Sa mạc Afghanistan vào giữa trưa tựa như địa ngục trần gian. Ánh nắng gay gắt không hề bị cản trở chiếu rọi xuống, cùng với sự phản xạ từ cát bụi, khiến nhiệt độ nơi đây có thể lên tới hơn bốn mươi độ C. Ngay cả những người dân bản địa đã quen với sa mạc cũng thường tránh các hoạt động vào thời điểm này. Thế nhưng, vào lúc này, một thân ảnh đang lảo đảo, nghiêng ngả bước đi trên những cồn cát.

Dáng vẻ hắn vô cùng chật vật. Cách ăn mặc của hắn chẳng hề giống một người thường xuyên di chuyển trên sa mạc. Hắn không có trường bào chống nắng mà chỉ mặc quần dài đen cùng áo sơ mi xanh lá, chiếc áo khoác được quấn trên đầu để che mặt, chống chọi với bão cát. Trong mắt người bình thường, xuất hiện ở nơi đây với trang phục như vậy quả thực là đang tìm đến cái chết. Thực tế, hắn cũng đang cận kề cái chết.

Người này không ai khác chính là Stark lừng danh, tổng giám đốc tập đoàn công nghiệp Stark. Chuyến đi Afghanistan chỉ vì một phi vụ buôn bán quân sự, thế nhưng hắn nào ngờ nơi đây lại trở thành nơi thay đổi cả cuộc đời mình.

Sau khi thành công trình diễn uy lực của loại tên lửa Javelin kiểu mới, khiến các tướng lĩnh quân đội kinh ngạc tột độ, phi vụ buôn bán quân sự diễn ra vô cùng thuận lợi. Lúc bấy giờ, hắn đắc ý vô cùng. Hắn đã từ chối lời đề nghị đi trực thăng của người bạn thân Rhodes, bốc đồng chọn di chuyển bằng xe Jeep.

Thế nhưng, ai ngờ được, khi hắn đang chuyện trò vui vẻ cùng những binh sĩ trên xe, vận rủi đã ập đến. Hắn bị tập kích, toàn bộ binh sĩ hộ tống đều hy sinh. Sau đó, một cách đầy châm biếm, hắn bị quả bom do chính công ty mình sản xuất làm cho bất tỉnh nhân sự.

Điều may mắn là, những kẻ khủng bố tấn công hắn không hề có ý định giết chết hắn. Nhưng điều không may hơn, chúng cũng không đòi tiền chuộc, khiến mọi chuyện không thể giải quyết bằng tiền bạc.

Và bất hạnh hơn nữa, quả bom do hắn thiết kế quá tinh vi, dù không khiến người ta chết ngay tại chỗ, nhưng nạn nhân cũng chẳng sống được bao lâu. Những mảnh đạn li ti sẽ theo thời gian, trôi theo dòng máu và dần đi vào tim. Quá trình này ước chừng kéo dài một tuần, sau đó nạn nhân sẽ chết trong đau đớn.

Giờ đây, chính hắn lại phải gánh chịu hậu quả đó. Lúc bấy giờ, Tony chỉ muốn ngâm một câu thơ: "Thiện ác có báo, thiên đạo luân hồi, ngước nhìn trời xanh, có tha thứ cho ai bao giờ?"

Sinh mệnh hắn lúc này phải dựa vào một nam châm điện nối với ắc quy ô tô để duy trì. Chính nhờ thiết bị này hút lấy các mảnh đạn, ngăn chúng xâm nhập vào tim, mà tính mạng hắn mới được bảo toàn. Thiết bị này do những kẻ khủng bố bắt cóc hắn yêu cầu một vị bác sĩ tốt bụng tại nơi đó lắp đặt. Mục đích là để hắn chế tạo vũ khí, những thứ hắn đã chào hàng như tên lửa Javelin không lâu trước đó.

Thế nhưng, Tony không phải một kẻ buôn bán vũ khí chỉ biết chạy theo lợi ích mà không có nguyên tắc, cũng chẳng phải kẻ sẽ hợp tác với khủng bố chỉ để giữ mạng sống. Hắn chỉ muốn dùng vũ khí để đổi lấy hòa bình. Hơn nữa, hắn tuyệt đối không cam tâm bị người khác sắp đặt. Vậy nên, Tony và vị bác sĩ kia đã cùng nhau trình diễn một màn kịch gần như điên cuồng.

"Muốn ta chế tạo tên lửa ư? Được thôi, ta đồng ý. Nhưng các ngươi dẫu sao cũng phải cung cấp vật liệu chứ? Chẳng lẽ các ngươi muốn ta dùng kìm cộng lực và dây kẽm để 'gom góp' ra một cái ư? Đừng chần chừ, hãy nhanh chóng chuẩn bị đầy đủ thuốc nổ, nhiên liệu, vỏ bọc thép, máy hàn điện, máy tính, kim loại... để ta bắt đầu công việc."

Stark quả nhiên không hổ danh thiên tài. Với tài năng kỹ thuật siêu việt mà hắn sở hữu (gọi đùa là "kỹ thuật công trình sư cấp địa tinh-người lùn"), hắn đã biến những vật liệu mà lũ khủng bố cung cấp để chế tạo tên lửa thành bộ giáp Iron Man thế hệ đầu tiên một cách đáng kinh ngạc. Dù ngoại hình khá thô kệch, nhưng hỏa lực và khả năng phòng hộ của nó vẫn tạm chấp nhận được.

Với bộ giáp này, hắn đại sát tứ phương, khiến những kẻ khủng bố canh giữ mình phải bỏ mạng vô số. Thật đáng tiếc, trong cuộc chiến, vị bác sĩ kia đã bị trúng đạn và tử vong. Sau một thời gian ngắn ngủi bi thương, hắn kích nổ toàn bộ đạn dược của bọn khủng bố, rồi Tony lợi dụng khả năng bay của bộ giáp Iron Man mà thoát hiểm thành công.

Nơi đây, tôi không thể không nói rõ với những tên khủng bố canh giữ Tony rằng: câu nói 'tri thức là sức mạnh' quả thật đúng đắn. Khoảng cách giữa bộ giáp Iron Man và một quả tên lửa lớn đến mức nào chứ, chỉ cần nhìn bề ngoài là có thể phân biệt được rồi! Tony đã chế tạo nó suốt hơn mười ngày dưới sự giám sát chặt chẽ của các ngươi, vậy mà các ngươi vẫn ngây người không phát hiện ra. Rốt cuộc là các ngươi chưa từng đọc sách, hay là đã bị vòng hào quang "não tàn" làm cho lóa mắt?

Dù sao đây cũng là bộ giáp Iron Man đời đầu tiên, hơn nữa còn được chế tạo lén lút. Nói nó được làm 'ẩu' cũng chưa đủ, đặc biệt là về phương diện bay lượn thì hoàn toàn không đạt yêu cầu.

Vì thế, sau một quãng bay lượn ngắn ngủi,

Tony đã trải qua một màn hạ cánh khẩn cấp khá xóc nảy. Trong suốt quá trình hạ cánh khẩn cấp trên sườn núi, Tony vẫn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo tuyệt đối. Điều quan trọng nhất là cuối cùng hắn đã an toàn chạm đất, dù nửa thân dưới cắm sâu vào cát, bộ giáp Iron Man cũng tan tành từng mảnh, nhưng bản thân hắn vẫn còn sống và không chịu tổn thương quá nặng.

Tony chật vật bò ra khỏi hố cát. Hắn biết rằng mình chỉ mới phá hủy được nhà giam giữ bản thân, ở những nơi khác vẫn còn rất nhiều kẻ khủng bố. Nếu bị chúng tìm thấy, kết quả tốt nhất e rằng là lại một lần nữa bị giam cầm và 'huấn luyện' trong mật thất. Vì vậy, hắn phải nhanh chóng trốn đi, càng xa càng tốt.

Tony nhìn mặt trời, đại khái xác định phương hướng, rồi nhanh chân rời đi. Hiện giờ hắn chỉ mong quân đội Mỹ chưa tuyên bố mình đã chết và ngừng tìm kiếm. Bằng không, nếu chỉ dựa vào đôi chân này mà đi, dù không bị khủng bố bắt lại, hắn cũng sẽ biến thành một bộ thây khô giữa sa mạc mà thôi.

"Rượu Whiskey ướp lạnh, ha, Hamburger, ha, Pepper, ừm..." Tony trong cơn hoảng loạn tinh thần tự động viên bản thân, cố gắng kiên trì bước tiếp. Hắn không lâu trước đó vừa trải qua phẫu thuật vì trọng thương, lại không ngừng làm việc cả ngày lẫn đêm để thoát khỏi Ma Quật, căn bản không có thời gian nghỉ ngơi đầy đủ. Sau đó lại là một trận đại chiến, rồi lại phải bám trụ thêm một đêm trong sa mạc. Vào khoảnh khắc này, hắn đã đạt đến cực hạn. Cuối cùng, hắn ngã xuống. Ngay khi ngã, hắn dường như nghe thấy tiếng trực thăng.

Phù phù... Tony, dù không thể động đậy nhưng vẫn còn tri giác, cảm thấy có vật gì đó đặt trên người mình. Vật đó thở hổn hển 'hộc hộc', xem ra là một sinh vật sống. Tony thả lỏng chút sức lực còn sót lại. Cuối cùng cũng có người tìm thấy mình, xem ra sẽ không hóa thành thây khô. Chỉ không biết đó là nhánh khủng bố, hay là đội cứu viện của quân đội.

Bốp bốp bốp... Khi Tony còn đang phỏng đoán rốt cuộc là nhóm người nào đã tìm thấy mình, hắn đột nhiên cảm thấy khuôn mặt mình đang bị đánh một cách điên cuồng.

Tony thầm nghĩ: Xong rồi, thô bạo thế này chắc chắn là lũ khủng bố. Hắn gắng sức mở to hai mắt, cảm giác như nếu cứ tiếp tục bị đánh, khuôn mặt mình sẽ bị hủy hoại mất.

Thế nhưng, hắn đã nhìn thấy một cảnh tượng cả đời khó quên. Hắn cứ ngỡ rằng mình đã kiệt sức đến nỗi sinh ra ảo giác, nếu không thì làm sao có thể nhìn thấy một cảnh tượng khó tin như vậy.

Stark nhìn thấy, một con Husky đang ngồi xổm trên ngực hắn, vung hai chân trước tát lia lịa vào miệng hắn.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn nằm ngoài khả năng nhận thức của hắn. Đến nỗi dù đã tỉnh táo hoàn toàn, hắn vẫn trợn tròn mắt nhìn chằm chằm con Husky đó, sau khi bị nó tát thêm mười mấy cái tát nữa mới kịp phản ứng, vội vàng đưa tay ngăn cản móng vuốt của Husky. "Dừng lại! Mau dừng lại! A, cứu mạng!"

Nhưng Tony không ngờ, con Husky kia khi thấy hắn nói chuyện lại thật sự dừng tay, đồng thời còn nhảy xuống khỏi người hắn, ngồi xổm sang một bên.

"Này!" Một tiếng gọi vang lên. Tony quay đầu nhìn lại, một chiếc trực thăng đang hạ xuống. Lúc này, hắn cuối cùng cũng thả lỏng nốt chút sức lực còn lại. Đó là một chiếc trực thăng quân đội Mỹ, hơn nữa còn có một đội hình hộ tống đang bay lượn trên không. Khi chiếc máy bay còn cách mặt đất không quá cao, một người đã nhảy xuống, sau đó bốn binh sĩ khác cũng tiếp tục nhảy theo. Vừa chạm đất, họ lập tức chạy về phía Tony. Người dẫn đầu chính là thượng tá Rhodes, bạn thân của Tony.

"Vẫn còn ngồi chiếc Jeep 'sung sướng' của cậu chứ?" Rhodes nhìn thấy bạn cũ còn sống, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Hắn liền xấu tính trêu chọc Tony một chút.

Tony đành nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. Sau đó, hai người họ tràn đầy tình cảm huynh đệ mà ôm chầm lấy nhau.

Vào khoảnh khắc đó, Coulson, đang ở trong một căn phòng riêng tại căn cứ, báo cáo với Nick Fury: "Thưa Trưởng quan, vừa nhận được báo cáo, Stark đã được tìm thấy. Thế nhưng, hiện tại tôi có một chuyện quan trọng hơn muốn trình bày."

Độc giả có thể tìm đọc những chương tiếp theo tại truyen.free.