Bên trong căn nhà ngói.

Diệp Đồng cầm một viên ngân tinh để hấp thụ, luyện hóa, khôi phục nguyên khí đã tiêu hao trong cơ thể. Hắn rất hối hận vì trước khi đến đây đã không luyện chế vài viên Tạo Huyết Đan, bởi việc mất đi lượng máu lớn tương đương hai bát đầy khiến hắn giờ đây vô cùng suy yếu, đến nỗi trên mặt cũng chẳng còn chút huyết sắc nào.

“Yến Nhi...”

Người phụ nữ trung niên vẫn đang nằm trên giường, tựa vào tường, chưa tỉnh táo hoàn toàn, nhưng nàng đã gọi tên con gái không dưới hai mươi lần. Đôi lông mày nhíu chặt vì đau khổ vẫn không hề giãn ra dù chỉ một chút.

Dược Nô tựa vào cạnh giường, đang gà gật. Thỉnh thoảng lại mở đôi mắt đục ngầu ra, liếc nhìn thi thể lạnh lẽo của bé gái kia, lại tự hỏi lòng mình rằng liệu việc cứu người phụ nữ trung niên này là đúng hay sai.

Sống không bằng chết.

Dược Nô từng cảm nhận cảm giác này về mặt thể xác, nhưng chưa bao giờ bị tổn thương đến mức tinh thần sụp đổ.

“Ngao...”

Tiếng hót vang to rõ của Long Sư Ưng phá vỡ bầu không khí nặng nề của khu đóng quân. Theo một con Long Sư Ưng từ trên trời giáng xuống, từng cánh cửa của những căn nhà ngói bị đẩy tung, bao gồm cả Diệp Đồng và Dược Nô, tất cả đều bước ra từ trong nhà ngói.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Một đại hán vạm vỡ dẫn đầu nhảy xuống từ Long Sư Ưng, nhìn những vệt máu ẩm ướt trên mặt đất cùng hơn mười người đầy mình vết thương, sải bước đến đón Mông Già.

“Tôi cũng không biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra!” Mông Già vừa cười khổ vừa nói: “Liên tiếp hai lần gặp phải thú triều cỡ nhỏ tấn công, nhất là lần thứ hai. Nếu không phải một vị tiểu ca dùng Huyết Độc tiêu diệt một lượng lớn Hắc Sư, e rằng khu đóng quân ở đây có lẽ đã không còn tồn tại nữa.”

“Cái gì? Hai lần thú triều ư?!”

Nghe Mông Già nói, trên mặt đại hán vạm vỡ lộ rõ vẻ hoảng sợ. Hắn biết Hắc Sư là một loài hung thú quần cư, mà con yếu nhất cũng là hung thú cấp hai. Khi chúng xuất hiện, thường là vài chục, hàng trăm, thậm chí hàng trăm con cùng lúc.

Khu đóng quân này... lại đụng phải thú triều cỡ nhỏ ư? Hơn nữa còn là một thú triều cỡ nhỏ mà lại có sự xuất hiện của số lượng lớn Hắc Sư?

Đại hán vạm vỡ tuy chưa tận mắt chứng kiến trận chiến ở đây, nhưng chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến hắn rùng mình, vừa thốt lên với vẻ may mắn: “Các ngươi có thể còn sống sót, thật sự là quá may mắn.”

Mông Già lắc đầu cảm thán: “Đúng vậy! Rất may mắn, suýt chút nữa thì mất mạng.”

Nghĩ đến ý nghĩ "lấy ngựa chết làm ngựa sống" của mình trong lúc nguy cấp, nghĩ đến việc trong lúc bất đắc dĩ, lại vô tình đưa ra một lựa chọn đúng đắn, Mông Già thực sự cảm thấy may mắn.

Trải qua thương lượng, những người đã tham gia chiến đấu như Diệp Đồng và Kim Thu Sinh có thể rời đi trước bằng Long Sư Ưng. Còn nhóm người vừa đến, ngoại trừ một vài người, những người khác sẽ chờ đợi chuyến Long Sư Ưng sau. Tuy nhiên, Diệp Đồng cùng những người khác vẫn phải đợi đến sáng sớm hôm sau mới có thể rời đi.

“Mông Già doanh quan.”

Một hộ vệ của Bách Thuận thương hội, người may mắn sống sót, bước đến trước mặt Mông Già báo cáo: “Lợi ích thu được từ trận thú triều cỡ nhỏ lần thứ hai đã được thống kê theo quy tắc cũ: một nửa sẽ dùng làm tiền trợ cấp cho những huynh đệ đã tử trận, nửa còn lại được chia thành mười sáu phần, mỗi thành viên tham gia chiến đấu nhận được một phần.”

Mông Già nói: “Toàn bộ sẽ được thanh toán bằng lam ngân, dựa theo giá thị trường.”

“Vâng!”

Bên trong căn nhà ngói.

Diệp Đồng bị hộ vệ Bách Thuận thương hội đánh thức. Nhìn đối phương đưa tới một chồng ngân phiếu, hiểu rõ tình hình, hắn liền trực tiếp nhận lấy. Hắn và Dược Nô mặc dù có cống hiến rất lớn, nhưng vẫn nhận được mười sáu phần tương đương nhau, tổng cộng 325.400 lượng lam ngân theo mệnh giá trên ngân phiếu.

Diệp Đồng không nghĩ tới, sau một phen chém giết, lại đạt được một khoản thu hoạch lớn đến vậy. Càng không nghĩ tới, người của Bách Thuận thương đội lại hào phóng và công bằng đến thế. Ban đầu, Diệp Đồng chỉ nghĩ họ sẽ đền bù cho mình một chút ít mà thôi.

“Diệp Đồng, đây là ngân phiếu mà hai mẹ con họ đáng lẽ được nhận, tổng cộng 284.000 lượng, mong cậu hãy giao cho nàng sau khi nàng tỉnh lại.” Hộ vệ kia đưa ánh mắt phức tạp nhìn người phụ nữ trung niên đang hôn mê. Khoản tiền này khiến hắn cũng rất động lòng, nhưng lại không dám có ý giấu giếm.

“Được!” Diệp Đồng ra hiệu Dược Nô nhận lấy.

Theo hộ vệ kia rời đi, Diệp Đồng đem ngân phiếu nhét vào trong ngực, vừa nói: “Bách Thuận thương hội, không tệ.”

“Ừm, có được uy tín như vậy, khó trách lại phát triển lớn mạnh.”

Dược Nô gật đầu nhẹ nói: “Danh tiếng Bách Thuận thương hội từ trước đến nay đều rất tốt. Đây cũng là một trong những nguyên nhân giúp thương hội của họ không ngừng lớn mạnh. Bây giờ, Bách Thuận thương hội đã trở thành một trong ba thương hội hàng đầu của Thiên Võng đế quốc, tài lực hùng hậu, cường giả tụ tập như mây.”

Hai người đang trò chuyện, bỗng nhiên, ngón tay người phụ nữ trung niên đang hôn mê nhẹ nhàng động đậy vài lần. Sau đó, đôi mắt nàng chậm rãi mở ra.

Diệp Đồng bình tĩnh nói: “Ngươi tỉnh rồi sao?”

Người phụ nữ trung niên chậm rãi ngồi dậy, trên mặt nàng không còn chút huyết sắc nào. Nước mắt như chuỗi hạt châu đứt đoạn, từng giọt lớn nhỏ xuống. Nàng bước xuống giường, đi sang một bên khác, quỳ gối bên mép giường, run rẩy đưa hai tay nhẹ nhàng nâng niu hai gò má lạnh băng của con gái.

Có một nỗi đau, gọi là tê tâm liệt phế.

Có một loại đau đớn, gọi là sống không bằng chết.

Từng ký ức xưa cũ không ngừng hiện lên trong tâm trí nàng. Nàng phun ra một ngụm máu tươi, cảm giác ngất xỉu lại ập đến.

Diệp Đồng tay mắt lanh lẹ, vội đỡ lấy vai nàng, ngậm ngùi nói: “Người chết không thể sống lại, xin hãy bớt đau buồn.”

Người phụ nữ trung niên giơ tay lên, lau vệt máu trên môi. Chờ cho cảm giác ngất xỉu tan biến, nàng mới chậm rãi quay đầu lại. Nàng nhớ rõ thiếu niên này – một bát trà nóng, hai chiếc bánh mặn. Trong lúc nguy cấp sinh tử, hắn vẫn cùng lão nô của mình, hết sức bảo vệ con gái nàng khi chiến đấu với hung thú.

“Cậu là một đứa trẻ tốt.”

Giọng nói người phụ nữ trung niên có chút khàn đặc. Sau khi cố sức đứng dậy, nàng lại ngăn Diệp Đồng đưa tay ra giúp lần nữa, cứ thế thẳng gối quỳ xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh. Người phụ nữ trung niên ngẩng đầu nhìn Diệp Đồng nói: “Chúng ta bèo nước gặp nhau, nhưng ân nghĩa che chở này suốt đời khó quên. Nô gia xin ngài giúp một chuyện cuối cùng, không biết ngài có thể hứa.”

Diệp Đồng bình tĩnh hỏi: “Có phải ngươi muốn nói, sau khi ta hoàn thành, sẽ được trọng kim báo đáp?”

“Phải!”

Người phụ nữ trung niên gật đầu thật mạnh.

Diệp Đồng lắc đầu nói: “Ta sẽ không mang theo hai thi thể này bên người trong vài ngày, càng không thể mang theo hai thi thể xuất hiện ngoài cửa thành quận thành. Ta minh bạch, ngươi cảm thấy không còn mặt mũi nào gặp lại phu quân của mình, ngươi muốn đi theo con gái của mình, chết là hết mọi chuyện. Nhưng ta muốn nói cho ngươi biết, ý nghĩ này của ngươi hoàn toàn sai rồi.”

“Sai sao?”

Nước mắt người phụ nữ trung niên chảy càng nhanh hơn.

Diệp Đồng nói: “Nếu người chết trước đó là ngươi, ngươi mong muốn điều gì nhất?”

Người phụ nữ trung niên nói: “Cầu mong con gái ta được sống sót bình an.”

Diệp Đồng hỏi: “Nụ cười cuối cùng của con gái ngươi, chẳng lẽ không phải muốn an ủi ngươi sao? Làm sao con bé lại không muốn ngươi được sống tốt đẹp? Nụ cười đó, sự an ủi đó, lời cầu nguyện chưa kịp nói ra khỏi miệng đó, chính là nguyện vọng của con bé. Chẳng lẽ ngươi ngay cả nguyện vọng cuối cùng của con bé cũng không thể thực hiện sao?”

“Ta...” Người phụ nữ trung niên á khẩu, không trả lời được.

Diệp Đồng lại nói: “Con gái ngươi đã mất rồi, ta biết nỗi đau khổ trong lòng ngươi, nhưng ta tin rằng, cũng có một người khác đang đau khổ giống như ngươi, đó chắc hẳn là phu quân ngươi. Hắn mất đi một đứa con gái, nếu lại mất đi phu nhân của mình, thì chẳng phải hắn còn đáng thương hơn sao? Chẳng lẽ ngươi muốn hắn cũng đi theo các ngươi? Hay là sống phần đời còn lại trong nỗi đau đớn đến không muốn sống?”

Người phụ nữ trung niên trầm mặc.

Tình cảm vợ chồng của họ vô cùng tốt. Nếu không phải mấy năm trước đột nhiên gặp nạn, và phu quân lại dẫn quân chiến đấu ở biên cương với địch quốc, hai mẹ con họ cũng sẽ không xuất hiện ở đây, càng sẽ không dẫn đến cái chết thảm của con gái.

Diệp Đồng lấy ra con dao găm đen tuyền, ném thẳng xuống trước mặt người phụ nữ trung niên, rồi nói: “Con người sống vốn là để trải qua thử thách trong địa ngục trần gian, với đủ ngọt bùi cay đắng. Nếm trải hết thảy rồi, đến khi già đi mới không hối tiếc, mới xứng đáng được sống cuộc đời này! Nếu ngươi kiên quyết tự sát, con dao đã ở ngay trước mặt ngươi, chúng ta sẽ không ngăn cản nữa. Nhưng mong rằng, trước khi tự sát, ngươi hãy nghĩ đến người đàn ông đáng thương kia – người đã mất đi con gái, và sắp mất đi cả phu nhân.”

Hàm răng trắng nõn cắn chặt bờ môi đã tím tái, vệt máu chảy dài xuống, như thể nàng chẳng hề hay biết.

Thời gian trôi qua, nàng không hề nhặt lên con dao găm đen tuyền kia, mà như một con rối, chìm vào tĩnh lặng.

Một lúc sau.

Diệp Đồng nhận lấy ngân phiếu Dược Nô đưa tới, nắm lấy tay người phụ nữ trung niên, đặt xấp ngân phiếu vào tay nàng, nói: “Quê hương của ta có câu tục ngữ: Sống còn hơn chết. Chỉ cần người còn sống, dù cho có mất đi chút ít, nhưng cũng sẽ nhận lại được nhiều hơn. Ý nghĩa của sự sống nằm ở chỗ sinh mệnh vẫn còn những điều để lo lắng, vẫn còn hy vọng. Số ngân phiếu này là tiền trợ cấp và khoản thu hoạch sau chiến đấu của Bách Thuận thương hội. Con cái không còn, nhưng ngươi vẫn còn trẻ. Tương lai vẫn có thể có con cháu đầy đàn, sống một đời mẹ hiền con thảo.”

“Thật sao?” Đôi mắt người phụ nữ trung niên tràn ngập đau xót và vẻ mê hoặc.

Sáng sớm, mặt trời chiếu rọi khắp nơi, xua đi cái lạnh giá của đêm.

Theo tiếng gầm vang của Long Sư Ưng, lồng ánh sáng trong suốt bao phủ lấy những người ngồi trên lưng, bay về hướng quận thành Tử Phủ Quận. Người phụ nữ trung niên vẫn còn sống, hơn nữa còn kiên quyết mang theo thi thể con gái, dù cho vì việc này nàng đã phải thanh toán cả ngàn lượng lam ngân.

Ai!

Diệp Đồng ngồi xếp bằng. Trước đó, hắn đã kiên quyết từ chối ý định của người phụ nữ trung niên muốn trao tất cả ngân phiếu cho mình.

Vào ngày cuối cùng của ba tháng “Pháo hoa”, Long Sư Ưng đáp xuống bìa rừng cách Cửa Nam quận thành mười dặm. Nơi này là một phiên chợ nhỏ, nằm cách khu trung tâm quận thành bốn dặm, qua một khoảng đất rộng.

Tại Cửa Nam thành.

Trong trại gỗ đơn sơ, hàng trăm binh lính thủ thành khoác khôi giáp, toát ra khí tức túc sát. Phó Thiên Long ngồi ngay ngắn trên ghế, đôi mắt sáng như đuốc, liếc nhìn về phía phiên chợ. Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy đáy mắt hắn thoáng hiện vài phần mong đợi. Hắn là Chiến Long tướng quân dũng mãnh thiện chiến của Tử Phủ Quận, cũng là mãnh tướng số một dưới trướng Quận Vương Tử Phủ Quận.

Năm ngày trước, Phó Thiên Long dẫn hai vạn tinh binh đánh bại Lang binh biên thùy của Lạc Diễm đế quốc, khải hoàn trở về. Cảnh tượng khi ấy, pháo nổ liên hồi, chiêng trống vang trời, hắn chính là một anh hùng khải hoàn.

Nhưng mà, sáng sớm ngày hôm sau, hắn liền khoác lên giáp phục của tướng thủ thành, xuất hiện ở Cửa Nam thành này. Mọi người đều không thể hiểu nổi, vì sao đường đường là Chiến Long tướng quân, mãnh tướng số một của Tử Phủ Quận, lại trở thành một vị tướng thủ vệ?

Rầm...

Phó Thiên Long vừa bưng bát trà lên, nó liền rơi xuống đất vỡ tan. Thân thể khôi ngô của hắn bỗng nhiên đứng bật dậy, trong mắt bùng lên tia sáng khó tin.

Trong tầm nhìn của hắn, người phụ nữ trung niên toàn thân đầy máu đó, chính là phu nhân của hắn, còn đứa bé trong vòng tay người phụ nữ trung niên kia, lại là con gái của hắn.

“Quân Lan...” Tiếng gào thét trầm thấp phát ra từ miệng Phó Thiên Long. Tay hắn vẫn nắm chặt chuôi kiếm, hóa thành một mũi tên nhọn. Đúng lúc trăm tên tinh binh thủ thành đồng loạt rút đao, hắn lao về phía thê nữ cách đó vài trăm mét.

Ai!

Tiếng thở dài khe khẽ thoát ra từ miệng Dược Nô.

Diệp Đồng đứng cách người phụ nữ trung niên mấy chục thước về phía sau, lặng lẽ nhìn cảnh vợ chồng đoàn tụ trước mắt. Trong lòng dâng lên một nỗi xót xa âm ỉ. Bước chân hắn lại cất lên, giữa tiếng gào thét của Phó Thiên Long, hắn lướt qua vài người và theo dòng người đi vào cổng thành phía Nam của quận thành.

Mơ hồ.

Bên tai vẫn còn văng vẳng tiếng kêu gào thiết tha của người đàn ông, và tiếng khóc nức nở của người phụ nữ.

Diệp Đồng hít sâu một hơi, xua đi những tạp niệm trong lòng, ngắm nhìn tòa thành trì hùng vĩ uy nghiêm trước mắt, tự lẩm bẩm: “Đây chính là quận thành sao?”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức.