"Ngài muốn tham gia thử thách Eldhrímnir sao?"

Chủ tịch Vaira nghi hoặc mình nghe lầm, bèn hỏi lại một lần, kinh ngạc nhìn về phía Yeats.

Truyền thuyết về Eldhrímnir đã có từ rất lâu, trên đại lục từ sớm đã lưu truyền tin đồn về một thần khí bị Hiệp hội Thực Hưởng phong ấn.

Sở dĩ không ai có ý đồ với nó, một là bởi vì tính chân thực của tin đồn vẫn còn cần khảo chứng. Thứ hai, Hiệp hội Thực Hưởng lại nằm gần thủ đô Roland, bên trong tháp canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.

Mấu chốt nhất và cũng là điểm trọng yếu nhất:

Cho dù chiếc nồi lớn trong tháp Thực Hưởng thật sự là “Eldhrímnir”, một dụng cụ nhà bếp thần thoại được Thần Bếp Alder truyền lại, thì cũng chỉ có Thực Hưởng sư mới có thể phát huy giá trị của nó.

Năm đó, người sáng lập tháp Thực Hưởng đã tự mình phong ấn Eldhrímnir chân chính ở tầng cao nhất của tháp, đồng thời bố trí kết giới. Chỉ có Thực Hưởng sư đạt đến cảnh giới tông sư mới có tư cách đặt chân vào đó.

Công tước Yeats chắc hẳn đã nghe tin đồn về thần khí nên nhất thời hứng thú, do đó mới nói muốn được chiêm ngưỡng Eldhrímnir... Vaira thầm nghĩ... Nếu để hắn phát hiện mình không đủ tư cách tham gia thử thách, công tước e rằng sẽ vô cùng thất vọng?

Ta nên tìm cách nào để khuyên hắn từ bỏ ý định tham gia thử thách đây...

Lòng Vaira đầy lo lắng, chỉ cảm thấy Yeats căn bản không thể nào đến gần Eldhrímnir, lo sợ hắn sẽ giận lây sang mình.

Yeats nhìn ra sự xoắn xuýt của Vaira, mỉm cười nói:

"Ta cũng là một Thực Hưởng sư, việc có đủ tư cách tham gia thử thách hay không, Eldhrímnir sẽ tự đưa ra phán đoán."

Một Thực Hưởng sư cấp tông sư, trước hết phải có kiến thức sâu rộng về ma thú học, thảo dược học, thông thạo mọi nguyên liệu nấu ăn và dược liệu trên đời. Tiếp đến, cần có khả năng nắm giữ ma lực và nguyên tố một cách tinh tế đến từng chi tiết, mới có thể điều khiển chúng khi chế biến nguyên liệu, không để ma lực ẩn chứa trong bản thân nguyên liệu phát sinh xung đột.

Bản thân sức mạnh linh hồn cũng không thể yếu kém, ít nhất phải đạt tiêu chuẩn cấp Thánh Vực, mới có thể chế biến các nguyên liệu cấp sử thi.

Kết giới bao quanh Eldhrímnir chỉ khảo nghiệm sức quan sát và lực khống chế ma lực, nguyên tố của người thử thách. Chỉ cần có chút sơ suất sẽ phản phệ người thử thách.

Vaira không lo lắng thực lực của Yeats không đủ, dù sao hắn đã thể hiện khả năng mở ra lĩnh vực sức mạnh trên đấu trường, miễn cưỡng đủ tiêu chuẩn để tham gia thử thách. Nhưng những phương diện khác... e rằng rất khó thỏa mãn.

Con đường Thực Hưởng cần luyện tập quanh năm suốt tháng.

Công tước Yeats làm sao có thể còn kiêm tu con đường Thực Hưởng?

Trừ phi hắn thật sự là một thiên tài ngàn năm có một, đến cả trên con đường Thực Hưởng cũng được chư thần ưu ái!

Vaira, Chủ tịch Hiệp hội, lòng đầy nghi hoặc, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng cắn răng nói:

"Công tước các hạ đã giúp hiệp hội giải quyết mối họa từ Đá Ngưu Gorgon, chúng ta nên cảm tạ ngài... Được rồi, mời ngài đi theo ta!"

Trên đỉnh Tháp Thực Hưởng.

Một cánh cổng bí ngân khắc hoa vững vàng đóng chặt.

Vật trang trí phía trên cánh cổng vô cùng kỳ lạ, đó là đầu một con heo rừng, với hai chiếc răng nanh lớn nhô ra từ miệng, nhưng ánh mắt lại không hề hung tợn.

Yeats dừng chân quan sát một lát, chỉ nghe Vaira bên cạnh giải thích:

"Đây là tiêu bản do người sáng lập tháp Thực Hưởng, phỏng theo Thần Trư Sahrimnir, dùng heo rừng Calydon săn được mà làm thành."

"Heo rừng Calydon... Đó chẳng phải là heo Mặt Trăng sao?"

"Đúng vậy." Vaira cười nói, "Heo Mặt Trăng quả thật là một món mỹ vị hiếm có trên đời, theo ghi chép trong thực đơn, hương vị của nó không hề thua kém các loài ma thú cấp sử thi."

Yeats vuốt nhẹ cằm, không kìm được nghĩ đến con heo Mặt Trăng trấn giáo của Giáo phái Ánh Trăng trong đầu mình...

"Thuật bất tử tái sinh của ta cũng có thể dùng cho những mục tiêu khác, thuộc phạm trù pháp thuật chữa trị."

Yeats thầm nghĩ: "Vậy ta có thể xin một ít thịt heo Mặt Trăng để nếm thử không, rồi sau đó dùng thuật tái sinh cho nó một lần nữa?"

Ừm... Nghe có vẻ hơi tàn nhẫn.

Yeats ho nhẹ một tiếng, chuyển ánh mắt về phía cánh cửa bí ngân.

Leng keng –

Vaira dùng chiếc nhẫn trên tay khua nhẹ vào khe cửa. Lập tức, những hoa văn khắc trên cánh cửa bí ngân phát ra ánh sáng lấp lánh, rồi cánh cửa tự động mở rộng.

Cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên rộng mở và sáng sủa.

Phía trước là một đại điện rộng lớn.

Đại điện được trang trí chủ yếu bằng tông màu trắng bạc, giản dị mà trang nhã. Những cột đá cẩm thạch trắng xếp thành hàng thẳng tắp hai bên điện, ngọn lửa xanh lam treo lơ lửng trên tường nhẹ nhàng lay động, dẫn dắt ánh mắt xuyên thẳng đến chiếc nồi lớn đặt ở nơi sâu nhất.

Chiếc nồi lớn này toàn thân đen nhánh, có nắp đậy, bề mặt phủ đầy phù văn. Hai bên tay cầm của nồi được bao quanh bởi hai viên đá quý, dưới ánh lửa xanh lam, chúng phát ra thứ ánh sáng mờ ảo.

"Đó là những viên kim cương quý hiếm không tì vết, tương truyền là vật thể tốt nhất để dung chứa nguyên tố."

Chủ tịch Vaira nói: "Thông qua việc rót các nguyên tố khác nhau vào kim cương, chúng sẽ thể hiện hình dáng đá quý khác nhau, ví dụ như thạch anh đỏ rực lửa, lam ngọc xanh thẳm, phỉ thúy xanh biếc..."

"Nhờ hai viên kim cương này, thần bếp có thể may mắn hơn khi sử dụng sức mạnh nguyên tố để chế biến món ăn."

Vaira giải thích rành rọt: "Còn về phần pháp trận phù văn điêu khắc trên thân nồi, nó ban cho Eldhrímnir khả năng thay đổi kích thước, lớn có thể chứa được Thần Trư Sahrimnir to lớn như ngọn núi, nhỏ thì đặt trong nhà bếp cũng không thành vấn đề."

"Nghe nói, Thần Bếp từng dùng chiếc nồi này để đổ ra hồng thủy, chứa đựng thịt núi đá khổng lồ, thậm chí thu lại cả vòi rồng giày xéo trên Bắc Hải – đây chính là hiệu quả thần kỳ của sự kết hợp giữa kim c��ơng và phù văn."

Vaira tiếc nuối lắc đầu, giọng điệu ẩn chứa niềm tiếc nuối vô hạn.

"Tuy nhiên, đó cũng là chuyện của mấy kỷ nguyên trước. Eldhrímnir đã gần ngàn năm không còn phát ra ánh sáng của mình... Nó chỉ có thể tồn tại như một pho tượng bình thường, được người đời cung phụng."

"Lưỡi gươm sắc bén sẽ phủ đầy bụi nếu không được rút ra khỏi vỏ, còn đối với một dụng cụ nhà bếp... Nếu không thể dùng để chế biến món ngon, e rằng đó cũng là một điều đáng tiếc đối với nó." Trong đáy mắt Vaira, một tia sáng yếu ớt của sự xúc động thoáng hiện.

Yeats trầm ngâm một lát, dọc theo hành lang dài, tiến thẳng đến Eldhrímnir ở nơi sâu nhất căn phòng.

Vaira đột nhiên giật mình, khẽ hô: "Công tước các hạ, cẩn thận –"

Lời còn chưa nói hết.

Trong các chậu than hai bên hành lang dài, ngọn lửa xanh lam đột nhiên bùng lên cao cả trượng, hệt như đổ thêm dầu vào lửa, hơi nóng dâng trào.

Hơi nóng xanh lam ở giữa phòng hội tụ lại, tạo thành một bóng người khổng lồ màu xanh, tay cầm trường côn, tay kia xách theo ngọn đèn dầu, khoác áo bào tro, lưng mang gùi liễu, lặng lẽ nhìn Yeats.

Nhìn thấy cảnh tượng đó,

Trái tim Vaira thót lên tận cổ họng, ngay cả hơi thở cũng trở nên ngưng trệ.

Đó là ý chí do Olin Stevens để lại, người sáng lập Hiệp hội Thực Hưởng.

Vị pháp sư nguyên tố cấp Thánh Vực này đã nghiên cứu sâu sắc con đường Thực Hưởng đến cảnh giới tông sư!

Đây thậm chí không phải là thử thách của Eldhrímnir, mà là một cửa ải do chính Olin tạo ra, nhằm ngăn cách những người siêu phàm dưới cấp Thánh Vực khỏi việc tiếp xúc với Eldhrímnir!

Ý chí có thể trực tiếp hiện diện dưới dạng áp lực. Ở cấp bậc Thánh Vực, một luồng ý chí có thể kéo dài hàng trăm năm, tạo thành một sự tồn tại gần như "chấp niệm".

Áp lực cấp Thánh Vực ập đến mặt, hệt như cuồng phong lạnh lẽo, thổi cho ngọn lửa không ngừng rung chuyển.

Yeats vẫn điềm nhiên như không, thầm nghĩ:

"Xem ra kết giới bao quanh Eldhrímnir này, về bản chất là lĩnh vực còn sót lại của Olin Stevens, và mục đích tồn tại của lĩnh vực này chỉ có một... là để khảo nghiệm xem người thử thách có đủ thành tựu trong Thực Hưởng hay không!"

"Công tước Yeats, xin hãy nhanh chóng quay lại!"

Giọng Vaira lo lắng vang lên ở phía sau.

"Thành tựu Thực Hưởng của ngài chưa đủ, sẽ chọc giận ý chí của Chủ tịch Olin!"

Yeats lấy ra từ trong nhẫn chiếc [Đuôi Hydra] cấp sử thi.

Là phần đuôi của Cửu Đầu Xà Hydra, nó to lớn như đuôi rồng, cần Yeats dùng hai tay nâng đỡ, thậm chí còn có một đoạn rủ xuống mặt đất.

Trên chiếc đuôi Hydra lẽ ra phải bao phủ những lớp vảy nặng nề và cứng rắn, nhưng sau khi được Yeats xử lý, nó lộ ra phần thịt rắn trong suốt như hồng ngọc, phát ra ánh kim nhàn nhạt. Phần mặt cắt thì phẳng lì, bóng loáng, gần như không có chút ma lực nào bị lãng phí, đủ thấy kỹ thuật chế biến siêu việt của vị Thực Hưởng sư khi xử lý nguyên liệu cấp sử thi này.

Ý chí của Olin Stevens rung động rõ rệt trong chốc lát, ông nheo mắt nhìn chằm chằm chiếc đuôi Hydra trong tay Yeats, sau đó bộ râu hơi run lên, vẻ mặt lộ rõ sự xúc động.

"Đây là nguyên liệu cấp sử thi do chính tay ta xử lý."

Yeats phóng thích ý chí chuẩn Thánh Vực của mình, thản nhiên nói:

"Nếu ngươi không tin, có thể lấy ra một nguyên liệu cấp sử thi khác, để ta trực tiếp chế biến ngay tại đây!"

Toản Nha lẩm bẩm: "Mưu tính quá lộ liễu, đến ta cũng nghe rõ mồn một!" Hắn chợt nhớ đến những công cụ tính toán cổ xưa của La Mã, tương tự như loại ở phương Đông, gọi là Roma tính toán, với những đường rãnh hay đường cong, dùng để di chuyển các viên đá mà thực hiện các phép cộng trừ.

Bóng hình ông lão xanh lam liếc nhìn Yeats với ánh mắt phức tạp, rồi chậm rãi cúi người hành lễ.

Chế biến nguyên liệu cấp sử thi vốn đã là một việc vô cùng khó khăn.

Chưa kể, còn phải tính đến độ khó của việc săn bắt ma thú cấp sử thi.

Cửu Đầu Xà Hydra là loài ma thú hung danh hiển hách từ thời đại của Olin Stevens.

Giờ phút này, khi chứng kiến sinh vật cấp sử thi này cứ thế trở thành nguyên liệu trên thớt gỗ, lại còn được xử lý hoàn mỹ đến thế, ngọn lửa thân thể do Olin để lại cũng mơ hồ rung động!

Chẳng lẽ thời đại đã thay đổi rồi sao?

Olin không thể tưởng tượng nổi mà thầm nghĩ.

Giờ đây, con người chưa đạt đến cấp Thánh Vực lại có thể xẻ thịt Cửu Đầu Xà Hydra để ăn ư?

Sau đó, ông nhẹ nhàng vung vẩy cây trượng gỗ trong tay, ngọn lửa xanh lam trên người ông lập tức tản đi, hệt như một xoáy nước tan biến, phân tán thành từng luồng lửa nhỏ, trở về các chậu than.

Sau lưng Yeats, Chủ tịch Vaira dụi dụi mắt, vẻ mặt như thể vừa thấy quỷ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Công tước Yeats đã thông qua khảo nghiệm ư?

Chủ tịch Olin lại còn hành lễ với Công tước Yeats sao?!

Điều này chẳng phải chứng tỏ, hắn là một Thực Hưởng tông sư chân chính, hơn nữa còn được Chủ tịch Olin kính nể sao!

Vaira hít sâu một hơi, không thể tin nổi nhìn bóng lưng Yeats, chợt nhận ra, một luồng xấu hổ dâng lên.

Vừa rồi mình còn hoài nghi Công tước Yeats chỉ đến góp vui... Không ngờ thành tựu Thực Hưởng của hắn lại còn cao hơn cả mình!

"Dụng cụ nhà bếp trong truyền thuyết, Eldhrímnir..."

Yeats lẩm bẩm, chậm rãi bước về phía chiếc nồi lớn đen nhánh, chủ động phóng thích ý chí tiếp xúc với Eldhrímnir, khóe môi khẽ nhếch.

"Để ta xem, Thần Bếp rốt cuộc đã để lại cho ngươi thử thách như thế nào!"

Khoảnh khắc ý chí chạm vào chiếc nồi lớn, nó giống như rơi vào một hồ nước sâu thẳm, nhanh chóng bị hút vào bên trong.

Cùng lúc đó, chiếc nồi lớn đại phát ánh sáng, để lộ ra sự dao động không gian, bao phủ lấy toàn bộ thân thể Yeats.

Trong đại điện yên tĩnh, Vaira đứng thẳng, nóng nảy bất an, hai tay xoắn chặt vào nhau, lòng thấp thỏm không yên.

"Nếu Công tước Yeats thật sự được Eldhrímnir công nhận... Chẳng lẽ ta nên mặt dày mày dạn, cầu xin bái hắn làm thầy, để con đường Thực Hưởng của ta tiến thêm một bước?"

"Không đúng." Vaira lắc đầu, lý trí chiếm thế thượng phong. "Đến lúc đó, không chỉ Hiệp hội Thực Hưởng, mà cả toàn bộ thủ đô cùng với chính Bệ hạ cũng sẽ lâm vào chấn động lớn!"

Tác phẩm này được truyen.free biên tập độc quyền, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.