Trong Mười Hai Địa Chi, nhánh đặc biệt nhất, có lẽ chính là Hợi Trư đứng cuối cùng, chúng đại diện cho "tế phẩm".

Tuy nhiên, khái niệm tế tự và tế phẩm không tự nhiên mà có, mà rõ ràng là một khái niệm nhân tạo.

Tên gọi và chữ viết, bản thân nó đã là một câu chuyện và nguyên do.

Chữ "Tế" ban sơ được khắc trên xương, hình dáng bên trái là thịt, bên phải là tay, bên dưới là bàn cúng. Toàn bộ chữ biểu thị ý nghĩa dùng tay cầm thịt tế thần.

Người xưa giết vật, một là để ăn, hai là thường đặt thịt tươi lên tế đài. Chữ "Tế" có nghĩa là dùng rượu thịt tế tự. Mà xét đến điều kiện sống gian khổ thời bấy giờ, khả năng thứ hai còn lớn hơn nhiều so với thứ nhất.

Thời đó, tế phẩm xa hoa nhất là tam súc: heo, dê, bò. Nhưng vì dê bò có thể cho sữa và lông để làm áo, bò còn là sức kéo quan trọng trong đồng ruộng, nên heo có thể nói là đại diện cho tế phẩm.

Theo một ý nghĩa nào đó, việc dùng hình tượng heo ở cuối Mười Hai Địa Chi để đại diện cho "tế phẩm" vừa đúng với ý nghĩa của nó, lại là một kiểu tự giễu.

Vì sao cần tế phẩm? Bởi bất đắc dĩ, bởi bất lực.

Đối tượng được phần lớn mọi người thừa nhận để tế thường chỉ có hai loại: thần minh và sức mạnh vĩ đại của tự nhiên. Điểm chung của hai loại này có lẽ là, trước mặt chúng, phàm nhân vô cùng bất lực, chỉ có thể thông qua việc c��ng hiến tế phẩm để lấy lòng, tránh khỏi thiên tai và thần phạt.

Đúng vậy, có lẽ đã có người nhận ra, ở thế giới kia, "tế" không đơn thuần là một cá thể với số phận bi ai, mà là một nghề nghiệp.

Nhưng khoảng cách giữa thực tại và truyền thuyết thường lớn đến mức không thể nào tính toán được.

"Chỉ cần tắm rửa sạch sẽ rồi nằm lên bàn tế phẩm? Này, đây là quan niệm lỗi thời từ năm nào vậy? Đây là công việc, ngươi có phải đã bỏ qua bản chất của công việc rồi không?"

Trong thần thoại cổ đại, các vị thần tàn khốc và bạo ngược, thích nhìn người sống bị tế sống chết trước mặt... Nếu dùng logic mà phân tích, điều này căn bản không thể giải thích được. Thích nhìn người khác chết là biến thái, bản thân không có lợi ích gì mà còn mang tiếng xấu, chỉ vì chút khoái lạc tầm thường mà đắc tội một đám đông lớn thì phải ngu ngốc đến mức nào.

Trên thực tế, hầu hết các cuộc tế thần bi thảm thường là âm mưu do những kẻ dã tâm của loài người bày ra.

"Tế" chân chính là sự giao dịch giữa con người và t��� nhiên, giữa con người và thần linh, có điều cầu, có điều cần, có điều cho, có điều nhận lại.

Có thể có sự thiệt thòi, có bất bình nhất định, nhưng tuyệt đối không thể để một bên không thu được gì, nếu không tất sẽ không lâu bền.

Và trong đó, thân phận rõ ràng nhất có lẽ chính là các Tế Tự, Vu Nữ, họ giao tiếp với những tồn tại không thể biết, thỏa mãn nhu cầu của chúng, và mượn nhờ sức mạnh cùng uy năng đó để làm nên những dấu vết vĩ đại mà con người không thể làm được.

Trong thế giới của Người Bảo Hộ cận đại, Hợi Trư không bằng nói là những Người Bảo Hộ cổ xưa, mà đúng hơn là nghề cung cấp dịch vụ, một nghề nghiệp với yêu cầu thấp nhất.

Ví dụ, nhân viên phục vụ tại trung tâm làm việc liên hợp trong sảnh ngầm kia, không ít người trong số họ thậm chí còn chưa thức tỉnh hồn lực, nhưng vẫn có thể đảm nhiệm công việc dịch vụ như vậy, do đó ngưỡng cửa có lẽ là thấp nhất.

Còn một ví dụ rõ ràng nhất, chính là nhân viên quản lý chung cư hỗn hợp dị tộc.

Trong các thành phố có một số khu tr�� ngụ đặc biệt, nơi dị tộc sống trong thành phố loài người. Nhân viên quản lý vừa phải cung cấp tiện ích để họ thích nghi tốt hơn với xã hội loài người, khi cần thiết thậm chí còn phải tự mình cung cấp huyết nhục... Được rồi, cách nói này làm cho con người trở nên quá yếu ớt, rất dễ gây hiểu lầm. Trên thực tế, những ai có thể ở trong chung cư như vậy đều không phải dị tộc bình thường, nên cũng không ai hứng thú gây ra chuyện có hại.

Chẳng hạn, một loại sinh vật Xà (Thần) cổ xưa nào đó cần định kỳ hấp thu huyết dịch giàu hồn lực. Sự tồn tại như vậy vốn nên được đề phòng cẩn thận, nhưng nọc độc của nàng lại có thể chế tạo ra thuốc giải độc vạn năng cực mạnh, lại còn là thuốc bổ vô cùng tốt. Bởi vậy, nàng trở thành hộ gia đình đặc cấp của chung cư.

Lúc này, nhân viên quản lý chung cư đôi khi thậm chí phải dùng huyết nhục của mình để thỏa mãn Xà Thần. Họ vừa là tế phẩm thỏa mãn nhu cầu của Xà Thần, nhưng trên thực tế cũng là nhân viên quản lý và người nuôi dưỡng Xà Thần.

Xà Thần như vậy còn dễ x��� lý, còn có những quý tộc, hoàng tộc đến từ thế giới khác, tính tình và nhân cách đều có vấn đề; lại còn có những chủng tộc ngoài hành tinh đặc biệt nguy hiểm, đặc biệt hiếu chiến, khó phục vụ đến chết.

Đôi khi, còn phải phụ trách hướng dẫn giải quyết các vấn đề tâm lý của "hộ gia đình", để họ yên tâm "sinh sôi"... Nhưng phần thưởng cũng rất phong phú, không chỉ là công chức trong biên chế, hưởng các loại trợ cấp phụ cấp, mà lợi ích phát sinh thêm từ hộ gia đình còn có phần trăm chiết khấu. May mắn được phân vào hộ gia đình Kim Chuyên thì một đêm phát tài không phải là mơ.

Nhưng để đảm nhiệm công việc này, hoặc là ngươi phải có bản lĩnh trấn áp những yêu ma quỷ quái đó, hoặc là ngươi phải có năng lực đặc biệt hoặc sức hấp dẫn từ nghiên cứu có thể thuyết phục họ ngoan ngoãn nghe lời.

Về cơ bản, phần lớn nhân viên quản lý các chung cư chính thức cao cấp trong thành phố đều là những Người Bảo Hộ chuyên nghiệp xuất thân từ các trường danh tiếng, danh môn. Công việc này có thu nhập ổn định, rủi ro không lớn, lại có thể kiêm nhiệm việc vặt. Gần đây tình hình việc làm không tốt, nên công việc này có sự cạnh tranh rất gay gắt.

Thế nên nghề đó cũng không dễ dàng, muốn nhận được thù lao phong phú từ chủ lao động, trước hết phải xem ngươi có thể mang lại gì cho họ.

Nhưng giờ đây, tại một chung cư nữ đặc cấp A mang tên Thất Huyền Chi Gia ở thành phố Nam Đô, một nữ nhân viên quản lý trẻ tuổi lại đang cùng các hộ gia đình của mình nói lời từ biệt. Nàng vừa mới thôi việc khỏi vị trí quản lý đáng ngưỡng mộ này.

"... Cảm ơn mọi người đã chiếu cố suốt hơn bốn năm qua. Mặc dù sau này chúng ta không còn gặp nhau mỗi ngày như trước, nhưng vẫn là bạn tốt, xin hãy nhớ gọi điện cho tôi. Tỷ Xà ơi, đừng khóc, bây giờ đường sắt cao tốc rất tiện lợi, từ Nam Đô đến Giang Thành chỉ mất bốn giờ. Nếu chị nhớ tôi thì cứ đến thăm tôi nhé..."

Đó là một cô gái rất kỳ lạ, tóc mái bên phải che khuất nửa khuôn mặt, dưới hàng mày liễu, con mắt đơn độc rất sáng tỏ, nụ cười rất dịu dàng.

Người con gái hay cười, luôn dễ dàng mang l���i thiện cảm cho người khác. Nhưng nếu nhìn thấy nụ cười tràn đầy năng lượng của nàng, bất kỳ ai cũng sẽ nhớ kỹ vị kỳ nữ này.

Mắt đơn, một cánh tay, một chân, tay giả, mắt giả, chân giả, tay phải nắm chặt một chiếc gậy chống nhỏ màu hồng phấn, đứng vững vàng.

Trong ánh mắt duy nhất không có sự mờ mịt, ngược lại mang theo niềm khát khao đối với tương lai. Hai lúm đồng tiền nhỏ luôn mang theo nụ cười thiện ý, nhưng không hề có sự khách sáo giả tạo. Rõ ràng là thân thể tàn tật, nhưng lại không có một chút âm u hay oán hờn nào.

"Đừng khóc, lớn tuổi rồi mà còn vô dụng như vậy. Xà Nữu, nước mắt của ngươi có độc, ngươi muốn hại chết A Dĩnh sao?"

Một cô bé nhỏ mặc sườn xám cổ điển (kiểu dành cho trẻ em), trông rõ ràng mới bảy tám tuổi, nói chuyện lại già dặn như ông cụ non, còn cầm một quản thuốc lá sợi, giáo huấn những người lớn đang tiễn đưa bên cạnh một cách tự nhiên.

"Nhưng mà, nhưng mà, A Dĩnh không có ở đây..."

Cô gái tóc đen cao lớn không những không ngừng rơi nước mắt, mà khi nhớ đến sự ra đi c��a bạn thân, ngược lại càng khóc dữ dội hơn, những giọt nước mắt độc bắt đầu bắn tung tóe.

"Keng!"

Sau một tiếng vang giòn, cây gậy bóng chày thép trên tay cô bé nhỏ gãy lìa. Sau đó, cô vỗ tay, hai cái bóng đen xuất hiện hai bên, kéo cô gái rắn về phòng ngủ.

"Angela, ngươi phải đưa A Dĩnh lên tàu rồi trở về."

"Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!"

Cô gái tóc xoăn mắt xanh hiển nhiên không phải người bản xứ, nhưng tư thế chào nghiêm chỉnh, lưng thẳng tắp, cứ như một nữ quân nhân đã qua huấn luyện nghiêm ngặt.

Lắc đầu, rút quản thuốc lá sợi, cô bé nhỏ dẫn đầu quay người, đi về phía chung cư.

Người chưa đi mà đã rời đi trông có vẻ bạc tình, nhưng những dị tộc tinh mắt lại thấy khóe mắt nàng chớp lóe, tựa hồ không chịu nổi bầu không khí chia ly sợ mất mặt... Nhưng ngoài những tồn tại có trí lực thấp hơn Husky, e rằng sẽ không ai vạch trần bí mật của "chị đại" chung cư này, nhất là khi nàng đang có tâm trạng không tốt.

"Long Tỷ, yên tâm đi, tôi lấy danh dự của một Đốc Quân tộc Orc ra đảm bảo, nhất định sẽ hoàn th��nh nhiệm vụ hộ tống, dù có phải trả giá bằng tính mạng, A Dĩnh cũng tuyệt đối sẽ không bị tổn thương. À, chị đại, trong mắt chị có nước kìa, chị còn nói chị Xà không đủ tư cách làm quân nhân... Ouch!"

Vứt xuống một cây gậy bóng chày thép gãy lìa khác, nhìn con gấu ngốc nghếch bị đánh bay lên trời, lông mày Long Tỷ không ngừng giật giật.

Ở đây quả thực không có Husky, chỉ có Hôi Hùng Nhân (người gấu xám) có trí lực càng thêm "cảm động lòng người". Quả nhiên, những kẻ nguyên thủy xuất thân từ xã hội quân sự thì nên bị đưa về nhà đánh trận.

"... Ai thay thế con gấu ngốc đó đi đưa A Dĩnh?"

Trong nháy mắt, tất cả mọi người ở đó đều hoặc giơ tay hoặc nói "Tôi đến", "Tôi đi đưa". Nhìn thấy tình huống này, Long Tỷ bất đắc dĩ lắc đầu, rất thẳng thắn gọi điện thoại, chuẩn bị điều một chiếc xe buýt đến.

"Tất cả cùng đi tiễn đi, coi như là tản bộ sau bữa ăn."

Hơn hai mươi phút sau, trên xe buýt, A Dĩnh khẽ hát, cả xe dị tộc lại cùng hát theo, đặc biệt là Long Tỷ đang ngồi trên đùi A Dĩnh, hát rất vui vẻ... Thật sự như đi chơi xuân vậy.

Nhưng mắt thấy sắp đến ga xe lửa, bầu không khí lại lặng lẽ trầm mặc. Xem ra các hộ gia đình của Thất Huyền Chi Gia quả thực không nỡ xa người quản lý đã sống chung bốn năm rưỡi này.

"Nhất định phải đi sao? Dù là lệnh điều động của hiệp hội, Long Tỷ ta ra mặt biện hộ, cũng có thể không nghe."

Thân mật dùng gương mặt chịu hạ yếu ớt của c�� bé nhỏ, A Dĩnh lắc đầu.

"Họ cần tôi, nên mới điều tôi đi giúp đỡ đó thôi."

"... Vậy thì càng nên từ chối, cô đã như vậy rồi mà còn sử dụng năng lực..."

"Không sao đâu, Long Long Tỷ, tôi sẽ không sử dụng năng lực, tôi còn muốn sống thêm mấy năm."

"Nhưng những người đó sẽ không..."

Long Long đầy bụng bất mãn. Là một sinh vật trường thọ, nàng đã thấy rất nhiều sự lạm dụng của hiệp hội.

"Yên tâm đi, tôi ở Giang Thành cũng không phải một mình. Đồng đội của tôi năm đó cũng ở đó."

"Tạ Thập Tam?"

"Ừm."

Nhớ lại người thanh niên đến thăm vào Tết năm ngoái, Long Long thở phào nhẹ nhõm. Nếu là hắn, ít nhất sức chiến đấu vẫn đáng tin cậy.

Là một Kiếm Tiên có sức chiến đấu và tốc độ đều rất xuất sắc, dù Hiệp Hội Người Bảo Hộ Giang Thành có dùng vũ lực, việc hộ tống A Dĩnh rời đi hẳn là không thành vấn đề. Ít nhất, việc báo tin là có thể làm được.

"Hừm, không chỉ có hắn, còn có một chiến hữu nữa cũng ở đó. Mặc dù rất da, rất hay chọc tức người khác, đợt trước còn giả chết làm người ta rơi nước mắt, nhưng chỉ cần ngươi tin tưởng hắn, hắn sẽ siêu siêu siêu đáng tin cậy."

A Dĩnh cười, lấy điện thoại ra, cho Long Long xem tin nhắn trên đó.

"A Dĩnh, Lữ Vũ, ta gặp rồi. Quả nhiên là tên mắc bệnh đa nghi tỉ mỉ. Chuông ai buộc thì người nấy gỡ. Gặp hay không là tùy ngươi."

Mỗi dòng chữ đều là tâm huyết, bản dịch này được truyen.free bảo hộ quyền tác giả.