Chiếc ô tô mất kiểm soát, lao nhanh đâm vào đại thụ ven đường. Người đàn ông lái xe gắn máy đã giết chết những người bên trong xe, sau đó ngụy tạo hiện trường một cách hoàn hảo, rồi rút súng lục ra phá hủy toàn bộ camera đã ghi lại cảnh tượng đó.

Mặc dù đoạn phim này dài chưa đầy một phút, nhưng nó lại chứng minh rõ ràng rằng nhà phát minh vĩ đại nhất nước Mỹ từ trước đến nay, một trong những người sáng lập S.H.I.E.L.D., cũng là bạn thân của Captain America, vợ chồng Howard Stark, đã bị ám sát.

"Ta chưa từng... Ta chưa từng biết, Howard lại..." Peggy Carter hơi nghẹn lời. Bất chợt biết được cố nhân không phải chết vì tai nạn mà bị ám sát, điều này khiến nàng chịu một cú sốc rất lớn, nhưng nàng vẫn cố kìm nén bi thương hỏi: "Kẻ đó là ai?"

"Winter Soldier." Evanson rút một tờ khăn giấy đưa cho nàng, rồi nói: "Trải qua thời gian dài, rất nhiều cơ quan tình báo đều không tin hắn tồn tại, nhưng những người tin tưởng có thể xác định, hắn ít nhất phải chịu trách nhiệm cho hơn hai mươi sự kiện ám sát trọng đại." Nói đến đây, Evanson thoáng nhìn máy tính, thở dài nói: "Nhưng hiển nhiên, việc này lại không nằm trong số đó."

"Hydra, hiện tại đã đến bước nào rồi?" Peggy Carter dùng khăn giấy lau mắt, rồi dùng giọng bình tĩnh nhất hỏi: "Chúng đã khôi phục lại thực lực năm xưa rồi sao?"

"Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng Hydra bây giờ còn đáng sợ hơn năm xưa." Evanson lắc đầu nói: "Kẻ địch không thể nhìn thấy mới là điều khiến người ta sợ hãi nhất."

"Thất bại của Red Skull đã khiến Hydra ý thức được rằng, nếu cố gắng cưỡng ép đoạt lấy tự do, mọi người sẽ phản kháng. Vì vậy, chúng đã rút ra bài học, dự định khiến loài người tự mình từ bỏ, tự nguyện buông bỏ."

"Trong hơn sáu mươi năm qua, Hydra vẫn luôn âm thầm kích động đủ loại nguy cơ, đồng thời thu lợi từ các cuộc chiến tranh. Và khi lịch sử không hợp tác..." Nói đến đây, Evanson chỉ vào màn hình máy tính: "Chúng sẽ thay đổi lịch sử."

"Chẳng lẽ S.H.I.E.L.D. không hề ngăn cản sao?" Peggy Carter tuy kinh ngạc trước những gì Evanson nói, nhưng điều khiến nàng nghi ngờ hơn là, nếu Hydra đã thật sự làm nhiều điều như vậy trong suốt hơn sáu mươi năm qua, chẳng lẽ S.H.I.E.L.D. lại không hề phát giác chút nào sao?

"S.H.I.E.L.D. ư? Hừ." Evanson khịt mũi một tiếng, trong giọng nói mang theo chút giễu cợt: "Quý bà Carter, chẳng lẽ bà không muốn biết, ta có được đoạn phim này từ ai sao?"

Peggy Carter truy hỏi: "Ai?"

"Werner Reinhardt." Evanson đọc lên một cái tên, đồng thời hỏi: "Ta nghĩ đối với cái tên này, bà cũng không lạ lẫm phải không?"

"Thật không may, đúng vậy, ta nhớ hắn." Carter cúi mắt xuống, nhớ lại một vài điều rồi nói: "Hắn là một trong những đồ đệ của Red Skull, hơn nữa còn là quản lý chi nhánh Hydra tại Áo năm đó. Hắn là một cán bộ cấp cao của Hydra cuối cùng đã bị bắt, chính ta đích thân dẫn đội bắt giữ hắn."

"Đồng thời cũng chính là bà, đã từ chối thỉnh cầu giao dịch của hắn, tống hắn vào nhà lao đen tối chờ chết." Evanson nói bổ sung.

"Không sai." Carter xác nhận: "Nếu ngươi từng xem qua tài liệu thí nghiệm trên cơ thể của hắn, những thi thể đó, những cô gái đó, ta nghĩ ngươi cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống ta."

"Hừ hừ..." Evanson chỉ cười khan một tiếng, không đưa ra câu trả lời xác đáng.

Đùa cái gì chứ, tên kia chẳng qua chỉ làm một chút thí nghiệm trên cơ thể người mà thôi. Nếu có ngày nào đó ta cùng bà nghiên cứu thảo luận về phương pháp chế tạo phiên bản T��� Vong Kỵ Sĩ đầu tiên, kiến thức cơ bản nhập môn của Thông Linh Thuật, cùng với cách thức khuếch tán tai họa vong linh một cách chính xác, bà còn không phải lóc thịt ta nghìn đao vạn quả sao.

"Nhưng hắn đã được thả ra vào năm 1989." Evanson nói.

"Không thể nào." Peggy Carter ngắt lời Evanson, có chút kích động nói: "Quyết định xử lý hắn là do một tay ta sắp xếp, hắn là loại tù binh chiến tranh cấp cao không được bảo lãnh, không được điều trị bên ngoài, cũng không được ân xá. Trừ phi..."

Nói đến đây, Peggy Carter hơi mở to mắt, dường như đã nghĩ ra điều gì: "Trừ phi có người giả mạo hồ sơ của hắn, thay đổi thân phận cho hắn."

"Không sai." Evanson nhún vai nói: "Khi hắn được phóng thích, thân phận là nhà nghiên cứu người Đức bình thường bị Hydra cưỡng bức, tên là Daniel Whitehall. Thật kỳ diệu phải không?"

Một quản lý cấp cao của Hydra, một nhà khoa học phản nhân loại tội ác tày trời, vậy mà thoắt cái đã biến thành một nhà nghiên cứu người Đức bình thường bị cưỡng bức. Hai loại thân phận này có thể nói là khác biệt một trời một vực, điều đó đồng thời cũng chứng minh rằng kẻ có năng lực giúp hắn lừa dối cả trời đất ấy...

Peggy Carter vô cùng kinh ngạc nói: "Trong nội bộ S.H.I.E.L.D., ở tầng lớp trung và cao, tuyệt đối có nội gián của Hydra, một nội gián lớn!"

"Đây là dáng vẻ hiện tại của hắn." Evanson lại hiện ra một tấm ảnh của Whitehall.

"À..." Lần này Peggy Carter lại không hề kinh ngạc, chỉ nở nụ cười lạnh, bởi vì hôm nay nàng đã không còn kinh ngạc được nữa. "Xem ra những thí nghiệm tà ác của hắn đã đạt được tiến triển mang tính đột phá."

Theo suy nghĩ của Peggy Carter, Reinhardt, kẻ đã đổi tên thành Whitehall này, chắc chắn đã già bảy tám mươi tuổi, đồng thời tuyệt đối không thể vung nổi một cây đại chùy.

Thế nhưng trên tấm ảnh này, hắn vẫn trẻ như sáu mươi năm trước.

"Thật không công bằng." Evanson lẩm bẩm như không có chuyện gì: "Kẻ chồng chất tội ác này, đáng lẽ phải xuống Địa ngục, lại có được sinh mệnh vĩnh hằng và thanh xuân. Trong khi những người tốt như bà, hiến dâng gần như cả đời cho hòa bình thế giới, lại không thể không chấp nhận nỗi đau chia ly với người mình yêu nhất, và dần dần già yếu. Điều này thật sự quá không công bằng."

Nghe lời này, lông mày trái của Peggy Carter hơi giật nhẹ, tay trái nàng cũng vô thức nắm chặt lại một lần. Mặc dù những động tác này rất nhỏ nhặt, nhưng tất cả đều bị Evanson thu vào tầm mắt.

"Ngươi làm sao có được đoạn phim này?" Carter đột nhiên hỏi. Tin tức trên đoạn phim này quan trọng đến mức không cần nói cũng biết, Whitehall làm sao lại giao nó cho người khác?

"Thưa quý bà..." Evanson hơi cúi đầu, trầm giọng nói: "Bà phải biết, đứng trong ánh sáng, người ta không thể nhìn rõ bóng tối."

"Ta... hiểu rồi." Carter hiểu rõ ý nghĩa của những lời này, muốn nhìn rõ bóng tối, chỉ có tự mình bước vào trong bóng tối, mà việc bước vào này... cũng không phải đơn thuần là nội ứng đơn giản như vậy.

"Nếu ngươi đã biết nhiều đến vậy, vì sao còn đến tìm ta?" Carter nghi ngờ hỏi: "Vì sao ngươi không vạch trần âm mưu này ra?"

"Bởi vì ta không biết nên tin tưởng ai." Evanson mở to mắt, dường như rất th���ng khổ nói: "Càng biết nhiều chân tướng, ta càng không rõ ràng, S.H.I.E.L.D. khắp nơi như vậy, nó vẫn là S.H.I.E.L.D. sao? Hay là... ta nên gọi nó là Hydra?"

"Ta không biết, những người bên cạnh ta, ai là đặc công S.H.I.E.L.D., ai lại là đặc công Hydra, ta đã hoàn toàn không phân biệt được."

"Nhưng bà không giống." Evanson nhìn Peggy Carter bằng ánh mắt chân thành: "Ta có thể xác định, là một trong số những người đã đích thân đưa Red Skull xuống Địa ngục, bà là đáng tin cậy."

"Cảm ơn sự tín nhiệm của ngươi." Carter yếu ớt giơ lên đôi tay đầy nếp nhăn của mình: "Vậy ngươi hy vọng ta có thể làm gì? Hay nói cách khác, ta còn có thể làm gì?"

Evanson kiên định đáp: "Chiến đấu!"

Quý độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch này tại truyen.free.