Thần Sương Lĩnh.

Cối xay nước chậm rãi quay đều, nông dân khom lưng làm việc trên những cánh đồng lúa mạch. Dọc sườn núi phía bắc, sừng sững đứng đó pháo đài Sương Kiếm, trấn giữ một thị trấn bình yên.

Furcas, khoác trên mình bộ giáp trụ, cưỡi ngựa đi dọc bờ ruộng, vừa vặn bắt gặp một chiếc xe đẩy tay chất đầy thùng gỗ và bao bố đang tiến lại.

Từ đằng xa đã có thể ngửi thấy mùi rượu nho nồng nàn. Trên những bao bố còn dán biểu tượng của cải bắp và cà rốt, trông có vẻ như chúng sắp được mang ra chợ bán cho các lái buôn.

"Xuy ——"

Người phu xe vội ghìm chặt dây cương, xuống ngựa tháo mũ, cung kính nói:

"Chào buổi sáng, Kỵ sĩ đại nhân... Nguyện vinh quang luôn phù hộ Công tước của chúng ta."

Thần Sương Lĩnh không thiết lập giáo khu, không giới hạn tín ngưỡng cá nhân, nhưng lại kiểm soát rất nghiêm ngặt các truyền giáo sĩ.

Những nông dân mù chữ không tài nào thấu hiểu sự khác biệt giữa độc thần giáo và đa thần giáo, nhưng họ lại cảm nhận rõ ràng rằng cuộc sống ngày càng đầy đủ và sung túc hơn, nên họ quy mọi công lao này cho Lãnh chúa đại nhân.

Ca ngợi lãnh chúa, xem ngài là tín ngưỡng duy nhất... đã trở thành nhận thức chung của tuyệt đại đa số công dân tại Thần Sương Lĩnh.

Thiếu gia hiếm khi xuất hiện ở lãnh địa, điều này thường khiến Furcas cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng hắn cũng hiểu rằng Thiếu gia có sứ mệnh riêng phải hoàn thành.

Thế nhưng, tại Thần Sương Lĩnh, Thi��u gia lại thúc đẩy một chính sách mới mang tên "Chế độ nghị viện đại biểu công dân."

Nghe nói, chính sách này dựa theo "chế độ đại hội công dân" của các nhà hiền triết cổ đại: những dân tự do đã có thân phận lĩnh dân sẽ đề cử ra các đại biểu nghị hội để tham gia vào việc chính trị, và sau đó Chủ tịch quốc hội đương nhiệm Rishi sẽ là người phụ trách ra quyết định cuối cùng.

Furcas không thể nào thấu hiểu chế độ này, nhưng nhìn vào sự phát triển kinh tế mạnh mẽ của lãnh địa, hắn vẫn nể phục những quyết định mang tính khai sáng của Thiếu gia.

Trong lãnh địa, đã có những công dân tự ví lãnh chúa như mặt trời ——

Mặt trời dù ở tận cuối chân trời, nhưng hào quang của ngài vẫn luôn rực rỡ cảm nhận được mọi lúc.

Furcas chỉ hỏi phu xe vài câu đơn giản, rồi thúc ngựa đi qua cửa ải, kết thúc buổi tuần tra thường nhật và quay về thành Bạch Dạ phồn hoa.

Bạch Dạ thành, đô thị hùng vĩ bậc nhất lãnh địa, với những đền thờ nghệ thuật trăm hoa mọc lên san sát, đã thu hút vô số người hát rong, họa sĩ và thợ thủ công từ khắp đại lục đến chiêm ngưỡng.

Những nhân tài tay nghề cao này lại kéo theo sự phát triển mạnh mẽ của Bạch Dạ thành.

Không chỉ riêng ở các tỉnh phía bắc, mà ngay cả trên toàn Vương quốc Kim Sư, Bạch Dạ thành đều là trung tâm của nghệ thuật, văn hóa và khoa học.

Trong các quán rượu, người ta có thể bắt gặp nh���ng người hát rong dùng lời lẽ lãng mạn ca tụng tình yêu tự do; trong các học viện, các triết gia và học giả dùng những lý luận mới mẻ để công kích hệ thống thần học cố hữu; và bên giếng nước, những chàng trai cô gái trẻ tuổi táo bạo cùng nhau nhảy múa say mê.

Furcas cũng thường bị cuốn vào không khí vui tươi, phồn vinh này, bất giác nhớ lại những lời Thiếu gia từng nói với hắn.

Đây chính là một cuộc... Phục Hưng Văn Hóa vĩ đại!

Bạch Dạ thành đã mơ hồ mang dấu hiệu của một "quốc gia trong quốc gia," tựa như thành phố Veneto hùng vĩ trên mặt nước của Đế quốc Thần Điện.

Tuy nhiên, Nữ vương đương nhiệm Teresa lại không bận tâm đến điều đó.

Nàng đang tập trung vào việc phát triển các tuyến đường mới và chiến lược hàng hải.

Nhờ các nhà hàng hải đã khám phá ra tuyến đường mới nối liền Nam Đại Lục và Vương quốc Kim Sư, Teresa đã phái hạm đội đến Nam Đại Lục để tìm kiếm vàng, trân châu, san hô và hương liệu. Bản đồ của Vương quốc Kim Sư không những không thu hẹp mà còn mở rộng hơn so với thời kỳ The Lionheart trị vì, dần mang dáng dấp của một đế chế.

Tuy nhiên, Furcas cũng nghe ngóng được rằng tình hình ở tuyến phía bắc, với "Bắc Quận Vương Quốc," và tuyến phía đông, với "Đế quốc Thần Điện," đều không mấy lạc quan.

Bắc Quận Vương Quốc từ trước đến nay là tiền tuyến đối đầu với sự xâm lược của các bộ tộc người thú man rợ. Những dân tộc hiếu chiến này, vì muốn chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ, hàng năm đều xâm lược vùng bắc bộ Kim Sư, cướp đoạt những vùng đất màu mỡ và đòi bồi thường chiến tranh.

Những năm gần đây, người Bắc Quận, kinh sợ trước uy danh của Công tước Kim Ngân Hoa, đã dốc toàn lực đối phó với người thú mà không còn ý đồ gì với Vương quốc Kim Sư nữa, nhưng cũng đã gần đến bước đường cùng.

Thứ nhất, Quốc vương già "Thiết Cốt" Harrag của Bắc Quận Vương Quốc tuổi cao sức yếu, bệnh tình nguy cấp, hữu tâm vô lực.

Thứ hai, Vạn Thú Vương Quốc đã xuất hiện một hùng chủ mới, Thaal – người thú tự xưng "Quân Vương Hoàng Kim" – đã đạt tới cảnh giới Thánh Vực, thống nhất các b��� tộc lớn và phát động cuộc tấn công dữ dội vào Trường Thành Tuyệt Đông.

Cuộc chiến phòng thủ Trường Thành Tuyệt Đông đã kéo dài suốt hai tháng, không ai biết trận chiến nghiệt ngã này rốt cuộc sẽ kết thúc khi nào. Một điều có thể khẳng định là, trừ phi Bắc Quận Vương Quốc cũng phái một Thánh Vực giả đến trấn giữ Trường Thành Tuyệt Đông, nếu không thì cứ điểm thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Về phần Đế quốc Thần Điện và Vương quốc Roland, họ đang tranh chấp gay gắt về vấn đề tín ngưỡng, không thể tách rời.

Giáo hoàng đã hạ lệnh "Tuyệt phạt" Thái Dương Vương Louis, khiến mọi tín đồ giáo hội trên toàn thế giới đều xem Louis là Satan, hóa thân của ác quỷ, căm ghét đến tận xương tủy.

Louis chẳng chút do dự, xử tử sứ giả, đồng thời phái quân đội tiến đánh Giáo hoàng quốc, đích thân "hỏi ý kiến" của Thượng đế.

Nếu hai nước này khai chiến, chắc chắn sẽ châm ngòi một cuộc đại chiến thế giới, cuốn toàn bộ đại lục vào vòng xoáy khốc liệt.

Tuyến phía bắc, tuyến phía đông – hai thùng thuốc súng khổng lồ đang chực chờ bùng nổ.

Còn ở tuyến phía nam, Vương quốc Kim Sư và Vương quốc Băng Hải ngày càng mâu thuẫn gay gắt về vấn đề lãnh hải, một cuộc chiến trên biển nổ ra chỉ còn là vấn đề thời gian.

Furcas cảm thấy có chút may mắn khi Thần Sương Lĩnh nằm xa trung tâm của ngọn lửa chiến tranh. Dãy núi Tuyệt Lĩnh hiểm trở cùng toàn bộ Vương quốc Kim Sư đã trở thành bức bình phong tự nhiên che chắn cho Thần Sương Lĩnh. Đồng thời, hắn cũng cảm thấy xấu hổ với ý nghĩ này, bởi lẽ một kỵ sĩ vốn dĩ phải dũng cảm, không sợ hãi, sẵn sàng xông pha trận mạc mới phải.

Quay về pháo đài Bạch Dạ.

Furcas tháo bộ giáp trụ xuống, thay vào bộ giáp vải nhẹ nhàng. Hắn nghĩ nên dệt vài chiếc áo len cho Thiếu gia, bởi sớm muộn gì con trai hắn cũng sẽ cần đến.

Vừa ngồi xuống chiếc ghế dài ở một góc đại sảnh lãnh chúa, một tiếng "két" vang lên, cánh cửa mở ra, một người phụ nữ tộc Ysu với đôi tai sói bước vào.

Furcas nhìn người phụ nữ sói tóc đỏ, người được Thiếu gia bổ nhiệm làm Tổng quản Tài chính, và hỏi.

"Dạo gần đây, nông sản Thần Sương Lĩnh được mùa bội thu, kim ngạch xuất khẩu nông sản tăng trưởng đáng kinh ngạc." Lena nghiêm túc nói.

Furcas ngạc nhiên, cười nói: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Sao Lena đại nhân lại mặt ủ mày chau thế?"

"Thần Sương Lĩnh làm sao có thể thích hợp để trồng trọt hoa màu được chứ? Rõ ràng đây là triệu chứng của khí hậu bất thường."

Lena cười khổ đáp: "Nghe tiên đoán từ Pháp sư hội của quý cô Megan, một Đại Hạ sắp tới... Sau đó, nhiệt độ sẽ ngày càng tăng cao, hạn hán và nạn đói sẽ lan rộng khắp đại lục."

Furcas vẫn chưa hiểu nguyên do: "Đại Hạ ư? Hạn hán ư? Ý nghĩa là gì?"

"Ba mùa hè dài, thế giới hóa thành địa ngục lửa, đất đai khô cằn nghìn dặm, người chết đói khắp nơi." Lena giải thích, "Đây là những ghi chép về khí hậu dị thường trong thần thoại, liên quan đến thời kỳ hoàng hôn của chư thần."

Nét cười trên môi Furcas tắt dần, hắn chậm rãi gật đầu, thấp giọng nói:

"Nạn đói... Con trai ta cũng từng trải qua thời kỳ đó... Thật đáng sợ vô cùng."

Lena nâng trán, th��� dài: "Theo lời của đám truyền giáo sĩ đó, Đại Hạ chính là dấu hiệu của Kỵ sĩ Nạn đói trong Khải Huyền... Chỉ có thờ phượng Thiên Chúa, con người mới có thể thoát khỏi nỗi khổ nạn đói."

Furcas cau mày: "Ngươi muốn nói... hiện tượng khí hậu bất thường này có liên quan đến Giáo đình sao?"

"Ta không biết, nhưng ta cảm thấy nếu cứ tiếp tục thế này thì việc làm ăn sẽ trở nên khó khăn, nhất định phải báo cáo cho Công tước Kim Ngân Hoa đại nhân." Lena nói.

Furcas chậm rãi gật đầu: "Nếu ta nhớ không lầm... Sau Đại Hạ, ba mùa đông giá rét sẽ nối tiếp... Đến lúc đó, vạn vật sẽ tàn lụi, và toàn bộ đại lục cũng sẽ chìm trong bóng tối chết chóc."

Lena nhẹ nhàng thở dài: "Thay vì cân nhắc những chuyện này, chi bằng nghĩ cách ứng phó với cuộc chiến sắp tới thì hơn... Một khi quân đội người thú công phá Trường Thành Tuyệt Đông, xâm lược Bắc Quận Vương Quốc, thì dãy núi Tuyệt Lĩnh cũng sẽ tràn ngập nguy cơ, và chúng ta cũng sẽ bị người thú xâm phạm!"

"Ta sẽ báo cáo chi tiết những điều này cho Lãnh chúa đại nhân." Đôi mắt sắc như hổ của Furcas lóe lên, "Thiếu gia, ngài ấy chắc chắn sẽ có quyết định riêng của mình!"

...

Ngay khi nhận được tin báo từ Furcas, Yeats lập tức sử dụng phép thuật dịch chuyển tức thời Tuyết Vọng và có mặt tại pháo đài Bạch Dạ.

Trong đại sảnh lãnh chúa, những tấm thảm thêu thủ công được treo trên tường, và các ngọn nến xa hoa cháy trong chậu than.

Nghe xong báo cáo của Furcas, Yeats vuốt nhẹ cằm, ngồi tựa vào ghế và hỏi:

"Theo ý kiến của ngươi... chúng ta có cần thiết phải chi viện cho Bắc Quận Vương Quốc không?"

"Tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, chi bằng chúng ta nên chờ đợi thời cơ." Furcas đáp.

Yeats lắc đầu: "Người thú và nhân loại có mối thù sâu đậm như biển cả. Một khi chúng công phá Trường Thành Tuyệt Đông, Thần Sương Lĩnh cũng sẽ phải đối mặt với mối đe dọa lớn... Nhất định phải chi viện Trường Thành Tuyệt Đông, bất quá..."

Vừa hay, đây cũng là dịp để kiểm nghiệm uy lực của "Luật Lệ Chết." Ánh mắt Yeats hơi nheo lại:

"Ta một mình đến đó là đủ rồi."

Truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.