Trước khi đại hội khai mạc, một tiểu hội sẽ được tổ chức, đây là thông lệ xưa nay.

Đặc biệt là khi người đứng đầu muốn tổ chức một hội nghị quan trọng, nhằm định ra nhiều phương châm, tạo nên những thay đổi lớn lao. Nếu không có tiểu hội này, e rằng đại hội sẽ khó lòng kiểm soát, mọi việc khó thành. Ít nhất cũng phải thông báo cho các tâm phúc, chỉ dẫn họ cách thức cổ vũ, ủng hộ tại đại hội.

Trương Duyên Húc đã mời vài vị tu sĩ đến gặp Trình Quân. Những tu sĩ này đều là Trúc Cơ Nguyên Sư của Đạo cung, vốn tuân lệnh Trương Duyên Húc. Tuy nhiên, thấy Trình Quân tu vi chẳng cao, thân phận lại mập mờ, họ tuy ngoài mặt giữ lễ độ nhưng ít nhiều vẫn có phần lạnh nhạt.

Trình Quân cũng chẳng lấy làm lạ, bởi lẽ hắn là người đến sau, không được coi trọng cũng là lẽ thường tình. Mấy người khách sáo vài câu, sau đó bàn bạc đôi điều. Tuy gọi là bàn bạc, nhưng chủ yếu vẫn là Trương Duyên Húc nói, còn mọi người thì lắng nghe và tuân theo.

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, các vị tu sĩ đứng dậy cáo từ. Trình Quân vừa định bước ra, Trương Duyên Húc đã kéo hắn lại, nói: “Khoan đã, còn một vị cực kỳ quan trọng mà ngươi nên gặp mặt.” Nói đoạn, hắn tự mình quay vào nội đường, nghênh đón một vị khách. Đó là một lão đạo sĩ thân hình cao gầy. Thần sắc Trương Duyên Húc lộ rõ vẻ cung kính hiếm thấy, hắn cất lời: “Đái Kiếm sư thúc...”

Lão đạo chậm rãi ngắt lời, nói: “Nếu thượng nhân đã đột phá, vậy cứ gọi thẳng tên ta cũng được.” Giọng nói của ông ta cao vút, ẩn chứa âm sắc kim loại, vang vọng leng keng, tựa như tiếng kiếm rồng ngâm.

Trình Quân nhìn lão đạo, đã cảm thấy ông ta toát ra khí thế sắc bén, tựa như một thanh bảo kiếm vừa ra khỏi vỏ. Hắn lập tức đoán ra một người, trong lòng khẽ rùng mình. Nghe Trương Duyên Húc gọi: “Đái Kiếm sư thúc,” hắn thầm nghĩ: “Quả nhiên là ông ta!”

Lão đạo này về sau cũng là nhân vật có danh tiếng, đặc biệt là sau khi Trương Duyên Húc gây nên loạn thế, tiếng tăm của ông ta càng thêm lừng lẫy.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa lão đạo này và Trương Duyên Húc hiển nhiên rất thân cận. Ít nhất, mấy người vừa rồi tuy tự xưng là tâm phúc của Trương Duyên Húc, nhưng Trình Quân không hề thấy họ biết được tin tức Trương Duyên Húc tấn cấp cảnh giới. Rõ ràng Trương Duyên Húc đã giấu giếm họ, nhưng với Đái Kiếm lão đạo, ông ta lại một câu đã gọi ra. Dù rất có thể chính Đái Kiếm đã tự mình nhận ra, nhưng ít nhất điều đó cho thấy Trương Duyên Húc đã không tận lực che giấu ông ta.

Đái Kiếm lão đạo hiển nhiên là người có tính cách lạnh lùng, lời nói ra tuy rành rọt nhưng thanh âm lại cực kỳ chói tai. Trương Duyên Húc khẽ mỉm cười nói: “Đái Kiếm sư thúc, người cùng sư tôn con là bằng hữu đồng bối, con là vãn bối của người, bất luận lúc nào cũng đều như vậy, lẽ nào sư thúc lại không nhận tiểu chất sao?”

Đái Kiếm lão đạo khẽ gật đầu nói: “Vậy cũng được. Tiểu bối này là ai?”

Trình Quân thi lễ một cái, nói: “Vãn bối Trình Quân, ra mắt Đái Kiếm sư thúc.” Trong lòng thầm nghĩ: Lão đạo này nửa phần đạo lý đối nhân xử thế cũng không hiểu, khó trách về sau lại gây ra nhiều chuyện đến thế.

Trương Duyên Húc cười nói: “Đây là tiểu đạo hữu Trình Quân ở gần Hạc Vũ Quan. Tiểu chất lần này tiêu diệt Thanh Long Quan, có phần được hắn tương trợ.”

Đái Kiếm lão đạo hỏi: “Thế nào, hắn dẫn đường cho ngươi sao?”

Lời vừa dứt, không khí lại trở nên ngượng ngùng. Trình Quân liền tiếp lời nói: “Đúng là tiểu chất sống tại nơi này, nên đối với đường núi hiển nhiên rất rành rẽ.”

Đái Kiếm lão đạo ừ một tiếng, không hề nhìn Trình Quân. Ông ta rõ ràng chẳng hề để Trình Quân vào mắt, điều này cũng thôi, dù sao ông ta cũng là một vị Chân Nhân, không để kẻ dưới vào mắt là lẽ thường. Thế nhưng, Trương Duyên Húc đã giới thiệu Trình Quân, Đái Kiếm lão đạo chí ít cũng nên nói vài lời khen ngợi hay khuyến khích. Kiêu căng đến mức như vậy, chẳng khác nào làm mất thể diện của Trương Duyên Húc.

Trương Duyên Húc mỉm cười, khẽ nháy mắt với Trình Quân, rồi cười nói: “Sư thúc, tiểu chất lần này muốn thi triển thủ đoạn tại Vân Châu, tất cả đều nhờ vào sư thúc ạ.”

Đái Kiếm lão đạo ừ một tiếng, nói: “Không sao, có chuyện gì ngươi cứ việc mở miệng, sư thúc sẽ ra mặt giúp ngươi.”

Trình Quân trong lòng buồn cười, thầm nghĩ: Lão đạo này đúng là cực kỳ dễ sai bảo.

Trương Duyên Húc nói: “Tiểu chất muốn làm một phen lớn tại Vân Châu, tất nhiên phải thuyết phục vài kẻ không nghe lời. Chỉ là, bọn họ tuy trên danh nghĩa là thuộc hạ của ta, nhưng đằng sau luôn kéo bè kéo cánh. Nếu ta phát ra mệnh lệnh bình thường thì không nói, chứ nếu muốn động chạm đến những chỗ mấu chốt của Vân Châu, e rằng sẽ có kẻ không phục.”

Đái Kiếm lão đạo nói: “Từ khi Minh Tâm đạo nhân rời đi, chi mạch đạo quan Vân Châu chỉ có một Chân Nhân, hay là lão hủ không gánh vác nổi. Ngươi hôm nay đã có tu vi như vậy, ai dám không phục?”

Trương Duyên Húc nói: “Tiểu chất tuy đã tiến vào Chân Nhân cảnh giới, nhưng cảnh giới chưa ổn định, nếu mù quáng lộ ra ngoài e rằng sẽ bị bắt bớ. Cho dù tiểu chất thật sự đã tiến vào Tinh Hồn Thiên Địa, dù sao cũng là vãn bối, tu vi cùng sư thúc còn cách xa vạn dặm. Chỉ có sư thúc ra tay, mọi việc mới có thể vẹn toàn.”

Đái Kiếm lão đạo tuy thần sắc vẫn thờ ơ, nhưng Trình Quân vẫn nhận ra từ nét mặt ông ta một tia đắc ý. Ông ta nói: “Thôi được, có ta ở đây, ai dám không phục ngươi, ta sẽ khiến hắn phải phục ngươi!”

Trương Duyên Húc nói: “Đa tạ sư thúc. Kỳ thực, tiểu chất còn có một việc muốn phiền sư thúc, việc này...” Hắn lộ ra vài phần ngượng ngùng.

Đái Kiếm lão đạo nói: “Sao vậy, có chuyện gì thì nói đi.”

Trương Duyên Húc nói: “Phía thủ quan Vân Châu, còn muốn phiền sư thúc tự mình đi một chuy���n. Tiểu chất biết làm vậy là quá mức làm phiền sư thúc, vốn dĩ tiểu chất nên tự mình đi, nhưng tu vi thấp kém, thực lực không đủ, nếu sư thúc không ra tay, tiểu chất thật sự đành chịu bó tay.”

Đái Kiếm lão đạo hừ một tiếng, nói: “Hừ hừ, thủ quan Vân Châu ư, ta nghĩ bọn họ cũng không dám làm loạn. Ngươi muốn thế nào?”

Trương Duyên Húc nói: “Con thỉnh sư thúc đi trấn áp quan chủ cùng vài vị trưởng lão. Tại đây, con sẽ diệt thủ quan Phạm Đạo Thành. Đến khi đó, con sẽ gửi thư cho sư thúc, người có thể động thủ hạ thấp địa vị của họ, đồng thời mời họ đến Phạm Đạo Thành để giáo huấn.”

Đái Kiếm lão đạo nói: “Ừ, việc đó không khó. Bạch Vĩ lão đạo của thủ quan Vân Châu cũng coi như một hảo thủ, nhưng tuổi già sức yếu, ngạo mạn hồ đồ, phong thái thật chẳng ra gì. Hắn để một địa phương tốt như Vân Châu mà không tận dụng.” Ông ta nói người khác ngạo mạn hồ đồ, mặt làm ra vẻ khinh thường, cứ như thể bản thân mình thực sự khiêm tốn khôn khéo vậy.

Trương Duyên Húc nói: “Bạch Vĩ đạo nhân đúng là chẳng ra gì, lại để Vân Châu bị cai trị đến nông nỗi này. Tu vi của hắn suy yếu ghê gớm, thủ hạ cũng chẳng có người tài cán gì. Hắn đã sớm không thích hợp làm thủ quan Vân Châu. Vị trí thủ quan đáng lẽ phải do một nhân tài như sư thúc đảm nhiệm mới phải.”

Thần sắc Đái Kiếm lão đạo càng thêm đắc ý, ông ta nói: “Vân Châu nơi này tuy không tệ, nhưng là vùng thiếu văn minh, cách xa trung tâm, bần đạo thật sự là chướng mắt.”

Trương Duyên Húc cười nói: “Vì mục đích chung, đôi khi cũng chỉ có thể miễn cưỡng mà làm thôi.” Vừa nói, hắn vừa bước tới vài bước, nói tiếp: “Vị trí thủ quan Vân Châu rất quan trọng, bất kể là việc lần này hay sự phát triển về sau đều phó thác cho sư thúc, khẩn cầu sư thúc đừng chối từ.” Nói đoạn, hắn nghiêm chỉnh thi lễ.

Đái Kiếm lão đạo nghiêm mặt nói: “Bần đạo vốn là số mệnh lao lực. Cầm tín vật đến đây đi.”

Đợi Đái Kiếm lão đạo rời đi, Trương Duyên Húc quay người lại, cười nói: “Vị sư thúc này của ta tính tình khá thẳng thắn. Gần đây ông ấy chuyên tâm tu luyện, tu vi pháp lực đều rất tốt, chỉ là ít khi kết giao với người khác. Tuy nhiên, đôi khi không nhờ ông ấy thì chẳng thể làm gì được.”

Trình Quân cười cười, nói: “Đái Kiếm tiền bối tính tình chẳng phải rất dễ gần và đáng yêu sao?”

Trương Duyên Húc cười lớn nói: “Cái từ ‘đáng yêu’ này dùng rất hay đấy!” Hắn lại nói: “Tuy bây giờ thời cơ chưa đến, nhưng ta muốn ngươi quen biết ông ấy một chút. Ông ấy còn có thân phận khá đặc biệt, tương lai có lẽ... Thôi, chuyện này tạm thời chưa nói đến. Lát nữa, ngoài những điều ta đã dặn dò với người khác, ngươi còn phải như thế này...” Sau đó hắn liền sắp xếp thêm vài điều.

Trình Quân gật đầu. Công việc của hắn rất đơn giản, chỉ là cổ vũ mà thôi. Những trọng trách lớn lao hắn không gánh nổi, Trương Duyên Húc cũng sẽ không giao cho hắn. Hắn hỏi: “Ngài không định bộc lộ tu vi của mình sao?”

Trương Duyên Húc nói: “Đương nhiên là không thể. Ta bộc lộ tu vi, tự nhiên mọi người không dám không phục. Nhưng sau lưng bọn họ đều có người chống lưng. Tu vi của ta một khi bộc lộ, truyền tin phù của Đạo môn sẽ bay khắp ba ngàn dặm, lập tức trên dưới Đạo cung đều sẽ biết rõ. Ta ở trong Đạo cung cũng không phải toàn là bằng hữu, bọn họ biết được, tự nhiên sẽ lập tức nghĩ ra rất nhiều đối sách. Nói không chừng ta vừa đánh hạ thủ quan, lại có chiêu khác chờ đợi ta. Chỉ cần ta không bộc lộ, bọn họ sẽ chỉ nghĩ một tu sĩ Trúc Cơ dù có xóa sổ một thủ quan, cũng không thể thâu tóm toàn bộ Vân Châu. Đến lúc đó, cùng lắm thì bọn họ nghĩ ra vài biện pháp chờ ta trở về để gây thêm phiền phức, ta liền có thời gian để ra đòn chí mạng.”

Trình Quân gật đầu. Những lời giải thích này khá chính xác. Tuy nhiên, việc Trương Duyên Húc giải thích nguyên nhân mình che giấu tu vi với Đái Kiếm lão đạo lại giống như đang lừa trẻ con vậy. Một phần là vì tính tình Đái Kiếm lão đạo vốn như vậy, chỉ có những lời lẽ như thế ông ta mới nghe lọt tai. Nói thêm gì nữa, e rằng chỉ thêm rắc rối.

Trương Duyên Húc nói tiếp: “Thủ quan Vân Châu chỉ có Chân Nhân mới có thể đảm nhiệm, ta nghĩ Đái Kiếm sư thúc là một nhân tuyển khá phù hợp. Ông ấy có thể làm vị trí này, cũng sẽ không có điều gì vướng bận.” Hắn cười cười, nói: “Ngươi sau này trở thành quan chủ thủ quan, nên kính trọng ông ấy. Có chuyện gì muốn làm, cứ nhờ vả ông ấy, thuyết phục ông ấy luôn rất dễ dàng.”

Đái Kiếm lão đạo bước ra khỏi hậu đường, đi thẳng đến tiền sảnh, an nhiên ngồi xuống vị trí chủ tọa.

Vài tu sĩ bên cạnh thấy thế, đều vội vàng đứng dậy, đồng loạt hành lễ nói: “Bái kiến Chân Nhân.” Dù nói thế nào đi nữa, Đái Kiếm lão đạo là một vị Chân Nhân hàng thật giá thật, cao hơn tất cả mọi người không chỉ một bậc. Bất kể trong Đạo cung phân chia phe phái ra sao, thực lực rõ ràng bày ra đó, không ai dám có chút bất kính.

Các tu sĩ này càng hiểu rõ, lão đạo này ở trong Đạo cung vốn độc lai độc vãng, chẳng có quan hệ thân thiết với ai. Giờ đây cấp trên phái ông ta xuống, e rằng có dụng ý. Mặc dù ông ta trong Đạo cung không có chức tước quyền lợi, trên lý thuyết còn phải nghe Trương Duyên Húc điều khiển, nhưng tu vi của ông ta bày ra đó, chỉ cần có ông ta ở đây, Trương Duyên Húc muốn làm việc cũng phải có phần cố kỵ. Nếu có thể kéo ông ta về phe mình, công việc sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Bởi vậy, mấy người liếc nhìn nhau, rồi một người đứng dậy rời khỏi chỗ, ngồi xuống bên cạnh Đái Kiếm lão đạo.

Người đó nghiêng người qua, nói: “Đái Kiếm Chân Nhân.”

Đái Kiếm lão đạo đưa mắt nhìn lên trời, chẳng thèm liếc nhìn xung quanh, chỉ ừ một tiếng bằng mũi.

Người kia nói: “Vãn bối Triệu Lăng, lần trước tại đại tiệc trong Đạo cung đã từng bái kiến ngài.” Thấy Đái Kiếm lão đạo không nói gì, liền nói tiếp: “Gia sư Kiếm Hạo Chân Nhân gửi lời vấn an đến ngài.”

Đái Kiếm Chân Nhân lúc này mới gật đầu nói: “Thì ra là đệ tử của Kiếm Hạo. Thân thể sư phụ ngươi gần đây có khỏe không?”

Người đó cười nói: “Sư phụ con rất tốt. Sư phụ từng nói Đái Kiếm Chân Nhân là thiên hạ đệ nhất kiếm của Đạo cung, vãn bối vẫn luôn mong được ngài chỉ điểm, nhưng mãi không có cơ hội. Hôm nay cuối cùng cũng được gần gũi ngài rồi.”

Đái Kiếm Chân Nhân lộ ra vẻ tươi cười, nói: “Lão Kiếm Hạo quả nhiên kiếm pháp không tồi. So với ta sao... cũng không kém là bao.”

Triệu Lăng thầm nghĩ: Ta nghe nói lão đạo này là người dễ đối phó nhất trong số các Chân Nhân của Đạo cung. Quả nhiên ông ta thích được người khác đề cao. Để xem ta khen ngợi ông ta vài câu, rồi chê bai Trương Duyên Húc vài câu, ông ta sẽ nói thế nào. Hắn bèn nói: “Tiền bối, người xem...”

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe tiếng chuông vàng vang lên, một người cất tiếng: “Trương thượng nhân thượng tọa!” Một người chậm rãi từ phía sau bước tới, áo xanh phấp phới, phong thái tuấn lãng, chính là Trương Duyên Húc.

Nét chữ dịch thuật này, trọn vẹn thảy, độc quyền thuộc về Tàng Thư Viện.