nớt như ngọc của cậu bé nay lấm lem đầy tro bụi bẩn thỉu, một thân quần áo cũ rách thậm chí không đủ che thân, trên cánh tay còn có những vết bầm tím sâu nông khác nhau.

"Cha con chết rồi," tiểu nam hài mở miệng nói.

Tiểu nam hài đứt quãng nói: "Mẹ con bảo con đi làm việc cho nhà họ Lý, dặn con phải ngoan ngoãn vâng lời, nếu bị đuổi ra thì đừng về nhà. Con làm ở nhà họ Lý được ba tháng, vốn dĩ mọi chuyện đều ổn. Thế nhưng cô tiểu thư nhà họ đột nhiên nói con ăn trộm đồ, đánh con một trận, rồi đuổi con ra ngoài."

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn nhìn bờ vai nhỏ bé của tiểu nam hài run nhè nhẹ, tâm cảnh vốn trong sáng lại dấy lên một chút đắng chát. Ông không hỏi cậu bé có thật sự ăn trộm đồ hay không, vì điều đó chẳng còn ý nghĩa gì.

Ông chỉ nhẹ giọng hỏi: "Con tên là gì?" Tiểu nam hài mím môi cúi đầu, không chịu lên tiếng.

"Con không có tên sao?" Tiểu nam hài một lúc lâu sau mới nói: "Mẹ con kể… mẹ con kể con là… Lương… Lương Ấm Sinh. Mẹ mong con có thể… có lương thực ăn, mặc… mặc ấm áp, không… không chết được."

"Lương Ấm Sinh?" Chưởng môn Thiên Kiếm Môn khẽ lẩm nhẩm tên cậu bé, bỗng nhiên bật cười. Ông như chợt bừng tỉnh ngộ, khẽ gật đầu, nói: "Ừm, ra là họ Lương."

Tiểu nam hài hơi nghi hoặc ngẩng đầu lên, nhìn vị tiên sinh trước mặt, vẫn ngơ ngác.

Vô luận trước kia cậu bé họ gì, từ đây cậu bé sẽ mang họ Lương.

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn cười mấy tiếng, rồi vươn tay về phía tiểu nam hài. Dù ông trông rất trẻ trung, nhưng bàn tay kia lại kỳ lạ thay, vừa khoan hậu, vừa chai sạn với những vết chai dày đặc, những đường vân tay hằn sâu.

Tiểu nam hài không nhúc nhích.

"Đi theo ta về nhà đi," Chưởng môn Thiên Kiếm Môn mở miệng nói.

"Không được ạ," tiểu nam hài lắc đầu.

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn bỗng nhiên rất muốn hỏi một câu: "Ngươi có biết ta là ai không?". Nhưng nghĩ lại, ông thấy quá mất thân phận, liền sắp xếp lại suy nghĩ.

"Con không nghĩ đến một cuộc sống áo cơm không lo, ba bữa ���m no sao? Nếu thiên phú tư chất con đủ, còn có thể theo đuổi con đường mà người phàm cả đời cũng khó với tới. Hơn nữa, trên núi cũng không có chủ tử ức hiếp nô bộc, con cứ coi đó là nhà mình là được, muốn gì thì lấy nấy, sẽ không ai hỏi con có phải ăn trộm đồ hay không."

Tiểu nam hài ngẩng đầu, đôi mắt u ám lại ánh lên tia sáng. Cậu bé dường như đã dao động. Nhưng im lặng rất lâu, tiểu nam hài vẫn lắc đầu.

Đây là lần vấp phải trắc trở lớn nhất trong đời Chưởng môn Thiên Kiếm Môn. Những người trong gia đình giàu sang phú quý tột bậc hoặc quan cao lộc hậu, đều lấy việc trở thành đệ tử môn hạ của ông làm vinh hạnh. Vậy mà đứa tiểu nam hài gần như chết cóng này lại hết lần này đến lần khác cự tuyệt ông.

"Vì sao?" Chưởng môn Thiên Kiếm Môn cười tự giễu một tiếng, rồi vẫn không nhịn được hỏi.

"Tiền công tháng này nhà họ Lý còn chưa trả con... Ở nhà đã sắp không có cơm ăn rồi," tiểu nam hài khóc nói.

"Con đi theo ta, kể cả người nhà con, cũng sẽ không phải lo thiếu cơm ăn," Chưởng môn Thiên Kiếm Môn an ủi.

"Nói dối," tiểu nam hài ánh mắt né tránh.

"Ta tại sao phải lừa dối một đứa trẻ con như con?" Chưởng môn Thiên Kiếm Môn cười nói.

"Mẹ con kể, trên thế giới này không thể nào có người tốt với mình một cách vô cớ," tiểu nam hài nói.

"Vậy con muốn chết cóng giữa đêm phong tuyết này, hay là chọn đi theo ta lên núi?" Chưởng môn Thiên Kiếm Môn vẫn giữ nguyên bàn tay đã chìa ra, ông suy nghĩ một lát, rồi thành khẩn nói.

Tiểu nam hài chớp chớp mắt. Đống cỏ tranh lạnh lẽo, quần áo cũng lạnh cóng.

Cậu bé không nhịn được run rẩy đưa tay ra, đặt vào tay ông.

Chưởng môn Thiên Kiếm Môn nắm tay tiểu nam hài đi giữa đêm tuyết. Đã đói bụng từ lâu, tiểu nam hài bỗng nhiên mềm nhũn chân, quỳ thụp xuống nền tuyết. Chưởng môn Thiên Kiếm Môn nhìn thấy tiểu nam hài hai đầu gối lún sâu vào tuyết, đang cố gắng giãy giụa một cách kiệt sức, bỗng nhiên trong lòng khẽ động, nghiêm nghị nói: "Cứ coi như đây là hành lễ bái sư. Sau này con chính thức là đồ đệ của ta. Nếu con có thiên tư thông minh, ta sẽ..."

Tiểu nam hài lại vẫn ngơ ng��c.

Phiên bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.