"Vậy là đã xác định, mục tiêu của hắn là ám sát Tổng thống Hoa Kỳ."

Dottie đang báo cáo cho Evanson, chiếc máy bay vận tải đang được sửa chữa khẩn cấp, cần hai giờ để có thể khôi phục bay được. Việc chờ đợi trong khoảng thời gian dài như vậy quả thực quá đỗi lúng túng, nên nàng nói với Evanson rằng Mandarin vừa công bố một đoạn video khủng bố mới.

Đoạn video lần này khá trực tiếp, Mandarin ngạo nghễ ngồi trên ngai vàng, dưới chân giẫm lên một nhân vật được cho là quản lý cấp cao của một công ty dầu mỏ. Hắn tuyên bố sẽ lập tức xử bắn người này, nhưng nếu Tổng thống Hoa Kỳ gọi điện cầu xin, hắn sẽ mở một con đường sống.

Tổng thống Hoa Kỳ đương nhiên cũng đã xem đoạn video này. Dù các phụ tá nhất trí phản đối ông gọi điện thoại, nhưng ông vẫn bất chấp mọi lời khuyên, gọi vào số điện thoại của Mandarin không biết bằng cách nào lại nằm trong điện thoại của mình.

Tiếng chuông điện thoại cạnh Mandarin vang lên. Điều này khiến tất cả những người đang theo dõi qua TV đều thở phào nhẹ nhõm, cho rằng người kia đã được cứu. Nhưng Mandarin lại không hề nghe máy, mà trực tiếp bắn chết người đang quỳ dưới chân mình.

Đồng thời, hắn ngạo mạn tuyên bố: "Các đặc vụ, quân đội của ngươi, ngay cả con chó sắt thép của ngươi cũng không cứu nổi ngươi đâu! Lão tử chính là muốn kết liễu ngươi!"

Dù cho hầu hết các phần tử khủng bố trên thế giới đều xem việc ám sát Tổng thống Hoa Kỳ là mục tiêu cuối cùng của mình, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai thành công. Thế nhưng lần này, tỉ lệ thành công dường như không hề nhỏ.

"Theo tình báo, Killian dường như có mối quan hệ rất thân thiết với Phó Tổng thống trong quá khứ." Dottie có chút lo lắng tiếp lời: "Nếu kết hợp với thông tin của anh, rằng Mandarin chỉ là một con rối do Killian nuôi dưỡng, vậy thì..."

"Thật là một kế hoạch cao tay." Evanson liếm mép. Nếu có Phó Tổng thống Hoa Kỳ làm nội ứng, lại thêm đặc tính dễ nổ của loại sinh vật cực đoan kia, vậy việc ám sát Tổng thống Hoa Kỳ dường như không phải là chuyện khó khăn. Mà căn cứ luật pháp Hoa Kỳ, nếu Tổng thống qua đời vì sự cố, Phó Tổng thống sẽ kế nhiệm vị trí.

Như vậy, Phó Tổng thống sẽ lên nắm quyền dưới sự hậu thuẫn của Killian, nhưng tử huyệt của ông ta – sự thật đã tham gia vào vụ ám sát Tổng thống Hoa Kỳ – lại vĩnh viễn nằm trong tay Killian, bị hắn khống chế. Đến lúc đó, Killian sẽ nắm giữ trong tay mình lãnh đạo của quốc gia hùng mạnh nhất phương Tây, cùng với phần tử khủng bố đáng sợ nhất thế giới. Hắn e rằng sẽ ngay lập tức trở thành một trong những người quyền lực nhất toàn cầu.

Evanson "ừm" một tiếng, trầm ngâm cắn ngón cái tay trái. Hắn cảm thấy đây có thể là lý do khiến S.H.I.E.L.D né tránh. Trong vụ việc này, yếu tố chính trị thật sự quá phức tạp, liên quan đến sự chuyển giao quy��n lực của chính phủ Hoa Kỳ – chủ nhân cũ của S.H.I.E.L.D. Dù sao, năm xưa Kennedy cũng bị ám sát bằng một phát súng, và sau đó mọi việc vẫn không được giải quyết rốt ráo.

Evanson "khạc" một tiếng, nhả móng tay vừa cắn ra. Hắn nghĩ rằng nếu người lãnh đạo S.H.I.E.L.D là người khác, có thể sẽ thỏa hiệp và né tránh vì những yếu tố chính trị này. Nhưng người đứng đầu S.H.I.E.L.D hiện tại là Nick Fury!

Ông ta không phải kiểu người xem nhẹ chính trị, nhưng chính trị chỉ là phương tiện, hòa bình thế giới mới là mục tiêu cuối cùng của ông ta. Khi chuyện như vậy xảy ra, xét đến đặc tính tổ chức mang tầm vóc toàn cầu của S.H.I.E.L.D, bề ngoài ông ta có thể sẽ tuyên bố không tham gia, nhưng trong thầm lặng sẽ phái những nhân viên thân tín đi điều tra. Điều đó mới phù hợp với tính cách của ông ta.

Nhưng lần này, lựa chọn của ông ta lại là hoàn toàn né tránh. Ngay cả Evanson, người tham gia vào chuyện này thoạt nhìn có vẻ là trùng hợp, ông ta cũng không hề đề cập đến việc cung cấp chút tình báo trợ giúp nào.

"Thật sự quá bất thường." Evanson lẩm bẩm, e rằng còn có những nguyên nhân phức tạp hơn ẩn chứa bên trong. Hắn quyết định trước mắt không cần quá bận tâm, cứ để sau này tìm hiểu cho rõ ràng.

Hơn nữa Evanson cũng cảm thấy, mục tiêu của Killian không thể nào thành công, dù sao thời điểm hai vị Tổng thống Hoa Kỳ kia gặp mặt, hình như cũng là vào khoảng thời gian này. "Đôi khi ta còn cảm thấy, mình thật có lỗi với Killian đã khổ tâm tính toán."

Trong lúc Evanson đang suy nghĩ những chuyện này, chiếc máy bay vận tải cuối cùng cũng khôi phục chức năng sau khi được sửa chữa khẩn cấp, chao đảo cất cánh. Cũng trong lúc đó, Dottie dựa vào mạng lưới tình báo của mình, đã tra rõ tung tích của Pepper.

"Từ màn hình giám sát trên đường cho thấy, Killian tổng cộng đã đưa ba con tin đến nơi này."

Dottie lấy ra một chiếc máy tính bảng, trên đó hiển thị bản đồ. Nàng chỉ vào một địa điểm trên đó, đó là một xưởng đóng tàu bỏ hoang ven bờ Đông Hải.

"Ba con tin?" Evanson gãi đầu, "Tại sao lại có ba con tin?"

Dottie phóng to một màn hình giám sát, đưa cho Evanson xem. "Holmes và Watson à." Evanson nhìn kỹ, mới phát hiện hai người ngồi ở ghế sau xe ô tô. Hắn hít một hơi, "Nói thế này có lẽ hơi quá, nhưng ta thật sự đã quên mất sự tồn tại của bọn họ."

Trong lúc đó, sau khi được sửa chữa khẩn cấp, chiếc máy bay vận tải cuối cùng đã khôi phục khả năng bay, chao đảo cất cánh. Đầu tiên, họ thả Evanson xuống ở một nơi xa xưởng đóng tàu kia, rồi lập tức bay về phía hang ổ của Killian.

Tuy nhiên, có lẽ vì việc sửa chữa máy bay đã làm chậm trễ quá nhiều thời gian, Tony Stark đã đến đó trước họ vài phút.

Hang ổ của Killian là một trang viên xa hoa, với đầy rẫy lính gác vũ trang. Thế nhưng Tony Stark hoàn toàn không hề sợ hãi, mặc bộ giáp cấp ba của mình, mò mẫm tiến vào. Đó là một màn thao tác dũng mãnh như hổ!

Đầu tiên, hắn dùng khẩu M416 lắp đầy phụ kiện, giảm thanh, bắn tỉa từng lính gác bên ngoài. Sau đó, với khả năng cận chiến nhanh nhẹn và ổn định của mình, gần như không chút khó khăn hạ gục các bảo tiêu trong phòng trong một trận chiến đường phố. Tiếp đó, tay cầm khẩu P18C giảm thanh với ống ngắm chấm đỏ và tốc độ bắn nhanh, hắn xông thẳng vào bên trong kiến trúc.

Ngay lúc đó, Mandarin đã ở trước mặt hắn. Nhưng sau một hồi "trò chuyện thân mật", hắn lại phát hiện cái gọi là Mandarin chỉ là một diễn viên, không chỉ những cuộc tấn công khủng bố là giả, mà ngay cả kẻ đứng đầu khủng bố này cũng là giả mạo!

Tony lập tức hiểu ra nhiều chuyện. Thế nhưng, một người đột nhiên xuất hiện sau lưng hắn, hắn lập tức quay người nhưng chưa kịp giơ súng, đã bị người kia đánh choáng váng. Trời ạ, rõ ràng đã gần chạm tới mục tiêu, vậy mà lại đụng phải một cao thủ bật hack vượt ngoài dự đoán!

Tóm lại, Tony hiện tại đã thất thủ và bị bắt giữ. Nhưng vận may của hắn cũng không quá tệ, Peggy Carter và Captain America, sau khi tìm hiểu từ nhiều người bạn, cũng đã tra ra địa điểm này và đang trên đường đến. Họ hiện đang ẩn mình bên ngoài trang viên, chờ thời cơ đột nhập.

"Chắc chắn là ở đây, tôi đã ngửi thấy mùi thuốc súng." Captain America đã thay xong trang phục chiến đấu, nắm chặt chiếc khiên. "Bây giờ chúng ta hãy vào cứu Tony ra thôi."

"Khoan đã!" Peggy Carter vốn định đồng ý, nhưng đột nhiên gọi Captain America lại, vì nàng phát hiện một tình huống bất ngờ. Có một chiếc xe kem đi ngang qua, và chiếc xe đó dừng lại ở một khoảng cách nhất định so với trang viên. Một người đàn ông đầu trọc mặc vest đen bước ra khỏi xe, rồi chui vào khu rừng gần đó.

Tác phẩm dịch này, nơi trí tưởng tượng được nuôi dưỡng, là tài sản độc quyền của truyen.free.