Evanson nghe cái tên 911, thoáng chốc cảm thấy có chút xa vời. Dù sao lúc đó hắn còn chưa thức tỉnh, nhưng điều này không có nghĩa là hắn xa lạ với nó.

Sự kiện lịch sử ngày 11 tháng 9 năm 2001, khi những phần tử khủng bố cướp máy bay đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York v�� Lầu Năm Góc ở Washington. Theo điều tra sau đó, số người thiệt mạng lên đến 2996 người, thiệt hại kinh tế cũng đạt 200 tỷ đô la.

So với sự việc đó, những gì cái gọi là Mandarin đã làm vài ngày trước, cho dù hắn có thể leo lên Không Lực Một và tiếp cận Tổng thống Mỹ, thì cũng chỉ có thể coi là chuyện nhỏ nhặt. Bởi vì sự kiện 911 đã tạo ra một cuộc khủng hoảng cấp độ thế giới, đánh dấu sự trỗi dậy của chủ nghĩa khủng bố.

Nhưng sự việc đã trôi qua lâu như vậy, mà Peggy Carter lại nhắc đến nó vào lúc này, Evanson nghĩ, hẳn là nó có liên quan đến những chuyện gần đây.

"Anh không cảm thấy kỳ lạ sao?" Khi đi đến cửa thang máy chờ đợi, Peggy Carter hỏi Evanson: "Gia nhập S.H.I.E.L.D lâu như vậy, sau khi hiểu rõ sâu sắc năng lực của S.H.I.E.L.D, chẳng lẽ anh không từng thắc mắc vì sao năm đó S.H.I.E.L.D không thể ngăn chặn sự kiện 911 xảy ra?"

Hai người cùng bước vào thang máy. "Năm đó, những phần tử khủng bố đâu có phức tạp như bây giờ, tất cả đều là người bình thường. Hiện tại xem ra, kế hoạch của bọn chúng khi đó cũng không hề phức tạp. Vậy tại sao S.H.I.E.L.D lại không thể ngăn chặn nó xảy ra?"

Evanson đưa ra một phỏng đoán: "Hẳn là lại do suy nghĩ quá nhiều, dẫn đến phán đoán sai lầm mà bỏ lỡ thời cơ chăng?"

Khi cửa thang máy đóng lại, Peggy Carter chậm rãi lắc đầu. "Năm đó không hề có bất kỳ phán đoán sai lầm nào."

"Vậy S.H.I.E.L.D rốt cuộc đã làm gì vào năm đó?" Evanson hỏi.

"Không làm gì cả." Peggy Carter dường như có chút không đành lòng nhắc đến. "Năm đó họ không làm bất cứ điều gì."

Evanson nhướng mày. "Nếu đã như vậy, thì tôi nên gọi hành động đó là sự tắc trách hay cố ý buông lỏng đây?!"

"Hãy gọi đó là tắc trách đi." Thang máy từ từ hạ xuống, giọng điệu của Peggy Carter cũng chùng xuống theo. "Nhưng trách nhiệm lại không thuộc về S.H.I.E.L.D."

"Ồ?" Evanson nheo mắt lại, tỏ vẻ có chút không hiểu.

"Tiền thân của S.H.I.E.L.D là Cục Tình báo Chiến lược của Mỹ." Peggy Carter chậm rãi giải thích. "Nó được thành lập trong Thế chiến thứ hai, với mục đích đối kháng đội quân Hydra do Red Skull cầm đầu. Tuy nhiên, sau khi chiến tranh kết thúc và Hydra bị hủy diệt, nó lẽ ra không còn giá trị tồn tại nữa, nhưng nó vẫn tiếp tục tồn tại và phát triển thành S.H.I.E.L.D ngày nay. Vì sao lại như vậy?"

"Tôi nghe nói, là bởi vì lúc đó trong nước đã xảy ra một số vụ án kỳ lạ đặc biệt khó giải quyết, chỉ có Cục Tình báo Chiến lược mới có thể xử lý." Evanson bình thản nói.

"Nhưng đó chỉ là sự kéo dài hơi tàn mà thôi." Peggy Carter cười khổ. "Cái thực sự tạo nên giá trị tồn tại của nó chính là một bức màn sắt bao phủ khắp thế giới."

"Chiến tranh Lạnh." Evanson nói.

"Không sai." Peggy Carter nhẹ nhàng gật đầu. "Trong suốt nửa thế kỷ Chiến tranh Lạnh đó, bất kỳ quốc gia nào trên thế giới cũng đều không cảm thấy an toàn, dường như chỉ một khắc sau sẽ bước vào cuộc chiến tranh hạt nhân toàn cầu, văn minh nhân loại sẽ đi đến hồi kết. Trong thời đại kinh khủng và điên cuồng ấy, giá trị của Cục Tình báo Chiến lược là không thể đong đếm được. Chính phủ Mỹ coi trọng nó hơn cả trong Thế chiến thứ hai, mọi nguồn lực đều dồn về phía nó, khiến nó đạt được sự phát triển nhanh chóng."

"Bây giờ vẫn có không ít người gọi thời kỳ đó là thời đại hoàng kim, nhưng như đã nói trước, tôi không phải một trong số đó."

Evanson nhẹ gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Chỉ khi hỏa hoạn liên tiếp xảy ra mới có thể thấy được sự đáng ngưỡng mộ của những người lính cứu hỏa. Một tổ chức như S.H.I.E.L.D hoành hành trong Chiến tranh Lạnh là điều hết sức bình thường, huống hồ còn có những kẻ có ý đồ khác, âm thầm cổ vũ các loại khủng hoảng trên thế giới, nhằm tìm kiếm sự hiện diện cho bản thân.

"Thế nhưng một ngày nọ, Chiến tranh Lạnh đột ngột kết thúc." Peggy Carter nhếch miệng. "Cứ thế kết thúc mà không một dấu hiệu báo trước. Dù bên ngoài giải thích rõ ràng nguyên nhân Chiến tranh Lạnh kết thúc, nhưng đối với những người như chúng tôi, cho đến tận hôm nay vẫn không thể hiểu nổi vì sao nó lại kết thúc đột ngột đến vậy."

"Có lẽ từ sâu thẳm, có một vị tồn tại vĩ đại thực lòng mong muốn hòa bình thế giới." Khóe miệng Evanson khẽ giật một cái. Ngươi chắc chắn sẽ không thể nào hiểu rõ, bởi vì Kẻ Kết Thúc Chiến tranh Lạnh đó hiện tại đang ở Los Angeles mở rượu vang nghỉ dưỡng đây này.

"Có lẽ vậy." Peggy Carter nhún vai, không bình luận về điều này. "Nhưng sau khi thời đại hoàng kim kết thúc, thời đại hắc ám ập đến. Chiến tranh Lạnh kết thúc, thế giới hòa bình, S.H.I.E.L.D lại một lần nữa mất đi giá trị, đối mặt với vận mệnh bị giải thể. Sau mười năm gắng gượng chống đỡ, một bước ngoặt đột nhiên xuất hiện."

"Chính là sự kiện 911?" Evanson cảm thấy chắc hẳn là vậy.

"Không sai." Lúc này, thang máy đã đến bãi đỗ xe, hai người bước ra. "Chủ nghĩa khủng bố trỗi dậy, bao phủ thế giới bằng một tấm màn che kinh hoàng. Các tổ chức khủng bố không phải quốc gia, chúng không tuân theo quy tắc mà tùy tiện phá hoại. Các quốc gia trên thế giới e sợ và căm ghét chúng còn hơn cả Chiến tranh Lạnh. Thế là, trong hoàn cảnh đó, S.H.I.E.L.D lại một lần nữa thăng tiến, đồng thời thành công chuyển mình thành một tổ chức mang tính toàn cầu, trực thuộc Ủy ban An ninh Thế giới, quyền lực của nó đạt đến đỉnh cao."

"Khi 911 xảy ra, S.H.I.E.L.D đang ở trong tình thế khó xử, chức năng gần như ngưng trệ, cho nên trách nhiệm không thuộc về họ." Peggy Carter nhìn quanh không thấy ai, nhỏ giọng nói với Evanson: "Nhưng việc sự kiện này xảy ra, giúp S.H.I.E.L.D thoát khỏi khó khăn và đạt được quyền lực lớn hơn lại là một sự thật không thể chối cãi. E rằng có người đã nếm được mùi vị ngọt ngào từ việc đó."

"Vậy cô cho rằng..." Evanson gãi đầu, giờ đây hắn đã hiểu rõ Peggy Carter rốt cuộc muốn nói gì. "Hành vi bất thường lần này của S.H.I.E.L.D, là để tái tạo tình trạng năm đó, nhằm tìm kiếm thêm quyền lực?" Nếu kế hoạch của Killian lần này thành công, S.H.I.E.L.D chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm, Nick Fury có lẽ sẽ bị ủy ban khiển trách một trận, nhưng kết quả thì sao? Để tránh những sự việc tương tự tái diễn, ủy ban chỉ có thể trao quyền lực lớn hơn vào tay S.H.I.E.L.D. Nói như vậy, Killian thật sự chỉ là một kẻ tép riu chính hiệu, kế hoạch mà hắn tốn hết tâm sức dệt nên, trong mắt một số người, chỉ cần đứng ngoài quan sát thờ ơ, liền có thể trở thành bàn đạp. Tất cả thành quả mà kế hoạch của hắn đạt được sau khi thành công, cũng sẽ chỉ trở thành vật tế cờ cho một S.H.I.E.L.D càng mạnh mẽ hơn.

"Không phải không có khả năng này." Peggy Carter cắn răng nói. "Tôi biết Nick Fury từ trước đến nay không mưu cầu quyền lực, nhưng quyền lực lại là một thủ đoạn tất yếu, một thủ đoạn cần thiết để bảo vệ thế giới này tốt hơn."

"Để bảo vệ thế giới tốt hơn, trước hết phải đặt thế giới vào tầm kiểm soát của chính mình." Khóe miệng Evanson hiện lên một nụ cười lạnh. "Đạo lý này tôi hiểu, nhưng đó không phải tôn chỉ của S.H.I.E.L.D."

"Đây chính là điều tôi lo lắng nhất." Giọng Peggy Carter đắng chát. "Tổ chức kia rốt cuộc đã phát triển đến mức độ nào bên trong nội bộ S.H.I.E.L.D? Thậm chí ngay cả Nick Fury cũng bị chúng dẫn dắt?"

"Hydra ở khắp mọi nơi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.