Hôm nay là cuối tháng tư, điển lễ sẽ cử hành vào đầu tháng sáu. Tuy đường sá không gần nhưng nếu bay trên không thì bốn năm ngày cũng đã dư dả. Trình Quân dự tính đầu tháng sáu sẽ lên đường, như vậy, từ nay đến thời điểm khởi hành còn một tháng, đủ để hắn sắp xếp vài chuyện.

Tử Tiêu Cung cung chủ đăng vị là hỷ sự của toàn bộ giới tu đạo Thịnh Thiên. Các đạo quán có nghĩa vụ niêm yết bảng cáo, tuyên cáo khắp giới tu đạo để chư tu sĩ an lòng. Trình Quân cũng tự mình trải nghiệm, cho người gióng trống khua chiêng tại quận thành Hạ Dương và các Đạo thành trong vài ngày. Y còn phái người mang cáo thị đến phủ Thủ quan Thượng Dương quận để cùng nhau dán thông báo, khiến muôn nơi đều hân hoan.

Một mặt khác, hắn cũng phải sắp xếp những công việc thường ngày của mình.

Hiện tại, dưới trướng Trình Quân có không ít người, nhưng những kẻ thực sự đắc dụng lại chẳng mấy. Trình Tranh là người có tu vi cao nhất, nhờ sự trợ giúp của Tụ Linh Trận mà hắn chỉ còn một bước nữa là Trúc Cơ, vượt xa Cảnh Xu khi nàng mới bước vào Nhập Đạo cửu trọng. Tuy nhiên, hôm nay hắn không có mặt ở đây. Nửa năm trước, khi Trình Tranh đạt đến Nhập Đạo đỉnh phong, hắn đã thỉnh cầu Trình Quân cho phép quay về Thượng Dương quận để tìm vài bằng hữu chân chính.

Trình Quân nghĩ rằng Trúc Cơ cần cơ duyên, không phải ai cũng có thể tự nhiên như nước chảy thành sông giống mình, nên việc ra ngoài du lịch một phen cũng không có gì xấu. Bởi vậy, y mới cho phép Trình Tranh rời đi, nhưng dặn dò hắn không được đến quận thành Thượng Dương tìm Trình gia. Giờ đây, Trình Quân có việc cần xuất hành, liền phát tin triệu hồi hắn.

Trình Quân suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng quyết định để Trình Tranh ở lại quận thành làm Thủ quan thay mình, còn y sẽ mang theo Cảnh Xu nhập kinh. Dẫu sao, thân phận quan chủ Hạc Vũ Quan của Cảnh Xu vẫn cần được xác nhận lại. Tu vi của Trình Tranh cũng tạm thời đủ dùng. Phía Phạm Đạo thành được giao cho Trùng Hòa, còn Thanh Long quan thì Trình Ngọc phụ trách. Với sự sắp xếp này, Cảnh Xu nghe nói có thể được đi Đạo cung một lần thì tự nhiên mừng rỡ. Trình Ngọc trong lòng dù rất muốn đến kinh thành Tử Tiêu Cung, nhưng nàng không hề tùy hứng, thậm chí không biểu lộ ra bất kỳ sự dị nghị nào, chấp nhận sự bố trí của Trình Quân.

Chẳng còn cách nào khác, Trình Quân đành phải lựa chọn nhân sự như vậy. Mặc dù mấy năm nay y cũng chiêu mộ được một số đạo sĩ bình thường, nhưng không phải không có nhân tài, mà cho dù có, cũng không thể hoàn toàn tin tưởng, cùng lắm thì đặt ở vị trí phụ trợ mà thôi.

Nhân sự đã bố trí xong xuôi, mọi chuyện lớn cũng không còn gì đáng ngại. Phạm Đạo thành đã do hắn điều hành suốt ba năm, nếu như bây giờ, chân trước vừa rời đi mà chân sau nơi đây đã phát sinh hỗn loạn thì quả là quá thất bại rồi.

Tin tức Trình Quân triệu hồi Trình Tranh còn chưa kịp phát ra, chính Trình Tranh đã tự mình trở về. Cùng hắn quay lại còn có một tu sĩ trẻ tuổi. Trình Tranh giới thiệu, đây là bằng hữu của hắn, tên là An Phong.

Năm đó Trình Tranh cũng là một đại thiếu gia vung tiền như rác, thích kết giao bằng hữu, bạn bè nhiều vô số kể. Nhưng trải qua hai năm chạy trốn, những kẻ còn có thể liên lạc, cùng nhau vượt qua hoạn nạn mới đích thực là bạn tốt. Trình Tranh vận khí không tồi, trong số bạn bè nhiều như vậy, có ít nhất ba bốn người đáng giá quen biết. Trình Quân quan sát thấy, đó không phải là quá ít, mà phải nói là quá nhiều.

Mặc dù Trình Tranh vì bảo toàn tính mạng và che giấu hành tung nên không liên lạc với bọn họ, nhưng dù sao phần nhân tình này không thể là giả. Sóng lớn gạn lọc cát vàng, có thể phân biệt được những chân kim này đã là vận may của hắn.

Chẳng qua là trong số bằng hữu của Trình Tranh, đệ tử các gia tộc tu đạo chiếm đa số. Những người này phần lớn đã có gia đình sự nghiệp ổn định. Trình Tranh hôm nay cũng còn xa mới đạt đến cảnh áo gấm về làng, việc tr��� về nhiều nhất là để liên hệ, gợi lại tình nghĩa xưa, còn việc thật sự thuyết phục họ thì chưa nói đến, cùng lắm chỉ là gieo rắc nhân mạch mà thôi.

Chỉ riêng An Phong này, vốn là một tán tu mà Trình Tranh tình cờ quen biết. Ngay từ khi còn ở Trình gia, hai người đã tâm đầu ý hợp, kết thành bạn tốt. Lúc đó, An Phong còn hộ tống Trình Tranh trở về Trình gia, Trình Triết thấy vậy liền thu hắn làm đệ tử ký danh.

Nhưng sau những biến cố xảy ra, đoạn duyên thầy trò này cũng không còn tiếp tục nữa.

Vào thời điểm Trình Tranh rời nhà, hắn tình cờ gặp phải kẻ địch, đã cùng An Phong chung tay tác chiến. Tuy nhiên, sau đó cả hai bị thất lạc trong loạn chiến, cũng từ đó mà cắt đứt liên lạc. Lần này Trình Tranh trở về Thượng Dương quận, tình cờ gặp lại An Phong, liền kéo hắn theo về đây.

Trình Quân đối với bằng hữu của Trình Tranh tự nhiên là rất khách khí. Sau vài câu hàn huyên, y phát giác đứa trẻ này rất giống Trình Tranh thuở ban đầu, có chút kiên cường, huyết khí dũng mãnh cương liệt, quả là một hảo hài tử, chỉ là hơi có vẻ nông nổi, còn cần tôi luyện. Giao hắn cho Trình Tranh mà ma luyện thì không ổn, trừ phi Trình Quân có tâm mang hắn theo bên mình dạy dỗ vài ngày, nhưng hiện tại cũng chưa quen thuộc đến mức đó. Y không thể làm gì khác hơn là trước hết để hắn đi theo Trình Tranh ở lại trấn thủ quận thành.

Sau khi An Phong đi về nghỉ ngơi, Trình Tranh quay sang Trình Quân nói: "Đại ca, Trình gia có người đến."

Trình Quân khẽ nhíu mày, hỏi: "Ngươi đã quay lại Trình gia?"

Trình Tranh vội vàng đáp: "Ta không có trở về. Đại ca chưa phân phó, ta nào dám vội vã. Chỉ là tin tức của ta khiến bên kia chú ý, biết được lão tổ tông Trình gia đã xuất quan, đang đi về phía Hạ Dương quận. Ta nghĩ đại ca ở Hạ Dương quận không cố ý che giấu thân phận, Trình gia hẳn đã biết thân phận của người. Người kia rất có thể là muốn tìm đại ca, nên ta mới vội vàng quay về đây."

Trình Quân ngẩn người, hỏi: "Lão tổ tông? Là ai vậy?"

Trình Tranh đáp: "Lão tổ tông chính là trưởng bối có tu vi cao nhất trong Trình gia, so với tộc trưởng còn cao hơn hai bối phận. Người bình thường vẫn nói Trình gia có ba Trúc Cơ tu sĩ, nhưng thêm cả Trình Bạc thì hai người kia cũng đã chết ở Tây thành rồi. Trình gia hẳn là chỉ còn lại tộc trưởng Trình Điềm là Trúc Cơ tu sĩ. Nhưng khi ta quay về Thượng Dương quận, mới biết được Trình gia còn ẩn giấu vị lão tổ tông này, người đã Trúc Cơ từ trăm năm trước, nay đã là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ. Ở Thượng Dương quận, người có thể cùng Thủ quan quan chủ phân cao thấp, chẳng qua vẫn luôn ẩn giấu không lộ diện. Mãi đến ba năm trước, Trình gia đại biến cố, người này mới xuất quan chủ trì mọi việc."

Trình Quân gật đầu, nói: "Ngươi nói ba năm trước hắn đã xuất quan sao?"

Trình Tranh đáp: "Phải, ba năm trước, Trình gia, Mục gia, Nghiêm gia tam đại gia tộc đồng thời gặp phải đại biến cố. Lão tổ tông của Trình gia và Mục gia lần lượt xuất quan để ổn định thế cục, đều là những cao nhân Trúc Cơ hậu kỳ. Nhưng Nghiêm gia không có lão tổ tông nào, vì vậy tình thế chuyển biến đột ngột, đến nay đã sớm suy thoái, chỉ còn co đầu rút cổ ở một góc quận thành, kéo dài hơi tàn mà thôi. Trình gia và Mục gia tạm thời chia sẻ quyền lực quận thành, nhưng xét về thực lực thì cả hai cũng tổn thất không nhỏ, không quản được những gia tộc trấn thành khác trong Thượng Dương quận, khiến cả quận trở nên hỗn loạn rồi."

Trình Quân hỏi: "Vậy sao hắn lại muốn tìm ta?"

Trình Tranh đáp: "Việc này ta cũng không rõ. Khoảng chừng ba ngày trước, ta nhận được tin tức rằng lão tổ tông Trình gia dường như đã quyết định xuất hành tìm ngài, không biết hôm nay đã đến chưa."

Trình Quân tính toán ngày tháng, rồi nói: "Được rồi, ta đã biết. Lão tổ tông sao... Nếu hắn quả thật đến tìm ta, ta đành phải gặp vậy." Vừa nói đến đây, mi tâm y khẽ động, cười nói: "Nói tào tháo tào tháo đến, xem ra đúng là không nên nhắc tới người khác sau lưng, có một vị đạo hữu Trúc Cơ hậu kỳ đã giá lâm rồi."

Trình Tranh lòng khẽ động, hỏi: "Ngài sẽ chiêu đãi hắn thế nào?" Với bối phận của Trình Quân, gọi lão tổ tông là tổ gia gia còn chưa đủ. Lão tổ tông đích thân tới cửa, phải ra nghênh đón mới phải. Bất quá hiện tại ngay cả Trình Tranh cũng không còn trên gia phả Trình gia nữa, huống hồ Trình Quân vốn dĩ chẳng liên quan gì thì càng không cần phải nói. Huống chi Trình Tranh hiểu rõ Trình Quân, đại ca này đối với đệ muội vãn bối thì cực kỳ chiếu cố, nhưng đối với trưởng bối thì dường như chẳng mấy quan tâm.

Trình Quân bật cười một tiếng, nói: "Vậy còn phải xem hắn cầu kiến ta bằng cách nào."

Đang lúc nói chuyện, một tiểu đạo đồng bước vào bẩm báo: "Quan chủ, ngoài cửa có một lão giả cầu kiến." Cậu ta do dự một lát, rồi nói: "Hắn nói hắn là Trình Bàn." Thần sắc có chút kỳ quái.

Trình Quân bật cười, đứng dậy bước ra ngoài, nói: "Ngươi đừng chậm trễ như vậy, hắn nguyên bản nói thế nào thì ngươi cứ từng chữ từng câu thuật lại. Đừng sợ mạo phạm ta."

Sắc mặt đạo đồng kia có chút co quắp, cũng may cậu biết Trình Quân không dễ nổi giận, liền đánh bạo nói: "Người kia từ trên trời bay xuống, chỉ vào tiểu nhân rồi nói: "Tiểu tử, đi nói cho quan chủ nhà ngươi biết, Trình Bàn đã đến rồi, kêu hắn ra ngoài nghênh đón. Nếu hắn không biết Trình Bàn là ai, bảo hắn hỏi Trình Tranh một chút.""

Trình Tranh nghe vậy liền biến sắc mặt, vỗ tay xuống bàn, nói: "Hỏi ta ư? Ha ha, buồn cười, ban ngày ban mặt, ta làm sao biết được kẻ nào tự dưng từ trên trời rơi xuống?"

Trình Quân mỉm cười nhìn Trình Tranh, rồi quay sang đạo đồng kia nói: "Ngươi có hàm dưỡng khá tốt, người ngông cuồng như thế đến cửa mà cũng không tức giận, quả nhiên là người biết cách tiếp khách. Thưởng ngươi mười khối linh thạch. Mau mời hắn vào. Nhớ rằng 'tiên lễ hậu binh', nhưng nếu hắn quả nhiên vì vậy mà tức giận, ngươi cứ nói hắn có thể trút giận lên người ta, đừng làm trò cười cho thiên hạ ở bên ngoài."

Đạo đồng kia cúi đầu vâng dạ rồi lui xuống.

Trình Tranh quay đầu lại, khẽ cau mày, nói với Trình Quân: "Đại ca, chẳng lẽ ta đã đoán sai? Ta vốn cho rằng hắn đến để giao hảo với ngài, chẳng lẽ thực ra là tới gây sự?"

Trình Quân nói: "Cũng không sai lắm, hắn đến để giao hảo, ít nhất cũng là để bàn chuyện hợp tác."

Trình Tranh lắc đầu nói: "Vậy không đúng rồi! Giao hảo mà lại đến cửa quát tháo tiểu bối? Đạo lý nào lại như vậy?"

Trình Quân đáp: "Bởi vì hắn vốn dĩ chính là trưởng bối mà. Ta rất hiểu hắn, thật sự hiểu. Đã làm tổ tông từ lâu, ngươi bảo hắn phải tỏ ra đáng thương thì làm sao có thể, dù sao cũng phải có một đoạn thời gian thích ứng chứ."

Ban đầu, khi hắn (Trình Quân) từ bên trên vẫn lạc xuống, cũng mất một tháng để thích ứng. Bất quá, lúc đó là hắn cần thích ứng, còn vị lão tổ tông này thì không cần thiết. Trong lòng hắn, Trình Quân và Trình Tranh là những đời tôn tử của mình, chẳng lẽ lại thật sự muốn hạ mình lấy lòng cháu chắt sao?

Nói cho cùng, kiếp trước Trình Quân tuy đứng ở địa vị cao, nhưng vẫn luôn cảm nhận áp lực từ bốn phương tám hướng, khắp nơi đều gặp phải cao nhân. Mặc dù ở ngôi vị thượng vị, nhưng y chưa từng duy ngã độc tôn, ngược lại, còn có lúc lực bất tòng tâm. Còn vị lão tổ tông này thì vẫn ẩn giấu trong gia tộc, bế quan xưng vương ngay trong nhà, e là đã dưỡng thành tính tình như Thiên Vương lão tử. Hơn nữa thọ nguyên sắp cạn, việc tính tình có chút quái gở cũng dễ hiểu.

Trình Tranh nói: "Ta sẽ đi cùng ngài để gặp hắn."

Trình Quân cười nói: "Ngươi gặp làm gì? Hắn nói chuyện không dễ nghe, lẽ nào ngươi muốn đi tìm mắng? Huống chi gương mặt ngươi còn non nớt, khó mà đối đáp. Ta không muốn ngươi đi gặp hắn."

Trình Tranh gật đầu, liền đi ra từ cửa sau. Ngay sau đó, đã nghe thấy tiếng người sải bước vào sân, người còn chưa tới mà thanh âm đã từ xa vọng lại: "Tốt, Trình gia ta lại có mầm mống ngỗ nghịch như vậy, liệt tổ liệt tông cũng phải hổ thẹn với ngươi. Ngươi còn nhớ mình họ Trình hay không?"

Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải trên Truyen.free, xin đừng lan truyền bất cứ nơi nào khác.